অধ্যায় ২০৫: লাল সর্প (সদয়ভাবে সাবস্ক্রাইব করুন, ভোট দিন)
“শিয়াও শিয়ে, তোমার এখনকার নাম, সতের ভাই, এই দুনিয়ায় এখন আমি তোমাকে ছাড়া আর কোনো আত্মীয় বাঁচিনি, তুমি কি আমাকে তোমার বোন হিসেবে চিনতে পারো?” এক নারী, লাল ফাটল যুক্ত দীর্ঘ পোশাক পরিহিত, মুখমণ্ডল মোহনীয়, গায়ের ভঙ্গিমা আকর্ষণীয়, যেন এক সুন্দরী সাপের মতো, ধীরে ধীরে বলল।
“তুমি এখন আর সতের ভাই নও যেমন ছিলে, আমিও আর সেই লাল কমলী রাজকন্যা নই, আমরা আবার মিলিত হলাম, তুমি কি আমাকে চিনতে পারবে?” বর্তমান প্রবাহিত বালি হত্যাকারী, চিলিয়ান দূরত্বের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
শিয়াও শিয়ে পূর্বে গোপনে বাস করতেন, চিলিয়ান ভাবতেন শিয়াও শিয়ে মারা গেছেন, কিন্তু এক মাস আগে চিলিয়ান যখন সর্বশেষ খ্যাতি অর্জিত দেংতিয়ান ভবন সম্পর্কে অনুসন্ধান করছিলেন, অনায়াসে জানতে পারেন যে, কোরিয়ার সেই সতেরজন পুত্র মারা যাননি, নাম পরিবর্তন করে শিয়াও শিয়ে হয়ে গেছেন, এবং তিনি দেংতিয়ান ভবনের মালিকও।
বহু বছর দেখা না হওয়া সত্ত্বেও, দূর থেকে এক নজরে চিলিয়ান চিনতে পেরেছিলেন, শিয়াও শিয়ে তার সতের ভাইই, কিন্তু তিনি সাহস পাননি কাছাকাছি গিয়ে তাকে চিনিয়ে দিতে, কারণ তিনি জানতেন না শিয়াও শিয়ে এখনকার তাকে চিনতে পারবে কিনা। তিনি ভয় পেয়েছিলেন শিয়াও শিয়ে তাকে চিনতে না পারলে, তাই তিনি পালিয়ে গিয়েছিলেন।
“কেউ এসেছে?” চিলিয়ান কোমরের চারপাশে বাঁধা চিলিয়ান রাজা সাপের অস্বাভাবিক গতিবিধি অনুভব করে ভ্রু চড়িয়ে, তারপর একটি খেলাধূলাময় হাসি দিলেন।
“আমরা এখানে মালিকের সাক্ষাৎকার নিতে এসেছি, এমন অতিথি আপ্যায়নের ধরন কোরিয়ার রাজ পরিবারের শিষ্টাচারের প্রতি অপমান নয় তো!” প্রবাহিত বালি যেখানে অবস্থান করছে সেই বনভূমিতে প্রবেশ করার সাথে সাথে, লি সি এবং তার দল বিষাক্ত সাপের একটি দল দ্বারা ঘিরে পড়ল। বিষাক্ত সাপের সংখ্যা বাড়তে থাকায় লি সির মুখাভিনয় অচল থেকে উচ্চ স্বরে বললেন।
“টিকটিকটিক...” তখন গভীর বনে থেকে চিলিয়ানের মোহনীয় হাসি শোনা গেল, বিষাক্ত সাপগুলোও সেই সাথে সরে গেল।
“হুম?” লি সি এবং তার দল তখন এসে প্রবেশকারীর চেহারা দেখতে পেল, লাল ফাটলযুক্ত দীর্ঘ পোশাক পরিহিত চিলিয়ান, যেন একটি চিলিয়ান রাজা সাপ, সুন্দর কিন্তু বিপজ্জনক।
“এই বনের গাছেরা মানুষ খেয়ে ফেলে, সবাই আমাকে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করো, কখনো হারিয়ে যাবে না!” চিলিয়ান খেলাধূলাময় দৃষ্টিতে লি সি ও তাদের দিকে তাকিয়ে, কোমর ঘুরিয়ে বন গভীরে এগিয়ে গেল।
লি সি নিরব মুখে অনুসরণ করল, বাকী সৈন্যরা একে অপরকে দেখে যদিও ভীত, তবুও সাহস জোগিয়ে অনুসরণ করল।
অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছালেন, চিলিয়ান একপাশে সরে দাঁড়ালেন। সামনে বড় গেটের কাছে একটি ড্রাগন-আকৃতির চেয়ার ছিল, সেখানে বসে ছিলেন তারা খুঁজে আসা ব্যক্তি।
সেই ব্যক্তি সাদা চুলবিশিষ্ট, সোনালী সীমানাযুক্ত কালো কোট পরিহিত, একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যা সোজাসুজি দেখার সাহস দেয় না, তিনি হলেন গুই গু পন্থার আরেক উত্তরাধিকারী, ওয়েই ঝুয়াং!
“আমি চীন রাজ্যের লি সি।” লি সি সম্মানসূচক অভিবাদন জানিয়ে বললেন, তিনি জানতেন সামনে এই ব্যক্তির ভয়ঙ্কর ক্ষমতা।
ওয়েই ঝুয়াং অচল থেকে হালকা স্বরে বললেন, “অন্যথায়, তুমি বেঁচে এখানে ঢুকতে পারতে না।”
এই কথা শুনে এক সৈন্য তার আনুগত্য দেখাতে তড়িঘড়ি ওয়েই ঝুয়াংকে নির্দেশ দিয়ে বলল, “মহাশয়, এমন কথা বলার সাহস কিভাবে পেলেন? একটু সম্মান দেখান।”
একটি তলোয়ার আলো ঝলমল করে, ওয়েই ঝুয়াং তলোয়ার পুনরায় গৃহে ঢুকিয়ে দিলেন, আর সেই সৈন্য মারা গেল।
ওয়েই ঝুয়াং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “পুরানো ভালো অভ্যাসগুলো ভুলে যাওয়া হয়েছে, একবার বলা কথাও কেউ মনে রাখতে চায় না।”
বাকি তিন সৈন্য দ্রুত তাদের তলোয়ার বের করল, সতর্ক দৃষ্টিতে ওয়েই ঝুয়াংকে নিখুঁতভাবে লক্ষ্য করল।
“স্যার, আপনি আগে ছিলেন কোরিয়ার রাজা সামনের সবচেয়ে প্রতিভাবান যোদ্ধা, এমন প্রতিভা যদি শুধু এই বনভূমিতে নিদ্রিত থাকে, খুবই দুঃখজনক।” লি সি হাত নেড়ে সৈন্যদের তলোয়ার নামাতে বললেন, মুখাবয়ব অপরিবর্তিত রেখে ওয়েই ঝুয়াংকে বললেন।
“ওহ? সত্যি?” ওয়েই ঝুয়াং বললেন।
“বর্তমান সম্রাট এক অদ্বিতীয় রাজা।”
“তুমি কি চীন রাজা ইয়িং ঝেং সম্পর্কে বলছ?”
“এখন পৃথিবীতে শুধু একটি রাজা আছে, সেটি হলো মহান চীনের রাজা, তার বিজয় পথ এখনো শুরু হয়েছে, তিনি অত্যন্ত প্রতিভাবান ব্যক্তিদের প্রয়োজন...” তার কথা শেষ হবার আগেই ওয়েই ঝুয়াং তাকে থামালেন।
“তুমি এত দূর থেকে এসেছ, শুধুমাত্র এই ধরনের ভাসা-মিথ্যা প্রতিপত্তি লাভের জন্য, হাহা, লি মহাশয়, তোমার কাছে আমি কিছুটা হতাশ।” ওয়েই ঝুয়াং অবসর জীবনযাপনে মগ্ন থাকলেন, একটি ড্রাগনের মাথায় আঙুল দিয়ে টিপে বললেন, “তুমি সবাই অন্যদের মতো, এটাও কোনো বড় ভুল না, চলে যাও!”
“ওয়েই স্যার...”
“কিছু কথা আমি দ্বিতীয়বার বলব না!”
“সবাই, তোমাদের সঙ্গীদের সাথে নিয়ে চলে যাও!” পাশে থাকা চিলিয়ান ওয়েই ঝুয়াংয়ের অস্থির মুখ দেখে বলল।
লি সি নিচু হয়ে সৈন্যদের আঘাতের জায়গা দেখে বললেন, “ভয়ঙ্কর তলোয়ার কৌশল, তবে গাই নি’র কৌশলের তুলনায় দ্বিতীয় স্থানেই থাকবে।”
এই কথা শুনে ওয়েই ঝুয়াং কিছু স্মৃতি মনে পড়ে ভাঁজ করে বললেন, “গাই নি, ভুলতে পারার নাম নয়!”
তিনি লি সিকে একবার দেখলেন, নিশ্চিতভাবে বললেন, “গত সময় মোকজিয়া (মো পরিবার) বেশ সক্রিয় ছিল, তারা ইয়িং ঝেং’র বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, আমি বিশ্বাস করি লি মহাশয় কেন আমাকে খুঁজতে এসেছেন।”
“ওয়েই স্যার এক তলোয়ার ঘা দিয়ে মোকজিয়ার প্রধানকে হত্যা করেছিলেন, সেই গল্প অনেক দূর-দূরান্তে ছড়িয়েছে, মোকজিয়ার শিষ্যরা এখনও আপনার নাম শুনলে দৌড়ে পালায়।”
“এই কয়েক বছরে তারা বিভিন্ন জায়গায় আমাকে খুঁজছিল, আমাকে হত্যা করতে, তাদের প্রধানের প্রতিশোধ নিতে।”
“এইবার গাই নি’র অবস্থান মোকজিয়ার সাথে অনেক সম্পর্কিত।”
“গাই নি যে শিশুকে রক্ষা করছে, তার পরিচয় কী?”
লি সি ওয়েই ঝুয়াংয়ের প্রশ্ন শুনে একটু থেমে ধীরে ধীরে বললেন, “একটি জীবন যা এই পৃথিবীতে থাকা উচিত নয়।”
ওয়েই ঝুয়াং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “তুমি সেই শিশুকে পাবে, আমি গাই নি কে, এটা একটি চুক্তি, এর বাইরে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই।”
“চল।” সন্তুষ্ট উত্তর পেয়ে লি সি বাকি তিন সৈন্যকে বললেন, তারা সেই সৈন্যের মৃতদেহ দ্রুত বহন করে চলে গেল।
চিলিয়ান ওয়েই ঝুয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি এখন যাত্রা শুরু করব?”
ওয়েই ঝুয়াং ধীরে ধীরে উঠে চিলিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “উশুয়াং, ছাংলাং, বাইফেং, তারা এখন কোথায়?”
“আমি তাদের জড়ো হতে বলব।” চিলিয়ান উত্তর দিল, তারপর বলল, “উশুয়াং এখন তিনশো লি দূরে লিসাংডাঙের গভীর পাহাড়ে অনুশীলন করছে।”
“উশুয়াংকে আগে পাঠাও যাচাই করতে।” ওয়েই ঝুয়াং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
...
একটি গভীর পাহাড়ে লুকানো গ্রামে প্রশিক্ষণের ডাক শোনা যাচ্ছিল।
এক ঘরানায়, শিয়াং শাওই একটি বড় শিয়াং গোত্রের পুরুষদের সাথে অনুশীলন করছিলেন।
“ঠক ঠক ঠক...”
“ছোট মালিকের ক্ষমতা বাড়ছে, প্রতিবার আহত হয়।” শিয়াং শাওই যে পুরুষদের মাটিতে পড়িয়ে দিয়েছিলেন, তারা কিছু অভিযোগ করলেও কিছুটা খুশি ছিল।
“যদি সত্যিকারের শত্রুর মুখোমুখি হলে, যদি এতই গুরুত্ব না দাও, তবে এটা আর আহত হওয়ার বিষয় নয়।” শিয়াং শাওই পেছনে ফিরে বড় দাড়িওয়ালা শিয়াং লিয়াংকে বললেন, “লিয়াং চাচা, আমি ঠিক বলছি তো?”
“হুম!” লিয়াং খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন।
হঠাৎ বাইরে থেকে দুটো আতশবাজির শব্দ এল, সাদা চুলবিশিষ্ট ফান ঝেং দৃঢ় স্বরে বললেন, “শত্রু আসছে!”
...
এই সময় শিয়াও শিয়ের মনে এক ধরনের হতবুদ্ধি অনুভূতি জাগল, যদিও খবর পেয়েছিলেন গাই নি তিয়ানমিংকে নিয়ে এই গভীর পাহাড়ে এসেছেন, কিন্তু তিনজন অনেকক্ষণ পাহাড়ে ঘুরে বেড়িয়েছেন, পাহাড়ের অধিকাংশ অংশ ঘুরে দেখেছেন, তবুও কেহ দেখা মেলেনি, এটা সত্যিই হতাশাজনক।
“ছোট মালিক!” হঠাৎ আকাশে আতশবাজির দুই রেখা দেখে মুরোং হুয়াং আনন্দিত কণ্ঠে ডাকলেন।
“এগুলো হয়তো সতর্কতার জন্য আতশবাজি, গাই নি ওরা হয়তো সেখানেই!” মুরোং ফং নিশ্চিত কণ্ঠে বললেন।
“চল!” শিয়াও শিয়ে হাসিমুখে আতশবাজির দিকে এগিয়ে গেলেন।
মুরোং ফং ও মুরোং হুয়াং এই দৃশ্য দেখে দ্রুত তার পিছনে গেলেন।
...