অষ্টাশি অধ্যায়: পাঁচ মিনিট পর, আমি জিয়াংডংয়ে পৌঁছে যাব!
“তুমি এটা করলে কীভাবে!” ছোট্ট মেয়েটির কিউট মুখে আতঙ্কের ছায়া নেমে এল, যেন সে এই দুনিয়ার সবচেয়ে ভয়ংকর দানবকে দেখে ফেলেছে।
লোকটিও প্রায় ভয়ে বোকা হয়ে গিয়েছিল। পাথরটা মার্বেলের চেয়ে অনেক শক্ত—সে ভেবেছিল ছোট্ট মেয়েটি পাথরের গায়ে একটা ছাপ ফেলতে পারলেই তা যথেষ্ট আশ্চর্যজনক; কিন্তু ওয়াং তু তো আরও ভয়ানক!
মানুষ বলেই যেন মনে হয় না, এতটাই ভয়াবহ!
“তোমার মতোই শিখেছি, শুধু ওপরটা এক লাথি মেরেছি।” ওয়াং তু নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল।
ছোট্ট মেয়েটি প্রায় ভেঙে পড়ল।
এটা নকল করা নাকি? স্পষ্টতই তো আমাকে খোঁচা দিচ্ছ!
ওয়াং তুর পায়ের নিচে, ছোট্ট মেয়েটির উচ্চতার সমান যে পাথরখণ্ডটা ছিল, সেটা মাঝখান থেকে দু’ভাগ হয়ে গেল; যেন বাইরে থেকে কেউ হাতুড়ি দিয়ে টানা তিন দিন তিন রাত ধরে আঘাত করেছে।
ছোট্ট মেয়েটি সমস্ত শক্তি দিয়ে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার গভীর একটা পায়ের ছাপ ফেলতে পেরেছিল, অথচ ওয়াং তু হালকা এক লাথিতেই পাথরখণ্ডটাকে পুরোপুরি চিড় ধরিয়ে দিল।
দু’জনের ব্যবধানেই বোঝা গেল, কে এগিয়ে আর কে পিছিয়ে!
“কীভাবে সম্ভব? জুনিয়র, তুমি আমাকে আগে বলোনি যে লোকটা এত শক্তিশালী!” ছোট্ট মেয়েটি ফিরে গিয়ে লোকটিকে ধমকাল।
লোকটি苦笑 করে বলল, “আমি নিজেও জানি না।”
বললেও কি হতো? দিদি, আপনার অহংকার আর কাউকে তুচ্ছ করার স্বভাব তো এমন যে, কেউ বললেও বিশ্বাস করতেন না।
“এখনও কি ওষুধটা আমার কাছ থেকে কেড়ে নিতে চাও?” ওয়াং তু হেসে বলল।
ছোট্ট মেয়েটি দু’পা পিছিয়ে দ্বিধায় পড়ল। সে অবশ্যই ভাবেনি যে জংহাইয়ের মতো ছোট্ট জায়গায় এমন এক দক্ষ মানুষকে পেয়ে যাবে।
“না, তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন। আজ তোমাকে উদ্ধার-ঔষধটা দিতেই হবে!” ছোট্ট মেয়েটি মুখ উঁচু করে বেয়াড়া ভঙ্গিতে বলল।
“আহা, এত সুন্দর একটা ছোট্ট মেয়ে, অথচ নিজেকে ‘লাও নি’ বলতে কেন ভালোবাসে?”
“কে এই অভদ্র, যে আমাকে ছোট্ট মেয়ে বলছে! আমি এ বছর বারো!” ছোট্ট মেয়েটি বারবার নিজের বয়স জাহির করল, রাগে তার চুল ফুলে ওঠার উপক্রম।
ওয়াং তু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে ছোট্ট মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল।
“তুমি আবার কাছে আসছ কেন?” ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎ অনুভব করল, বাতাসে এক অস্বাভাবিক শক্তি নড়াচড়া করছে; এতে সে ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল।
এই অনুভূতিটা এমন, যেন একসময় তার গুরু হেসে-খেলে, স্নেহভরে, তাকে বরফ-ঝরনার মধ্যে ছুড়ে ফেলেছিলেন অনুশীলনের জন্য।
মনে হচ্ছে ষড়যন্ত্র আছে!
পাশে দাঁড়ানো লোকটি ওয়াং তুর মুখের সেই অর্ধস্মিত ভঙ্গি দেখে যেন কিছু একটা বুঝে ফেলল।
দিদি, আপনি নিজের মঙ্গল নিজেই দেখুন!
এই রকম শক্তিশালী লোকের সঙ্গে আপনি আর আমি মিলে গেলেও কিছু করতে পারব না!
ভরসা করুন, সে আপনাকে শুধু বাচ্চা ভেবে কিছু করবে না... আর যদি কিছু করেও, তাও খুব বেশি বাড়াবাড়ি হবে না।
ওয়াং তু হাত নামাল। ঠিক ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত পৌঁছে গেল, আর সে-ই সুযোগে মাথাটা আলতো করে ঘষে দিল।
“আহা, স্পর্শটা দারুণ।” ওয়াং তু তৃপ্তির ভঙ্গিতে বলল।
তিন সেকেন্ড পেরোল। নির্বোধ-সদৃশ ছোট্ট মেয়েটি তখনই বুঝতে পারল, আর তারপরই বিকৃত মুখে পেছন থেকে তলোয়ার বের করে ওয়াং তুর দিকে কোপ মারল।
“আমি তোমাকে কেটে ফেলব!”
ফল স্বাভাবিকভাবেই আশ্চর্যজনক হলো না। আকাশে ওঠার আগেই ওয়াং তু এক আঙুলের ঠেলায় তলোয়ারটা সরিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, আর তোমাকে জ্বালাব না। তুমি যাও।”
ওয়াং তু ঘুরে দাঁড়াল। তাকে তো আবার লিন শিয়াওশিয়াও আর ঝেং ইউয়ানথিয়ানের সঙ্গে এই নিলাম শেষ করতে হবে।
সে শুধু একটু যাচাই করতে বেরিয়েছিল—এই ছোট্ট মেয়েটি কি সত্যিই সাধক কি না। কারণ ওয়াং তু তার শরীরে একটুখানি অমর-শক্তির আভাস টের পেয়েছিল; যদিও তা খুবই ক্ষীণ, তবু পরীক্ষা করে দেখেছিল।
ফল হলো, ছোট্ট মেয়েটির বর্তমান শক্তি স্রেফ অভ্যন্তরীণ শক্তির সামান্য স্তরেই। অবশ্য যোদ্ধাদের মধ্যে এই শক্তি যথেষ্ট প্রতিভাসম্পন্ন; কিন্তু ওয়াং তুর চোখে, এটা আর সাধকের মধ্যে ব্যবধান আকাশ-পাতাল।
অবশ্যই, পৃথিবীর মতো এই নিঃশক্ত জায়গায় সাধক জন্মানোর সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।
“থামো!” ওয়াং তুর পেছনে ছোট্ট মেয়েটি চিৎকার করল।
লোকটি চোখের কোণ দিয়ে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল।
“বড় দাদা, তুমি কি আমাকে উদ্ধার-ঔষধটা ছেড়ে দিতে পারো না?” ছোট্ট মেয়েটি কাতর চোখে ওয়াং তুর দিকে তাকাল। জলের মতো জোছনাভেজা একজোড়া ফিনিক্স-চোখ যেন কারও মন গলিয়ে দেবে, আর কণ্ঠস্বরেও কান্নার আভাস।
ওয়াং তু ঘুরে দাঁড়িয়ে ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল।
“দেব না।”
বলেই ওয়াং তু শিস দিতে দিতে হেঁটে নিলামকক্ষের দিকে ফিরে গেল।
ছোট্ট মেয়েটি জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
লোকটিও জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি আমার সামনে দাঁড়াও! ভালো কথা শুনতে না চাইলে খারাপ কথা শুনতে হবে। এই উদ্ধার-ঔষধটা আমার চাই নয়, আমার গুরুর দরকার। তুমি যদি না দাও, আমার গুরু নিজে আসবেন, তখন বুঝবে মৃত্যু কাকে বলে।”
“ভালোমতো শুনে রাখো, আমার গুরুর শক্তি আমার চেয়ে অন্তত কয়েক ডজন গুণ বেশি! তোমার এইটুকু কৌশল তার সামনে কিছুই না!”
“পুরুষ না নারী?” হঠাৎ ওয়াং তু জিজ্ঞেস করল।
“নারী।” ছোট্ট মেয়েটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিল।
“সুন্দরী?”
“সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে? আমার গুরু তো দেশ-প্রাচ্য উল্টে দেওয়ার মতো রূপসী!”
“তিনি কোথায় থাকেন?”
“জিয়াংনান!”
“ভালো।”
প্রশ্ন শেষ করে ওয়াং তু আবার বড় হলের দিকে হাঁটা দিল।
“তুমি!” ছোট্ট মেয়েটি ভেবেছিল ওয়াং তু তার গুরুর নাম শুনে ভয় পেয়েছে; কিন্তু কয়েকটা প্রশ্ন করেই সে চলে গেল?
“নইলে, আমি যখন একটু ফাঁকা পাব, তখন নিজেই জিয়াংনানে গিয়ে তোমার গুরুর খোঁজ করব। আর নইলে তোমার গুরু নিজে এসে জংহাইয়ের ইউয়ানজিয়াংয়ে আমাকে খুঁজে নেবেন।”
বলে ওয়াং তু অনায়াসে হাত নাড়ল, মাটির দিকে অর্ধচন্দ্র কেটে দেওয়ার ভঙ্গি করল, তারপর স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে নিলামকক্ষের দিকে ফিরে গেল।
“দয়া করে থামুন!”
লোকটি তাড়া করে ওয়াং তুর পেছনে যেতে চাইলে, ছোট্ট মেয়েটি এক হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে ধরল।
তার মুখ অস্বাভাবিক রকম কঠিন হয়ে উঠল। কোনো রসিকতা নেই।
পরমুহূর্তেই, ওয়াং তুর অর্ধচন্দ্রের আঁচড়ে কাটা মাটি বিকট শব্দে ফেটে গভীর, অতল এক খাদে পরিণত হল।
“এই লোকটা অতিশয় শক্তিশালী। সম্ভবত শুধু গুরু নিজে নামলে তবেই সামলানো যাবে। ওকে একটু অহংকার করতে দাও, কয়েক দিনের মধ্যেই গুরু জংহাইয়ে চলে আসবেন। তখন ওই উদ্ধার-ঔষধ অবশ্যই আদায় করতে হবে!”
ছোট্ট মেয়েটি কঠোর মুখে বলল।
…
“আমি একটু বাইরে যেতেই তোমরা নিলাম শেষ করে ফেললে?” ওয়াং তু মাথা ভর্তি কালো দাগ নিয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া জনতার দিকে তাকাল।
ঝেং ইউয়ানথিয়ান শুধু苦笑 করতে লাগল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
সবাই তো অমর-পারঙ্গতের অনুপস্থিতিতে নিলামের গতি বাড়িয়ে দিয়েছিল।
পিছনে আরও কয়েকটি জাদু-অস্ত্র ছিল। সাধারণত পুরো অনুষ্ঠান শেষ হতে আধাঘণ্টারও বেশি লাগত; কিন্তু তোমার উপস্থিত চাপের কারণে দশ মিনিটেরও কম সময়ে সব মিটে গেল।
“কেমন হলো, শিয়াওশিয়াও, কিছু পছন্দ হয়েছে?” ওয়াং তু জিজ্ঞেস করল।
“একটা কাঁচজাত সবুজ জেডের চুলের কাঁটা দেখেছিলাম, কিন্তু দাম উঠল তিন কোটি। ভাবলাম, থাক।” লিন শিয়াওশিয়াও কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।
ওয়াং তু চোখ সরু করে ঝেং ইউয়ানথিয়ানের দিকে তাকাল, অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে।
“আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই! আমি তো বিড করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু লিন মিসই দিলেন না।” ঝেং ইউয়ানথিয়ান ঘাবড়ে গিয়ে বলল।
“আমি জানি, তোমার দোষ নয়। এত নার্ভাস হও কেন? আমি কি তোমাকে মেরে ফেলব নাকি?” ওয়াং তু হেসে ঝেং ইউয়ানথিয়ানের কাঁধে চাপড় দিল। তারপর পেছনে গিয়ে হিসাব মেটাতে চাইল।
ঝেং ইউয়ানথিয়ান ওয়াং তুর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার সারা গা ঘামিয়ে গেল।
“লিন মিস, দয়া করে একটু পরেই তাকে সব বুঝিয়ে বলবেন। আমি ভয় পাচ্ছি, না হলে সে ঘুরে এসে সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে পারে।” ওয়াং তুর সেই দৃষ্টি মনে পড়ে ঝেং ইউয়ানথিয়ান অন্তর থেকে শিউরে উঠল।
…
বড় হল, পেছনের দপ্তরের বাইরের করিডোর।
ওয়াং তু আর জিয়াং সঙ মুখোমুখি পাশ কাটিয়ে গেল। বেরোনোর সময় জিয়াং সঙ এখনও ওয়াং তুর দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে রইল—এর অর্থ, ব্যাপারটা এখানেই শেষ নয়।
ওয়াং তু তোয়াক্কা না করে দপ্তরে ঢুকে পড়ল।
“আহা, ছোট ভাই, তোমাকে দেখে তো ভেবেছিলাম বিল না মিটিয়েই পালাবে।” শি জিয়ে ওয়াং তুকে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।
ওয়াং তু যদি জেড-পেন্ডেন্ট বের করে বিক্রি না করত, আর জিয়াং সঙকে আরেক দফা জব্দ না করত, তাহলে তারা কীভাবে আরও কয়েক লাখ লুটে নিত?
পরে যে সাড়ে সাতশ কোটি দামে উদ্ধার-ঔষধটা বিক্রি হলো, তাতে ভাগাভাগি করে তাদের হাতে প্রায় এক কোটির কাছাকাছি মধ্যস্বত্ব ফি এল।
আগে শি জিয়ে ওয়াং তুকে বেশ অপছন্দ করত, কিন্তু এখন ওয়াং তুকে সে ধনলক্ষ্মী ভেবে নিয়েছে।
“এইটুকু টাকার জন্য আমি পালাব?” ওয়াং তু হাত নেড়ে বলল, তারপর ফোন বের করে কিছু লোককে টাকা পাঠাতে বলবে বলে প্রস্তুত হল।
কিন্তু ফোন বের করতেই একটা কল এল, আর স্ক্রিনে দেখা গেল এক অচেনা নম্বর।
এটা একটু অদ্ভুতই বটে। তাত্ত্বিকভাবে ওয়াং তুর নম্বর খুবই গোপনীয়; যারা তার সঙ্গে কিছুটা পরিচিত, কেবল তারাই নম্বরটা জানে।
এই নম্বরটা কে কল করল? স্পষ্টই এটা প্রতারণার নম্বর নয়।
“আমি একটা ফোন ধরছি।” ওয়াং তু জানালার পাশে চলে গেল।
“কোন মহাশয়?”
“সম্মানিত মহাগুরু, আমি পুলিশ কর্মকর্তা কিন।” ওপাশের কণ্ঠস্বরটি খুবই উদ্বিগ্ন শোনাল।
ওয়াং তু একটু মনে করার চেষ্টা করল। এই পুলিশ কর্মকর্তা কিন আগেও ইউয়ানজিয়াংয়ের উপকণ্ঠে ওয়াং ইয়ানরান অপহৃত হওয়ার সময় পরিস্থিতি সামলেছিলেন।
“আমি লিন বয়োজ্যেষ্ঠের কাছ থেকে আপনার নম্বর পেয়েছি। জেনেছি আপনি এখন জিয়াংবেইতে আছেন, তাই জিয়াংদংয়ে আসতে পারবেন কি?” পুলিশ কর্মকর্তা কিন খুব দ্রুত কথা বলছিলেন, ভীষণ ব্যস্ত স্বরে।
“সুবিধা নেই।” ওয়াং তু বলেই ফোনটা কেটে দিতে যাচ্ছিল।
“একটু থামুন! বিষয়টা অত্যন্ত জরুরি, আর এতে আপনার বোনের নিরাপত্তাও জড়িত!” পুলিশ কর্মকর্তা কিন যেন আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন ওয়াং তু এমনই প্রতিক্রিয়া দেখাবেন, তাই শেষ অস্ত্রটা বের করলেন।
তিনি বিশ্বাস করলেন, বিষয়টা ওয়াং ইয়ানরানের সঙ্গে জড়ালেই ওয়াং তু নিশ্চয়ই নির্বিকার হয়ে থাকতে পারবেন না।
ওয়াং তু কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকল, তারপর শীতল স্বরে বলল।
“আমাকে পাঁচ মিনিট দাও।”
“পাঁচ মিনিট?” পুলিশ কর্মকর্তা কিন হতভম্ব হয়ে বললেন, পাঁচ মিনিটে কী-ই বা করা যায়?
“পাঁচ মিনিট পরে আমি জিয়াংদংয়ে পৌঁছে যাব!”
ওয়াং তুর কণ্ঠ ছিল যেন হাড়-কাঁপানো শীতের মতো, আর তার মধ্যে ছিল রক্তপিপাসু হত্যার ইঙ্গিত।