দ্বি-শত-তেরো অধ্যায়: প্রত্যাহার (সাবস্ক্রাইব করুন, ভোট দিন)

“শিয়াও দাদা?” আগন্তুককে ভালো করে দেখে ইউয়ের কিছুটা বিস্মিত হলো। পরক্ষণেই জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও দাদা, আপনি এমন কথা বলছেন কেন?”

“কারণ এটি কেবল এক আদর্শ রাষ্ট্রের কল্পনা। মানুষ বাস্তবে সম্পূর্ণ সমতা কখনো প্রতিষ্ঠা করতে পারে না,” শিয়াও শিয়ে শান্তভাবে বললেন।

“সবাই সমান হতে পারবে না কেন?” ইউয়ের জিজ্ঞেস করল।

“কারণ মনে করো, একদিন এমন হলো—কেউ কোনো কাজ না করেও কঠোর পরিশ্রম করা মানুষের সমান, এমনকি তাদের চেয়েও ভালো জীবনযাপন করতে পারছে। তখন কি আর কেউ পরিশ্রম করতে চাইবে? যে বেশি পরিশ্রম করবে, সে বেশি পাবে; আর যে পরিশ্রম করবে না, সে কিছুই পাবে না—এভাবেই কেবল মানবজাতি টিকে থাকতে পারে,” শিয়াও শিয়ে ব্যাখ্যা করলেন। কয়েক হাজার বছর পরের মানুষ হিসেবে ইতিহাসে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তিনি জানতেন। সবার জন্য একই ভাতের ব্যবস্থা শেষ পর্যন্ত সবাইকে একসঙ্গে অনাহারে মৃত্যুর দিকেই ঠেলে দেয়।

“তাহলে যুদ্ধের কী হবে? যুদ্ধহীন পৃথিবী কি ভালো নয়?” ইউয়ের কিছুটা উত্তেজিত হয়ে শিয়াও শিয়েকে প্রশ্ন করল। সে চাইছিল শিয়াও শিয়ের কথাগুলো ভুল প্রমাণিত হোক; তা না হলে তার বিশ্বাস কীভাবে টিকে থাকবে?

“এই পৃথিবী থেকে যুদ্ধ কখনোই পুরোপুরি বিলীন হবে না। যুদ্ধ নিষ্ঠুর হলেও মানবজাতির অগ্রগতির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কারণ। ভিন্ন ভিন্ন আদর্শের জন্য মানুষ পরস্পরের বিরুদ্ধে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে। যেমন, ইং জেং যখন ছয়টি রাজ্যকে একত্র করেছিলেন, তখন আগের সাত রাজ্যের পারস্পরিক সংঘাতের তুলনায় যুদ্ধ সত্যিই অনেক কমে গিয়েছিল। কিন্তু ইং জেং ছিলেন এক অত্যাচারী সম্রাট। তাই তোমাদের সর্বশক্তি দিয়ে তাকে উৎখাত করার চেষ্টা করতেই হতো,” শিয়াও শিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

মানবজাতির ইতিহাসে কত যুদ্ধ যে সংঘটিত হয়েছে, তার কোনো হিসাব নেই। পরবর্তী যুগের মানুষ হিসেবে শিয়াও শিয়ে স্বাভাবিকভাবেই জানতেন, মো-পরিবারের যুদ্ধবিরোধী মতবাদ কতটা আদর্শনির্ভর—বাস্তবে যার বাস্তবায়ন প্রায় অসম্ভব।

কারণ তুমি যুদ্ধ চাও না বলেই যে অন্যরাও তোমার মতো হবে, এমন নয়। চাবুক-দেশ যখন নিজেকে বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করে দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল, তখনও তো আক্রমণকারীরা কামানের গোলায় তার দরজা ভেঙে ঢুকেছিল! তাও আবার আটটি দেশ একসঙ্গে আক্রমণ করেছিল। অথচ পরে, একশো বছরও পেরোয়নি, মানুষ অতীতের সেই যন্ত্রণা ভুলে গেল; কেবল একটি ছোট দ্বীপরাষ্ট্রের কথাই মনে রাখল। সময় সব ক্ষতচিহ্ন মুছে দেয়—মানুষ কেবল সর্বশেষ আঘাতের দাগটিই মনে রাখে।

“এমন কীভাবে হতে পারে? তবে কি মো-পরিবারের প্রতিষ্ঠাতার আদর্শই ভুল ছিল?” ইউয়ের প্রায় ভেঙে পড়া কণ্ঠে বলল। অনুভূতিটা যেন এমন—কেউ আন্তরিকভাবে ঈশ্বরে বিশ্বাস করে, অথচ একদিন কোনো পুরোহিত তাকে জানায় যে ঈশ্বর আসলে পুরোহিত নিজেই সেজে ছিল।

“ইউয়ের, আমি ঠিক বলছি কি না, তা নিয়ে তোমার ভাবার দরকার নেই। এগুলো কেবল আমার ব্যক্তিগত অনুভূতি। তুমি যদি মনে করো, তুমি যা করছ তা সঠিক, তবে সেটাই সঠিক। নিজের হৃদয়ের কথা অনুসরণ করলেই হবে।” শিয়াও শিয়ে বুঝতে পারলেন, তাঁর কথায় ইউয়ের প্রায় ভেঙে পড়েছে। তিনি তাড়াতাড়ি তার মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

শিয়াও শিয়ে কয়েক হাজার বছর পরের দৃষ্টিতে এই যুগকে দেখছিলেন। তাই অনেক বিষয় তাঁর কাছে সহজেই স্পষ্ট হয়ে উঠত। কিন্তু এই যুগে বাস করা ইউয়েরের পক্ষে সেগুলো মেনে নেওয়া এত সহজ ছিল না।

“নিজের হৃদয়ের কথা অনুসরণ করব?” শিয়াও শিয়ের সান্ত্বনায় ইউয়ের ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

“ইউয়ের, ভয় পেয়ো না। তুমি যা-ই করো না কেন, আমি তোমার সঙ্গে থেকে সবকিছুর মোকাবিলা করব,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা থিয়েনমিং বলল। একটু আগেই সে দেখেছিল শিয়াও শিয়ে ইউয়েরের মাথায় হাত বুলিয়ে দিচ্ছেন, আর তাতে তার ভীষণ হিংসে হয়েছিল। এখন সুযোগ পেয়ে সে দ্রুত নিজের বুক চাপড়ে বলল কথাগুলো।

“ধন্যবাদ, থিয়েনমিং,” ইউয়ের মিষ্টি হেসে বলল।

“আরে, এতে ধন্যবাদের কী আছে! হাহাহা!” ইউয়ের তার দিকে এমন মিষ্টি করে হাসতেই থিয়েনমিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।

শিয়াও শিয়ে নির্বাকভাবে মাথা নাড়লেন। এই ছেলেটার প্রতিক্রিয়া কি এতটাই বাড়াবাড়ি হওয়া দরকার ছিল?

চিকিৎসালয়ের কাঠের কুটিরে তুয়ানমু রোং গাই নি-এর ক্ষত সারানোর ওষুধ বাটছিলেন।

“রোং কন্যা, গোপন নির্দেশ এসেছে।” যান্ত্রিক পাখির মাধ্যমে ফিরে আসা সংবাদ পাওয়ার পর বান বৃদ্ধগুরু ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকে তুয়ানমু রোংকে বললেন।

“বান মহাগুরু, কী সংবাদ?” ওষুধ বাটতে বাটতেই তুয়ানমু রোং জিজ্ঞেস করলেন।

“এবার গাই নি-কে হত্যার জন্য ছিন সাম্রাজ্যের লোকদের পাশাপাশি ওয়েই ঝুয়াংয়ের অধীনস্থরাও এসেছে।”

ওয়েই ঝুয়াংয়ের নাম শুনে তুয়ানমু রোংয়ের হাত থেমে গেল। ধীরে ধীরে মাথা তুলে তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “ওয়েই ঝুয়াং! মো-পরিবার এত বছর ধরে তাকে খুঁজছিল। অবশেষে সে দেখা দিয়েছে।”

“এটি বিরল এক সুযোগ। সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী পরিচালিত হবে।”

“বুঝেছি।”

তুয়ানমু রোং মাথা নেড়ে বাটা ওষুধের পাত্রে ঢেলে রাখলেন।

“ইউয়ের, থিয়েনমিং, আমরা ফিরে যাই!” নদীর ধারে কিছুক্ষণ থাকার পর, ইউয়ের মো-পরিবারের মৃত বীরদের উদ্দেশে প্রার্থনা শেষ করলে শিয়াও শিয়ে তাকে ও থিয়েনমিংকে বললেন।

“হ্যাঁ।”

ইউয়ের মাথা নেড়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। ধূপপাত্রটি বুকে জড়িয়ে ধরে শিয়াও শিয়ের সঙ্গে চলে যেতে উদ্যত হলো।

“ইউয়ের, আমি তোমাকে সাহায্য করি।”

থিয়েনমিং তাড়াতাড়ি অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে ইউয়েরের হাত থেকে ধূপপাত্রটি নিয়ে নিল।

“ধন্যবাদ, থিয়েনমিং,” ইউয়ের হেসে বলল।

“কিছু নয়, কিছু নয়, হেহেহে!”

থিয়েনমিং মাথা চুলকে বোকা বোকা হাসল।

শিয়াও শিয়ের গতি দ্রুত ছিল। তাই তিনি সবার আগে চিকিৎসালয়ে ফিরে এলেন। ভেতরে ঢুকেই দেখলেন, গাই নি একজন দক্ষ যোদ্ধার মতো অভিবাদন জানিয়ে তুয়ানমু রোংকে বলছেন, “আপনার অসাধারণ চিকিৎসাশাস্ত্রের কারণেই আমি প্রাণে বেঁচেছি। এই জীবনরক্ষার ঋণ গাই নি সারা জীবন ভুলবে না!”

“আপনি এসব করছেন কেন?” তুয়ানমু রোং কিছুটা বিস্মিত হলেও নিরাবেগ মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

গাই নি-কে নিয়ে তুয়ানমু রোংয়ের মন অত্যন্ত জটিল অনুভূতিতে ভরা ছিল। গাই নি জিং কে-কে হত্যা করেছিলেন, তাই তার গাই নি-কে ঘৃণা করা উচিত ছিল। নইলে তার ‘তিন শ্রেণির মানুষকে কখনো চিকিৎসা না করা’র নিয়মে ‘গাই উপাধিধারীদের চিকিৎসা না করা’ কথাটি থাকত না। কিন্তু জিং কে-এর সন্তানকে বাঁচানোর জন্য গাই নি সমগ্র ছিন সাম্রাজ্যের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলেন; এমনকি নিজের জীবনও প্রায় বিসর্জন দিয়েছিলেন।

“আমি শুনেছি, তুয়ানমু কন্যার তিনটি নিয়ম আছে—যে তিন শ্রেণির মানুষকে তিনি চিকিৎসা করেন না। তার মধ্যে দুটি আমার পরিস্থিতির সঙ্গে মিলে যায়। জানতে চাই, আপনি কেন এবার ব্যতিক্রম করলেন?” গাই নি জিজ্ঞেস করলেন।

“আপনার এই জীবন আদৌ রক্ষা পাবে কি না, তার কোনো নিশ্চয়তা এখনো নেই। আমি চিকিৎসাশাস্ত্র শিখেছি, তাই অসুস্থ মানুষকে চিকিৎসা করাই আমার কর্তব্য। গতবার মো-পরিবারের ভাইদের কুকুরটি তীরবিদ্ধ হয়েছিল, তখনও তারা তাকে আমার কাছে চিকিৎসার জন্য নিয়ে এসেছিল। আমার কাছে দুটির মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই,” তুয়ানমু রোং শীতল কণ্ঠে বললেন।

সম্ভবত তিনি বুঝতে পারলেন, কথাটা কিছুটা কঠোর হয়ে গেছে। তাই আবার বললেন, “আমি আগেই বলেছি, আপনার জীবন আদৌ রক্ষা পাবে কি না, তার কোনো ফল এখনো জানা যায়নি। আপনি যদি মারা যান, তাহলে বলুন তো—আমি কি সত্যিই নিয়ম ভেঙেছি?”

“গাই মহাশয়, কিছু মনে করবেন না। রোং কন্যার মুখে কটু কথা থাকলেও হৃদয় কোমল,” শিয়াও শিয়ে হেসে বললেন।

“শিয়াও মহাশয়, গাই নি কিছু মনে করেননি।”

গাই নি তুয়ানমু রোংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

তুয়ানমু রোং শিয়াও শিয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “আমাকে তুমি মাত্র কয়েক দিন ধরে চেনো। এমনভাবে কথা বলো না, যেন আমাকে খুব ভালো করে জানো।”

শিয়াও শিয়ে অপ্রস্তুত হেসে বললেন, “হেহে, রোং কন্যার সঙ্গে আমার পরিচয় মাত্র দুই দিনের। কিন্তু এক নজরেই বোঝা যায়, আপনি কেবল মানুষের সঙ্গে সহজে মিশতে পারেন না; আপনার হৃদয় আসলে অত্যন্ত দয়ালু।”

“হুঁ!”

তুয়ানমু রোং নাক সিটকে শব্দ করলেন, কিন্তু আর প্রতিবাদ করলেন না—যেন কথাটি মেনে নিয়েছেন।

হঠাৎ শিয়াও শিয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। গাই নি-ও সঙ্গে সঙ্গে তার হাত গভীর虹 তরবারির ওপর রাখলেন এবং সতর্ক দৃষ্টি মেলে ধরলেন।

“টিং টিং টিং!”

দুটি অবয়ব আচমকা কাঠের কুটির থেকে বেরিয়ে এল। কোমরের খাপ থেকে নরম তরবারি বের করে তারা উড়ে আসা কয়েকটি ছুরি একে একে প্রতিহত করে দূরে ছুড়ে ফেলল। পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে লাফিয়ে পরের মুহূর্তেই তারা চিকিৎসালয়ের বাইরে এসে উপস্থিত হলো।

“প্রভু, লোকটি বিষ পান করে মারা গেছে।”

মুরং ফেং ও মুরং হুয়াং দ্রুত ফিরে এসে শিয়াও শিয়েকে সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন জানাল।

“জেনেছি।”

শিয়াও শিয়ে ঘুরে গাই নি-দের বললেন, “চলুন, বাইরে গিয়ে দেখে আসি।”

“হ্যাঁ।”

গাই নি মাথা নেড়ে সবার আগে বাইরে গেলেন। মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহটি উল্টে দিতেই দেখা গেল, তার গলায় একটি মাকড়সার উল্কি আঁকা রয়েছে।

গাই নি গম্ভীর স্বরে বললেন, “ছিন সাম্রাজ্যের নখর তাইহু পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।”

“এখানে আবার কে মারা গেল?” ফিরে এসেই মৃতদেহটি দেখে থিয়েনমিং চিৎকার করে উঠল।

“রোং দিদি, কী হয়েছে?” ইউয়ের তুয়ানমু রোংকে জিজ্ঞেস করল।

“এটি কি সাদা পাখির পালকের সংকেত?”

রোং কন্যা ইউয়েরকে বিষয়টি বোঝাতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় থিয়েনমিংয়ের কাঁধে থাকা সাদা পালকটির দিকে তার দৃষ্টি আটকে গেল।

“সাদা পাখির পালকের সংকেত? ওটা আবার কী?” থিয়েনমিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“যেহেতু পাখির পালকের সংকেত দেখা গেছে, গুপ্তচর পাখিটি নিশ্চয়ই কাছাকাছি রয়েছে।”

গাই নি তার কাঁধ থেকে খুলে নেওয়া সাদা পালকটি বিদ্যুৎগতিতে ছুড়ে দিলেন। পরের মুহূর্তেই দূরের একটি গাছ থেকে একটি পাখি নিচে পড়ে গেল।

থিয়েনমিং এগিয়ে গিয়ে পাখিটিকে তুলে নিল। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এই কয়েক দিন ধরে পাখিটাকে উঠোনের আশপাশে ঘুরতে দেখেছি। কতবার যে দেখেছি, তার হিসাব নেই।”

“আমরা এখান থেকে এখনই চলে যাব!” গাই নি দৃঢ় সিদ্ধান্তে বললেন।

গাই নি-র কথা শুনে তুয়ানমু রোং ও অন্যরা স্বাভাবিকভাবেই কোনো আপত্তি করলেন না। আর যেহেতু শিয়াও শিয়ের যান্ত্রিক নগরে প্রবেশ করার ইচ্ছা ছিল, তিনিও বাধা দিলেন না।

সবাই তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গুছিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে চিকিৎসালয় ছেড়ে দিল। ঘন জঙ্গলের মধ্য দিয়ে গাড়িটি অবিরাম এগিয়ে চলল।