অধ্যায় ১৩৫: দশস্তরীয় ঢেউ-কাটা আঘাত [পুরস্কারের অপেক্ষায়]

সোয়ান জাহাজটি সমুদ্রে টানা পনেরো দিন ধরে যাত্রা করছে। সৌভাগ্যবশত, জাহাজের ভাণ্ডারে পর্যাপ্ত খাদ্য মজুদ থাকায় তিনজনকে কোনো চিন্তা করতে হয়নি।

এই পনেরো দিন নামির কাছে নরকবাসের মতো কেটেছে, জীবনটা হয়ে উঠেছিল ভীষণ দুর্বিষহ।

জাহাজের প্রশিক্ষণ কক্ষ।
পটাপট!
পটাপট! পটাপট!
ভারী আঘাতের শব্দের সাথে সাথে কিশোরীর করুণ আর্তনাদ ভেসে আসছে। কোবি সেই শব্দ শুনলেই ভয়ে শিউরে ওঠে, এমনকি কক্ষের ধারেকাছে আসার সাহসও পায় না।

"ধীর হয়ে গেছ, আরও ধীর!"
"ভয় আর আতঙ্ক তোমাকে মৃত্যুর দিকে আরও দ্রুত টেনে নিয়ে যাবে!"
"তোমার মুষ্টি সরাসরি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করবে। তুমি যতই ক্লান্ত হও না কেন, আঘাত অবশ্যই লক্ষ্যবস্তুতে পৌঁছাতে হবে।"
"চালিয়ে যাও! তুমি যে ক্লান্তি অনুভব করছ, তা কেবল তোমার মস্তিষ্কের কারসাজি। একে জয় করো, একে নিয়ন্ত্রণ করো এবং তোমার শরীরের ভেতরের শক্তিকে বের করে আনো।"
"হাল ছেড়ে দিলে? শত্রুরা কিন্তু তোমার ক্লান্তির সুযোগ নিয়ে এত সহজে তোমাকে ছাড় দেবে না।"

তাং শেনের শীতল কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। তার হাতে ছিল একটি বেত, যা দিয়ে সে নামির দিকে তীব্র বেগে আঘাত করছিল। বেতের আঘাতে বাতাস চিরে তীক্ষ্ণ শব্দ হচ্ছিল; তাং শেনের বর্তমান শক্তির কাছে এই বেতটিও জাহাজের কাঠামোর ওপর বড় ধরনের গর্ত করার মতো ক্ষমতা রাখত।

নামির অবস্থা ছিল করুণ। তার পরিহিত মেগ-সুটটি ছিঁড়ে প্রায় টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল। তার ফর্সা উরু, হাত এবং পেটে আঘাতের অসংখ্য দাগ ফুটে উঠেছিল, যা থেকে তীব্র যন্ত্রণায় তার শরীর দিয়ে ঘাম ঝরছিল।

স্লিপ-স্লিপ ফলের ক্ষমতা তার শরীরকে অত্যন্ত পিচ্ছিল করে তুলেছিল, ফলে যেকোনো বস্তু তার ত্বক স্পর্শ করলেই তা পিছলে যেত। ঘর্ষণহীন এই ক্ষমতার মানে হলো, নামি এখন শারীরিকভাবে প্রায় অপরাজেয়!

"আসলেই, দুর্বল কোনো শয়তানের ফল বলে কিছু নেই।" তাং শেন মনে মনে ভাবল। তার স্মৃতিতে এই ফলটি খুব একটা কার্যকর ছিল না, বরং হাস্যকর মনে হতো। কিন্তু এই জগতে এসে যখন সে সরাসরি এই ক্ষমতার মুখোমুখি হলো, তখন সে বুঝতে পারল এটি মোকাবিলা করা কতটা কঠিন। তবে দুদিন পরেই তাং শেন লক্ষ্য করল যে, এই ক্ষমতা শক্তির আক্রমণ, যেমন শকওয়েভ বা বিস্ফোরণ থেকে রক্ষা করতে পারে না।

এ কারণেই বেতটি নামির দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। উন্নত তলোয়ার চালনার কৌশলে দক্ষ তাং শেন বেত দিয়ে বাতাসের চাপ তৈরি করে শকওয়েভ সৃষ্টি করতে পারত, যা দিয়ে সে নামিকে কঠোর প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল।

পটাপট!
বেতের আঘাতে তৈরি হওয়া বাতাসের ঝাপটা নামির নিতম্বে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। সে সময়মতো সরতে না পারায় যন্ত্রণায় তার চোখ দিয়ে পানি বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। টানা তেরো দিন ধরে এমন অমানুষিক নির্যাতনের শিকার হয়ে নামি মনে মনে শপথ করল, ভবিষ্যতে সে এই লোকটার ওপর অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে!

তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই প্রশিক্ষণের ফলে সে এখন সাধারণ আক্রমণগুলো ঠেকিয়ে দিতে পারছে। এমনকি পাল্টা আক্রমণ করার মতো সাহসও সঞ্চয় করেছে, যদিও তাং শেনের গায়ে তার ঘুষি যেন কোনো আদর ছাড়া কিছুই নয়।

"ঠিক আছে, আজকের মতো এখানেই শেষ।"

বেতটি থামল। তাং শেনের এই কথাটি নামির কাছে স্বর্গের বার্তার মতো মনে হলো। বেঁচে যাওয়ার আনন্দে এবং উত্তেজনায় নামি প্রায় কেঁদেই ফেলল।

তবে তাং শেনের মাথায় ছিল অন্য পরিকল্পনা। এই চোর মেয়েটি তো আর কুয়িনা বা জোরো নয়; তার জন্মগত ভিত্তি দুর্বল। তার অলস স্বভাবের কথা চিন্তা করলে, সে যেটুকু অর্জন করেছে তা কম নয়। অতিরিক্ত চাপ দিলে হিতে বিপরীত হতে পারে, একটি ভালো পোষ্যকে নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।

প্রতিদিন নামিকে প্রশিক্ষণ দিয়ে ক্লান্ত করে ফেলা এবং তারপর কোবির তৈরি করা সুস্বাদু খাবার উপভোগ করা—জীবনটা বেশ আরামদায়কই ছিল। তবে প্রতিদিনের অভ্যাসমতো নামিকে পুরোপুরি নিঃশেষ করার পর তাং শেন প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে যেত না। সে তার তলোয়ার বের করত এবং নামির প্রায় অসাড় চোখের সামনে অত্যন্ত একঘেয়ে কিছু কাজ বারবার করতে থাকত।

তলোয়ার বের করা! আঘাত করা! আবার বের করা! আবার আঘাত!

যেন কোনো ভিডিও লুপ চলছে। তলোয়ার বাতাসে আলোর রেখা তৈরি করছিল। প্রতিটি আঘাতের দূরত্ব এবং শক্তি ছিল নিখুঁত। তাং শেন যেন কোনো ক্লান্তিহীন যন্ত্র। সে অবিরাম এই কাজ করে যাচ্ছিল। যদি তার শরীর থেকে ঝরতে থাকা ঘাম না দেখা যেত, তবে মনে হতো সময় এখানে থমকে গেছে।

এই দৃশ্য দেখার সময় নামির মনে যে ঘৃণা বা রাগ ছিল, তা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে আসত। সে বুঝতে পারত না, এই শয়তান লোকটিকে গালি দেওয়ার জন্য পৃথিবীর সব খারাপ শব্দও যেন যথেষ্ট নয়। নিষ্ঠুর, উদাসীন, অত্যাচারী, অভদ্র, অসভ্য—কিন্তু তাং শেনের দিকে তাকালে তার মাথায় কেবল একটি শব্দই আসত—পরিশ্রমী!

অমানুষিক পরিশ্রমী! অতুলনীয় পরিশ্রমী!
কেন? সে কেন নিজেকে এভাবে শেষ করে ফেলছে? নামি তা বুঝতে পারত না, কিন্তু তাং শেন তা ভালো করেই জানত।

সে বুঝতে পেরেছিল যে, এই পৃথিবীটা যতটা সহজ মনে হয় ততটা নয়। খেলোয়াড়রা হয়তো অসীমভাবে পুনর্জন্ম নিতে পারে, কিন্তু শরীর সবকিছুই রেকর্ড করে রাখে! অর্থাৎ, একজন সাধারণ মানুষও যদি কোনো নির্দিষ্ট বিষয়ে প্রচুর পরিশ্রম করে, তবে সে সেই ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে।

হাজারবার তলোয়ার চালানো, যদিও শারীরিক শক্তি কম খরচ হয়, তবুও এটি শরীরের ওপর বিশাল চাপ সৃষ্টি করে। হাত ব্যথা হয়ে ফুলে গিয়েছিল, ফুসফুসে জ্বালাপোড়া হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে বাতাস নয়, আগুন নিঃশ্বাস নিচ্ছে! কিন্তু তাং শেনের চোখ তখন মশালার মতো জ্বলজ্বল করছিল।

প্রতিটি আঘাতে তার শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ আরও নিখুঁত হয়ে উঠছিল। শেষ পর্যন্ত তা এতটাই সূক্ষ্ম হয়ে দাঁড়াল যে, তলোয়ারটি যেন তার শরীরের একটি অংশে পরিণত হলো। তার তলোয়ার চালনা আরও দ্রুত হয়ে উঠল, বাতাসে তৈরি হলো অসংখ্য প্রতিচ্ছবি। আশ্চর্যের বিষয় হলো, পরের আঘাতটি আগের আঘাতের প্রতিচ্ছবির ওপর গিয়ে পড়ল।

আবছা প্রতিচ্ছবিগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল। একে বলে 'স্ট্যাক ব্লেড' কৌশল! এই তলোয়ার চালনার কৌশলটি সে আবিষ্কার করেছিল এবং সে বুঝতে পারল এর উন্নতির অনেক সুযোগ রয়েছে। আগে সে চারবার আঘাত স্তূপ করতে পারত, আর এখন তা সাতবারে পৌঁছেছে!

সাতটি তলোয়ারের প্রতিচ্ছবি দ্রুত একত্রিত হয়ে বাস্তব রূপ ধারণ করল। সাতবারই কি শেষ? না!
তাং শেন গর্জন করে উঠল। তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, কিন্তু তিনটি প্রচণ্ড শক্তিশালী প্রতিচ্ছবি তলোয়ারের ছায়ার সাথে মিশে গেল। সেই অস্পষ্ট ছায়াটি মুহূর্তের মধ্যে বাস্তব হয়ে উঠল!

নামি বিস্ময়ভরা চোখে দেখল, তাং শেনের হাতে যেন হঠাৎ একটি বাড়তি তলোয়ার চলে এসেছে!
"আঘাত—"
বাস্তব রূপ নেওয়া তলোয়ারের ছায়া তীব্র বেগে নেমে এলো।
হুইস!
বাতাসে প্রচণ্ড শব্দ হলো। তলোয়ারের আঘাতে সোয়ান জাহাজের কেবিনটি সহজেই চিরে গেল, সেখানে অন্তত কয়েক মিটার লম্বা একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো। পথের শক্ত কাঠগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর কাঠের টুকরোগুলো বুলেটের মতো দেয়ালে গিয়ে বিঁধল।

নামি স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
কোবি, যে ডেক পরিষ্কার করছিল, সেও পাথরের মতো জমে গিয়ে সেই ক্ষতটি দেখছিল যা তার পাশ দিয়েই চলে গিয়েছিল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাং শেন তার আক্রমণের ফলাফল দেখল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এই আক্রমণের শক্তি তাত্ত্বিক সীমাকে ছাড়িয়ে গেছে! ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি।

"এর নাম দিলাম... দশ তরঙ্গের ঢেউ।"