অধ্যায় ১২৩: তাং দেবতার করুণা হৃদয়

প্রত্যেক জলদস্যুর ঘাড়েই দেখা গেল বীভৎস এক ক্ষত, যেন তাদের গলা অর্ধেকটাই কেটে ফেলা হয়েছে।

ঝরঝর শব্দে রক্ত যেন অবারিত ধারায় বেরিয়ে এসে পুরো ডেক ভাসিয়ে দিল।

পটাপট! পটাপট! পটাপট!

জলদস্যুরা ভারী হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তারা হাত দিয়ে গলা চেপে ধরার চেষ্টা করল, মুখ দিয়ে কিছু একটা বলার আকুতি ঝরল, কিন্তু সব চেষ্টা বিফলে গেল। তাদের চোখগুলো ধীরে ধীরে ধূসর হয়ে এল, শেষ মুহূর্তের আতঙ্ক আর হাহাকারে ঢলে পড়ল মৃত্যুর কোলে।

এক মুহূর্তের মধ্যেই পুরো পরিস্থিতি বদলে গেল।

বাণিজ্যিক জাহাজের ক্যাপ্টেন, নাবিক, তথাকথিত জলদস্যু শিকারি এবং যাত্রীরা সবাই চরম স্তব্ধতায় ডুবে গেল। ভয়ের চোটে তাদের শরীর থরথর করে কাঁপছিল। তারা সেই তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল, যার গড়ন দেখে মোটেও শক্তিশালী মনে হয় না। পরিস্থিতির মোড় যে কত দ্রুত ঘুরতে পারে, তা যেন আজ চোখের সামনেই প্রমাণিত হলো।

সেই সুদর্শন চেহারায় আগের মতোই উজ্জ্বল এক হাসি লেগে ছিল, যার কোনো পরিবর্তন হয়নি। কিন্তু সেই হাসির অর্থ এখন সবার কাছে পুরোপুরি বদলে গেছে। সেই হাসিটা তাদের মস্তিষ্কে যেন এক অসহ্য যন্ত্রণার মতো বিঁধতে লাগল।

তাং শেন হাসিমুখে তাদের দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।

সাথে সাথে সবাই তিন কদম পিছিয়ে গেল। তাদের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল, এক অবর্ণনীয় আতঙ্ক সবার হৃদপিণ্ড আঁকড়ে ধরল। এ যেন স্বয়ং যমরাজের হাসি।

"কী হয়েছে এখানে?"

জাহাজের ভেতরে থাকা জলদস্যুরা বাইরে বড় ধরনের হইচই শুনে দ্রুত ওপরে উঠে এল। তাদের কারো হাতে লুট করা ধনসম্পদ, কেউ মদের পিপা নিয়ে, কেউবা আবার পণ্যসামগ্রী বয়ে আনছে।

【ডিং~ একজন সাধারণ জলদস্যুকে হত্যা করেছেন, ১০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।】
【ডিং~ একজন সাধারণ জলদস্যুকে হত্যা করেছেন, ১০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।】
【ডিং~ একজন সাধারণ জলদস্যুকে হত্যা করেছেন, ১০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।】
...

কানের কাছে একের পর এক সংকেত ভেসে আসতে লাগল। যেন সবাই একসাথেই মরার জন্য লাইন ধরেছিল। অভিজ্ঞতা অর্জনের এই অনুভূতিটা দারুণ, দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর এমনটা পাওয়া গেল।

তাং শেন উজ্জ্বল চোখে জাহাজ থেকে বেরিয়ে আসা সেই জলদস্যুদের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, একজনকেও ছাড়া যাবে না।

জলদস্যুদের মুখে থাকা সেই কুৎসিত আর লম্পট হাসিটা মুহূর্তেই জমে গেল। ডেকের ওপর পড়ে থাকা তাদের সঙ্গীদের মৃতদেহ, আর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা তাজা রক্তের উৎকট গন্ধ তাদের ইন্দ্রিয়কে নাড়া দিল। সবসময় রক্তের গন্ধ পেলে তারা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করত, কিন্তু আজ তাদের গলায় যেন কেউ কিছু আটকে দিল। এক অজানা আতঙ্ক তাদের গ্রাস করে ফেলল।

কী হয়েছে? সবেমাত্র কী ঘটল এখানে? তাদের ক্যাপ্টেন আলবিদা কোথায়?

নাবিক আর যাত্রীদের মুখেও আতঙ্কের ছাপ, কারণ তারা জানত এটা তাদের কাজ নয়। তবে শত্রুটা কে?

হঠাৎ একটা মৃদু বাতাস বয়ে গেল।

সামনের দিকে থাকা জলদস্যু অনুভব করল তার ঘাড়ে শীতল এক স্পর্শ, হালকা ব্যথা। হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই দেখল আঙুলে লেগে আছে টকটকে লাল গরম রক্ত। সে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ দিয়ে শুধু সমুদ্রের উত্তপ্ত বাতাস আর গলার ভেতর এক শীতল স্রোত অনুভব করল।

তাং শেন তার ইস্পাতের তলোয়ারটি ক্ষিপ্রগতিতে ঘোরাতে লাগল। পায়ের পেশির দুর্দান্ত শক্তিতে সে তার রপ্ত করা বাগুয়া-চাল ব্যবহার করে এই সংকীর্ণ জায়গায় জলদস্যুদের ঘিরে ফেলল। তার 'বাতাস কাটা' তলোয়ার চালনা এত নিখুঁত যে তা জলদস্যুদের চোখের সীমার বাইরে চলে গেল। তাং শেন যখনই তাদের সামনে দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে চলে যাচ্ছিল, তারা তার ছায়াও দেখতে পাচ্ছিল না। মানুষের চোখেরও তো একটা সীমাবদ্ধতা আছে।

কেবল পেছনের জলদস্যুরাই দেখতে পেল, তাদের সঙ্গীদের মাঝে এক ছায়ামূর্তি বিদ্যুতের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে যেন এক প্রেতাত্মা, সবার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার ইস্পাতের তলোয়ারটি আলতো করে তাদের গলার ওপর দিয়ে চলে যাচ্ছে। কাটার গভীরতা একদম সমান, এক চুলও এদিক-ওদিক নয়। যেন কোনো সূক্ষ্ম যন্ত্র দিয়ে মেপে কাজটা করা হয়েছে।

"শত্রু আক্রমণ করেছে, শত্রু..." যে জলদস্যু তাং শেনের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, সে চিৎকার করার চেষ্টা করল। কিন্তু শব্দটা বের হওয়ার আগেই তাং শেন তার পাশে পৌঁছে গেছে। তলোয়ারের এক আঁচড়ে তার গলা কেটে গেল। সে চোখ বড় বড় করে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার তলোয়ারটা খাপ থেকে বের করার সুযোগও পেল না।

ধপাস!

ঝনঝন!

জাহাজের ভেতর থেকে লুট করা মদের পাত্রটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। আর সেই শব্দটার পর, তার চোখের সামনেই সামনের জলদস্যুরা ধান কাটার মতো একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। রক্তধারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ডেক আর তার চোখকে লাল করে দিল।

"তাহলে সবাই শেষ," মৃত্যুর অন্ধকার গ্রাস করার ঠিক আগমুহূর্তে সে এই সত্যটা বুঝতে পারল।

【ডিং~ একজন সাধারণ জলদস্যুকে হত্যা করেছেন, ১০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।】
...

এরা যেন অভিজ্ঞতা দেওয়ার জন্যই এসেছিল। তাং শেন যেন এক ধ্বংসের দেবতা, ডেক থেকে সরাসরি জাহাজের ভেতরে ঢুকে পড়ল। যারা তখনো লুটপাটে ব্যস্ত ছিল, তারা মৃত্যুর উপস্থিতি টের পাওয়ার আগেই তাদের মুণ্ডু শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল। রক্ত যেন ছোট ফোয়ারার মতো ছিটকে সিলিং রাঙিয়ে দিল।

তাং শেন মনে মনে ভাবল, এটা তার করুণা। অন্তত তারা দ্রুতই মুক্তি পেল।

প্রচুর অভিজ্ঞতা অর্জনের পর সে বেশ তৃপ্ত। তার পোশাকে এক ফোঁটা রক্তও লাগেনি, শুধু ইস্পাতের তলোয়ারটি লাল হয়ে আছে। তাং শেনের মুখে সেই আগের মতোই উজ্জ্বল হাসি, যেন কোনো এক ভবঘুরে কবি, যাকে দেখলে মন ভালো হয়ে যায়।

সে ক্যাপ্টেনের সামনে দাঁড়িয়ে হাসিখুশি গলায় বলল, "ক্যাপ্টেন, আমার পারিশ্রমিকটা কি দেওয়া যায়? আমার একটু তাড়া আছে, অন্য কাজ সারতে হবে।"

তার কণ্ঠস্বর একদম শান্ত, যেন সাধারণ কোনো আলাপচারিতা। কিন্তু এই স্বাভাবিকতাই সবাইকে আরও বেশি আতঙ্কিত করে তুলল। ভাবুন তো, যে ব্যক্তি কিছুক্ষণ আগেই বিশ-পঁচিশজন মানুষকে হত্যা করল, সে এখন আপনার সাথে হাসিমুখে কথা বলছে। এক অদৃশ্য চাপ যেন সবার আত্মাকে চেপে ধরছিল, যেন তাদের হৃদপিণ্ড কেউ শক্ত হাতে মুচড়ে ধরেছে, শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ছিল।

ক্যাপ্টেন ছাড়া বাকি নাবিক আর যাত্রীরা অনেক দূরে সরে গেল। তারা এই আপাতদৃষ্টিতে শান্ত তরুণটির কাছে যাওয়ার সাহসটুকুও পেল না। মাটিতে রক্ত এখনো শুকায়নি, রক্তের উৎকট গন্ধ সবার স্নায়ুকে উত্তেজিত করে তুলছিল। মৃত জলদস্যুদের মুখে এখনো সেই আতঙ্ক আর বীভৎসতা লেগে আছে।

"সে... সেই... আমার কাছে তো এত নগদ টাকা নেই, একটু সময় দিলে কি হয়?" ক্যাপ্টেন থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে কোনোমতে কথাগুলো বলল। তার মুখে ভয়ের পাশাপাশি এক ধরনের অসহায়ত্ব।

যেকোনো দর্শকের কাছেই এই দৃশ্যটি খুব স্বাভাবিক মনে হতো। কিন্তু তাং শেন কেবল অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকাল। বণিকরা সব সময় মুনাফা খোঁজে, দুনিয়া যাই হোক না কেন। বিপদ দেখলে এরা ভয়ে প্রস্রাব করে দেয়, সব কিছু ফেলে পালাতে চায়, কিন্তু বিপদ কেটে গেলেই তাদের মনে আবার কূটবুদ্ধি জাগে। সে যতই অভিনয় করুক, তার ভেতরের সেই বণিকসুলভ ভণ্ডামি তাং শেনের চোখ এড়াতে পারল না।

আর কোনো কথা না বলে, তাং শেন তার রক্তমাখা তলোয়ারটি সরাসরি ক্যাপ্টেনের গালে চেপে ধরল এবং আলতো করে ঘষতে লাগল। তলোয়ারের রক্ত ক্যাপ্টেনের মুখে লেগে গেল।

সেই শীতল ইস্পাত আর আঠালো গরম রক্তের স্পর্শে ক্যাপ্টেনের হাঁটু কেঁপে উঠল। সে ধপাস করে ডেকের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার কপাল বেয়ে বৃষ্টির মতো ঘাম ঝরতে লাগল।