ঊনষাটতম অধ্যায়: কেন্দ্রস্থ অঞ্চল

“সরে দাঁড়াও, তুমি কী জিনিস?” এক রাগী আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধা চিৎকার করে উঠল, আরেক হাতে হুয়াং ছুয়েনের বুকের দিকে ধাক্কা দিল।
কিন্তু তার হাত হুয়াং ছুয়েনের বুকে পৌঁছানোর আগেই, মাঝপথে কেমন করে যেন হুয়াং ছুয়েন তার কব্জি ধরে ফেলল।
যোদ্ধাটি প্রচণ্ড রেগে গেল, তার বাহু হঠাৎ মোটা হয়ে উঠল, সে হুয়াং ছুয়েনকে জোরে ঠেলে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু যতই সে চেষ্টা করুক, তার হাত একটুও নড়ল না, যেন অটল পাথরের দেয়ালে গেঁথে আছে।
যোদ্ধাটির মুখ লাল হয়ে উঠল, প্রথমে সে ঠেলা দিল, পরে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু যতই চেষ্টা করল, কিছুতেই লাভ হল না, শুধু নিজের বাহুটা আরও ব্যথা পেতে লাগল।
বাকি কয়েকজন আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধা বিষয়টা বুঝতে পেরে, সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং ছুয়েনকে ঘিরে ধরল, তার দিকে বন্দুক তাক করে চিৎকার করল, “তুমি কি করছো, হাত ছাড়ো!”
“ওকে রেখে যাও, তোমরা চলে যাও,” হুয়াং ছুয়েন শান্ত স্বরে বলল।
আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধারা বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হল, “তুমি কি বাইরে ছুড়ে ফেলা হতে চাও?”
হুয়াং ছুয়েন হালকা হেসে বলল, “আমাকে ছুড়ে ফেলার আগেই, তোমরা কয়েকজনই আগে লাশ হয়ে যাবে।”
একজন যোদ্ধা বন্দুকের ট্রিগার টেনে বলল, “তুমি এখনই না ছাড়লে, আমি আগে তোমাকে গুলি করব!”
হুয়াং ছুয়েন নড়ল না, বলল, “তোমার গুলি বের হওয়ার আগেই, তুমি লাশ হয়ে যাবে, চেষ্টা করে দেখবে?”
আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধারা কখনও এমন কাউকে দেখেনি। সেই যোদ্ধা চরম রেগে গিয়ে ট্রিগার টানতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন পাশ থেকে এক হাত এসে তার বন্দুক নিচের দিকে নামিয়ে দিল।
যোদ্ধাটি ফিরে তাকিয়ে গালাগাল করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখে কে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে তার ঘাম ছুটে গেল, তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে দাঁড়াল, স্যালুট জানিয়ে বলল, “জেনারেল ইউ!”
এসে উপস্থিত হলেন ইউ জিয়া। তিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে সব কিছু দেখলেন, বললেন, “কি হয়েছে এখানে?”
একজন যোদ্ধা তাড়াতাড়ি বলল, “এমন হয়েছে, আমরা নতুন আসাদের মধ্যে কেউ খাদ্যনাশক গুপ্তচর কিনা সন্দেহ করে, কয়েকজনকে রাতেই জিজ্ঞাসাবাদ করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু প্রথমজনকেই সে বাধা দেয়, আমাদের হুমকিও দেয়!”
ইউ জিয়ার দৃষ্টি হুয়াং ছুয়েনের হাতে পড়ল, কিছুক্ষণ দেখার পর বললেন, “আমার সম্মানের খাতিরে, ওকে ছেড়ে দাও, কেমন?”
“ঠিক আছে।” হুয়াং ছুয়েন অনায়াসে হাত ছেড়ে দিল।
ওপারের যোদ্ধাটি যেন প্রাণ ফিরে পেয়ে, বিদ্যুতের মতো পিছিয়ে গেল, হুয়াং ছুয়েন থেকে দূরে সরে গেল। তখন আশ্রয়কেন্দ্রের বাকিরা দেখল, তার মুখে ভয় জমে গেছে, হুয়াং ছুয়েনের দিকে তাকিয়ে যেন ভূত দেখছে।
ইউ জিয়া পেছনে হাত রেখে দাঁড়ালেন, বললেন, “তোমরা আগে ফিরে যাও।”
কয়েকজন যোদ্ধা তরুণীর দিকে একবার তাকিয়ে, কিছু না বলে দ্রুত চলে গেল।
তরুণী ঝুঁঝু এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউ জিয়া ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “ঘরে গিয়ে বসে থাকো।”
তরুণী থমকে গেল, স্পষ্টই দেখল ইউ জিয়ার মুখে ঘৃণার ছাপ, সাথে সাথে মাথা নিচু করে দ্রুত ঘরে ফিরে গেল। ঘরের ভিতরে বসতি বাসীদের মধ্যে নিজে থেকেই দুটি পক্ষ গড়ে উঠল; তরুণ শিকারিরা আর মেয়েটি একপাশে, অন্যরা অন্যপাশে।
ইউ জিয়া একবার ঘরের দিকে তাকালেন, তারপর হুয়াং ছুয়েনের দিকে ফিরে বললেন, “তুমি আমাকে বিস্মিত করলে।”
হুয়াং ছুয়েন শান্তভাবে বলল, “সম্ভবত ভবিষ্যতে আরও বিস্ময় পাবেন। তবে, ওষুধ পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ।”
ইউ জিয়া খানিক অবাক হলেন, “তুমি জানলে?”
“তোমরা এত জোরে কথা বলছিলে, আমি কি করে শুনতে পাব না?”
ইউ জিয়া গভীরভাবে হুয়াং ছুয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি নিশ্চিত, সাধারণ কেউ সেটা শুনতে পারত না।”
হুয়াং ছুয়েন হেসে চুপ করে রইল।
“তুমি নিশ্চয়ই বসতির পতিতদের একজন নও।”
এই প্রশ্নে হুয়াং ছুয়েন কিছু বলল না।
“আমাকে বলতে পারো, তুমি কোথা থেকে এসেছো?”
হুয়াং ছুয়েন চুপ থাকল।
ইউ জিয়া আর জিজ্ঞেস করলেন না, বিষয় পাল্টে বললেন, “তুমি তো তাদের মতো নও, কেন তাদের রক্ষা করছো?”
এবার হুয়াং ছুয়েন উত্তর দিল, “তুমি তো তাদেরই একজন, তাহলে এমন নির্দয় কেন?”
“তারা চলে যাওয়ার আগে হয়তো আমাদেরই একজন ছিল, কিন্তু ফিরে আসার পর আর নেই।”
হুয়াং ছুয়েন সামান্য কপাল কুঁচকে বলল, “আমি বুঝতে পারলাম না।”
“সময় হলে বুঝিয়ে দেবো। তবে এখন, তুমি কি চিরকাল তাদের রক্ষা করবে?”
“মানে?”
ইউ জিয়া কিছুটা দূরে দাঁড়ানো যোদ্ধাদের দেখিয়ে বললেন, “এমন ঘটনা আবারও ঘটবে, তখন হয়তো সাধারণ যোদ্ধা নয়, আমার সমতুল্য কেউ এসে দাবি করবে। তুমি জানো তো, আশ্রয়কেন্দ্রে অনেক বছর নতুন কিছু ঘটেনি। শুধু আমি কেন, শাসকও তাদের দাবিকে ফিরিয়ে দিতে পারবে না। তুমি কি সত্যিই তাদের রক্ষা করবে?”
হুয়াং ছুয়েন এই প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি বুঝতে পারছি, তুমি বসতির মানুষদের খুব অপছন্দ করো, তাহলে আমার সঙ্গে এসব আলোচনা করছো কেন?”
“তাদের শরীরে ইতিমধ্যে অন্ধকার শক্তির দাগ লেগেছে, মানে তারা খুব দুর্গন্ধময়। কিন্তু তুমি আলাদা, তুমি এতটাই নির্মল যে... অবিশ্বাস্য!”
ইউ জিয়ার চোখে আগুন জ্বলল, যেন উন্মাদনা।
হুয়াং ছুয়েন মনে মনে অবাক হল, ভাবল, ইউ জিয়ার সংবেদনশীলতা এত তীব্র, সে তার বিশুদ্ধ পবিত্র শক্তি টের পেয়েছে। জীবনপাথরের চেয়েও বেশি নির্মল ও মৌলিক এই শক্তি।
হুয়াং ছুয়েন ভাবনাচিন্তা করে বলল, “এই বসতিতে কয়েকজন আমার খুব কাছের মানুষ আছে, আমি চাই না কেউ তাদের ক্ষতি করুক, নইলে ফল ভালো হবে না।”
ইউ জিয়া হুয়াং ছুয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি নিশ্চিত, তাড়িয়ে দেওয়া হলেও চিন্তা করবে না?”
হুয়াং ছুয়েন হেসে বলল, “আমি নিয়ম মানার লোক নই, এখানকার নিয়ম আমাকে縛তে পারবে না। আসলেই যদি সংঘাত হয়, বেশিরভাগ আফসোস করবে তোমরা, আমি নই।”
“তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”
“না, তোমার জন্য হুমকির কিছু নেই।”
ইউ জিয়া অনেকক্ষণ হুয়াং ছুয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর বললেন, “থাক, তোমার সঙ্গে আর তর্ক করব না।”
“বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত।”
এসময় দিগন্তে ভোরের আলো দেখা যাচ্ছিল, ইউ জিয়া আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আবার নতুন দিন শুরু হল, কেন্দ্রীয় অঞ্চলে যেতে চাও?”
“তাহলে কি আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ?”
“ধরা যেতে পারে।”
হুয়াং ছুয়েন সত্যিই আশ্রয়কেন্দ্রের ভিতরটা দেখতে চেয়েছিল, তাই মাথা নাড়ল।
ইউ জিয়া হুয়াং ছুয়েনকে একবার ভালো করে দেখে নিয়ে বললেন, “তুমি পোশাক পাল্টাবে না?”
“আমার বাড়তি কাপড় নেই।”
ইউ জিয়া মাথা নাড়লেন, তারপর হঠাৎ হুয়াং ছুয়েনের কুটিরে ঢুকে গেলেন, কোণায় রাখা বর্ম দেখলেন, পায়ের আঙুল দিয়ে যুদ্ধহাতুড়িটা সরিয়ে দেখলেন, চোখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।
ফিরে এসে স্বাভাবিক মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বর্ম ও অস্ত্র নেবে না?”
“এখন থাক।”
“ঠিক আছে, চলো আমার সঙ্গে।”
ইউ জিয়া আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, হুয়াং ছুয়েনও চুপ রইল। সম্ভবত ইউ জিয়া ভাবলেন, বর্ম ও যুদ্ধহাতুড়ি ছাড়া হুয়াং ছুয়েন বিপজ্জনক নয়।
কিন্তু হুয়াং ছুয়েন জানতো, এই বর্ম ও হাতুড়ি সে খাদ্যনাশক দানবদের মোকাবেলার জন্য বানিয়েছে; অন্যদের জন্য এসবের দরকার নেই।
আশ্রয়কেন্দ্রের লোকদের কাছে, বর্মহীন হুয়াং ছুয়েনই আসল ভয়ংকর।
দু’জনে একে অপরের পেছনে, দ্বিতীয় প্রাচীরের দিকে হাঁটতে লাগল।
দ্বিতীয় প্রাচীরের ফটক বন্ধ ছিল, পাশে ছোট একটি দরজা খোলা। ইউ জিয়া ও পাহারাদারদের সঙ্গে কথা বলে হুয়াং ছুয়েনকে নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন।
ভিতরে ছিল এক শিবির, ইউ জিয়া হুয়াং ছুয়েনকে ছোট ঘরে নিয়ে গিয়ে পাহারাদারকে এক সেট যুদ্ধবস্ত্র আনতে বললেন, “তুমি আগে স্নান করে কাপড় পাল্টাও, তারপর কেন্দ্রীয় অঞ্চলে যেতে পারবে।”
ঘরের ভিতরেই স্নানঘর, হুয়াং ছুয়েন কল খুলতেই গরম পানির ঝর্ণা পড়ল, গায়ে লাগতেই অপার্থিব সুখ অনুভব হল।
বৃষ্টি-জঙ্গলের বসতিতে এমন বিলাসিতা ছিল না; সেখানে কেউ হয় ঠান্ডা পানি ছিটিয়ে নেয়, নয়তো হাঁড়িতে পানি গরম করে স্নান করে। এমন শক্তিশালী ঝরনার ধারা ছিল না।
হুয়াং ছুয়েন ভোগবিলাসী না হলেও, অনেকদিন জঙ্গলে কাটানোর পর মনে হল, শরীরে জমে থাকা অন্ধকার যেন ছেড়ে যাচ্ছে, তাই এই স্নানটা বেশ দীর্ঘ হল।
স্নানশেষে বাইরে এসে দেখল, আনা যুদ্ধবস্ত্রের সঙ্গে অন্তর্বাসও রয়েছে, কাপড়ের গুণগত মান খুবই সূক্ষ্ম ও আরামদায়ক।
কাপড় পরে দেখে অবাক হল, একেবারে তার দেহের মাপে। নিশ্চয়ই ইউ জিয়া বিশেষভাবে তার জন্য মাপজোক করে এনেছেন।
পোশাক বদলে হুয়াং ছুয়েন আয়নার সামনে দাঁড়াল, আয়নায় নিজের চেহারা দেখল।
আয়নার মানুষটি সুন্দর ও শীতল, তার মুখের কাঁচা দাড়িতে বীরত্বের মাঝে খুনের ছাপ স্পষ্ট। আর সেই চোখ দুটি অতল, যেন পৃথিবীর শেষ প্রান্ত। অনেকদিন নিজের মুখ দেখেনি, যেন অচেনা লাগছিল।