অধ্যায় ১৪৩ তুমি কি মজা করছ? 【মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ】
“ক্ল্যাবাটার?!”
“ক্ল্যাবাটার সাহেব! আপনি অবশেষে এলেন!”
“কী চমৎকার! ক্ল্যাবাটার সাহেব অবশেষে এসে পৌঁছেছেন!!”
……
সিরুপ গ্রামের গ্রামবাসীরা যখন পরিষ্কার দেখতে পেল যে আগমনকারী ব্যক্তিটি আসলে কয়্যার বিশ্বস্ত ভৃত্য ক্ল্যাবাটার, তখন তারা উল্লাসে ফেটে পড়ল। স্পষ্টতই, এই মানুষটি এখানকার মানুষের কাছে প্রায় ত্রাতার সমার্থক হয়ে উঠেছে।
এ ছাড়াও, কয়্যা তার দেহরক্ষীদের ভিড় ঠেলে উত্তেজনাভরে এগিয়ে এল।
“সবাই মারা গেছে?”
রজার এর সামনে দাঁড়িয়ে, মাটির দিকে তাকিয়ে ক্ল্যাবাটার সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন মুখে রইল।
“আপনি দেরিতে এসেছেন! ক্ল্যাবাটার সাহেব, রজার সাহেবের জন্যই আমরা গ্রামটিকে রক্ষা করতে পেরেছি!”
“ঠিক বলেছেন! ক্ল্যাবাটার সাহেব, রজার সাহেব যে কতটা শক্তিশালী ছিলেন, তা আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না!”
“অত্যন্ত শক্তিশালী, মুহূর্তের মধ্যে তিনি সবশেষ করে দিলেন……”
……
উত্তেজিত কয়েকজন গ্রামবাসী হাত-পা নেড়ে সব ব্যাখ্যা করতে লাগল। এই মুহূর্তে প্রত্যেকেই সীমাহীন আনন্দ আর উল্লাসে মেতে উঠেছে। অভিশপ্ত জলদস্যুরা অবশেষে তাড়ানো সম্ভব হয়েছে, যা সত্যিই অত্যন্ত স্বস্তিদায়ক!
ফুস!
ব্যাখ্যা করতে থাকা গ্রামবাসীদের কয়েকজনের শরীর হঠাৎ আড়ষ্ট হয়ে গেল এবং তাদের কথা মাঝপথেই থেমে গেল।
কয়্যা এবং উসোপসহ উপস্থিত সমস্ত গ্রামবাসী হতবাক হয়ে ক্ল্যাবাটার এর দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মুখগুলো হাঁ হয়ে গিয়েছিল, কিছুই যেন তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
ক্ল্যাবাটার অত্যন্ত ধীরেসুস্থে গ্রামবাসীদের দেহ থেকে তার ঠান্ডা ও ধারালো বিড়াল থাবা টেনে বের করলেন, এরপর মার্জিত ভঙ্গিতে নিজের চশমাটা ঠিক করে নিলেন। তার মুখে শোক বা আনন্দের কোনো লেশমাত্র ছিল না, আর গ্রামবাসীগুলো সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“আমি দেরিতে আসিনি।”
তিনি অদ্ভুত একটা কথা বললেন, যার মানে কেউ বুঝতে পারল না।
“ক্ল্যাবাটার?”
রজার সরাসরি সামনের মানুষটির দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, “নাকি আমাকে বলতে হবে নৌবাহিনীর পুরস্কার ঘোষিত সেই জলদস্যু, ব্ল্যাক ক্যাট পাইরেটসের ক্যাপ্টেন, হান্ড্রেড-প্লাল ক্রোহো?”
“……”
মুহূর্তের জন্য পিনপতন নীরবতা নেমে এল।
তথাকথিত ক্ল্যাবাটার ভৃত্য, অর্থাৎ ক্রোহো সাহেব কিছুটা অবাক হয়ে রজার এর দিকে তাকাল, এরপর তার মুখে অহংকারী এক শীতল হাসি ভেসে উঠল, “ভাবতেও পারিনি, এখানেও একজন আসল সত্যটা অনুধাবন করতে পেরেছে।”
“তা ঠিক, সম্ভবত এখন পুরো গ্রামটাই আপনার ধোঁকাবাজিতে মজে আছে। তবে সত্যি বলতে, আপনাকে আগাম খবর না দিয়েই আপনার অনুচরদের একেবারে একা করে দেওয়ার জন্য আমি দুঃখিত, সত্যিই ক্ষমাপ্রার্থী।”
রজার এক প্রকার ‘আন্তরিক ক্ষমা’ প্রার্থনা করল।
“ধোঁকাবাজিতে মজে আছে?”
উপস্থিত গ্রামবাসীরা চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল। কয়্যাও তার অত্যন্ত মার্জিত ও পরম দয়ালু ভৃত্য ক্ল্যাবাটার এর দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন তাদের এত শ্রদ্ধার পাত্র ক্ল্যাবাটার সাহেব হঠাৎ করে এই গ্রামবাসীগুলোকে হত্যা করলেন।
আর…… তার ওই অস্ত্রগুলো? ওগুলো কি বিড়াল থাবা নাকি?!
“হাহা, তারা?”
পায়ে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে ক্রোহো এক পলক অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখের চাহনিতে শীতলতা আরও ঘনীভূত হলো। সে ব্যঙ্গ করে বলল, “এই অপদার্থগুলোর মৃত্যুর জন্য কোনো দুঃখ নেই, এরা কেবল কিছু ঘুঁটি মাত্র।”
“ক্ল্যাবাটার?! আসলে এসব কী হচ্ছে? আপনি…… আমাকে বলুন!”
কয়্যা হঠাৎ বলে উঠল।
বাকি গ্রামবাসীরাও সম্বিত ফিরে পেয়ে একে একে প্রশ্ন করতে শুরু করল।
“ক্ল্যাবাটার সাহেব! আপনি…… আপনি কেন তাদের মেরে ফেললেন?”
“আমাদের বলুন! ক্ল্যাবাটার সাহেব!”
“তাহলে কি…… রজার সাহেব যা বলেছেন, সেটাই সত্যি?!”
……
সামনে থাকা এই বিভ্রান্ত গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে ক্রোহোর মুখের হাসি আরও চওড়া হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তা গগনচুম্বী এক অট্টহাসিতে রূপ নিল।
“হা হা হা হা~~~ ঠিকই শুনেছ, সে যা বলেছে তার প্রতিটি কথাই সত্যি। আমিই নৌবাহিনীর পুরস্কার ঘোষিত সেই জলদস্যু, ব্ল্যাক ক্যাট পাইরেটসের ক্যাপ্টেন, হান্ড্রেড-প্লাল ক্রোহো!”
হাসি থামিয়ে ক্রোহো যেন নিজের সাথেই কথা বলতে শুরু করল।
“তিন বছর আগে আমি এই পরিকল্পনা শুরু করেছিলাম। তোমার সমস্ত সম্পত্তি হাতিয়ে নেওয়ার জন্য, কয়্যা, আমি পুরো তিন বছর ধরে তোমাদের মতো এই নীচ গ্রামবাসীদের সাথে মিশে গিয়ে তাদের বিশ্বাস অর্জন করেছি! এরপর একের পর এক জলদস্যু আক্রমণের নাটক সাজিয়ে ক্ল্যাবাটার এর সুনামকে চূড়ায় পৌঁছে দিয়েছি!
মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, এবারের জলদস্যু আক্রমণ পুরো গ্রামটাকে একেবারে ধ্বংস করে দিত, আর আমি, ক্ল্যাবাটার, একজন সাধারণ ও আইনমান্যকারী মানুষ হিসেবে কয়্যা তোমার সমস্ত সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হয়ে এক শান্তিপূর্ণ ও বিলাসবহুল জীবন কাটাতাম……”
ক্রোহোর কথাগুলো শুনতে শুনতে গ্রামবাসীরা অবচেতনে হাঁ হয়ে গেল, এই সত্য যেন তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না এবং মেনেও নিতে পারছিল না!
সবার এত আদরের এই ক্রোহো সাহেব আসলে এত বড় একজন অপরাধী জলদস্যু?！！
ঘটনাটি এই গ্রামবাসীদের ধারণক্ষমতাকে সম্পূর্ণ ওলটপালট করে দিয়েছিল। কয়্যাও সম্পূর্ণ দিশাহারা হয়ে শুনছিল, তার মনে চরম হতাশা নেমে এল।
“……হা হা হা! এই গোপনীয়তা আমি তিন বছর ধরে বুকে চেপে রেখেছিলাম। জানো কেন আমি আজ এটা তোমাদের বলছি? কারণ…… তোমরাই হচ্ছ এই পৃথিবীর একমাত্র মানুষ যারা আমার এই গোপনীয়তা জানো। এরপর, তোমরাই এই গোপনীয়তা চিরতরে পাহারা দেবে।
নরকে গিয়ে।”
তার সেই উচ্চহাসি ধীরে ধীরে এক ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর হাসিতে রূপান্তরিত হলো। ক্রোহো অত্যন্ত ধীরেসুস্থে তার পকেটে থাকা অন্য হাতটি বের করে আনল। তার সেই ধারালো ও ভয়ঙ্কর বিড়াল থাবাগুলো দেখলে যে কারও গায়ের পমম দাঁড়িয়ে যাবে। এরপর অত্যন্ত মার্জিত অথচ অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে সে তার হাতের তালু দিয়ে চশমাটা ঠিক করে নিল।
যদিও বিগত তিন বছর ধরে সে কোনো লড়াইয়ের মধ্যে ছিল না, তবুও ক্রোহো এই অভ্যাসটি বজায় রেখেছিল, কেবল এই কারণে যাতে ওই ধারালো বিড়াল থাবার আঁচড়ে তার নিজের গাল কেটে না যায়।
“ক্ল্যাবাটার…… আমাকে বলো, এ সবই কি সত্যি নয়? তুমি কি আগের সেই মানুষটার মতোই ভালো, গ্রামের প্রতিটি মানুষের প্রতি যত্নশীল সেই ক্ল্যাবাটার সাহেব নেই!”
কয়্যার সুন্দর চোখগুলো কান্নায় ভরে উঠল, সে তখন চরম মাত্রায় হতাশ। তার স্মৃতিতে, ক্ল্যাবাটার ছিল কেবল একজন পথভ্রান্ত পরিব্রাজক, যে হঠাৎ তাদের এস্টেটের দরজার সামনে বেহুঁশ হয়ে পড়েছিল।
আর কাকতালীয়ভাবে তার বাবা সেদিক দিয়ে যাওয়ার সময় সেই তরুণকে উদ্ধার করেছিলেন। তিন বছর ধরে একসাথে থাকার পর, ক্ল্যাবাটার এস্টেটের সবকিছুর এমন নিখুঁত যত্ন নিয়েছিল এবং গ্রামের প্রতিটি সাহায্যপ্রার্থী মানুষের পাশে দাঁড়িয়েছিল যে সে কোনোভাবেই সেই দশের তরে সর্বস্বান্ত করা কুখ্যাত পুরস্কার ঘোষিত জলদস্যু—হান্ড্রেড-প্লাল ক্রোহো হতে পারে না!
“কয়্যা, আমার বোকা কয়্যা, তুমি তোমার বাবার মতোই সরল ও দয়ালু। আরেকটি কথা তোমাকে বলতে ভুলে গেছি, এর আগের ভৃত্যটিকেও…… আমিই খুন করেছিলাম।”
কান্নায় ভেঙে পড়া কয়্যা দেবীর দিকে ক্রোহো এক সজ্জন মানুষের মতো মৃদু হাসল।
“……”
কয়্যা পাথরের মতো স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে তখন হৃদয়ভাঙা হতাশা। গ্রামবাসীরা যারা এতক্ষণ ক্রোহোর দিকে বিস্ময় ও উত্তেজনার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তাদের দৃষ্টি এখন ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল এবং তা প্রতারিত হওয়ার তীব্র ক্ষোভ ও ঘৃণায় ভরে গেল।
“ক্ল্যাবাটার! তুই এই নরাধম আমাদের সাথে প্রতারণা করেছিস!”
“তাহলে তুই-ই সেই ব্ল্যাক ক্যাট পাইরেটসের ক্যাপ্টেন! অভিশপ্ত ক্রোহো!”
“তোকে ক্ষমা করা যায় না!”
……
সিরুপ গ্রামের গ্রামবাসীরা প্রচণ্ড ক্ষোভে ফেটে পড়ল। তারা ভাবতেও পারেনি যে মানুষটিকে তারা মুখে মুখে মহানুভব বলে ডেকে এসেছে, সে আসলে সবচেয়ে ভণ্ড এক প্রতারক এবং গত কয়েক বছর ধরে এই গ্রামের সমস্ত সর্বনাশের মূল হোতা!
“আমার এই অপদার্থ অনুচরগুলোকে যখন শেষ করতে পেরেছ, তখন তোমার শক্তি মন্দ নয়। যদি আমার অনুগত হতে রাজি হও, তবে তোমার প্রাণভিক্ষা দেওয়ার কথা আমি বিবেচনা করতে পারি।”
কয়্যা এবং গ্রামবাসীদের এই চরম হতাশার প্রতি ক্রোহো বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না, বরং সে মৃদু হেসে রজার এর দিকে তাকাল।
“তোমার অনুচর হব?”
রজার একটু থেমে গেল, এই ক্রোহো কি তবে……
“হুঁ? অবশ্যই, ওই অপদার্থগুলোর চেয়ে তুমি অনেক বেশি দরকারী। তাছাড়া, তুমি যদি রাজি হও, তবে হয়তো আমি এই নির্দোষ গ্রামবাসী এবং সেই সরল ও দয়ালু কয়্যাকেও ছেড়ে দিতে পারি।”
ক্রোহো হেসে বলল।
“কী সুন্দর একটা অজুহাত! প্রায় বিশ্বাসই করে ফেলেছিলাম।”
রজার চওড়া হেসে সবচেয়ে উজ্জ্বল হাসিটি দিল, এরপর বেশ গুরুত্বের সাথে ক্রোহোর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি রসিকতা করছ?”