অধ্যায় ১২৮: উ জাতির বারো পূর্বপুরুষ উ

বিশাল জনস্রোত সেই কোণায় এসে পৌঁছানোর পর, সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচায়ি করতে লাগল, কিন্তু আর সামনে এগোনোর সাহস কেউ পেল না। এই মুহূর্তে স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক আলো একের পর এক ঢেউ তুলে কেঁপে উঠছে। এই স্বচ্ছ আলোর উপস্থিতি বুঝতে পেরে যে修士গণ (সাধকগণ) সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তারা সবাই জানতেন যে এর ভেতরে আরও ভয়ংকর কোনো সত্তা লুকিয়ে আছে। কে জানে, সুমেরু মহাকাশের মতো এখানেও প্রতি পদক্ষেপে বিপদ লুকিয়ে আছে কি না!

কিন্তু শিও ইউয়ে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে লুতংয়ের দিকে তাকাল। লুতং যখন কৌতূহলী হয়ে উঠল, তখন সে শিও ইউয়ের মানসিক বার্তা শুনতে পেল। এত মানুষের সামনে শিও ইউয়ে যেভাবে বার্তা পাঠাল, তাতে মনে হলো বিষয়টি বেশ বিশেষ কিছু। বার্তাটি ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত এবং মাত্র কয়েকটি শব্দের—"বিপদ, অন্য পথ দেখো!"

লুতং হালকা মাথা নাড়ল। এরই মধ্যে কয়েকজন সাহসী修士 ওই স্বচ্ছ আলোর ভেতরে প্রবেশ করে ফেলেছিল। শিও ইউয়েকে চলে যেতে দেখে লুতংও তার পিছু নিল। ভিড়ের মধ্যে সবাই তখন ভেতরের পরিস্থিতির দিকে মনোযোগ দিয়ে ছিল, তাই কেউ তাদের দুজনের চলে যাওয়া লক্ষ করেনি।

ভিড় থেকে বেরিয়ে আসতেই লুতং জিজ্ঞেস করল, "কী ধরনের বিপদ?"

শিও ইউয়ে শুধু হালকা মাথা নাড়ল এবং চোখের ইশারায় একটু দূরের দিকে নির্দেশ করল। কারণ সে দেখতে পেয়েছিল ইন তিয়ানচেংরা তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে। লুতং ঘুরে ইন তিয়ানচেংদের দিকে তাকাল।

কাছে এসে ইন তিয়ানচেং হালকা হেসে বলল, "মাত্র কয়েকজন修士 ভেতরে গিয়ে দেখে এসেছে, জায়গাটি নিরাপদ। সেখানে বিশেষ কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা নেই। তাই ঠিক করা হয়েছে প্রতিটি বড় সম্প্রদায় থেকে পাঁচজন করে প্রথমে ভেতরে প্রবেশ করবে, বাকিরা পরে অনুসরণ করবে। আমি চাই তুমিও ভেতরে প্রবেশ করো, কারণ ভেতরের বিন্যাস বা陣法 (অধ্যক্ষ阵法) ভেদ করার জন্য তোমার মতো কাউকে তো পথ দেখাতে হবেই!"

এই সময় শিও ইউয়ে মনে মনে বার্তা পাঠাল, "ভেতরে ঢুকে আমার কাছাকাছি থেকো, খুব বেশি গভীরে যেও না!" লুতং ঠান্ডাভাবে একটু মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, তবে চলো আমরাও ভেতরে গিয়ে একবার দেখে আসি!"

প্রতিটি সম্প্রদায় থেকে নির্বাচিত প্রতিনিধিরা একে একে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢোকার পর কেবল জলের শব্দ শোনা গেল কিন্তু কোনো নদী দেখা গেল না। পুরো যাত্রাপথে কোনো阵法 বা প্রতিবন্ধকতা ছিল না, যা শিও ইউয়েকে ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল। সামনের修士রা সাবধানে সামনে এগোনোর প্রায় এক ঝূপ ধূপ সময় পর সবাই এক সুন্দর দৃশ্যের মুখোমুখি হলো। সেখানকার পাহাড় ও নদীর দৃশ্য সমস্ত修士দের চোখ জুড়িয়ে দিল!

শিও ইউয়ের ভ্রুর কুঁচকানো আরও গভীর হতে লাগল। সে কিছু বলার আগেই কয়েকজন修士 সেই পাহাড় ও নদীর দিকে ছুটে গেল। তারা স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল পাহাড়ের একটি নির্দিষ্ট জায়গায় আধ্যাত্মিক আলো তীব্রভাবে বিকিরণ করছে। পেছনের修士রা সেই আলো দেখে চিৎকার করে উঠল, "দুর্লভ রত্ন! আমরা ইতিমধ্যেই আদিম প্রাচীন অবশেষের অভ্যন্তরে এসে গেছি। ভাবতেই পারছি না আমরাই প্রথম দল এবং সবচেয়ে বেশি লাভবান হতে চলেছি!"

কথা বলতে বলতে তারা ভেতরে ছুটে গেল। একজন নড়াচড়া শুরু করতেই প্রায় সবাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। কিন্তু তারা ভেতরে পা রাখতেই পরিবেশ সম্পূর্ণ বদলে গেল। মায়াবী阵ফ (মায়া阵ফ)-এর মধ্যে মানুষ যা খুশি দেখতে পারে। যখন阵ফ-এ প্রবেশকারী修士রা বুঝতে পারল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

ইন তিয়ানচেং ভেতরে প্রবেশ করতে চেয়েও লুতংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা কি ভেতরে প্রবেশ করবে না? হয়তো ভেতরে বিশাল অর্জন অপেক্ষা করছে!"

লুতং মাথা নাড়ল। ইন তিয়ানচেং রক্তনারীর (血女) দিকে তাকিয়ে দ্রুত পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল। প্রথম দলের লোকজনদের মধ্যে যখন কেবল শিও ইউয়ে আর লুতং রইল, তখন শিও ইউয়ের সামান্য কুঁচকানো ভ্রু আরও স্পষ্ট হলো। সে মৃদু স্বরে বলল, "খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে। এটি হলো পূর্বপুরুষ জাদুকর ইনলিং阵ফ (祖巫胤灵阵)। এই阵ফ-এর মধ্যে ওই মানুষগুলোর যদি বিশেষ কোনো দক্ষতা না থাকে, তবে মনে হচ্ছে তাদের এখানেই সঁপে দিতে হবে।"

এই সময় লুতং শিও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখো, ইন তিয়ানচেং আর সেই রক্তনারী! ওরা দুজন কীভাবে ফিরে এল?"

শিও ইউয়েও মাথা নাড়ল। যখন ইন তিয়ানচেং ও রক্তনারী অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় লুতংয়ের কাছে ফিরে এল, তখন লুতং লক্ষ করল ইন তিয়ানচেংয়ের পুরো শরীর আধ্যাত্মিক আলোয় উদ্ভাসিত এবং তার মাথার ওপর ড্রাগন ও সাপের মতো দেখতে একটি বস্তু ঘুরে বেড়াচ্ছে!

দেখা গেল ইন তিয়ানচেং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "দ্রুত চলো, এখান থেকে পালিয়ে চলো। এখানে গোলমেলে ব্যাপার আছে। যদি আমার কাছে এই ঝু লং (燭龍)-এর আত্মা না থাকত, এবং আমি যখনই গভীরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিলাম তখন যদি এটি নিজে থেকেই আবির্ভূত না হতো, তবে হয়তো আমি আর কোনো দিন তোমাদের দেখা পেতাম না!"

লুতং ঠান্ডা চোখে সেই ঝু লংয়ের আত্মার দিকে তাকিয়ে বলল, "এটিই কি পবিত্র জন্তু ছিংলং (青龙)-এর সবচেয়ে কাছের ঝু লং বংশের আত্মা?"

ইন তিয়ানচেং জোরপূর্বক একটু হেসে বলল, "হ্যাঁ, এই আত্মার কাছে আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ, না হলে বর্তমান পরিণতি কল্পনাতীত হতো!"

লুতং বলল, "তোমার এই অস্ত্র আত্মাটি তো বেশ শক্তিশালী দেখছি। এখন কি আমরা অন্য修士দের এই বিপদের কথা জানাব, নাকি আমরা নিজেরাই চলে যাব?" তারপর সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইন তিয়ানচেংয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

ইন তিয়ানচেং হালকা হেসে বলল, "অন্যদেরও বিষয়টি জানিয়ে দেওয়া যাক। জানানোর কাজটি আমিই করছি, তোমরা দেখে নাও এখানে অন্য কোনো পথ আছে কি না!" সে কথা শেষ করতেই দেখতে পেল আরও অনেক修士 বিশাল জনস্রোতে সেখানে চলে এসেছে।

ইন তিয়ানচেং দ্রুত সেই修士দের কাছে গিয়ে বিষয়টি বলল। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, কিছু修士 কথা শুনে মাথা নাড়ল, আবার কিছু修士 হৈচৈ শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে জায়গাটি বাজারের মতো কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল!

প্রায় এক কাপ চা সময় পর,修士রা ধীরে ধীরে কোলাহল থামাল এবং শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল—যাদের নিজেদের ক্ষমতার ওপর বেশি ভরসা আছে, তারা ভেতরে গিয়ে দেখে আসবে মহামূল্যবান রত্ন পাওয়া যায় কি না, আর যারা নিজেদের অক্ষম মনে করছে তারা অন্য কোনো উপায় খুঁজতে লাগল।

যত লোক ভেতরে প্রবেশ করেছে, তাদের মধ্যে কতজন陣ফ থেকে বের হতে পারবে এবং কতজন阵ফ-এ আটকা পড়বে, তা লুতং ও শিও ইউয়ের পক্ষে জানার উপায় ছিল না। তারা যখন নিজেদের মধ্যে তর্কবিতর্ক করছিল, সেই ফাঁকে শিও ইউয়ে নিঃশব্দে লুতংয়ের মনে বার্তা পাঠিয়ে পূর্বপুরুষ জাদুকর ইনলিং阵ফ-এর ভয়াবহতার মাত্রা জানিয়ে দিয়েছিল।

তাই তারা দুজনেই মুখ না খোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এমনকি কথা বললেও কেউ তা বিশ্বাস করত না, কারণ জাদুকর জাতি (巫族) ও তাদের জীবনযাত্রা সাধারণ মানুষের জীবন থেকে অনেক দূরে। এমনকি কিছু修士 তো জাদুকর বলে কোনো জাতির অস্তিত্ব আছে কি না, সেটাই জানত না।

ইন তিয়ানচেং যখন দোদুল্যমান মন নিয়ে ফিরে এল, তখন লুতং প্রথমে কথা বলে উঠল, "আমার মনে হয় এটিই আদিম প্রাচীন অবশেষের অভ্যন্তরের সবচেয়ে নিকটবর্তী স্থান। তাই আমার মনে হয় আমাদের আলাদা হয়ে খোঁজ করা উচিত, এতে সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকবে। আমার নিরাপত্তার দায়িত্বে আমার বিশ্বস্ত রক্ষীরা আছে, তোমরাও সাবধানে থেকো যাতে ভুল করেও আবার阵ফ-এ ঢুকে না পড়ো!"

ইন তিয়ানচেং মাথার ওপর ঘুরে বেড়ানো ঝু লংয়ের আত্মার দিকে নির্দেশ করে বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো, এটি থাকলে আমি আরও নিরাপদে থাকতে পারব। ঠিক আছে, তবে আমরা আলাদাভাবে খুঁজতে শুরু করি। কোনো খবর পেলে এই জিনিস দিয়ে যোগাযোগ করব!"

কথা বলতে বলতে ইন তিয়ানচেং লুতংয়ের হাতে জেড স্লিপ (玉简)-এর মতো একটি বস্তু বাড়িয়ে দিল। ইন তিয়ানচেং লুতংকে জেড স্লিপটি নিতে দেখে বলল, "এটি এমন একটি যোগাযোগের যন্ত্র যা তিনবার ব্যবহার করা যায়। দীর্ঘ দূরত্বের বার্তা আদান-প্রদান করা যায় এবং বিপদে পড়লে আমরা একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারব।"

এই সময় সেখানে修士দের জমায়েত আরও বাড়তে থাকল। লুতং এবং ইন তিয়ানচেং দুটি ভিন্ন পথ বেছে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। আর সেই মুহূর্তে সেখানকার কিছু修士 ভেতরে প্রবেশের পথ বেছে নিল, আবার কিছু修士 প্রথম দিকের修士দের বিবরণ শুনে অন্য কোনো জায়গা খোঁজার সিদ্ধান্ত নিল।