একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত কে পাগল হয়ে গেল?

“হেহে।” ফাং জিমিং মৃদু হেসে উঠল, এমনকি বিদ্রূপ করতেও তার ইচ্ছে হলো না।

অনেক আগেই শুনেছিল, ওয়াং তু একজন মিথ্যা বড়াইয়ে অভ্যস্ত মানুষ। আজ দেখা গেল, কথাটা একেবারেই ভুল নয়।

লি মিংইউন কতটা বরফশীতল স্বভাবের, তা সবারই জানা। এমনকি লিন পরিবারের রাজকন্যাও তার তুলনায় কয়েক ধাপ পিছিয়ে। সে কীভাবে তোমার মতো এক গরিব ছোকরার ফোন ধরবে, তার ওপর আবার তোমাকে ভেতরে ঢোকার ব্যবস্থা করবে?

“সম্ভবত লিন পরিবারের সম্মানের কথা ভেবেই করেছে,” চেন দানতং অনুমান করল।

যোদ্ধাদের জগত সম্পর্কে চেন দানতংয়ের জ্ঞানও ছিল অল্পবিস্তর। সে কেবল কয়েকটি স্তরের নাম জানত, কিন্তু সেগুলোর প্রকৃত গুরুত্ব সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।

সে জানত না, এক মহাগুরুর একটি কথার মূল্য স্বর্ণ দিয়েও পরিশোধ করা যায় না!

ফাং জিমিং সময়ের দিকে তাকিয়ে কয়েকটি কথা বলে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল। শেষ পর্যন্ত সে-ই তো আজকের ভোজের প্রধান চরিত্র; ব্যস্ত থাকাটা স্বাভাবিক।

ওয়েই জিমিং মাথা নেড়ে বলল, “ওয়াং তু, তুমি অতিরিক্ত দম্ভ দেখাচ্ছ। নিজেকে সংযত করতে জানো না। তুমি যদি যোদ্ধাদের জগতের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিও হও, তবু একটি পুরো পরিবারকে মোকাবিলা করা তোমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

ওয়েই জিমিংয়ের চোখে, ওয়াং তু যতই শক্তিশালী হোক, বড়জোর সেই আচারদেশীয় লোকটির মতো অন্তঃশক্তির চূড়ায় পৌঁছেছে।

আর রূপান্তর-স্তরের মহাগুরু? সে কথা ভাবাই অসম্ভব। ব্যাপারটা যেন একই বয়স দশ বছর, অথচ তুমি সবে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ছ, আর অন্যজন ইতিমধ্যে হার্ভার্ড থেকে সর্বোচ্চ সম্মান নিয়ে স্নাতক হয়ে গেছে।

হাজার পা পিছিয়ে ধরে নিলেও, কোনো মহাগুরুর পক্ষেই একটি গোটা পরিবারকে রাগানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়—বিশেষ করে ফাং পরিবারের মতো এমন এক শক্তিকে, যারা সমগ্র প্রদেশে আধিপত্য বিস্তার করে।

ওয়াং তু একটি কথাও বলল না। পাশে দাঁড়িয়ে চেন দানতং সায় দিয়ে বলল, “আহা, ওকে নিয়ে এত ভাবছ কেন? সে শুধু যোদ্ধাদের জগতের শীর্ষপুরুষই নয়, বিখ্যাত ভূত তাড়ানোর মহাগুরুও বটে। সামান্য এক ফাং পরিবার তার কাছে কীসের? পুরো মধ্যসাগর শহরও তার সামনে মাথা নত করবে।”

আন চিয়ানচিয়ান ওয়াং তুর দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, ঝেং ইউয়ানথিয়ান শেষ পর্যন্ত ফাং জিমিংয়ের হাত থেকে ওয়াং তুকে রক্ষা করতে পারবে কি না।

“চলো, আমরা ভেতরে যাই। ভোজ শুরু হতে চলেছে।”

চেন দানতং ও তার সঙ্গী চলে যাওয়ার পর ওয়াং ইয়ানরান জিজ্ঞেস করল, “দাদা, সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো?”

“কোনো সমস্যা নেই। আসলে চেন দানতং একটুও ভুল বলেনি,” ওয়াং তু হেসে বলল।

ওয়াং ইয়ানরান ঠোঁট ফুলিয়ে অসহায়ভাবে পাল্টা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।

সবাই যখন প্রধান হলঘরে ঢুকে পড়েছে, তখন আন চিয়ানচিয়ান আবার প্রশংসায় মেতে উঠল, “এত জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজনও হয়!”

“তা তো হবেই। প্রায় পুরো মধ্যসাগর শহরের উচ্চবিত্ত সমাজ এখানে জড়ো হয়েছে,” চেন দানতং প্রশস্ত দৃষ্টিতে বলল।

সেখানে উপস্থিত প্রায় প্রত্যেকেই ছিল পরিচিত নামের কোনো না কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি। প্রত্যেকের সম্পদ ছিল কোটির ওপর। এমনকি ওয়েই জিমিং ও চেন দানতংও যদি নিজেদের প্রবীণদের ছায়া ছাড়া এখানে থাকত, তবে এই লোকদের সামনে তাদের বহু নিচের সারিতে বসতে হতো।

কাছের একটি টেবিল থেকেও তারা ভূত তাড়ানোর মহাগুরুকে নিয়ে আলোচনা শুনতে পেল।

মনে হচ্ছিল, রহস্যে ঘেরা এই মানুষটি আজকের দুই প্রধান চরিত্রকেও বহুদূর পেছনে ফেলে দিয়েছে।

সাধারণত ভূত তাড়ানোর মহাগুরুর মতো বিষয় খুব বেশি মানুষ বিশ্বাস করত না। কিন্তু কথাটি যখন তান ছুয়ানফেং—তান পরিবারের দ্বিতীয় প্রধানের—মুখ থেকে বেরিয়েছে, তখন তা খাঁটি সোনার চেয়েও সত্য বলে গণ্য হচ্ছিল।

“চেন সাহেব, আজ তোমার একটি বড় ব্যবসায়িক চুক্তি ছিল না? তা ছেড়ে দিয়ে এই দুই তরুণের ভোজে এলে কীভাবে?”

“আহা, আর বলো না। শুনলাম, ফাং পরিবার নাকি কিংবদন্তির সেই ভূত তাড়ানোর মহাগুরুকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছে। তাই ছুটে এলাম। কে জানত, হঠাৎ আবার বলা হবে যে তাঁকে আনা সম্ভব হয়নি! সত্যিই হতাশ লাগছে।”

“এই তো একটু আগে তান পরিবারের দ্বিতীয় প্রধান বললেন, তিনিই যখন সেই মহাগুরুর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছেন না, তখন ফাং পরিবার কীভাবে পারবে?”

ঠিক তখনই দূর থেকে আরেকটি কথা ভেসে এল।

“তান পরিবারের দ্বিতীয় প্রধান এত তাড়াহুড়ো করে পেছনের মঞ্চে গেলেন কেন? কাকে খুঁজতে?”

“আর কে এমন আছে, যার জন্য তান পরিবারের দ্বিতীয় প্রধান এতটা বিস্মিত হয়ে ছুটবেন? নিশ্চয়ই সেই ভূত তাড়ানোর মহাগুরু!”

“ভূত তাড়ানোর মহাগুরু এসেছেন?”

একটি মাত্র বাক্যেই উপস্থিত প্রায় অর্ধেক প্রভাবশালী ব্যক্তি চমকে উঠল। তারা চারদিকে তাকাতে লাগল, কিংবদন্তির সেই ভয়ংকর মহাগুরুকে খুঁজে বের করার জন্য।

“ভূত তাড়ানোর মহাগুরু কোথায়?”

“ধুর, আজ সত্যিই বৃথা আসিনি!”

“আমার মনে হয়, এই দুই পরিবারের বিবাহ আসলে মূল আকর্ষণই নয়। সবার লক্ষ্য তো একমাত্র সেই ভূত তাড়ানোর মহাগুরু!”

“তা তো বলাই বাহুল্য। তিনি তো এই যুগের জীবন্ত কিংবদন্তি!”

লোকজন উত্তেজিতভাবে আলোচনা করতে লাগল। এমনকি মঞ্চে বসে থাকা ফাং পরিবার ও লি পরিবারও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল।

“সবাই একটু শান্ত হোন!” লি পরিবারের কর্তা লি ঝোংহাই মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন।

“আজ রাতে আমার কন্যা লি মিংইউন এবং ফাং পরিবারের ফাং জিমিংয়ের বিবাহবন্ধনের অনুষ্ঠান। এখন দুই তরুণ-তরুণীকে মঞ্চে আসার অনুরোধ করছি!”

কথা শেষ হওয়া মাত্রই সবাই অনুভব করল, চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ অনেকটা কমে গেছে। যাদের শরীর দুর্বল, তারা পর্যন্ত কাঁপতে শুরু করল।

“কী হলো?”

“লি মিংইউন!”

“মনে হচ্ছে, ভূত তাড়ানোর মহাগুরুর পর সমগ্র দূরনদী অঞ্চলের সবচেয়ে রহস্যময় ব্যক্তিত্ব তিনিই। আজ অবশেষে তাঁকে দেখা গেল। সত্যিই বরফপর্বতের রাণী!”

কাচের হাই হিল পরে লি মিংইউন ধীরে ধীরে মঞ্চের পেছন থেকে উঠে এল। তার মুখ ছিল শীতল ও অপূর্ব। চারপাশে যেন অস্পষ্ট তুষারকণা ভেসে বেড়াচ্ছিল। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি থেকে এমন এক শীতল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যার কাছে যাওয়া মানুষের পক্ষে কঠিন।

অন্যদিকে ফাং জিমিং নিজের টাই ঠিক করে ধীর পায়ে মঞ্চে উঠল।

“এই দুই তরুণ-তরুণী সত্যিই যেন স্বর্গের তৈরি জুটি!”

“একসঙ্গে থাকো!”

“একসঙ্গে থাকো, একসঙ্গে থাকো!”

নিচে বসে থাকা প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও উত্তেজিত পরিবেশে চিৎকার করে উঠল।

ফাং জিমিংয়ের হাসি ছিল ফুলের মতো উজ্জ্বল, কিন্তু লি মিংইউনের মুখে জমে ছিল তুষারের মতো কঠোরতা। আনন্দের সামান্য চিহ্নও সেখানে ছিল না।

এতে ফাং জিমিং বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে লি মিংইউনের মন চায়নি; চেয়েছিল তার শরীর আর মুখশ্রী।

“দুই পরিবারের এই বিবাহের আগে আপনাদের জন্য কিছু চমৎকার অনুষ্ঠান পরিবেশন করতে চাই, যাতে পরিবেশটা আরও প্রাণবন্ত হয়,” ফাং জিমিং উদার ভঙ্গিতে দুহাত মেলে বলল।

নিচ থেকে তার এক বন্ধু চিৎকার করে উঠল, “ফাং সাহেব, কী মজার আয়োজন আছে বলুন তো! আজকের এই শুভ দিনে সবকিছু আমাদের দেখিয়ে দিন!”

“আমার কথা যদি শোনেন, ভূত তাড়ানোর মহাগুরুকে মঞ্চে এনে আনন্দ দেওয়ার চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না!”

“ঠিক বলেছ! ফাং সাহেব, আমি শুনেছি, ভূত তাড়ানোর মহাগুরু নাকি এইমাত্র এসেছেন। তাঁকে আমাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবেন না?”

ভূত তাড়ানোর মহাগুরুর নাম উঠতেই প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও আর নিজেদের সামলাতে পারল না; তারাও চিৎকার করে উঠল।

ফাং জিমিং হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করল। “ভূত তাড়ানোর মহাগুরু সত্যিই এখানে উপস্থিত আছেন। আমি তান পরিবারের দ্বিতীয় প্রধানকে তাঁকে আমন্ত্রণ জানাতে পাঠিয়েছি। তবে এখনো কোনো খবর পাইনি। সবাই অধৈর্য হবেন না।”

“তার আগে আমি আপনাদের আরও এক বহুল আলোচিত ব্যক্তির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই। তাঁকে নদীর উত্তরের অঞ্চল থেকে এখানে আনতে আমাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে।”

“আসুন, নদীর উত্তরের অঞ্চলের প্রথম রূপান্তর-স্তরের মহাগুরু—মহাগুরু থং বোকে—স্বাগত জানাই!”

ফাং জিমিংয়ের ঘোষণা শেষ হতেই ভিড়ের মধ্য থেকে এক মধ্যবয়স্ক লোক বেরিয়ে এসে উপস্থিত সকল প্রভাবশালী ব্যক্তিকে অভিবাদন জানাল।

ভূত তাড়ানোর মহাগুরুর তুলনায় থং মহাগুরুকে চেনা মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি। কারণ তিনি শুধু রূপান্তর-স্তরের মহাগুরুঈ নন, একজন ব্যবসায়ীও।

থং বো হাসছিলেন ঠিকই, কিন্তু তার চোখ বারবার চারদিকে ঘুরছিল।

কারণ তিনিও সেই ভূত তাড়ানোর মহাগুরুর জন্যই এসেছেন।

“থং মহাগুরুর পাশাপাশি, আমি আরও শুনেছি, যোদ্ধাদের জগতে অত্যন্ত শক্তিশালী আরেকজনও আজ এখানে এসেছে,” ফাং জিমিংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ বদলে গেল, তাতে ফুটে উঠল সামান্য কুটিলতা।

“সে একসময় আমার পরিবারের মিংইউনকে বাধ্য করেছিল তার বাড়িতে গিয়ে ক্ষমা চাইতে। মিংইউনের হবু স্বামী হিসেবে, এই অপমানের জবাব দেওয়া আমার কর্তব্য।”

ফাং জিমিং সত্যিই অভিজাত পরিবারের যোগ্য উত্তরাধিকারী—মাত্র কয়েকটি কথায় সে নিজেকে ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ানো এক মহান ব্যক্তির আসনে বসিয়ে ফেলল।

“কে সে? কে লি মিংইউনকে তার বাড়িতে গিয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করার সাহস করেছে?”

“মনে হচ্ছে আজ রাতে দারুণ কিছু দেখতে চলেছি। থং মহাগুরুর সঙ্গে তার লড়াই হবে! প্রতিপক্ষও যদি মহাগুরু হয়, তাহলে কি বহু বছরের মধ্যে এটাই প্রথম মহাগুরুদের দ্বন্দ্ব হবে না?”

“জীবনে একবার মহাগুরুদের লড়াই দেখতে পারলেই আমার আর কোনো আফসোস থাকবে না!”

ফাং জিমিং ঠোঁটে এক বাঁকা, অশুভ হাসি ফুটিয়ে কোণের দিকে তাকাল।

“ওয়াং তু, তুমি কি এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহস রাখো?”

মুহূর্তের মধ্যে পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই কোণের দিকে তাকাল।

দেখা গেল, একটি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াচ্ছে।

তার সঙ্গে একই টেবিলে বসা চেন দানতং তাড়াতাড়ি তাকে টেনে ধরল।

“তোমার মাথায় কি বুদ্ধি নেই? না দাঁড়ালেই তো কোনো সমস্যা হতো না!”

“ফাং জিমিং তোমাকে উসকে দিচ্ছে!”

ওয়েই জিমিংও ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওয়াং তু, তুমি পাগল হয়েছ? বহুদিন ধরে খ্যাতিমান এক মহাগুরুর সঙ্গে লড়তে চাও? আচারদেশের একজন লোককে হারিয়েছ বলে নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবছ?”

“তুমি কি জানো, মহাগুরুর সঙ্গে তোমার শক্তির ব্যবধান কতটা?”

আন চিয়ানচিয়ানও ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এতজন প্রভাবশালী মানুষের সামনে ফাং পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়ালে, ঝেং ইউয়ানথিয়ান সাহায্য করতে চাইলেও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!

ওয়াং তু মৃদু হেসে মঞ্চের দিকে হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানাল।

“থং মহাগুরু, বহুদিন পর দেখা।”

“ফাং জিমিং, তুমি যে লোকটির সঙ্গে আমাকে লড়তে বলছ, সে কি এই মানুষটিই?” থং মহাগুরু কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, এই আকাশ-পাতাল না-জানা ছোকরাটিই!” ফাং জিমিং কুটিলভাবে হেসে বলল।

হঠাৎই ধপাস করে থং মহাগুরু চেয়ারের ওপর বসে পড়লেন।

“ফাং জিমিং, তুমি কি পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছ?”