পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় : পরম আনন্দের বোট

“তোমার বুদ্ধি আছে!”遥 দাঁতে দাঁত চেপে বলল, সঙ্গে সঙ্গে হিংস্র দৃষ্টিতে魂-এর বুকে তাকাল।魂-এর বুক আসলে遥-এর তুলনায় খুব বেশি বড় নয়, কিন্তু তার বর্মের কাটআউট অনেক নিচু, সেই গভীর খাঁজ遥-এর শক্তপোক্ত পোশাকের চেয়ে ঢের বেশি প্রভাব ফেলছে।

遥-এর কণ্ঠ শুনে魂 মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, হেসে বলল, “এটা আমার বুদ্ধি নয়, তোমরা সবাই খুব বোকা। এতদিন ওর সঙ্গে থেকেও বুঝতে পারলে না সে কতটা ভয়ংকর, চোখ থাকতেও অন্ধ। আমার অধীনে থাকা মানবভক্ষকেরা তোমাদের খেয়ে ফেলেনি, সেটা তোমাদের কৃতিত্ব নয়, নিছক সৌভাগ্য।”

এই কথা শোনামাত্রই সব শিকারি রাগে ফেটে পড়ল, অনেকে ধীরে ধীরে কাছে এগোতে শুরু করল।魂 ঠোঁটে ঠোঁট চেপে ঠাণ্ডা হাসল, পরে এক ইশারায় ইস্পাত চাবুক ডেকে নিল, চাবুকের ডগাটা লাফিয়ে উঠতেই শিকারিরা ভয়ে তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল। মানবভক্ষকের আতঙ্ক তাদের মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে, আর魂 তো মানবভক্ষকদেরও নেতা, তার কথা আলাদা।

遥 আর শিকারিরা সবাই ভালো করেই জানে,魂 হয়তো黄泉-এর সঙ্গে পারবে না, তবে তাদের মধ্যে কেউ একা তো দূরের কথা, সবাই মিলে গেলেও魂-এর সামনে দাঁড়াতে পারবে না।

黄泉 হাত তুলে বলল, “既然 জানো তুমি নিশ্চিত হারবে, তাহলে আমার সময় নষ্ট করছ কেন?”

“লড়াই শেষ হলে বলব।”

কথা শেষ হতে না হতেই魂 ভূতের মতো黄泉-এর সামনে উপস্থিত হল, লাফিয়ে উঠে হাঁটু দিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল黄泉-এর দিকে। এই আঘাত অস্বাভাবিক দ্রুত, আগের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ গতি।黄泉 কেবল ডান হাতটা সামনে তুলে সহজেই আঘাতটা ঠেকিয়ে দিল।

সংঘর্ষের মুহূর্তে বৃষ্টি-জঙ্গলে গর্জন তুলল বজ্র, ধাক্কাধাক্কির তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, দশ-পনেরো মিটার দূরে দাঁড়ানো শিকারিদের এলোমেলো করে দিল, বজ্রের শব্দে তাদের মাথা ঘুরে গেল, কারও চোখের কোণে দুই ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

এটা আগের黄泉-এর হাতুড়ি আঘাতের চেয়েও ভয়ানক!

遥 তবু কিছুটা স্থির, কিন্তু সেও টলোমলো, চোখে নক্ষত্র জ্বলে উঠল। সে বিস্ময়ে হতবাক, ভাবতেই পারেনি দুই জনের সর্বশক্তি সংঘর্ষ এত ভয়াবহ হতে পারে! আওয়াজই যখন এত, প্রকৃত শক্তি কতটা হবে? সে কষ্ট করে চোখ মেলে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল।

黄泉-এর ওপরের শরীর ধীরে ধীরে পেছনের দিকে বাঁকছে, যেন পাহাড় পড়ে যাচ্ছে।魂 ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে, হাঁটু দিয়ে আঘাতের ভঙ্গি বজায় রেখেছে। দুই জনের মধ্যকার সমস্ত নড়াচড়া অস্বাভাবিক ধীর, যেন অদৃশ্য দড়ি তাদের বেঁধে রেখেছে।

黄泉 পিঠ প্রায় মাটির সমান্তরালে পৌঁছাল, তখন আর পড়ে না গিয়ে এক মুহূর্ত থেমে রইল, তারপর ইঞ্চি ইঞ্চি করে সোজা হয়ে উঠল, শরীরের ভেতর থেকে ফাটার শব্দ এল, যেন আতশবাজি ফাটছে।

魂 আকাশে গড়িয়ে মাটিতে নামল।

সে দেখল黄泉 এক পা-ও পিছায়নি, ধীরে ধীরে শরীর সোজা করছে, তার চোখে বিস্ময় ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সে আবার সামনে এগিয়ে আরও একবার আঘাত করতে চাইল, কিন্তু হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল黄泉-এর সামনে।

এ সময়黄泉 পুরোপুরি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে,魂-এর ভয়ানক আঘাত সহ্য করেছে, তার পা শুধু সামান্য মাটিতে ঢুকে গেছে, মাটির আস্তরণ পর্যন্ত ছাড়ায়নি।

魂 দাঁতে দাঁত চেপে, মুখে অস্বাভাবিক লালিমা নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু黄泉 কেবল সহজভাবে হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরল, তাকে তুলে নিল।

পুরোটা ছিল সহজ, স্বাভাবিক,魂 যতই লড়াই করুক,黄泉-এর অপ্রতিরোধ্য শক্তির সামনে সবই বৃথা।

魂-এর মুখ প্রথমে লাল, পরে আস্তে আস্তে নীলচে-কালো হয়ে উঠল, চোখে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

黄泉 হাত ছেড়ে দিলে সে মাটিতে পড়ল, হাঁটু গেড়ে কেশে উঠল, কয়েকবার গা গুলিয়ে উঠল।

黄泉 শান্তভাবে অপেক্ষা করল তার সুস্থ হওয়ার জন্য, তারপর বলল, “এখন আমার প্রশ্নের উত্তর দেবে?”

কিন্তু魂 দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “না, আমি এখনো মানতে পারিনি! তুমি তোমার অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করো, আমরা আবার লড়াই করি!”

黄泉 চমকে গিয়ে রাগ দেখাল না, বরং শান্তভাবে বলল, “তুমি দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর দিতে প্রস্তুত?”

“আমি আগেই বলেছি, কেবল একটি প্রশ্নের উত্তর দেব। তার বেশি বললে বাঁচব না, আমি মরতে চাই না।”

“তাহলে তুমি আমার সময় নষ্ট করছ?”

黄泉-এর কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু সাম্রাজ্য যুগে যারা তাকে চিনত, তারা জানত黄泉 যতই শান্ত থাকে, ততই সে খুন করতে চায়। যুদ্ধের ব্যাপারে黄泉 কখনো অমনোযোগী নয়।

“হ্যাঁ, আমি তোমার সময় নষ্ট করছি। যদি সুযোগ দাও, আমি বলব কেন এমন করেছি?”

“এই তো?”

“এই তো!”

黄泉 একটু ভেবে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে।”

তারপর黄泉 হঠাৎই নিজের শক্তি অর্ধেক কমিয়ে ফেলল, সত্যিই নিজেকে সংযত করল।

魂 গভীর দৃষ্টিতে黄泉-এর দিকে তাকাল, লাফিয়ে ঝাঁপ দিল।

এবার黄泉-এর কৌশল একেবারে আলাদা, হাত বাড়ানোর সীমিত পরিসরে, ভূতের মতো দ্রুত, নিখুঁত ও জটিল চালচলনে魂-এর সব আক্রমণ একে একে প্রতিহত করল।

魂 মনে করল সে যেন মাকড়সার জালে আটকে পড়েছে, যতই ছটফট করে ততই জড়িয়ে যাচ্ছে। সে প্রাণপণ চেষ্টা করল, কিন্তু黄泉 ধীরে ধীরে তাকে চেপে ধরল।

একটা শব্দে魂 পিঠের ওপর পড়ে গেল,黄泉 আবার তার গলা চেপে ধরল।

এবার魂 নিঃশব্দে মেনে নিল।

黄泉-এর শক্তি魂-এর চেয়েও কম, তবু অবিশ্বাস্য কৌশলে তাকে পরাজিত করেছে, পুরো লড়াইয়ে魂-এর পক্ষে কিছু করার সুযোগ ছিল না। দুই জনের যুদ্ধশৈলী সম্পূর্ণ আলাদা স্তরে।

“কেমন লাগল?”

魂 পড়ে থেকে黄泉-এর চোখে তাকিয়ে বলল, “প্রশ্ন করো।”

黄泉 ভাবল, হাজারো প্রশ্ন মাথায় ঘুরছে, কোনটা জিজ্ঞেস করবে ঠিক বুঝতে পারল না, বা魂 নিশ্চিত উত্তর দিতে পারবে কি না তা-ও জানত না। একটু ভেবে সে জিজ্ঞেস করল, “আমি প্রথম তোমায় দেখেছিলাম, তখন তোমরা কী খুঁজছিলে?”

“আমরা খুঁজছিলাম আনন্দলোকের ধ্বংসাবশেষ।”

আনন্দলোক, শব্দটা শুনে黄泉-এর একটু চেনা মনে হল। সে স্মরণ করল, আগের শিবিরে ধ্বংসস্তূপে পাওয়া সেই দিনলিপিতে আনন্দলোকের উল্লেখ ছিল।

তবে দিনলিপিতে সংক্ষেপে লেখা, পুরো নামটা জাহাজের গায়ে ছিল, যা ভাঙাচোরা অবস্থায় ছিল।黄泉 তখন চোখ বুলিয়ে গিয়েছিল, গুরুত্ব দেয়নি।

黄泉 যখন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল,魂 হেসে বলল, “এটা কি একটা সম্পূর্ণ প্রশ্ন?”

黄泉 থমকে গিয়ে মুখ গম্ভীর করে ফেলল।魂 যদি কথার মারপ্যাঁচ খেলে, 黄泉 চুক্তি ভাঙতেও দ্বিধা করবে না।

魂 তার মনোভাব বুঝে বলল, “আসলে আমরা ধ্বংসাবশেষ খুঁজছিলাম না, খুঁজছিলাম আনন্দলোকের আনা পণ্য।”

“পণ্য? কিসের পণ্য?”

黄泉-এর ধারণায়, আনন্দলোক মহাশূন্যযানের মালখানায় তেমন বিশেষ কিছু ছিল না, সহস্রাব্দ পেরিয়ে সব কিছু ভেঙে গেছ, অনেক কিছু তো ধুলো হয়ে গেছে।

যা অক্ষত মনে হয়, স্পর্শ করলেই গুঁড়িয়ে যায়, কিছু চিপের মতো উচ্চস্তরের যন্ত্রাংশ হয়ত টিকে থাকবে, তবে ছড়ানো-ছিটানো জিনিসের কী-ই বা মূল্য।

বাহ্যিক চেহারা ও দিনলিপি দেখে আনন্দলোক ছিল সাধারণ মালবাহী মহাকাশযান, যে সবই ছিল সীমান্ত অঞ্চলে ঘাঁটি গড়ার সাধারণ উপকরণ।

অস্বাভাবিক ছিল, আনন্দলোক এক বছরেরও বেশি সময় কোথাও না থেমে আন্তঃনাক্ষত্রিক যাত্রা করেছে, আর অভিযাত্রীদের কেউ ঘুমের মোডে যায়নি।

দীর্ঘদিন মহাশূন্যে ভেসে থাকা সদস্যদের মন ও দেহের জন্য চরম পরীক্ষা, তাই সাম্রাজ্য যুগে কয়েক মাস লাগলেও কেউ কেউ ঘুমিয়ে যেত।

黄泉 ভাবত, শতাব্দী পেরিয়ে প্রযুক্তি অনেক এগিয়েছে, এই সমস্যা মিটে গেছে, এখন বোঝা গেল ব্যাপারটা এত সহজ নয়, আনন্দলোক হয়ত গোপন মিশনে ছিল।

“সত্যি কথা বলতে আমি জানি না, শুনেছিলাম কোনো ‘চালকযন্ত্র’।”—魂 অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল, তার পক্ষে চালকযন্ত্র বোঝা কঠিন।

সমৃদ্ধ সভ্যতার সন্তান黄泉 জানে চালকযন্ত্র কী। কোনও মহাকাশযানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ চালকযন্ত্র, তার মানে সাম্রাজ্যের সীমা নির্ধারিত হয়।

হঠাৎ কৌতূহল জাগল黄泉-এর, কী চালকযন্ত্র ছিল আনন্দলোকে, যা হাজার বছর পরেও মানবভক্ষকের দল খুঁজে বেড়াচ্ছে? আর যত উন্নতই হোক, হাজার বছর ধরে পড়ে থেকে নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়েছে।

এই ভেবে黄泉 ভাবছিল,魂 বলল, “আমরা আনন্দলোকের ধ্বংসাবশেষ খুঁজছিলাম, কারণ প্রাচীন ভবিষ্যদ্বাণীতে বলা হয়েছে, এখানেই ধ্বংসের বীজ কারাগার ছেড়ে পালানোর চাবিকাঠি। যদি ধ্বংসের বীজ পালিয়ে যায়, ভবিষ্যৎ পৃথিবী অনিশ্চিত দুর্যোগ আর আতঙ্কের মধ্যে ডুবে যাবে, এমনকি সত্যিকারের প্রলয় নেমে আসবে।”

“কেমন প্রলয়?”

魂-এর চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, সে বলল, “চরম বিশৃঙ্খলা আর মৃত্যু, সর্বত্র আগুন, স্বচ্ছ, অদৃশ্য আগুন, কিছুই রেহাই পাবে না, আত্মাও না। সমস্ত প্রাণী ধ্বংস হবে, দৃশ্যমান কিছুই থাকবে না। শুধু আগুন, শুধু বিশৃঙ্খলা, শুধু চূড়ান্ত বিনাশ।”

মৃত্যুর সামনে ভয় না পাওয়া魂-ও ভবিষ্যদ্বাণী বলতে গিয়ে কেঁপে উঠল। প্রাচীন সেই শেষ দিনের ভবিষ্যদ্বাণী তার আত্মার গভীরে লেখা।

এই ভবিষ্যদ্বাণী黄泉-এর মনে করিয়ে দিল এক শব্দ—তাপ-মৃত্যু।

এটা ছিল মহাবিশ্বের ভবিষ্যৎ নিয়ে এক অনুমান।