অধ্যায় ১২৬: আত্মা সমাহিত ড্রাগন শিরার রহস্য—হৃদয় সাগর

লু তং এবং শিয়াও ইউয়ে উভয়েই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। লু তংয়ের শরীরে ছিংলং বা নীল ড্রাগনের আত্মা একীভূত হওয়ার পর থেকেই ড্রাগনের হাড় এবং প্রকৃত ড্রাগনের রক্তধারা অবশিষ্ট ছিল না। তার ওপর সহজাত পঞ্চতত্ত্বের বিন্যাস বা阵法ের জন্য নীল ড্রাগনের হাড় অত্যন্ত প্রয়োজনীয় ছিল, তাই এই সংবাদটি তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়াল।

তাদের কথোপকথন চলাকালীনই এই স্থানের জাদুকরী বিন্যাসটি আবার পরিবর্তিত হয়ে গেল। আগের প্রচণ্ড বাতাস এবং জলতরঙ্গ একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে ঢেউয়ের পর ঢেউ সৃষ্টি করতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই ঢেউ থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ তাদের তিনজনের দিকে ধেয়ে এল।

দেরি না করে শিয়াও ইউয়ে এবং ফেং শিয়াও দ্রুত বিভিন্ন মুদ্রা (মুদ্রা বা হাতের ভঙ্গি) তৈরি করে তাদের চারপাশের আধ্যাত্মিক আলোকে প্রতিহত করলেন। ধেয়ে আসা আধ্যাত্মিক শক্তি এবং তাদের নিজস্ব শক্তির সংঘর্ষ দেখে লু তং বললেন, "সাবধান! এটি একটি নিষিদ্ধ কৌশল। বাতাস ও জলের সংমিশ্রণে তৈরি এই নিষিদ্ধ শক্তি যদি অসাবধানতাবশত শরীরে প্রবেশ করে, তবে চিরতরে ধ্বংস হয়ে যেতে হবে!"

শিয়াও ইউয়ে লু তংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "চিন্তা কোরো না, এই পর্যায়ের নিষিদ্ধ কৌশল আমার চোখে কিছুই নয়।" কথা শেষ করেই তার হাতের পাঁচটি আঙুল দ্রুত পরিবর্তিত হতে শুরু করল। যখন তার বাঁ হাত এবং ডান হাত একটি ত্রিমাত্রিক রম্বস আকৃতি ধারণ করল, তখন একটি নীল রঙের আধ্যাত্মিক আলো বেরিয়ে এসে ধেয়ে আসা শক্তির সাথে মিশে গেল। নিমিষেই সেই শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং শিয়াও ইউয়ে অত্যন্ত সহজে সেই নিষিদ্ধ কৌশলটি প্রতিহত করলেন।

কিন্তু তখন শিয়াও ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এই নিষিদ্ধ কৌশলটি এত সহজে ভেঙে যাওয়ার কথা নয়। তবে কি..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, নীল আলোর আঘাতে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক শক্তি নিকটবর্তী স্থানে পুনরায় ঘনীভূত হতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি আরও বড় আকার ধারণ করে প্রচণ্ড গতিতে ঘূর্ণায়মান হয়ে ধেয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে ফেং শিয়াওয়ের আধ্যাত্মিক সুরক্ষাকবচ ভেঙে গেল। শিয়াও ইউয়ে পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে ফেং শিয়াওয়ের কবচ ভাঙার ঠিক আগমুহূর্তেই তার চারপাশে নিজের শক্তি দিয়ে এক সুরক্ষা বলয় তৈরি করলেন। একটি ভয়াবহ বিপদ থেকে বেঁচে গিয়ে ফেং শিয়াও কপাল থেকে ঘাম মুছে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে শিয়াও ইউয়ের দিকে তাকালেন।

লু তং বুঝতে পারলেন, শুধুমাত্র একটি নির্দিষ্ট ধরনের কৌশল চর্চা করলে আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর দ্রুত বাড়লেও, যখনই এমন কোনো বিন্যাসের সম্মুখীন হতে হয় যা তার শক্তির বিপরীত, তখন সে অসহায় হয়ে পড়ে।

শিয়াও ইউয়ে দ্রুত লু তংয়ের দিকে তাকালেন। লু তং বিপদ বুঝতে পেরে তড়িঘড়ি করে একগুচ্ছ মুদ্রা তৈরি করলেন। নীল এবং লাল রঙের আধ্যাত্মিক আলোর সংমিশ্রণে তাদের তিনজনের চারপাশে আরও একটি শক্তিশালী সুরক্ষাকবচ তৈরি হলো।

প্রথমবার ব্যর্থ হওয়ার পর আধ্যাত্মিক শক্তি এবার আর দ্রুত আক্রমণ করল না, বরং ধীরে ধীরে ঘনীভূত হতে শুরু করল। চারপাশের বাতাস যেন পাতলা হয়ে এল। ফেং শিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর লু তং তার সর্বশক্তি দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করতে শুরু করলেন।

শিয়াও ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে একটি ঔষধ সেবন করলেন এবং কিছু মুদ্রা তৈরি করতেই চারপাশের আলো কয়েকবার জ্বলে উঠে আরও বিস্তৃত হলো। তারা তিনজনই সেই বর্ধমান স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক শক্তির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। সেই স্বচ্ছ শক্তির পিণ্ডটি ক্রমাগত বড় হতেই লাগল। প্রায় এক চা-চক্র সময় পর সেটি তাদের সুরক্ষাকবচের তিন গুণেরও বেশি বড় হয়ে গেল, তবুও তার থামার কোনো লক্ষণ ছিল না।

তিনজন যখন সেই শক্তির দিকে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে ছিলেন, তখন সেটি বিভাজিত হতে শুরু করল। এক থেকে দুই, দুই থেকে তিন— মুহূর্তের মধ্যে সেটি সাতটি স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক শক্তির পিণ্ডে পরিণত হলো!

নিমিষের মধ্যে সেই সাতটি শক্তি তাদের তিনজনের সুরক্ষাকবচের সমান বড় হয়ে গেল। ফেং শিয়াও তখন ঘামে ভিজে গিয়ে জড় পদার্থের মতো সেই শক্তির দিকে তাকিয়ে ছিলেন; তার মধ্যে আর সেই সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধার কোনো অহংকার অবশিষ্ট ছিল না। শিয়াও ইউয়ে অদ্ভুত কিছু মুদ্রা তৈরি করতেই তার শরীর পরিবর্তিত হতে শুরু করল এবং তিনি তার আসল রূপে ফিরে গেলেন। তার শরীর পরিবর্তনের সাথে সাথে চারপাশের আধ্যাত্মিক আলোও বিশাল আকার ধারণ করল।

প্রচণ্ড বাতাসের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। সাতটি আধ্যাত্মিক শক্তির পিণ্ড তাদের সুরক্ষাকবচের দিকে ধেয়ে এল। স্বচ্ছ সেই শক্তি তাদের কবচকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই চারপাশে নীল ঢেউয়ের পর ঢেউ সৃষ্টি হলো। আলো ও শক্তির সংঘর্ষে চারদিকে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল। যখন সেই আলোর আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চারপাশের দৃশ্যপট আগের মতোই শান্ত হয়ে এল। শিয়াও ইউয়ে তার আসল রূপ ধারণ করে শক্তির বিপরীতে শক্তি প্রয়োগের মাধ্যমে সেই বিন্যাসটিকে সহজেই ভেঙে ফেললেন।

ফেং শিয়াও চারপাশের পরিবেশ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর কাঁপতে কাঁপতে মানুষের রূপে ফিরে আসা শিয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনি কি মানব সাধক নন?"

শিয়াও ইউয়ে মৃদু হেসে বললেন, "সব তো দেখেই নিলে, এখন আর এত প্রশ্ন করে কী হবে? এবার তোমার সেই ছিংলং বা নীল ড্রাগনের আত্মা সমাহিত হওয়ার গোপন পথটি সম্পর্কে বলো।"

ফেং শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেই আত্মা সমাহিত হওয়ার পথটি পূর্ব সাগরের একটি পর্বতমালায় অবস্থিত। সমুদ্রের সাধকরা সেটিকে 'শিন হাই' বা 'হৃদয় সমুদ্র' বলে ডাকেন। তাদের কাছে এই স্থানটি একটি অভিশাপ। এমনকি সর্বোচ্চ স্তরের সাধকরাও সেখানে একটু অসাবধান হলে প্রাণ হারান!"

"তুমি কি পূর্ব সাগরের গভীরে থাকা সেই মৃত্যুপুরী 'হৃদয় সমুদ্র'-র কথা বলছ?" শিয়াও ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, অমর লোকে যেমন মৃত্যুর জায়গা 'তিয়েন ই' জগত আছে, তেমনি পূর্ব সাগরেও তো এই মৃত্যুসাগর রয়েছে!" ফেং শিয়াও উত্তর দিলেন।

শিয়াও ইউয়ে সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তোমাদের 'শুয়ে লিং চি' বা রক্তাত্মা পুকুর এই জায়গাটি খুঁজে পেল কীভাবে?"

ফেং শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি যদি সব বলি, তবে তোমরা কি বাইরে গিয়ে কাউকে বলবে না?"

"এত কথা বলো কেন? নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা যদি সেখানে যাইও, তবে বলব যে আমরা আধ্যাত্মিক প্রাণী শিকার করতে গিয়েছিলাম! অথবা অন্য কোনো অজুহাত দেব। মোটকথা, কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে তুমি আমাদের বলেছ!" শিয়াও ইউয়ে তাকে আশ্বস্ত করলেন।

ফেং শিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি তোমাদের বিশ্বাস করলাম। মৃত্যুসাগর থেকে পূর্ব দিকে উড়লে এমন একটি এলাকা দেখা যায় যা চারপাশের সমুদ্র থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। সেই এলাকার নির্জন দ্বীপটিই হলো 'হৃদয় সমুদ্র'। আমাদের রক্তাত্মা পুকুরের বয়োজ্যেষ্ঠরা যখন সমুদ্রের প্রবল বাতাসে দিক হারিয়ে ফেলেছিলেন, তখন দৈবক্রমে তারা সেখানে পৌঁছান। শুধু যে প্রাণ নিয়ে ফিরে এসেছিলেন তা নয়, নীল ড্রাগন জাতির সমাধিস্থলটিও খুঁজে পেয়েছিলেন!"

"আশ্চর্যের কিছু নেই যে মৃত্যুসাগরে প্রায়ই সাধকরা নিখোঁজ হয়ে যান। মনে হচ্ছে নীল ড্রাগন জাতির একটি শাখা সেই সমাধিস্থলটি পাহারা দিচ্ছে," শিয়াও ইউয়ে নিজের চুল ঠিক করতে করতে বললেন।

লু তং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "নীল ড্রাগন জাতির শাখা? আমি তো এমন কথা আগে শুনিনি।"

শিয়াও ইউয়ে হেসে বললেন, "প্রতিটি পবিত্র প্রাণীর অনেক শাখা থাকে, কারণ পবিত্র প্রাণীদের বংশবৃদ্ধি খুব কম হয়। তাদের বংশ টিকিয়ে রাখার জন্য অন্য শাখাগুলোর সাহায্য নিতে হয়। যেমন, 'শুয়ান শে' বা রহস্যময় সাপ হলো নীল ড্রাগন জাতির একটি বিখ্যাত শাখা। আর এই সাপেরা পূর্ব সাগরের কাছে থাকতেই পছন্দ করে। মনে হচ্ছে এই মৃত্যুসাগর পাহারার দায়িত্বে রয়েছে শুয়ান শে বংশই।"

ফেং শিয়াও অবাক হয়ে বললেন, "আপনি কি শুয়ান শে-র কথা বলছেন? সেই ত্রিবর্ণ আধ্যাত্মিক আলোয় ঘেরা শুয়ান শে বংশ?"

"অবাক হওয়ার কিছু নেই। পূর্ণবয়স্ক শুয়ান শে পঞ্চবর্ণের আলোয় ঘেরা থাকে। সম্রাট স্তরের সাধকরাও তাদের সাথে শত্রুতা করতে ভয় পান!" শিয়াও ইউয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

লু তং যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, শিয়াও ইউয়ে মৃদু হেসে বললেন, "ছোট্ট তং, মনে হচ্ছে তুমি সৌভাগ্যবান। ওকে সাথে রাখা কোনো সমস্যা নয়, চলো ওকে নিয়ে এই সুমেরু জগত থেকে বেরিয়ে যাই।"

ফেং শিয়াওয়ের আনন্দ তখন আর ধরে না। তিনি জানতেন মৃত্যুসাগর থেকে 'হৃদয় সমুদ্র'-তে পৌঁছানো কতটা কঠিন। সেখানে শক্তিশালী দানব এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগের হাত থেকে বাঁচাই অসম্ভব। কিন্তু শিয়াও ইউয়ে যখন জানলেন সেখানে নীল ড্রাগনের হাড় আছে, তিনি লু তংয়ের চেয়েও বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। কারণ লু তং যত শক্তিশালী হবে, তাদের পক্ষে অমর সাধনার জগতে ততটাই পথ চলা সহজ হবে।

শিয়াও ইউয়ের জন্য সুমেরু জগত থেকে বেরিয়ে যাওয়া খুব একটা সহজ ছিল না। তিনি যে সহজে বিন্যাসটি ভেঙেছেন, তার কারণ ছিল সেটি তার শক্তির অনুকূলে ছিল। কিন্তু অন্য কোনো বিন্যাসে পড়লে অনেক বেগ পেতে হতো। লু তংয়ের বর্তমান শক্তি খুব কম, তাই তাদের আরও সতর্ক থাকতে হবে।

এদিকে, সুমেরু জগতের অন্য একটি প্রান্তে হঠাৎ আলোর ঝলকানি দেখা দিল। জিমো এবং হুয়ান লিং জাতির অন্যরা একদম গভীরে উপস্থিত হলেন। তাদের উপস্থিতিতে সুমেরু জগতের এগারোজন সাধক কিছুই বুঝতে পারলেন না। জিমো এবং তার সঙ্গীরা কোনো সুরক্ষাকবচ ছাড়াই চলছিলেন, কিন্তু তাদের কাছে আসার আগেই সুমেরু জগতের স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো সরে যাচ্ছিল।

জিমো তার হাতের একটি বেগুনি আয়না বের করলেন, যাতে সেই এগারোজন সাধকের ছবি ভেসে উঠছিল। কিন্তু লু তংয়ের ওপর নজর পড়তেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। জিমো এবং তার সঙ্গীরা কীভাবে বাইহু বা শ্বেত বাঘের গোপন জগত থেকে এখানে এল, তা একমাত্র তারাই জানে। হয়তো এটিই তাদের প্রকৃত আবাসস্থল।

জিমো জটিল দৃষ্টিতে লু তংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না লু তং কেন এখানে। তার চেয়েও বড় রহস্য হলো, এই সুমেরু জগত কেন পুনরায় সক্রিয় হলো। এটি তাদের যাত্রায় ব্যাঘাত ঘটাবে। জিমো আয়নায় লু তংয়ের প্রতিটি সতর্ক পদক্ষেপ লক্ষ্য করছিলেন। তিনি জানতেন, এই আদিম ধ্বংসাবশেষ সাধারণ কোনো সাধকের পক্ষে খোলা সম্ভব নয়।

জিমোর মাথায় একটি বুদ্ধি এল। তিনি এমন কিছু করবেন যাতে এই সাধকরা স্বেচ্ছায় যে পথে এসেছে সেই পথেই ফিরে যায় এবং আগামী শত বছর তারা আর কখনো এই আদিম ধ্বংসাবশেষে পা রাখার সাহস না পায়!

জিমো আয়নাটি গুটিয়ে নিয়ে তার সঙ্গীদের সাথে সুমেরু জগতের আরও গভীরে চলে গেলেন। একটি নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে তিনি কিছু মুদ্রা তৈরি করলেন, আর মুহূর্তের মধ্যে স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক আলোর রূপ বদলে গেল। জিমো তার সঙ্গীদের দিকে এক পলক তাকিয়ে সেই আলোর ভেতরে প্রবেশ করলেন।