অধ্যায় সাতান্ন: আশ্রয়স্থল

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, কমান্ডার প্রবীণ প্রবাহিতের কাছে এগিয়ে গেলেন, হাত বাড়িয়ে বললেন, “আমি তিয়েনহুয়া।”
প্রবীণ প্রবাহিত তাড়াতাড়ি কমান্ডারের হাত চেপে ধরলেন, বললেন, “আমার নাম মুকশু, আমি সবসময় এই বসতিতে বড় হয়েছি।”
কমান্ডার উঁচু কাঁধের যোদ্ধা ও নারী যোদ্ধার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “লুয়ানজে ও ইউজিয়া, ওরা আমার সহকারী।”
প্রবীণ প্রবাহিত যখন তাদের সাথে পরিচিত হলেন, তিয়েনহুয়া বললেন, “আমাদের ফিরে যেতে হবে, আর একটু দেরি হলে খাদ্যলোভী দানবদের বৃহৎ বাহিনী এসে পড়তে পারে। আমি তোমাদের গ্রহণ করতে চাই, কিন্তু আশ্রয়স্থলগুলোর নিয়ম অনুযায়ী, মূল এলাকায় প্রবেশের আগে নিশ্চিত হতে হবে, তোমরা অন্ধকার শক্তিতে কলুষিত হওনি।”
“আর নিরাপত্তার জন্য, আমাদের তোমাদের আগ্নেয়াস্ত্র, অর্থাৎ শটগান ও গোলাবারুদ জব্দ করতে হবে। এছাড়াও, তোমাদের হয়তো আলাদা অঞ্চলে রাখা হবে, পরস্পরের সঙ্গে দেখা বা চলাফেরা নিষেধ, যতক্ষণ না মূল অঞ্চলে প্রবেশের অনুমতি পাও। বুঝেছ?”
অন্য নিয়মগুলো প্রবীণ প্রবাহিত সঙ্গে সঙ্গে মেনে নিলেন, কিন্তু অস্ত্র জমা দেওয়ার ব্যাপারটি তাকে সমস্যায় ফেলে দিল। বসতি শিকারীদের নিয়ম অনুযায়ী, এই শটগানগুলো আসলে হুয়াংছেনের যুদ্ধলাভ, বসতি বাসিন্দাদের নয়।
এই সময়ে, আগ্নেয়াস্ত্র সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদের অন্যতম, জীবনের পাথরের পরে।
প্রবীণ প্রবাহিতের দৃষ্টি হুয়াংছেনের দিকে গেলে, হুয়াংছেন মাথা নেড়ে সংকেত দিল, এতে কোনো সমস্যা নেই। খাদ্যলোভী দানবরা থাকলে, শটগান যত ইচ্ছা পাওয়া যায়, এতে কিছুই হারায় না।
হুয়াংছেন সম্মতি দিলে, প্রবীণ প্রবাহিত স্বস্তি পেলেন, সব শর্তই মেনে নিলেন।
তিয়েনহুয়া ও তার দলের চোখে এই ছোট খুঁটিনাটি অজানা রইল না, তবে তাদের কাছে হুয়াংছেন আর পাঁচজন শিকারীর মতোই, বরং বর্মের কারণে তার চলাফেরা কিছুটা ধীর, অস্বস্তিকর মনে হচ্ছে।
মাটির ও রক্তের দাগে ঢাকা বর্ম তার আসল রূপ ও দীপ্তি আড়াল করেছিল, ফলে তিয়েনহুয়া ও তার দল হুয়াংছেনকে একটি নির্জন, অদ্ভুত স্বভাবের মানুষ বলে মনে করল।
শুধু ইউজিয়া কয়েকবার হুয়াংছেনের দিকে চাইল, তার মনে অদ্ভুত অনুভূতি হল, যেন হুয়াংছেনের চোখের গভীরে কিছু ভিন্ন কিছু দেখেছে।
হুয়াংছেন এক সাধারণ শিকারী হয়ে বসতি বাসিন্দাদের দলে মিশে গেল, আশ্রয়স্থলের যোদ্ধাদের অনুসরণ করল।
রাতের পর্দা নেমে এল, আকাশ জুড়ে তারার ঝলক। গভীর রাতে, দলটি অবশেষে বৃষ্টিঘন বন ছেড়ে বেরিয়ে এল, সামনে দেখা দিল এক প্রশস্ত ভূমি।
শেষ বড় গাছটি পেরিয়ে, বসতি বাসিন্দারা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল—এতদিনে তারা বুঝল, বৃষ্টিঘন বন ছাড়াও পৃথিবীতে অন্য দৃশ্য আছে।
এখানকার ভূমি অদ্ভুত, মাটি জুড়ে গাঢ় লাল রঙের শিলাখণ্ড, কেবল শিলার ফাঁকে ফাঁকে লম্বা ঘাস জন্মেছে।
দূরে রয়েছে দুটি পাহাড়, খুব উঁচু নয়, কিন্তু অত্যন্ত খাড়া; দুই চূড়ার মাঝখানে প্রাকৃতিক গিরিখাদ, তার মধ্যভাগে দাঁড়িয়ে আছে এক দুর্গ-নগরী; বিশাল প্রাচীর পাহাড়ের দুই পাশে যুক্ত হয়ে এক অপরিবর্তনীয় বাধা তৈরি করেছে।
পাহাড়ের দুই পাশে অসংখ্য গর্ত, প্রতিটি গর্তে আছে বুক-প্রাচীর ও গুলি ছোঁড়ার ফোকর, আধা কৃত্রিম-আধা প্রাকৃতিক দুর্গ। শুধু প্রাচীর নয়, পাহাড়ের অভ্যন্তরও খনন করে বিশাল দুর্গের অংশ বানানো হয়েছে।

গাঢ় লাল ভূমিতে পা রাখতেই, হুয়াংছেনের শরীরে হালকা অনুভূতি হল, অজানা শক্তির চাপ এখানে পুরোপুরি বিলীন, আর পবিত্র দীপ্তির শক্তি ভূমির গভীরে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে, তাকে অপরিসীম শান্তি দিচ্ছে।
ভূমির পবিত্র দীপ্তি অনুভব করে, দূরে পাহাড়ের সঙ্গে মিশে থাকা দুর্গ দেখে, হুয়াংছেন বুঝল, কেন খাদ্যলোভী দানবরা এত শক্তিশালী হলেও এতদিনে আশ্রয়স্থল জয় করতে পারেনি।
বসতির দল এক দীর্ঘ সারি হয়ে সাপের মতো এগিয়ে চলল বিশাল দুর্গের দিকে।
সবাই উত্তেজিত, প্রবীণ প্রবাহিতসহ, কেউ কখনো আশ্রয়স্থলের আসল রূপ দেখেনি, কেবল ঐতিহ্যগত স্মৃতিতে জানে—এটাই মানুষের পবিত্র স্থান, শেষ স্বর্গ।
দুর্গের ফটক দুটি, এক মিটার পুরু, দশ মিটার উচ্চ, দুই পাশে ভারী ইস্পাতের পাত, মধ্যখানে উষ্ণতা ও আঘাত শোষণের ব্যবস্থা। এমন ফটক মানবশক্তিতে খুলে না, হুয়াংছেনও পারে না।
দলটি কাছে এলে, পুরো দুর্গের দেয়াল কাঁপতে লাগল, বিশাল যান্ত্রিক শক্তির টানে ফটক ধীরে ধীরে দুপাশে সরে গেল, কয়েক মিটার প্রশস্ত এক সংকীর্ণ পথ খুলে দিল।
হুয়াংছেন দল অনুসরণ করে ফটকে ঢুকল, পিছনে তাকিয়ে দেখল, কয়েক মিটার ব্যাসের বিশাল দাঁতের চাকায় ফটক ধীরে ধীরে বন্ধ হচ্ছে। বন্ধ হয়ে, ফটক সামান্য নিচে নেমে এসে চেপে গেল।
এত ভারী প্রতিরক্ষা, এই যুগে অপ্রতিরোধ্য—কিন্তু হুয়াংছেনের চোখে, কোনো দুর্গই ভারী কামানের সামনে টিকতে পারে না; সাধারণ কামান না পারলে, মহাকাশযানের মূল কামান দিয়ে কক্ষপথ থেকে গোলা ছোড়া যায়, চাইলে গ্রহ-স্তরের দুর্গ এনে উপরে থাকা গ্রহ-ধ্বংসী কামানে পুরো গ্রহই ধ্বংস করা যায়।
এই ধরনের দুর্গের অস্তিত্ব বোঝায়, খাদ্যলোভী দানবদের প্রযুক্তি সীমাবদ্ধ, ভারী কামানের মতো অস্ত্র নেই।
এটা অদ্ভুত—তারা শটগান, আধা-স্বয়ংক্রিয় পিস্তল বানাতে পারে, তাহলে ভারী কামান বানাতে কোনো প্রযুক্তিগত বাধা নেই, কেবল নির্ভুলতা ও পাল্লা কম।
খাদ্যলোভী দানব ও মানুষের ধাতু গলানোর দক্ষতা অসাধারণ, বসতি বাসিন্দারা যে ধরনের ধাতু দিয়ে মহাকাশযানের ধাতু গলাতে পারে, তা সাম্রাজ্যের কাছাকাছি।
কিন্তু মানুষ তো মহাকাশযুগের আগেই কামান আবিষ্কার করেছে, শতাধিক ধরনের কামান রয়েছে, তাহলে এই পৃথিবীতে খাদ্যলোভী দানব ও মানুষ কেন এমন মৌলিক কামানও নেই?
হুয়াংছেন যত দেখছিল, ততই এই পৃথিবী তার কৌতূহলে ভরে উঠছিল। তবে কৌতূহল সত্ত্বেও, আশ্রয়স্থলে প্রবেশের পর তার মনে আরও দৃঢ় হয়েছে, এই পৃথিবী থেকে চলে যেতে হবে।
তার অনুভব অনুযায়ী, লাল শিলার অঞ্চলে পবিত্র দীপ্তির ক্ষেত্রের প্রান্তটি বৃত্তাকার; অর্থাৎ, পবিত্র দীপ্তি হয়তো অজানা শক্তির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে না, কেবল ছোট এক অঞ্চল দখল করে আছে, বসতির মতোই, কেবল পরিসর বড়।
এখনও যাচাই করা যায়নি, তবে বৃত্তের হিসাব অনুযায়ী, পবিত্র দীপ্তির অঞ্চল একশ কিলোমিটারও নয়। এমন ছোট অঞ্চল, একটু ঘুরে দেখলেই প্রকৃত রহস্য ধরা পড়বে।
দুর্গের ফটক দিয়ে ঢোকার পর, দূরে আরও একটি প্রাচীর দেখা যায়, যদিও দুর্গের বাইরের দেয়ালের চেয়ে অনেক নিচু, তবুও বুক-প্রাচীর, প্রহরী টাওয়ার, কামান বসানোর স্থানসহ সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা।
দুই প্রাচীরের মাঝে, অসংখ্য নিচু কুঁড়ে, অনেকগুলো ভগ্ন, ঢালু, বহুদিন পরিত্যক্ত। কুঁড়েগুলো লোহার জাল দিয়ে আলাদা করা, দেখে মনে হয় ছাদহীন বন্দি শিবির।

লুয়ানজে নামের উঁচু যোদ্ধা এগিয়ে এসে বলল, “ওটাই তোমাদের অস্থায়ী আবাস। আশ্রয়স্থলের নিয়ম অনুযায়ী, সাত দিন এখানে থাকতে হবে; সাত দিনে অন্ধকার শক্তির দাগ প্রকাশ না হলে, আশ্রয়স্থলে প্রবেশের অনুমতি মিলবে। কোনো প্রশ্ন?”
শিবির সদৃশ অস্থায়ী আবাস দেখে, প্রবীণ প্রবাহিতের মনে অস্বস্তি জাগল, কিন্তু এ পর্যায়ে না মানার উপায় নেই।
এরপর দশ জনেরও বেশি আশ্রয়স্থলের যোদ্ধা এসে বসতি বাসিন্দাদের ছড়িয়ে দিল, আলাদা করে বিভিন্ন অঞ্চলে নিয়ে গেল। লুয়ানজে ও নারী যোদ্ধা ইউজিয়া পাশে হাত-পিঠে রেখে পুরো প্রক্রিয়া নজরদারি করছিলেন।
হঠাৎ ইউজিয়া হুয়াংছেনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওর চোট বেশ গুরুতর, ওকে কিছু ওষুধ দাও।”
আশ্রয়স্থলের যোদ্ধা আদেশ পেয়ে চলে গেল, লুয়ানজে কিছুটা বিস্ময়ে ইউজিয়ার দিকে তাকাল, তবে কিছু বলল না।
হুয়াংছেন ধীরপায়ে বসতি বাসিন্দাদের সঙ্গে নির্দিষ্ট শিবিরের দিকে এগোতে লাগল।
এই শিবিরে কয়েক ডজন কুঁড়ে, তাদের জন্য বরাদ্দ মাত্র তিনটি। কুঁড়েগুলো বহুদিন পরিত্যক্ত, ভিতরে ধুলোর স্তর, তবু খালি পড়ে থাকলেও ব্যবহার করতে দেয়া হয়নি।
হুয়াংছেন নিজের জন্য একটি কুঁড়ে নিল, বাকি দশ জনেরও বেশি নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ, নিজে নিজে ভাগ হয়ে বাকি দুটি কুঁড়েতে উঠল, কেউ হুয়াংছেনের সঙ্গে থাকার চেষ্টা করল না।
হুয়াংছেনের অনেক গোপন বিষয় আছে, একাকী থাকতে সে অভ্যস্ত, বসতি বাসিন্দারাও শক্তিশালী ব্যক্তির প্রাপ্য সবকিছু ছেড়ে দিতে অভ্যস্ত।
কুঁড়ে খুব নিচু, ভিতরে সোজা দাঁড়ানো যায় না, কেবল কুঁচকিয়ে চলতে হয়।
হুয়াংছেন কোনো অভিযোগ করল না, স্থানীয়ভাবে বসে বর্ম খুলতে লাগল। তার বর্মে রক্ত আর ময়লা লেগে ছিল, বহু জায়গায় ক্ষত, আশ্রয়স্থলের যোদ্ধারা কেউ তার দেহে তল্লাশি করতে চাইল না, ফলে বর্মের বিশেষত্ব কেউ জানল না।
হুয়াংছেন খুলে রাখা বর্ম পাশেই ছুড়ে দিল, নিজের ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।
আশ্রয়স্থল বাহিরে যুদ্ধে, তার শরীরে নানা মাপের কয়েক ডজন ক্ষত হয়েছে, বেশিরভাগই শটগানের আঘাতে, কেবল কোমরের পেছনে এক জায়গা ছিদ্র, বাকিগুলো অতি ছোট ক্ষত, কেবল দেখলে ভয়ানক মনে হয়।
হুয়াংছেন জামা তুলে দেখল, পেটের কয়েকটি ক্ষত নড়াচড়া করছে, অত্যাশ্চর্য গতিতে সেরে উঠছে।
যদিও আশ্রয়স্থলের বাইরে, এখানে পবিত্র দীপ্তির এলাকা, হুয়াংছেনের শরীরে কোনো বাধা নেই, তার শক্তিশালী আত্মনিরাময় ক্ষমতা ফিরে এসেছে, অতি ক্ষুদ্র জৈবিক অঙ্গগুলো ক্ষত সারাতে শুরু করেছে।
এসময় কুঁড়ের বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, হুয়াংছেন মনোসংযোগ করে আত্মনিরাময় বন্ধ করল, দরজার দিকে তাকাল।