অধ্যায় ১৩৯: বাঘ-ষাঁড়

লুক তুম দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা না বলে萧 Yue-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।萧 Yue মৃদু হেসে লুক তুম-এর দিকে তাকালেন। তাদের দুজনেই এখন মনে মনে বুঝতে পারছেন যে অনেক ঘটনাই ইচ্ছামতো ঘটে না; প্রকৃত শক্তির সামনে তারা কতখানি ক্ষুদ্র ও অসহায়।

একটি ছোট্ট এবং অজ্ঞাত পাত্র蕭 Yue-কে অসহায় করে তুলতে পেরেছিল, আর এটিই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বস্তু নয়। যদি কোনোদিন সত্যিই ঊর্ধ্বলোকের অমরত্ব লাভের জগতে পৌঁছানো যায়, তবে কে জানে তখন একে একে কী কী কঠিন সমস্যার সৃষ্টি হবে!

“তুমি কি মনে করো ঊর্ধ্বলোকে আমাদের থাকার মতো কোনো স্থান হবে?” দীর্ঘ শ্বাস ফেলে লুক তুম জিজ্ঞেস করলেন।

“যদি তুমি থাকো, তবে আমাদের থাকার মতো স্থান অবশ্যই থাকবে। যদি তুমি না থাকো, তবুও হয়তো আমাদের একটি ঠাঁই মিলতে পারে, তবে সে পথ অত্যন্ত কঠিন হবে!” কোনো রাখঢাক না রেখেই লুক তুমকে কথাটি জানালেন 萧 Yue।

“আমি কি এতই গুরুত্বপূর্ণ?” লুক তুম আবারও সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

“যদিও তোমার পঞ্চউপাদান একীভূত তারার আত্মার নাড়ি শেহ লিং মহাদেশেও বিরল, তবুও তার শক্তি তুমি এখনও পুরোপুরি দুই শতাংশও প্রকাশ করতে পারছ না। শেহ লিং মহাদেশের আধ্যাত্মিক শক্তিও তুমি এই মুহূর্তে সরাসরি গ্রহণ করতে অক্ষম।

এমনকি তুমি যদি সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে সরাসরি প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারতেও, তবুও সেই শোষিত শক্তি ঊর্ধ্বলোকের দশ হাজার ভাগের একভাগের সমানও হতো না। তাই তোমার তারার আত্মার নাড়ির প্রকৃত শক্তি কেবল ঊর্ধ্বলোকেই পূর্ণরূপে প্রকাশিত হতে পারে!” মৃদু হেসে 萧 Yue বিষয়টি আবার ব্যাখ্যা করলেন।

“আসলে এই মুহূর্তে আমার মনে অনেক প্রশ্ন জমে আছে। আমার বর্তমান修为ের স্তর এতটাই নিচু যে, কোনো শক্তিশালী সত্তার কথা বাদই দিলাম, খোদ তোমার সামনেও আমি নিজেকে রক্ষা করতে অক্ষম।

তিয়ান ই জগতের এই যাত্রায় আমার কেন যেন মনে হচ্ছে সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছে না, বরং কেউ যেন আমাদের জন্য একটা ফাঁদ পেতে রেখেছে আর আমরা স্বেচ্ছায় তাতে লাফিয়ে পড়ছি!” চিবুক স্পর্শ করে বললেন লুক তুম।

“ভয় পেও না, যত শক্তিশালী ফাঁদই হোক না কেন, আমরা ভয় পাই না। আমি তো তোমার পাশেই আছি, ভয়ের কী আছে? এমনকি হুন লিন যদি সব বিপদ দূর করতে নাও পারে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই বিপদের মাত্রা সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনবে!” মৃদু হেসে বললেন 萧 Yue।

“তিয়ান ই জগতের এই যাত্রায় আমাদের ফেরার পথ কি আদৌ নিরাপদ ও কার্যকর হবে?” মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন লুক তুম।

“মূলত কার্যকর। আসলে এই মুহূর্তে আমি খুব চাইছি হুন লিনের সাথে দেখা করতে, যাতে সে ওই পাত্রটি দেখতে পায়। সর্বোপরি হুন লিন পবিত্র প্রাণীর রক্তবংশেরই অংশ, হয়তো সে ওই পাত্রটিকে চেনে!” টেবিলের ওপর তর্জনী দিয়ে টোকা দিতে দিতে আবার বললেন 萧 Yue।

এবার লুক তুম কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল 萧 Yue-এর আঙুলের টেবিলে টোকা দেওয়ার শব্দ শুনতে শুনতে আনমনা হয়ে রইলেন! দুজনেই তিয়ান ই জগতের যাত্রার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা চালিয়ে গেলেন।

একই সময়ে শুয়েই ইউ সুশৃঙ্খলভাবে সব প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, আর লুক তুম ও 萧 Yue পুরো দিনটাই তিয়ান ই জগতের যাত্রার বিষয় নিয়ে আলোচনা করে কাটিয়ে দিলেন!

পরদিন ভোরবেলা, ওয়াং ই এরই মধ্যে লুক তুমদের ঘরে এসে হাজির হলেন এবং জানতে চাইলেন প্রস্তুতি কেমন হয়েছে! লুক তুম ও 萧 Yue দুজনেই মৃদু হেসে জানালেন যে তারা প্রস্তুত।

ওয়াং ই মাথা নাড়লেন, এবং তিনজন একসঙ্গে প্রধান হলের দিকে এগিয়ে গেলেন। হলে প্রবেশ করার পর শুয়েই ইউ ছাড়াও আরও দুজন চওড়া কাঁধের শক্তিশালী পুরুষকে সেখানে দেখতে পেলেন তারা!

ওয়াং পরিবারের প্রধান ওয়াং ইয়ুন ঠিক তখনই তাদের তিনজনকে প্রবেশ করতে দেখলেন, মৃদু হেসে ওই দুই বিশালদেহীর দিকে নির্দেশ করে বললেন, “এঁরা দুজন হলেন আমাদের শেন ইং জাতির রূপ পরিবর্তনকারী আত্মিক পশু!”

ওই দুই বিশালদেহীকে দেখে লুক তুম মনে মনে ভাবলেন, “এঁদের কি তবে শেন ইং জাতির রূপ পরিবর্তনকারী আত্মিক পশু বলা চলে? কিন্তু দেখে তো কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্যই বোঝা যাচ্ছে না, ভিড়ের মধ্যে মিশে গেলে এঁদের আলাদা করে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব!”

তখন শুয়েই ইউ মৃদু হেসে বললেন, “আমি কি জানতে পারি যে ছায়া জাতির এই দুজনেই আমাদের সাথে যাওয়ার আগ্রহ রাখেন কি না?”

“যদি না-ই যাব, তবে এত ভোরে এই প্রধান হলে এসে শুয়েই ইউ宗主的 সাথে আমরা দেখা করতে আসতাম না!” মৃদু হেসে চতুরতার সাথে উত্তর দিলেন লুক তুম।

ওয়াং ইয়ুন তখন তৎক্ষণাৎ হেসে বলে উঠলেন, “নিশ্চয়ই আপনারা দুজনেই আমাদের ওয়াং পরিবারের ধনভাণ্ডার থেকে আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট জিনিস সংগ্রহ করে নিয়েছেন! তাহলে আমাদের ওয়াং পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য ওয়াং ই এবং শেন ইং জাতির কাং জিয়াং ও কাং ইয়াং—এই দুই ভাইকে আপনাদের সাথে পাঠানো হোক!

পথে আপনারা সবাই একে অপরকে সাহায্য করবেন। তিয়ান ই জগৎ থেকে কোনো দুর্লভ রত্ন খুঁজে পাওয়ার আশা আমরা রাখি না, কেবল আপনারা নিরাপদে ফিরে আসুন, এটুকুই আমাদের কাম্য। আমি ওয়াং পরিবারের পক্ষ থেকে আপনাদের নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় রইলাম এবং ফিরে এলে আপনাদের জন্য সংবর্ধনার আয়োজন করব!”

কথাটি শুনে শুয়েই ইউ-এর মুখমণ্ডলে সামান্য পরিবর্তন এল, এরপর তিনি মৃদু হেসে বললেন, “ওয়াং পরিবারের প্রধান অত্যন্ত উদার। বর্তমানে আমাদের দুই পরিবারের মানচিত্র আগের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভুল বলা চলে। একদিনের মধ্যেই আমি কয়েকটি প্রতিলিপি তৈরি করে ফেলেছি, আমার বিশ্বাস তিয়ান ই জগতের এই যাত্রায় আমরা সফল হবই!”

কথাটি বলতে বলতে তিনি তিনটি মানচিত্র বের করে যথাক্রমে শেন ইং জাতির একজনের দিকে, লুক তুমের দিকে এবং ওয়াং ই-এর দিকে ছুড়ে দিলেন! মানচিত্রটি হাতে পাওয়ার সাথে সাথেই তিনজনই তাদের দিব্যচেতনা দিয়ে মানচিত্রটি একবার পরীক্ষা করে নিলেন!

এই মানচিত্রটিকে সম্পূর্ণ বলা চলে না, কারণ এটি পূর্ণাঙ্গ মানচিত্র নয়; আবার অসম্পূর্ণও বলা চলে না, কারণ এতে অনেকগুলো বিপজ্জনক স্থানের চিহ্ন রয়েছে। তখন শুয়েই ইউ মৃদু হেসে বললেন,

“যেহেতু আপনারা সবাই মানচিত্র দেখে নিয়েছেন, তবে আর দেরি না করে এবার আমরা রওনা দিই!” এ কথা বলেই তিনি সবার আগে হেঁটে বাইরে চলে গেলেন। লুক তুম মানচিত্রটি 萧 Yue-এর হাতে দিলেন, শেন ইং জাতির কাং জিয়াং মানচিত্রটি কাং ইয়াং-এর হাতে তুলে দিলেন এবং ওয়াং ই একা থাকায় মানচিত্রটি নিজের মহাকাশ পাথরে রেখে দিলেন!

হল থেকে বাইরে পা রাখতেই দেখা গেল শুয়েই ইউ হলের দরজার ঠিক একটু দূরেই তাদের জন্য অপেক্ষা করছেন। সবাই যখন হল থেকে বেরিয়ে আবার একসঙ্গে সমবেত হলেন, তখন শুয়েই ইউ বললেন, “কথায় বলে নিয়ম ছাড়া শৃঙ্খলা আসে না, আমার মনে হয় তিয়ান ই জগতের এই যাত্রায় অনেক ধরনের অসুবিধা হতে পারে।

তার চেয়ে বরং আমরা একজনকে প্রতিনিধি হিসেবে বেছে নিই, যিনি সাময়িকভাবে সবাইকে নির্দেশনা দেবেন, তবেই বিপদকে সর্বনিম্ন স্তরে নামিয়ে আনা সম্ভব হবে!”

সবাই একমত হয়ে মাথা নাড়লেন। ওয়াং ই তখন বলে উঠলেন, “যেহেতু সবাই একমত হয়েছেন, তবে শুয়েই ইউ宗主-ই সাময়িকভাবে আমাদের নেতৃত্ব দিন, আপনাদের কি কারও কোনো আপত্তি আছে?”

সবাই আবার মাথা নেড়ে তাদের কোনো আপত্তি নেই বলে সম্মতি জানালেন। তখন শুয়েই ইউ একটু হেসে বললেন, “আপনারা সবাই মানচিত্র দেখে নিয়েছেন নিশ্চয়ই, তিয়ান ই জগতের প্রবেশদ্বার রয়েছে দক্ষিণাংশে, সুতরাং আর সময় নষ্ট না করে আমরা রওনা হই!”

কথাটি বলতে বলতে শুয়েই ইউ উভয় হাত দিয়ে মুদ্রা রচনা করলেন, আর মুহূর্তের মধ্যে সবার সামনে এক বিশাল আকৃতির প্রাণী আবির্ভূত হলো যার গায়ের রঙ ছিল কালচে-বেগুনি, দেখতে কিছুটা বাঘের মতো হলেও তার শরীরটা বাঘের নয়, বরং বলদের মতো!

শুয়েই ইউ মৃদু হেসে বললেন, “এটি হলো আমাদের ইউয়ে ইং জুই সিয়েন জু-এর আত্মিক পশু—হু নিও! এটি তার গতির জন্য বিখ্যাত, চলুন আমরা সবাই মিলে হু নিও-র পিঠে চড়ে তিয়ান ই জগতের উদ্দেশ্যে যাত্রা করি!”

হু নিও হলো এমন একটি আত্মিক পশু যা আদি দুনিয়ার আত্মা ও অসুরদের জগৎ ধ্বংস হওয়ার পর আত্মপ্রকাশ করেছিল। এটি কীভাবে বিবর্তিত হলো, সে বিষয়ে সম্ভবত শুয়েই ইউ নিজেও ওয়াকিবহাল নন। কেবল এর গতি অতুলনীয়; একই স্তরের আত্মিক পশুদের মধ্যে হু নিও-র চেয়ে দ্রুতগতির কোনো পশু খুঁজে পাওয়া যাবে না। তবে গতি ছাড়া এই পশুর আক্রমণ ক্ষমতা তুলনামূলকভাবে অনেকটাই দুর্বল!

যেহেতু হু নিও হলো ইউয়ে ইং জুই সিয়েন জু-এর আত্মিক পশু, তাই শেহ লিং মহাদেশের খুব কম অমর সাধকই হু নিওকে দেখেছেন। অবশ্য অমরদের জগতে সামান্য অভিজ্ঞতা সম্পন্ন সাধকরাও হু নিওকে চেনেন।

এ থেকেই বোঝা যায় অমরদের জগতে হু নিও কতখানি শক্তিশালী। আসলে কিছু কিছু ক্ষেত্রে অতিরিক্ত গতি সাধকদের বিশেষ পরিস্থিতিতে পরাজয়কে জয়ে রূপান্তর করতে সাহায্য করতে পারে, যদিও এর সাথে কিছুটা ভাগ্যের বিষয়টিও জড়িত থাকে...

তিয়ান ই জগতের বহির্ভাগ বর্তমানে ঘন কালো কুয়াশায় আবৃত। যখন সূর্যের আলো আবার নেমে এল, তখন কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে শুরু করল, আরও ঘন ও কালো হয়ে উঠল। যখন দুপুর হলো, তখন দূর থেকে একটি কালচে-বেগুনি রঙের হু নিও দ্রুতবেগে উড়ে এল।

সবাই যখন সেই কালো কুয়াশা দেখতে পেল, তখন সবার কূচকূটেই ভুরু কুঁচকে গেল। এটাই সেই মৃত্যুর ভূমি তিয়ান ই জগতের কালো কুয়াশার প্রবেশদ্বার। অনেক সাধকই এত ঘন কুয়াশা দেখে ভয়ে শিউরে উঠতেন এবং অনেক দূর থেকেই ফিরে যেতেন।

পক্ষান্তরে, শুয়েই ইউ, লুক তুম, 萧 Yue, ওয়াং ই এবং কাং জিয়াং ও কাং ইয়াং—এই ছয়জনের ছোট দলিত দলটি কালো কুয়াশার প্রবেশদ্বারের সামনে এসে নামল।

কালো কুয়াশার দিকে তাকিয়ে শুয়েই ইউ-এর কূচকূটও সামান্য কুঁচকে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি মুখ খুললেন, “সাবধান থাকবেন, প্রবেশদ্বারের এই কালো কুয়াশায় কিছুটা পরিবর্তন এসেছে, তবে তা এখনো আয়ত্তের মধ্যেই আছে। একদিনের সময় যদিও খুব কম, তবুও এই দিব্য অস্ত্রটি সক্রিয় করা সম্ভব! আমরা নিরাপদে প্রবেশ করতে পারব কি না, তা নির্ভর করছে এই দিব্য অস্ত্রটির ওপরই!”

শুয়েই ইউ হু নিওকে ফিরিয়ে নেওয়ার সাথে সাথেই একটি ছোট টোকেন আত্মপ্রকাশ করল। এই টোকেনটিকে দেখতে কিছুটা চেনা চেনা মনে হচ্ছিল, মনে হচ্ছে যেন কিছুদিন আগে জি সিয়াও阁-এর পাং জে-এর মহাকাশ পাথরের মধ্যে থাকা সেই টোকেনটির সাথে এর বেশ মিল রয়েছে!

লুক তুম সেই টোকেনটির দিকে তাকিয়ে রইলেন যা হালকা নীল রঙের আধ্যাত্মিক আলো ছড়িয়ে সবাইকে ঘিরে রেখেছিল। সেই টোকেনটির কথা মনে করে তার মনে হলো তিনি বোধহয় সেটিকে কখনো ভালোভাবে গবেষণা করে দেখেননি। দেখা যাচ্ছে তিয়ান ই জগতের যাত্রা শেষ করেই ওই টোকেনটি নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করতে হবে!

টোকেনটি থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক আলো যখন কালো কুয়াশার সংস্পর্শে এল, তখন নীল আলো ও কালো কুয়াশা একে অপরের সাথে মিশে গেল। পলকের মধ্যে নীল আলো ও কালো কুয়াশা মিলেমিশে খালি চোখেই কালো, নীল ও বেগুনি—এই তিন রঙে রূপ নিল!

এই তিনটি রঙ সবার মাথার ওপর একে অপরের সাথে প্রতিবিম্বিত হতে লাগল। লুক তুমকে যা অবাক করেছিল তা হলো, এই টোকেন থেকে নির্গত নীল আলো বিন্দুমাত্র পিছিয়ে পড়েনি। এই তিন রঙের মিথস্ক্রিয়ার মধ্যে সবাই মিলে প্রায় এক ধূপ জ্বালানোর সময় ধরে হাঁটল। তিন রঙের আলো অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই সবার চারপাশের আধ্যাত্মিক আলো আবার নীল রঙে ফিরে এল।

সামনের দৃশ্য দেখে সবাই দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন। তিয়ান ই জগতের ভেতরের দৃশ্যটি এতই মনোরম যে বাইরের দুনিয়ায় একে মৃত্যুর ভূমি বলে অভিহিত করা হয়।

কথাটি অবশ্য ঠিকই, মৃত্যুর সামনে যেকোনো সুন্দর দৃশ্যই মলিন হয়ে যায়, তাই একে মৃত্যুর ভূমি বলাটা খুব একটা ভুল নয়। তবে হঠাৎ করেই শুয়েই ইউ উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “সবাই সতর্ক থাকুন, এটি একটি মায়াজাল বা幻境, সামনের দৃশ্যের মোহে কেউ পা দেবেন না!”

তাঁর এই সংক্ষিপ্ত কথাটি সবাইকে আরও বেশি সতর্ক করে তুলল। আর 萧 Yue মানসিকভাবে লুক তুমকে বার্তা পাঠিয়ে বললেন, “ভয় পেও না, এটি কোনো মায়াজাল নয়, এটিই এর আসল রূপ। এখানের ফুল, গাছপালা ও লতাপাতা হলো সেই সব সত্তা যারা প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে রূপ নিয়েছে।

আমি এখানে প্রবেশ করার সাথেই তা বুঝতে পেরেছি, কারণ এই প্রকৃতি বা 精族-এর সাথে আমাদের এক বিশেষ যোগসূত্র রয়েছে। তুমি এখানে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকতে পার, ওই রূপ নেওয়া সত্তারা তোমার কোনো ক্ষতি করবে না!”

লুক তুম 萧 Yue-এর কথার উত্তরে মাথা নাড়লেন এবং কিছুটা স্বস্তি পেয়ে এই মনোরম দৃশ্য উপভোগ করতে লাগলেন। লুক তুম দীর্ঘদিন ধরে এমন সুন্দর দৃশ্য দেখেননি। বাঘের গোপন রাজ্যে একবার দেখার পর এটি হলো দ্বিতীয় স্থান!

চারপাশের লোকজনকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে দেখে লুক তুম বুঝতে পারলেন যে এই মুহূর্তে কোনো বিপদ নেই, তাই তিনি এদিক-ওদিক তাকিয়ে সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগলেন। তিয়ান ই জগতে যদি সাধকদের বেঁচে থাকার অনুপযুক্ত করার মতো এত নিষেধাজ্ঞা না থাকত, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই সব সাধকদের পছন্দের স্থান হয়ে উঠত। এখানের দৃশ্য মানুষের সমস্ত ক্লান্তি দূর করে দিতে পারে এবং মনকে পুরোপুরি সতেজ করে তুলতে পারে।

কেবল দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এটি তিয়ান ই জগৎ নামে পরিচিত এক মৃত্যুর ভূমি, তাই এসব কেবল মনের মধ্যেই ভাবা ভালো; মুখে প্রকাশ করলে মানুষ অদ্ভুত নজরে তাকাবে।

তবে হঠাৎ করেই 萧 Yue-এর মানসিক বার্তা আবার তার মনে ভেসে এল, “শাও তং, সামনে সাবধান! সামনে কয়েকটি কাঠ-পরী ও ফুল-পরী রয়েছে, তবে তারা ঠিক কোন ধরনের কাঠ-পরী বা ফুল-পরী, তা এই মুহূর্তে স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছে না!”

“তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?” লুক তুমও মানসিক বার্তার মাধ্যমে জানতে চাইলেন।

“পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব, আমরা এতজন একসঙ্গে আছি দেখে ওই দুটি সত্তা সহজে আক্রমণ করার সাহস পাবে না!” 萧 Yue বার্তা পাঠালেন।

সামনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বিশাল আকাশছোঁয়া গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন লুক তুম। গাছগুলো এতটাই প্রকাণ্ড যে এক পলকে তাদের প্রজাতি চেনা যাচ্ছিল না। তবে লুক তুম আর আগের মতো উদাসীন ছিলেন না, বরং তিনি চরম মাত্রায় সতর্ক হয়ে উঠলেন!

萧 Yue লুক তুমের কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে ইশারা করলেন যেন তিনি খুব বেশি緊張 বা উৎকণ্ঠিত না হন। লুক তুম মাথা নেড়ে সামনের দিকে হাঁটতে লাগলেন। তবে দলটি যখন সেই আকাশছোঁয়া গাছগুলোর একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গেল, তখন চারপাশের দৃশ্য মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল—ফুল, গাছপালা ও লতাপাতা সব মিলিয়ে গেল এবং তাদের পরিবর্তে দেখা মিলল সারি সারি নদী ও পর্বতমালা...