অধ্যায় আটান্ন সংঘাত

একজন আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধা ঝুঁকে ভেতরে ঢুকল, হলুদ নদীর দিকে একবার তাকাল। দেখল সে রক্তে ভেজা, গায়ে সর্বত্র ছিন্নভিন্ন ক্ষত। তার চোখে কিছুটা শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল, বলল, "তুমি সত্যিকারের সাহসী! নিজের একটা কক্ষ পাওয়ার যোগ্য। ইউ জেনারেল আমাকে তোমার জন্য কিছু ওষুধ পাঠাতে বলেছেন, এই বোতলটা বাহ্যিক ব্যবহারের জন্য, বাকিগুলো খাওয়ার জন্য।"

সে হলুদ নদীর হাতে এক বোতল ওষুধ আর কয়েকটি বড়ি ধরিয়ে দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। বোঝাই যাচ্ছিল, এখানে সে এক মুহূর্তও বেশি থাকতে চায় না।

হলুদ নদী ওষুধগুলো তুলে নিল, তার চোখের গভীরে আলো ছায়া খেলে গেল, সে ওষুধের উপাদান স্ক্যান করতে শুরু করল। বোতলের তরলটা কেবল সাধারণ অ্যালকোহল, তার মধ্যে কিছু জীবাণুনাশক উপাদান মেশানো; বড়িগুলোও সাধারণ অ্যান্টিবায়োটিক।

তবে এগুলো সাধারণ হলেও, বাহ্যিক ক্ষতের জন্য যথেষ্ট কার্যকর। যুদ্ধক্ষেত্রে অ্যান্টিবায়োটিক পাওয়াই অনেক ভাগ্যের ব্যাপার।

হলুদ নদী বড়িগুলো তুলে রাখল, তারপর ওষুধের জল দিয়ে ঘা ধুতে লাগল। যদিও তার শরীরে জৈব-যন্ত্রাংশ ছিল, অ্যান্টিবায়োটিকের দরকার হয় না, তবু অন্যদের কাজে লাগতে পারে ভেবে রেখে দিল।

কিছুক্ষণ পরে, হলুদ নদী নিজের সমস্ত ক্ষত সেরে ফেলল, কেবল কোমরের পেছনের সবচেয়ে বড় ক্ষতটা ভাল করে ব্যান্ডেজ করল। তারপর সব জৈব-যন্ত্রাংশ সেই স্থানে কেন্দ্রীভূত করে দ্রুত মেরামতের কাজে লাগাল।

সে পোশাক বদলানোর কথা ভাবল না, আগের ছেঁড়া, রক্তে ভেজা যুদ্ধের পোশাকই পরে রইল। ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু ক্ষত চোখে পড়ার মতো জায়গায় রেখে দিল, যেন দ্রুত সারায় না।

হলুদ নদীর সবসময় মনে হত, আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধাদের আচরণে কিছু অদ্ভুততা আছে। আবার যখন সে বাইরের শিবিরের আকার পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন কিছুটা উপাদান বিশ্লেষণও করল। সবচেয়ে নতুন একটি শিবির পঞ্চাশ বছর আগে নির্মিত হয়েছিল।

অর্থাৎ, তখনও বাইরে থেকে বহু মানুষ আশ্রয়কেন্দ্রে ঢোকার চেষ্টা করত, তাই এত বড় আলাদা ক্যাম্প গড়া হয়েছিল। সবগুলো ক্যাম্প মিলে কয়েক হাজার মানুষের থাকার মতো।

কিন্তু এখন সব ক্যাম্পই বহুদিন অব্যবহৃত অবস্থার মতো। অর্থাৎ, গত দশ বছরে কোনো গোষ্ঠীর লোকজন আর ফিরে আসেনি।

এই ক’বছরে এমন কী ঘটল যে আশ্রয়কেন্দ্র এতটা নীরব, পতিত হয়ে পড়ল?

পবিত্র আলোর শক্তির এমন বিশাল পতন অসম্ভব। যদি মানবখাদকদের আঁকা প্রাচীন চিত্র সত্যি হয়, তবে পবিত্র আলো ও অজানা শক্তির টানাপোড়েন সহস্রাব্দ ধরে চলবে। দশ-পনেরো বছর তো এক নিমিষ, এতে পরিস্থিতির বদল সম্ভব নয়।

তবে, আসলেই কারণ কী?

হলুদ নদী নিশ্চুপে ভাবতে লাগল, হয়তো মূল এলাকায় পৌঁছে, সত্যিকারের আশ্রয়কেন্দ্র দেখলেই উত্তর মিলবে।

ভোরের আলো ফোটার ঠিক আগে, বাইরে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হলো।

হলুদ নদী চিন্তা ছেড়ে উঠে ঝুপড়ি থেকে বেরিয়ে এল। দেখল, কয়েকজন আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধার মুখোমুখি কিছু গোষ্ঠীর মানুষ। একজন যোদ্ধা এক কিশোরীকে ধরে রেখেছে, বন্দুকের নল তার পিঠে ঠেকানো।

কিশোরী নীরবে কাঁদছে, সারা শরীর কাঁপছে, ভয়ে অস্থির। গোষ্ঠীর ভেতর এক তরুণ শিকারি প্রবল উত্তেজিত, ছুটে যেতে চাইছে, কিন্তু অন্যরা মুঠো করে ধরে রেখেছে।

আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধারা বন্দুক তাক করে বলল, "তোমরা কী চাও? মরতে চাও?"

"তোমরা কী করতে যাচ্ছো? এমন সময়ে, জুজুকে কোথায় নিয়ে যাবে?" তরুণ চিৎকার করল।

যোদ্ধা ঠাণ্ডা হেসে বলল, "কোথায় নিয়ে যাব সেটা তোমার বিষয় না। তোমরা বাইরের লোক, সবাইকে পরীক্ষা দিতে হবে। আগে কে, পরে কে, কিভাবে হবে, সব আমাদের কথা মতোই চলবে। বুঝেছো, ছোকরা?"

তরুণ শিকারির মুখ রক্তিম, হঠাৎ ছুরি বের করে চিৎকার করল, "আমি জুজুকে তোমাদের নিয়ে যেতে দেব না! আমরা পতিতদের বংশধর, আমাদের ছোট মনে কোরো না!"

যোদ্ধা হেসে উঠল, "একদল নির্বাসিতের ছেলেমেয়ে, নিজেদের কী ভাবো?" অন্যরাও হাসল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কৌতুক শুনছে।

একজন যোদ্ধা মেয়েটির পশ্চাতে আঘাত করল, কুটিল হাসি দিয়ে বলল, "সোজা কথা, আমাদের নজরে পড়া তোমাদের ভাগ্য! একটু খেললেই তো কিছু যায় আসে না, দুদিন পরেই ফেরত পাবে।"

সবাই বুঝে গেল, ওরা কী চায়। কিন্তু বন্দুকের মুখে কেউ বিস্ফোরিত হলো না।

একজন নিষ্ঠুর যোদ্ধা সামনে এগিয়ে তরুণ শিকারির মাথায় বন্দুক ঠেকাল, বলল, "তুমি ছুরি তুলে কী করতে চাও? আমাদের খুন করবে? বলো, করবে?"

প্রতিটা প্রশ্নের সঙ্গে সে বন্দুকের নল দিয়ে মাথায় আঘাত করল, ক্রমশ জোরে।

দেখা যাচ্ছিল, গোষ্ঠীর লোকেরা আর সহ্য করতে পারছে না। যোদ্ধারা বন্দুক রিলোড করল, একজন হুঁশিয়ারি দিল, "বাঁচতে চাও না? এখানে থাকতে না চাইলে বেরিয়ে যাও, বনে যাও। বাইরের মানবখাদকরা তোমাদের নতুন পদ হিসেবে পেয়ে খুশিই হবে!"

"আমরা যাব কি যাব না, সেটা তোমাদের বলার কথা না!" একজন গোষ্ঠীর মানুষ রেগে চিৎকার করল।

যোদ্ধারা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, "সব বের করে দিতে পারব না, তবে অর্ধেক বের করে দিতে পারি। এবার বলো, কারা যেতে চাও? পাঁচজনের নাম দিতে পারো!"

গোষ্ঠীর লোকেরা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কী করবে বুঝতে পারল না।

হঠাৎ, কিশোরী জুজু বলল, "ওদের বের করে দিও না, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব!"

"না!" তরুণ শিকারি চিৎকার করল।

"চুপ কর!" যোদ্ধা বন্দুকের বাট দিয়ে তার মুখে মারল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরতে লাগল। এ সময় অন্যরা তার হাত জোরে ধরে রাখল, যেন সে কিছু করতে না পারে।

মেয়েটিকে ধরে রাখা যোদ্ধা হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল, ঠান্ডা হেসে বলল, "তুমি যেতে না চাইলে, পাঁচজনকে বেরিয়ে যেতে হবে। যারা যাবে, তারা সঙ্গে সঙ্গে চলে যাবে! এবার নিজেরা ঠিক করো।"

এক নিমিষে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

সবাই জানত, প্রাণের পাথর ছাড়া, সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাও বনে এক সপ্তাহ টিকতে পারে না। সবচেয়ে ভালো পরিণতি—দানবে পরিণত হওয়া। তারপর কী হবে, কেউ জানে না।

দানবে পরিণত হলে হয় গোষ্ঠীর হাতে সঙ্গে সঙ্গে মরতে হয়, না হয় বনের অন্ধকারে হারিয়ে যেতে হয়।

পাঁচজনকে বেছে নেওয়ার মানে, তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।

আর প্রতিরোধ? কেউ পাগল নয়। আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধাদের মানবখাদকদের সঙ্গে যুদ্ধ দেখার পর, সবাই জানে প্রতিরোধ মানে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া। তার ওপর তাদের সব বন্দুক, গুলি কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

তরুণ শিকারির মুখ বিকৃত, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেছে। তার নিজের প্রাণ দিয়ে জুজুকে উদ্ধার করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। কিন্তু সবাই ওকে আঁকড়ে ধরেছে, কেউ চায় না সে অবিবেচকের মতো কিছু করে বসুক।

এ সময়, কারা স্বার্থপর—গোষ্ঠীর লোকেরা, নাকি তরুণ শিকারি, বোঝা মুশকিল।

মেয়েটি নির্ঘুম দাঁড়িয়ে, মুক্ত হলেও ফিরে যেতে পারছে না। ফিরে যাওয়ার মানে পাঁচজন গোষ্ঠীবন্ধুর পরিত্যাগ, পাঁচটি প্রাণের বিনিময়ে তার মুক্তি!

গোষ্ঠীর মানুষের চোখে তাকিয়ে সে বুঝল, কোনো বিপদ এলে সবাই নিজেরই কথা ভাবে। মুখে কিছু না বললেও, চোখেমুখে তাদের মনোভাব স্পষ্ট।

সবাই ভাবে, ছোট্ট একটি আত্মত্যাগে এতজন বাঁচলে, কেন মেয়েটিই উৎসর্গ হবে না? তাছাড়া, গোষ্ঠীতেও তো শক্তিশালী পুরুষই নারী বেছে নেয়।

এই মুহূর্তে, মেয়েটি বুঝে গেল সবাই চুপ কেন। সে শান্ত স্বরে বলল, "আমি চলে যাব, আমার গোষ্ঠীর লোকদের কষ্ট দিও না।"

"না!" তরুণ শিকারি ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু সবাই আঁকড়ে ধরল। সে রাগে চিৎকার করল, "তোমরা মানুষ না?"

গোষ্ঠীর লোকেরা মুখ কালো করে বলল, "ওর জন্য কি আমরা মরব? কেন তোকে মরতে হবে না?"

"আমি মরতে রাজি!"

"তুই মর, কিন্তু আমাদের বিপদে ফেলিস না!"

যোদ্ধারা বন্দুক হাতে দাঁড়িয়ে, মজার ছলে গোষ্ঠীর ঝগড়া দেখছিল, জুজুকে নিয়ে যাওয়ারও আর তাড়া ছিল না।

অবশেষে, একজন যোদ্ধা মনে করল যথেষ্ট হয়েছে, মেয়েটিকে ঠেলে বলল, "চলো!"

মেয়েটি কাঠের পুতুলের মতো পা বাড়াল, ছায়ার মতো ক্যাম্পের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

খোলা দরজার পাশে হঠাৎ এক বিশাল ছায়া দাঁড়িয়ে পথ আটকাল।

"ওকে নিয়ে যাচ্ছার কিছু নেই," হলুদ নদীর গম্ভীর কণ্ঠে ভেসে এল।