অধ্যায় একশো চল্লিশ: মায়াপুরীর বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা - এক: সংগ্রহ করুন

একদল মানুষ মুহূর্তের জন্য তাদের পথচলা থামিয়ে দিল এবং সামনের বিস্তীর্ণ পাহাড়, নদী ও উপত্যকাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও এই মুহূর্তে চারপাশের পাহাড়ি প্রকৃতি বা নদীগুলোতে কোনো ধরনের প্রত্যক্ষ বিপদ দেখা যাচ্ছিল না, তবুও সবার মনে হলো এই জায়গাটায় এক অদ্ভুত ও রহস্যময় পরিবেশ বিরাজ করছে। তার ওপর তারা যখন মৃত্যুর ভূমি নামে পরিচিত স্বর্গীয়翼界-এ রয়েছে, সব মিলিয়ে বিভিন্ন কারণে সবাই অত্যন্ত সতর্ক হয়ে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কিন্তু চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে তাদের চারপাশের দৃশ্যপট হঠাৎ সম্পূর্ণ বদলে গেল এবং তাদের পারস্পরিক যোগাযোগও মুহূর্তের মধ্যে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে লুতুং-এর চোখের সামনে সম্পূর্ণ অন্য এক দৃশ্য ভেসে উঠল...

লুতুং দেখতে পেল একটি মনোরম উপত্যকা, যার মুখটা বাঁশঝাড় দিয়ে এমনভাবে ঢাকা যে ভালোভাবে খেয়াল না করলে ঢোকার পথ খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। উপত্যকার ভেতরে এক ব্যক্তি একটি প্রাচীন阵ার কেন্দ্র পরিবর্তন করার কাজে ব্যস্ত। তার নিখুঁত ও দক্ষ হাত দেখে সহজেই বোঝা যায়, পঞ্চউপাদানভিত্তিক阵বিদ্যা বা জাদুকরী বিন্যাসে সে বহু আগেই পরম পারদর্শিতা অর্জন করেছে।

হঠাৎ চারপাশের দৃশ্য আবার পরিবর্তিত হলো। লুতুং দেখল, দূর থেকে এক তরুণী দ্রুত ছুটে আসছে। সেই ব্যক্তিটি যেন আগেই তার আগমন টের পেয়েছিল, তাই সে চোখের পলকে কয়েকবার লাফিয়ে পাহাড়ের মাঝখান থেকে নিচে নেমে এল এবং মেয়েটির সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছিং ইয়ু, উপত্যকায় কি কোনো বিপদের আশঙ্কা দেখা দিয়েছে? এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?"

ছিং ইয়ু নামের সেই তরুণী হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "বড় বিপদ, মহা বিপদ! ওয়াং ইয়ু, তোমার ওস্তাদ কু তেং সবাইকে দ্রুত পেইলিয়ান জঙ্গল বা শতপ্রেমের বনে জমায়েত হতে বলেছেন। সেখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা হবে। তিনি আমাকে পাঠিয়েছেন তোমার কাছে, যাতে আমরা দুজনে একসঙ্গে সেখানে যেতে পারি। চলো আমরা..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং ইয়ু এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় লাফালাফি শুরু করে দিল এবং চোখের পলকে এক ঝাপসা ছায়া রেখে ছিং ইয়ুর সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল। ছিং ইয়ু রাগান্বিত সুরে বলল, "কী অকর্মণ্য একটা লোক! আমি তোমাকে ডাকতে এলাম, আর তুমি আমার জন্য একটুও অপেক্ষা না করেই পালিয়ে গেলে। দাড়াও, পেইলিয়ান বনে পৌঁছানোর পর তোমাকে ভালো করে শিক্ষা দেব।" এই বলে সে নিজের দুই হাত শক্ত করে মুঠো করল এবং কিছুটা বিরক্ত হয়েই শতপ্রেম বনের দিকে রওনা দিল।

লুতুং-এর চোখের সামনে দৃশ্যটি আবারও বদলে গেল। শতপ্রেম বনটি ছিল এই উপত্যকার সবচেয়ে সুন্দর ও মনোরম স্থান। ইতোমধ্যে উপত্যকার প্রায় সবাই সেখানে এসে পৌঁছে গেছে। এ সময় কু তেং গম্ভীর ও দৃঢ় কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, "ওয়াং ইয়ু, এদিকে এসো।"

ওয়াং ইয়ু সবেমাত্র তার কাছে এগিয়ে এসে কিছু একটা বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে মনে মনে জানত এই গম্ভীর পরিবেশের অর্থ কী। ঠিক তখনই ছিং ইয়ুও কিছুটা দূর থেকে দৌড়ে এসে এক শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা তরুণীর পাশে দাঁড়াল এবং ফিসফিস করে বলল, "মু রাং ইউ, আজ সবার মধ্যে কেমন যেন একটা অদ্ভুত ও থমথমে ভাব বিরাজ করছে।"

মু রাং ইউ নিচু স্বরে উত্তর দিল, "তুমি তো এখনো শিশু, এতশত প্রশ্ন মনে রাখতে হয় কেন?"

ছিং ইয়ু চোখ পিটপিট করে প্রতিবাদ জানিয়ে বলল, "আমি আর শিশু নই, আমাকে কেউ শিশু বলবে না! ওই দেখ, মু রাং চুয়ে আসছে!"

এ সময় মু রাং চুয়ে মৃদু হেসে তার কাছে এসে বলে উঠল, "আরে পাগলী মেয়ে, অকারণে কথা না বাড়িয়ে শোনো কু তেং বুড়ো সবাইকে কী যেন বলতে চান।"

মু রাং ইউ মু রাং চুয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু ভর্ৎসনার সুরে বলল, "চুয়ে, এভাবে বড়দের অসম্মান করতে নেই। সরাসরি কেউ ওস্তাদ কু তেংকে বুড়ো বলে সম্বোধন করে নাকি!"

মু রাং চুয়ে মুচকি হেসে ছিং ইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, "সে তো বুড়োই, একদম বুড়োই! তাই না ছিং ইয়ু?"

ছিং ইয়ু মৃদু হেসে মু রাং ইউর ভঙ্গি ও অভিব্যক্তি নকল করে অবিকল তার মতো করে বলে উঠল, "চুয়ে, এভাবে বড়দের অসম্মান করতে নেই।"

মু রাং চুয়ে ঠিক কিছু একটা বলতে যাবে, এমন সময় কু তেং সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠলেন, "সবাই একটু শান্ত হও। ইদানীং পেইলিয়ান বনের বাঁশগুলোতে কিছু অদ্ভুত ও রহস্যজনক ঘটনা ঘটছে। তোমরা সবাই জানো পেইলিয়ান বন আসলে কী এবং এর আসল কাজ কী। অথচ গত কয়েক দিন ধরে এই বনের মধ্যে অস্বাভাবিক সব কাণ্ডকারখানা ঘটে চলেছে। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর বলেই আমি তোমাদের এখানে একত্রিত করতে বাধ্য হয়েছি।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই পেইলিয়ান বনের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত খসখস শব্দ ভেসে এল। সবার মুখেই তখন বিস্ময়ের ছাপ। এই বনের গভীরে আসলে কী লুকিয়ে আছে?

ওয়াং ইয়ু এক লাফে দ্রুত বনের ভেতরে প্রবেশ করল। সময় যেন থমকে রইল, প্রতিটি মানুষের মনে তখন নানা আশঙ্কা ও ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছে। কতক্ষণ যে কেটে গেছে কেউ জানে না...

অবশেষে ওয়াং ইয়ু বন থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে বেগুনি রঙের কিছু একটা রয়েছে। সে কু তেংয়ের কাছে গিয়ে বলল, "ওস্তাদ, সত্যি সত্যিই একটা ব্যাপার ঘটেছে। ওই দেখুন, বেগুনি রঙের ড্রাগন আকৃতির সেই সত্তাটি চলে এসেছে।"

কু তেং অত্যন্ত আনন্দিত ও চমকিত হয়ে বলে উঠলেন, "তোমরা সবাই তো জানো পেইলিয়ান বনের মূল রক্ষক হলো পিং সিন, আর পিং সিনের একমাত্র উত্তরাধিকারী হলো এই বেগুনি তুষার ড্রাগন। আমার স্পষ্ট মনে আছে, যখন পিং সিন এই তুষার ড্রাগনকে সঙ্গে নিয়ে চলে গিয়েছিল, সে বলে গিয়েছিল—বনের মধ্যে যখনই কোনো অদ্ভুত বা রহস্যময় সত্তার আবির্ভাব ঘটবে, সেটাই হবে এই তুষার ড্রাগনের উপত্যকায় ফিরে আসার সঠিক সময়।" তার কথাগুলোয় স্পষ্ট উত্তেজনার রেশ কাঁপছিল।

এমন সময় এক স্নিগ্ধ ও মিষ্টি নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, "বনের রক্ষকরা কি সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী এই বন ছেড়ে সহজে বাইরে আসতে পারে না?"

কু তেং হেসে উত্তর দিলেন, "ঠিক বলেছ, চ্যান উ একেবারে সঠিক কথাটি বলেছ!" এরপর তিনি নিজের হাতের সেই ড্রাগনসদৃশ সত্তাটিকে আলতোভাবে বনের ভেতরে ছেড়ে দিলেন।

কিছুক্ষণ পর বন থেকে বেগুনি রঙের পোশাক পরা এক তরুণ বেরিয়ে এল। তার মাথার ঠিক ওপরে অর্ধনমিত অবস্থায় বসে রয়েছে সেই ড্রাগনটি, যাকে একটু আগেই বনের ভেতর ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। সে কু তেংয়ের সামনে এসে বলল, "কু তেং কাকা, বহুবছর পর দেখা হলো, আপনি আজও আগের মতো তরুণই রয়ে গেছেন।"

কু তেং সস্নেহে বেগুনি তুষার ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সেদিনের সেই ছোট্ট ছটফটে ছেলেটি আজ দেখতে দেখতে বড় হয়ে গেছে। আজ তোমাকে নিয়ে আমি সত্যিই গর্বিত।"

"কাকা, আমার ওস্তাদ আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে এই খবরটি দেওয়ার জন্য যে, এই সত্তাটি হুয়া লিংয়ের শরীরের প্রাণঘাতী বাঁশের বিষ নিরাময় করতে সক্ষম," মৃদু হেসে বলল বেগুনি তুষার ড্রাগন।

"সত্যি বলছ?" আনন্দ ও উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে কু তেং উপত্যকার সবাইকে উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠলেন, "হুয়া লিংয়ের বিষ শেষ পর্যন্ত নিরাময় করা সম্ভব হবে! চ্যান ইয়ি, তুমি দ্রুত গিয়ে এই সুসংবাদটি হুয়া লিংকে জানিয়ে এসো!"

উপত্যকার প্রতিটি মানুষের মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। সবার আগে চ্যান ইয়ি ভিড় ঠেলে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। কু তেং ও বেগুনি তুষার ড্রাগন আরও কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলে বাকিদের সঙ্গে হুয়া লিংয়ের বাসস্থানের দিকে রওনা হলেন।

হুয়া লিংয়ের বাসস্থানের বাইরে দাঁড়িয়ে লুতুং স্পষ্ট শুনতে পেল চ্যান ইয়ি হুয়া লিংকে অত্যন্ত উত্তেজনার সুরে বলছে, "তোমার বিষ এবার ভালো হয়ে যাবে! বহু বছর আগে পিং সিন যে তুষার ড্রাগনকে বনে নিয়ে গিয়েছিল, সেই ড্রাগনটিই তোমার এই বিষ নিরাময় করতে পারবে।" চ্যান ইয়ির কণ্ঠস্বরে উপচে পড়া আনন্দ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

লুতুং দেখল, সেই ড্রাগনসদৃশ সত্তাটি ইতোমধ্যে একটি বেগুনি রঙের দানাদার গুটিকায় রূপান্তরিত হয়েছে। বেগুনি তুষার ড্রাগন হুয়া লিংয়ের কাছে গিয়ে বলল, "এই গুটিটি মুখে পুরে রাখো, তাহলেই তোমার সমস্ত বিষ কেটে যাবে এবং তুমিও বাকি সবার মতো বাইরে গিয়ে এই সুন্দর নীল আকাশ দেখতে পাবে।"

চোখে জলভরা অবস্থায় হুয়া লিং সেই বেগুনি গুটিটি মুখে পুরে নিল। এ সময় বেগুনি তুষার ড্রাগন ঘরের বাইরে এসে আকাশের দিকে তাকিয়ে স্বগতোক্তি করল, "পিং সিন ওস্তাদ, আপনি এই ধরনের পথ কেন বেছে নিলেন? আপনি এমনভাবে চলে গেলেন যে পেইলিয়ান বনে আর কোনো রক্ষক রইল না! হুয়া লিংয়ের তো বড়জোর সূর্যের আলো দেখার ওপর নিষেধাজ্ঞা ছিল, কিন্তু আপনি তো আপনার জীবনটাই বিসর্জন দিলেন! এই আত্মত্যাগ কি আদৌ কোনো মূল্য বহন করে?" তার কথাগুলোয় গভীর বিষাদের সুর বাজছিল।

এরপর সে ঘরের ভেতর ফিরে হুয়া লিংকে বলল, "তোমার বিষ এখন সম্পূর্ণ নিরাময় হয়েছে। এবার আমার সেই গুটিটি আমাকে ফিরিয়ে দাও।"

হুয়া লিং মুখ থেকে গুটিটি বের করে দিল। ততক্ষণে বেগুনি রঙের সেই গুটিটি গাঢ় রক্তিম বর্ণ ধারণ করেছে। বেগুনি তুষার ড্রাগন সেটি নিজের হাতে তুলে নিল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি আবার ড্রাগনের রূপ ধারণ করল। এরপর সে ড্রাগনটিকে বিছানার ওপর রেখে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ে বলল, "পিং সিন ওস্তাদ!"

ড্রাগনটি মৃদু কেঁপে আবার মানুষের রূপ ধারণ করে বলে উঠল, "তুমি আর দুঃখ কোরো না। একজন রক্ষকের মূল পবিত্র দায়িত্বই হলো এখানকার প্রতিটি মানুষকে রক্ষা করা। তাদের মুখে হাসি ফোটানোই আমার সবচেয়ে বড় আনন্দ। আমি শুধু চাই তুমি এটা মনে রেখো যে, একজন রক্ষক হিসেবে তোমার প্রধান কর্তব্য হলো পরম ভালোবাসা দিয়ে প্রতিটি অসহায় মানুষকে সাহায্য করা, এমনকি প্রয়োজনে নিজের জীবনের সর্বস্ব বিলিয়ে দিতে হলেও পিছু হটবে না—কথাটি কি তুমি বুঝতে পেরেছ?"

বেগুনি তুষার ড্রাগন মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে বলল, "পিং সিন ওস্তাদ..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পিং সিন তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "মনে রেখো, এই উপত্যকার প্রতিটি মানুষকে তোমার নিজের জীবন দিয়ে রক্ষা করতে হবে, কথাটি কি তোমার মনে থাকবে? কারণ এখন থেকে তুমিই পেইলিয়ান বনের একমাত্র ও প্রধান রক্ষক। তুমি এখন এই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছ জেনেই আমি এবার পরম শান্তিতে বিদায় নিতে পারব। ওস্তাদের কথাগুলো সবসময় মনে রেখো, নিজের জীবন দিয়ে তাদের আগলে রেখো। আমার এই শরীরটিকে পেইলিয়ান বনের প্রবেশদ্বারে রেখে এসো, যাতে আমি চিরকাল এখানকার বাঁশগুলোর সঙ্গে মিশে থাকতে পারি।"

বেগুনি তুষার ড্রাগন উঠে দাঁড়িয়ে পিং সিনকে পিঠে তুলে পেইলিয়ান বনের প্রবেশদ্বারের দিকে নিয়ে গেল এবং মাটিতে নামিয়ে রাখল। তখন পিং সিন চারপাশের সবাইকে উদ্দেশ করে বললেন, "জীবনের এই প্রদীপশিখা প্রজ্বলিত করলেই মহাবিশ্বের শাশ্বত শক্তির সঙ্গে একাত্ম হওয়া যায়।" কথাটি শেষ হতেই পিং সিনের শরীর ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, আর যেই স্থানে তার শরীর মিলিয়ে গেল, ঠিক সেই জায়গায় ফুটে উঠল একটি সুন্দর হাইয়াসিন্থ ফুল।

বেগুনি তুষার ড্রাগন সবার দিকে ফিরে বলল, "আমার ওস্তাদ সারাজীবন চেয়েছেন আপনারা সবাই যেন সবসময় আনন্দে থাকেন। হুয়া লিংকে আলোর পথ দেখাতে তিনি নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন, যা যেকোনো সত্যিকারের রক্ষকই করে থাকে। আমি শুধু এইটুকু আশা করি আপনারা আমার ওস্তাদকে সারাজীবন হৃদয়ে স্মরণ রাখবেন, তাঁকে কেউ ভুলে যাবেন না। যখনই আপনারা এই হাইয়াসিন্থ ফুলটি দেখতে পাবেন, দয়া করে আমার ওস্তাদ পিং সিনকে একবারের জন্য হলেও মনে করবেন!"

কু তেং এগিয়ে এসে বেগুনি তুষার ড্রাগনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "বৎস, তোমার ওস্তাদের এই মহান আদর্শ ও বিশ্বাস চিরকাল আমাদের পথপ্রদর্শক হয়ে থাকবে!"

এ সময় হুয়া লিং এগিয়ে এসে সেই হাইয়াসিন্থ ফুলের সামনে শ্রদ্ধার সঙ্গে মাথা নত করে এক তরুণীর ভক্তিভরে প্রণাম জানিয়ে বলল, "হে মহান রক্ষক, আমরা কেউই আপনাকে কোনোদিন ভুলব না। আপনার সুখের ও দুঃখের সব গল্প শুনতে আমি প্রতিদিন আপনার কাছে আসব।" হুয়া লিংয়ের কথা শেষ হওয়ার পর উপত্যকার সবাই একসঙ্গে হাত জোড় করে নীরবে প্রার্থনা শুরু করল।

চ্যান ইয়ি ধীরে ধীরে হেঁটে এসে হুয়া লিংকে বলল, "আমিও প্রতিদিন তোমার সঙ্গে এখানে আসব!"

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং ইয়ু এগিয়ে এসে বেগুনি তুষার ড্রাগনকে বলল, "মন খারাপ কোরো না। চলো, উপত্যকার অন্য পাশের বাঁশঝাড়গুলো তোমাকে দেখিয়ে আনি। সেখানকার বাঁশগুলোর দেখভালের দায়িত্ব আমার, এখানকার চেয়ে সেগুলোর পরিবেশ সম্পূর্ণ আলাদা।"

বেগুনি তুষার ড্রাগন মাটির সেই হাইয়াসিন্থ ফুলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "ওস্তাদ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যেভাবে চেয়েছেন আমি ঠিক সেভাবেই সবকিছু পরিচালনা করব!"

কথাটি শেষ করে তারা দুজনে উপত্যকার অন্য একটি বাঁশঝাড়ের দিকে রওনা দিল...

মুহূর্তের মধ্যে লুতুং-এর চারপাশের দৃশ্য আবার বদলে গেল এবং সে শুনতে পেল কেউ যেন নতুন কোনো কিছুর বর্ণনা দিচ্ছে!

"এই বাঁশঝাড়গুলো সাধারণ কোনো বাঁশবন নয়, এগুলোকে অত্যন্ত সুকৌশলে বিভিন্ন দিকে এমনভাবে রোপণ করা হয়েছে যাতে এটি একটি শক্তিশালী পঞ্চউপাদানভিত্তিক বাঁশের ব্যূহ তৈরি করে। যে কেউ নিজের মনের ইচ্ছা অনুযায়ী এর দিক ও পথ পরিবর্তন করতে পারে। এর মূল উদ্দেশ্য হলো উপত্যকায় কোনো বাইরের শত্রু বা অনাহূত অতিথি প্রবেশ করলে যেন তারা ভেতরে ঢুকতে পারলেও সহজে বের হতে না পারে। এটি ওস্তাদের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ও গর্বিত阵বিন্যাসগুলোর একটি!" ওয়াং ইয়ু মুচকি হেসে বেগুনি তুষার ড্রাগনকে বলছিল।

তারা যখন এই阵বিদ্যা নিয়ে কথা বলছিল, তখন চ্যান ইয়ি ও হুয়া লিংও তাদের কাছে এসে পৌঁছাল। চ্যান ইয়ি এসেই প্রশ্ন ছুড়ে দিল, "রক্ষকদের কি সবসময় নির্দিষ্ট বনের ভেতরেই থাকার নিয়ম নয়? তুমি কেন বন ছেড়ে বাইরে এলে? কেন এখনো ফিরে যাচ্ছ না? কেন..."

তার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে ওয়াং ইয়ু বলে উঠল, "এত প্রশ্ন কোরো না তো! নিয়ম তো মানুষই তৈরি করে, তাই প্রয়োজনে মানুষই আবার তা বদলাতেও পারে।" এরপর সে চ্যান ইয়ির পাশে দাঁড়ানো হুয়া লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বিষে আক্রান্ত হওয়ার পর থেকে তো তুমি কখনো রোদ বা আকাশ দেখনি, আজ মন ভরে দেখে নাও!"

বেগুনি তুষার ড্রাগনের চোখে তখন এক অদ্ভুত শীতল ক্ষোভের আভা খেলে গেল। সে অত্যন্ত ধীর ও গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তোমার জীবনটা খুব ভালোভাবে উপভোগ করো, যাতে আমার ওস্তাদের আত্মাকে স্বর্গের ওপর থেকে তোমার এই জীবন অপচয় দেখে কষ্ট পেতে না হয়!" কথাটি বলেই সে চোখের পলকে বনের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"মহা বিপদ! ওটা পঞ্চউপাদানভিত্তিক চক্রব্যূহ বন, ওর ভেতরে প্রবেশ করলে বড় ধরনের বিপদে পড়তে হবে!" আতঙ্কিত হয়ে এই কথা বলেই ওয়াং ইয়ু নিজেও ঝড়ের বেগে বনের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চ্যান ইয়ি হুয়া লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "দাও, ওদের নিজেদের সমস্যা নিজেরাই মেটাতে দাও। চলো, আমি তোমাকে পুরো উপত্যকা ঘুরিয়ে দেখাই!"

হুয়া লিং দূরবর্তী সেই বাঁশঝাড়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে কিছুটা জটিল মনে বলল, "বেশ চলো, আমিও তো বহু বছর ধরে উপত্যকার এই সৌন্দর্য দেখিনি!"

হাঁটতে হাঁটতে তারা ছুমেই সির বাসস্থানের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল। দূর থেকেই ছুমেই সি চেঁচিয়ে ডেকে উঠল, "চ্যান ইয়ি, হুয়া লিং! তোমরা জলদি এসে আমার বাড়ির পাশের নদীর মাছগুলো দেখে যাও, এগুলো দেখতে সবচেয়ে সুন্দর!"

চ্যান ইয়ি ছুমেই সির ডাক শুনে আনন্দিত হয়ে হুয়া লিংকে টেনে নিয়ে মাছ দেখতে ছুটল। তারা তিনজন যখন নদীর ধারে পৌঁছাল, ততক্ষণে দেখল মু রাং চুয়ে সেখানে আগেই উপস্থিত রয়েছে। তারা তিনজন মু রাং চুয়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো শুন পিং চিনের কাছে তলোয়ার চালনা শেখার কথা, এখানে কী করছ?"

মু রাং চুয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাদের তিনজনকেই দেখতে পেল এবং মৃদু হেসে উত্তর দিল, "আজ আর যাব না, ওস্তাদ আজ আমাকে নদীর মাছ দেখতে বলেছেন..."

তার মুখ থেকে 'মাছ' শব্দটি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিন তরুণী নদীর একেবারে কাছে ছুটে গিয়ে কলকাকলি ও আনন্দে মেতে উঠল এবং মু রাং চুয়ে কী বলছে সেদিকে আর কারো বিন্দুমাত্র মনোযোগ রইল না।

মু রাং চুয়ে মনে মনে ভাবল, "মেয়েদের মন বোঝা সত্যিই বড় দায়! একটা প্রশ্ন করলাম, তার উত্তর তো দিলই না উল্টো অন্য কাজে চলে গেল! কু তেং বুড়ো তো বলত মেয়েরাই নাকি সবচেয়ে বেশি মনোযোগী হয়! আমি তো এর মধ্যে বিন্দুমাত্র মনোযোগের লেশমাত্রও দেখতে পাচ্ছি না!" এই বলে সে অসন্তুষ্ট মনে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

পেইলিয়ান বনের রক্ষক পিং সিনের উৎসর্গীকৃত সেই হাইয়াসিন্থ ফুলের সামনে দাঁড়িয়ে চ্যান উ নীরবে ফিসফিস করে বলল, "তুমিই সমস্ত রক্ষকদের মধ্যে সবচেয়ে মহান। হুয়া লিংয়ের বিষ নিরাময়ের জন্য তুমি নিজের জীবন বিলিয়ে দিয়েছ। তুমি নিশ্চিন্ত থেকো, উপত্যকার ছোট-বড় সব খবর আমি প্রতিদিন এসে তোমাকে জানাব, তুমি একটুও একা বোধ করবে না!" ঠিক তখনই সেই হাইয়াসিন্থ ফুলটি মৃদুভাবে দুলে উঠল, যেন সে চ্যান উ-কে তার আন্তরিক ধন্যবাদ জানাচ্ছে।

কু তেং বুড়োর বাড়িতে ওয়াং লান ও ওয়াং ছুন অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে শুনছিল কীভাবে অতীতে পিং সিন বেগুনি তুষার ড্রাগনকে পছন্দ করেছিলেন এবং পেইলিয়ান বনে নিয়ে গিয়ে তাকে রক্ষকের পবিত্র ব্রত দিয়েছিলেন। মুহূর্তের মধ্যে চঞ্চল স্বভাবের এই দুই তরুণীও আজ যেন চরম মনোযোগে বুঁদ হয়ে সব শুনছিল।

লুতুং-এর চোখের সামনে দৃশ্যটি আবারও পরিবর্তিত হলো। উপত্যকার শ্রবণ বাঁশঝাড়ের কিছুটা দূরে শুয়ান পিং চিন অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে তলোয়ার চালনা অনুশীলন করছিল। কারণ তার জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ ও পরম স্বপ্ন ছিল কোনো একদিন পেইলিয়ান বনে গিয়ে রক্ষকের এই পবিত্র ব্রত গ্রহণ করা, যা অত্যন্ত গৌরবের একটি বিষয়।

উপত্যকার মানুষগুলো এভাবেই নিজেদের কাজে ব্যস্ত থাকতে থাকতে কখন যে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল কেউ টেরই পেল না। বাঁশঝাড়ের ভেতরে বেগুনি তুষার ড্রাগন ও ওয়াং ইয়ু একে অপরকে নানা কথা বলছিল। ওয়াং ইয়ু বলে উঠল, "আমি সত্যি ভাবতেও পারিনি যে তুমি এই জটিল চক্রব্যূহ বন থেকেও নিরাপদে বেরিয়ে আসবে।"

বেগুনি তুষার ড্রাগন উত্তর দিল, "এতে অবাক হওয়ার কী আছে! একজন প্রকৃত রক্ষক হয়ে যদি এই সাধারণ陣বিদ্যাই আয়ত্ত করতে না পারি, তবে তোমাদের সকলকে রক্ষা করার এত বড় দায়িত্ব আমি কীভাবে কাঁধে নেব!"

বিশেষ দ্রষ্টব্য: আজকের এই অধ্যায়ে পরবর্তী কিছু কাহিনীর ধারাবাহিকতা ও সংযোগ রক্ষা করার প্রয়োজন থাকায়, পুরো কাল্পনিক পরিবেশটি সাজাতে একটু বেশি সময় লেগেছে। তাই নির্ধারিত সময়ের চেয়ে আজ লেখাটি প্রকাশ করতে কিছুটা দেরি হলো, আশা করি বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!