অষ্টাশি অধ্যায়: বাতাস এতটাই তীব্র ছিল যে আমি ঠিকমতো শুনতে পাইনি
“এই জীবনরক্ষাকারী ওষুধের দায়িত্ব আমি নিলাম!”
দরজার দিকে সব চোখ ঘুরে গেল। কে এমন উদ্ধত, কে এমন সাহসী—এতগুলো বড়লোক ব্যবসায়ীর সামনে দাঁড়িয়ে কে এ কথা বলতে পারে, সবাই তা-ই দেখতে চাইছিল।
প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল সেই লোকটি, যাকে একটু আগেই ওয়াং তু মাটিতে কাবু করে দিয়েছিল, আর যে প্রাণভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
লোকটি মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াল। “আমি না, আমি না।” তার পেছনে দেখা গেল, তার কোমর পর্যন্তও যার উচ্চতা নয়, এমন এক ছোট্ট মেয়ে, কোমরে হাত দিয়ে, অদ্ভুত অহংকারে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
মেয়েটি পরেছে এক বিচিত্র প্রাচীন-ঢঙের পোশাক—সাদা আর লালের মিশ্রণ, পোশাকের ফিতের কিনারায় ঝুলছে ক’টি ঘণ্টা, পিঠে ঝোলানো আছে একটি ছোট তলোয়ার। যেন কোনো কল্পলোকের কাহিনি থেকে কোনো সাধনা-রত কিশোরী আধুনিক যুগে এসে পড়েছে।
“এ কোন দুষ্টু বাচ্চা?” জিয়াং স্যর বিরক্ত হয়ে বললেন।
সতেরো-আঠারো বছরের ওয়াং তুইই তার মাথাব্যথার কারণ, এখন আবার কোথা থেকে এগিয়ে এল এই এগারো-বারো বছরের মেয়ে—উপদ্রব করতে?
জিয়াংবেই সম্মেলনকক্ষে কি এমনিই যে কেউ ঢুকে বেরিয়ে যেতে পারে?
“কাকে তুমি ছোট্ট মেয়ে বলছ?” মেয়েটি চোখ বড় বড় করে ধমকে উঠল, “আমার বয়স বারো!”
সে যতই মুখ কুঁচকে থাকুক, তবু দেখায় যেন রাগী এক খুদে বাচ্চা—অদ্ভুত রকম মিষ্টি লাগে।
জিয়াং স্যর রাগ করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় মেয়েটির পাশের লোকটি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে ইশারা করল, যেন জিয়াংকে বুঝিয়ে দিচ্ছে, একে যেন মোটেই খেপানো না হয়।
এ কেমন কথা! জিয়াংবেইর এমন দাপুটে মানুষ, আর আজ আবার এক বাচ্চার ধমক খেতে হলো?
“ওহ? একেবারে খুদে ললিতা নাকি।” ওয়াং তু পা দুলিয়ে বলল, হঠাৎই বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠে।
“কে? কে আমাকে খুদে ললিতা বলল?” ছোট্ট মেয়েটি যেন বিশেষভাবে নিজের ক্ষুদ্রতা-সম্বন্ধীয় কথায় সংবেদনশীল, চারদিকে তাকিয়ে ক্ষুব্ধ গলায় চেঁচাল।
লিন শিয়াওশিয়াও তাড়াতাড়ি ওয়াং তুকে টেনে ধরল। এই মেয়েটি, যাকে দেখে সেই কারিগর-লোকটিও ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তার নিশ্চয়ই পেছনে বড়সড় পরিচয় আছে।
ওয়াং তু কাঁধ ঝাঁকাল, আর কিছু বলল না।
মেয়েটি যখন দেখল যে চারপাশ শান্ত হয়ে গেছে, তখন আর খোঁজাখুঁজি করল না। বরং মঞ্চের ওপর রাখা জীবনরক্ষাকারী ওষুধের দিকে তাকাল। তার চোখে লোভের ঝিলিক, যেন অন্য বাচ্চার পছন্দের খেলনা দেখে ফেলেছে।
“শিষ্যভাই, গিয়ে ওই ওষুধটা কিনে আনো।” পাশের লোকটিকে আদেশ দিল ছোট্ট মেয়েটি।
এই দৃশ্য দেখে কত লোকের যে চোখ কপালে উঠল! এত ছোট্ট একটা মেয়ে, আর সে কিনা তিরিশের বেশি বয়সের এক পুরুষের গুরুদিদি!
“ওই, তোমরা দাম বলো।”
ছোট্ট মেয়েটি নিলামের নিয়ম বোঝে না, কিন্তু লোকটি বোঝে।
মঞ্চের উপস্থাপিকা শি স্যাওও খানিকটা অস্বস্তিতে পড়লেন। এতগুলো নিলাম পরিচালনা করেছেন, কিন্তু আজকের মতো এত অপ্রত্যাশিত ঘটনা কখনও ঘটেনি।
“এই জীবনরক্ষাকারী ওষুধটি অত্যন্ত পুরোনো, আর সংখ্যা খুবই কম। আমিও প্রথমবার দেখছি। তাই পরিচালনা পর্ষদের সিদ্ধান্তে এর প্রারম্ভিক দর নির্ধারিত হয়েছে একশো কোটি! প্রতিবার দর বাড়াতে হবে অন্তত দশ কোটি করে!”
আগের সেই তাবিজ-তক্কা, এমনকি ওয়াং তুর দেওয়া জেডের তাবিজটিও, কার্যকর হতে দীর্ঘদিন পরতে হতো। কিন্তু এই ওষুধের গুণ সবাই জানে—এটা সত্যিকারের দুর্লভ মহৌষধ, খেলেই কাজ শুরু।
এই জীবনরক্ষাকারী ওষুধের কাছে অসুস্থকে বাঁচানো, ক্ষত সারানো—এসব তো নেহাতই সামান্য ব্যাপার। আসল শক্তি এর আয়ু বাড়ানোতে।
এমন তিন হাজার বছরের পুরোনো একটি ওষুধ অর্ধেক কবরের ভেতর পা দিয়েছে এমন মানুষকেও অন্তত আরও দশ বছর তরতাজা করে বাঁচিয়ে রাখার ক্ষমতা রাখে!
একশো কোটি দামটা যেন হাস্যকর রকম কম!
নিলাম শুরু হতেই দাম দ্রুত উঠতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তা পাঁচশো কোটিও পেরিয়ে গেল।
ওয়াং তু ভুরু তুলল। সে তো একসময় লি ছিংছিংকে আধখানা জীবনরক্ষাকারী নক্ষত্র দিয়েছিল—বোধহয় বেশ বড়সড় লোকসানই হয়ে গেছে…
আর পরে শুয়ে দোংকে যে অংশটা দিয়েছিল, সেটাও বোধহয় কম যায় না…
ভাগ্যিস, শেষমেশ নিজের কাছে কয়েকটা রেখে দিয়েছিল। সেগুলো জরুরি সময়ের জন্যই জমা ছিল।
ছোট্ট মেয়েটি এক পাশে সূক্ষ্ম পা দিয়ে মাটি টোকা দিচ্ছিল, আর দর হাঁকাহাঁকি করতে থাকা লোকজনের দিকে তাকিয়ে খানিকটা অধৈর্য হয়ে পড়ছিল।
“শিষ্যভাই, সোজা বড় দর দাও, আর ঝগড়া কোরো না। সময় নষ্ট হচ্ছে,” ছোট্ট মেয়েটি বলল, যেন টাকার ধারণাটাই তার কাছে অচেনা।
জানা কথা, পাঁচশো কোটির পর থেকে লোকটি প্রতিবার হাত তুললেই কপাল বেয়ে ঘাম ঝরত।
“ঠিক আছে।” লোকটি আর ছোট্ট মেয়েটির কথা অমান্য করার সাহস পেল না। দাঁত চেপে ধরে, বহু বছর ধরে দেশ-বিদেশ ঘুরে যা উপার্জন করেছে, সবই একবারে ঢেলে দিল।
“সাতশো কোটি!” লোকটি এক লাফে একশো কোটিরও বেশি বাড়িয়ে দিল।
এবার পুরো হল নিস্তব্ধ।
দামটা সত্যিই বেশ বেশি। যারা এখনও ত্রিশ-চল্লিশের কোঠায়, তুলনায় তরুণ ব্যবসায়ী, তাদের কাছে এই ওষুধ এখনই খুব জরুরি নয়।
তার চেয়ে লোকটিকে একটু সম্মান দেখানোই ভাল; পরে সম্পর্ক রাখাও সুবিধার।
শি স্যাও চারপাশে নীরব জনতার দিকে তাকিয়ে হাতুড়ি নামাতে যাচ্ছিলেন।
“সাতশো এক কোটি।” কোণার দিক থেকে এক উদাসীন গলা ভেসে এল।
এই আসরে সবচেয়ে স্বতন্ত্র, এমনকি নিলামকারিণী শি স্যাওয়ের গলার থেকেও বেশি বার শোনা যাওয়া সেই কণ্ঠটা, শুনেই প্রায় সবাই বুঝে গেল কার।
ওয়াং তু হাত উঁচিয়ে, থুতনিতে ভর দিয়ে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকাল, চোখে চ্যালেঞ্জ আর হাসির ঝিলিক।
“অসভ্য! আমার জিনিস কেড়ে নেবে?” ছোট্ট মেয়েটি নিজেরই জন্য অত্যন্ত প্রৌঢ় ভঙ্গিতে কথা বলে, ওয়াং তুর দিকে রাগে গরগর করে তাকাল।
ওয়াং তু কিছু বলল না। শুধু দুই হাত ছড়িয়ে দিল, যেন বলতে চাইছে—
কেড়ে তো আমি নিলামই। কী করবে?
“শিষ্যভাই, আবার দর দাও!” ছোট্ট মেয়েটি মুঠি পাকিয়ে বলল। এখানে ঝগড়া শুরু করলে সুবিধা হবে না বলেই সে নিজেকে সামলে নিল।
লোকটির মাথা তখন ঘামছে, “সাতশো বিশ কোটি।”
“সাতশো ত্রিশ কোটি।” ওয়াং তু প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই আবার ডাকল।
তার মানে সবাই বুঝে গেল। ওয়াং তুর আসলে এই ওষুধের প্রয়োজন নেই; সে শুধু চাইছে এই ছোট্ট মেয়েটি যেন ওটা না পায়!
লিন শিয়াওশিয়াওও ওয়াং তুকে বুঝতে পারছিল না। “তোমার তো ওষুধটার দরকারই নেই, তাহলে ওর সঙ্গে কেন এমন করছ?”
“কে বলল আমার দরকার নেই? আর কে বলল ওরই দরকার আছে?” ওয়াং তু এমন ভঙ্গি করল, যেন সে বেহিসেবি, আর সে-ই মহাবীর।
“অসভ্য, অসভ্য, অসভ্য!” ছোট্ট মেয়েটি রাগে লাফিয়ে লাফিয়ে পা দিয়ে মেঝে চাপড়াল।
“গুরুদিদি, চিন্তা কোরো না। আমি দর বাড়াচ্ছি। ওর এত টাকা থাকার কথা নয়,” লোকটি সান্ত্বনা দিল।
সে ছোট্ট মেয়েটিকে রাগাতে একদমই চায় না। ফল খুবই মারাত্মক হতে পারে!
লোকটি তাড়াতাড়ি ওয়াং তুর দিকে চোখ টিপে ইশারা করল, কিন্তু ওয়াং তু একেবারেই পাত্তা দিল না। ধীরে সুস্থে তক্তা নাড়াতে লাগল।
ধুর, এই দুজনই এমন লোক, যাদের খোঁচানো যায় না!
লোকটি জীবনে এত বছর ধরে এমন অপমানিত বোধ করেনি, যতটা আজ করছে।
“সাতশো চল্লিশ কোটি,” লোকটি বলল।
“সাতশো পঞ্চাশ কোটি।” ওয়াং তু বলল।
“সাতশো… ষাট কোটি।” লোকটির কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
“সাতশো সত্তর কোটি।” ওয়াং তু হেসে বলল।
“গুরুদিদি, আমি… আমি সত্যিই আর পারছি না…” লোকটি নিজের সবকিছু উজাড় করে দিয়েও ওয়াং তুর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছিল না।
ধুর, তুমি তো কেবল এক কিশোর! এত টাকা কোথায় পেলে?
ওয়াং তু নির্লিপ্তভাবে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকাল।
তার এত টাকা নেই বটে, কিন্তু দু-একটা ফোন করলেই চলবে। মার্শাল আর্টে সিদ্ধ পুরুষ আর অশুভ তাড়ানোর মহাগুরুর পরিচয়ে কয়েকশো কোটি তার কাছে নেহাতই ছোট কথা।
“শালা, আমি ওকে কেটে ফেলব!” ছোট্ট মেয়েটি পেছনে হাত বাড়িয়ে তলোয়ার টানতে গেল।
ভাগ্যিস, লোকটি তাকে চেপে ধরল। তাড়াতাড়ি তাকে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
“গুরুদিদি, অন্যের জায়গায় গিয়ে ঝামেলা করো না। ও বাইরে এলেই ওর শিক্ষা দেব,” লোকটি বুদ্ধি দিল।
ছোট্ট মেয়েটি শুনে কিছুটা যুক্তি পেল বোধহয়, তাই হাত নামিয়ে নিল। ওয়াং তুর দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
ওয়াং তু হাসতে হাসতে পাশের লিন শিয়াওশিয়াওয়ের মাথায় আলতো করে হাত বোলাল।
“আমি বাইরে গিয়ে ওর সঙ্গে দেখা করে আসি। তুমি এখানে খেলা চালিয়ে যাও। যা পছন্দ হবে, দর তুলে কিনে নাও। আমি ফিরে এসে টাকা দেব।”
এ কথা বলে ওয়াং তু-ও বাইরে চলে গেল।
বড় হলের দরজা পেরিয়ে একশো মিটারও যেত না, এমন সময় ওয়াং তুর পেছন থেকে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ধারালো এক আক্রমণ ঝাঁপিয়ে এল—গতি যেন বাজপাখির চেয়েও ক্ষিপ্র।
কিন্তু ওয়াং তু ধীরেসুস্থে ঘুরে দাঁড়াল, দুই আঙুল জুড়ে সেই ধারালো আঘাতটিকে চেপে ধরল।
“তুমি কি তোমার গুরুদিদিকে একবারও বলবে না?” ওয়াং তু হেসে বলল।
লোকটি গভীর শ্বাস নিয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, আর যে ছোট্ট মেয়েটি তলোয়ার ধরা অবস্থায় নড়তে পারছিল না, তাকে উদ্দেশ করে বলল।
“গুরুদিদি, ওর সঙ্গে তলোয়ার নিয়ে লড়াই কোরো না। এই বিষয়ে ওর অধ্যয়ন খুবই গভীর!”
সে আর স্পষ্ট করে কিছু বলতেও পারল না।
ছোট্ট মেয়েটি মাথা নেড়ে তলোয়ার ঘুরিয়ে ওয়াং তুর বাঁধন থেকে মুক্ত হল। হালকা লাফ দিয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল।
“তুমি কে? আমি যা চাই, তা কেড়ে নিচ্ছ কেন?”
ছোট্ট মেয়েটি তলোয়ার গুটিয়ে রাখল, তারপর আঙুল তুলে প্রশ্ন করল।
ওয়াং তু ওকে দেখে মনে মনে ভাবল, মেয়েটির মধ্যে যেন কিছুটা দৈব আভা আছে।
“আমি যা নিজের টাকায় কিনেছি, সেটাকে কেড়ে নেওয়া বলা যায় কী করে?”
“অসভ্য!” ছোট্ট মেয়েটি পাশের আলংকারিক পাথরখণ্ডের ওপর জোরে পা রাখল। সঙ্গে সঙ্গে পাথরে ছোট্ট পায়ের ছাপ পড়ে গেল।
“দেখলে তো? মরতে না চাইলে এখনই জীবনরক্ষাকারী ওষুধটা বের করে দাও!” সে যেন এটাই স্বাভাবিক, এমনভাবেই বলল।
লোকটি কপাল থেকে ঘাম মুছল। গুরুদিদি, এ তো আসলে কেড়ে নেওয়াই হলো!
তবে গুরুদিদির শক্তির সামনে ওয়াং তু বোধহয় এখনও প্রতিপক্ষ নয়। বাধ্য হয়ে জিনিসটা দিয়ে দেবে, তাই না?
ওয়াং তু আশ্চর্য হয়ে “ওহ” বলল, আর পাথরখণ্ডের কাছে এগিয়ে গেল।
“এত জোর! পাথরেও পায়ের ছাপ ফেলা যায়?” সে বিস্ময়ভরে বলল।
“ভয় পেলে তো? তাহলে তাড়াতাড়ি ওষুধটা দাও। হয়তো আমি খুশি হলে তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারি!” ছোট্ট মেয়েটি নাক উঁচিয়ে বলল।
ওয়াং তু ভুরু তুলল। তারপর ধীরে ধীরে ছোট্ট মেয়েটির মতোই পা তুলে পাথরখণ্ডের ওপর রাখল। একেবারে ছবি তোলার ভঙ্গির মতো—কোনো দাপটই নেই।
“হা! তুমি আমাকে নকল করতে চাও? তিন-পাঁচ বছর অনুশীলন না করে সেটা স্বপ্নেও ভাবো না!” ছোট্ট মেয়েটি ঠাট্টা করল।
পরমুহূর্তেই ছোট্ট মেয়েটির মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। তার চোখজোড়া প্রায় বেরিয়ে আসার জোগাড়।
“এখন একটু হাওয়া ছিল, কী বললে শুনতে পাইনি,” হাত পেছনে বেঁধে, শান্ত ভঙ্গিতে হাসল ওয়াং তু।