অধ্যায় ১৪০: নিজের অভিনয় দেখে নিজেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছি [মাসের ভোটের জন্য আবেদন]

“ব্যবসা?”

উভয়েই এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, আর ইতিমধ্যে রগ জিনের অবয়ব দ্রুত সিরুপ গ্রামের অন্য একটি দিকের দিকে এগিয়ে চলল।

সিরুপ গ্রামের পূর্ব উপকূল।

মদের দোকান থেকে অত্যন্ত মন খারাপ করে বেরিয়ে আসা উসোপ তিন ছোটো বাচ্চাকে সাথে নিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটছিল। একই বয়সের একজন, কেন সেই লোকটি সবার কাছে শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে উঠল, আর সে নিজে... মিথ্যাবাদী, অবাধ্য বাচ্চা, প্রতারক...

“ক্যাপ্টেন! ওদিকে তাকান!”

সবুজ মুলোমাথা ছেলেটি হঠাৎ অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। উসোপ শক্তিহীনভাবে মাথা তুলল, তার অত্যন্ত হতাশ দৃষ্টি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল—শান্ত ও বাতাসহীন সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে একটি বিশাল জলদস্যু জাহাজ এগিয়ে আসছে!

জাহাজটির ওপরে স্পষ্ট ঝুলছে একটি ভয়ংকর জলদস্যু পতাকা, আর প্রচুর জলদস্যু উত্তোজিত হয়ে জাহাজের রেলিংয়ে বসে উজ্জ্বল অস্ত্র হাতে নিয়ে চেঁচামেচি করছে।

“জ... জলদস্যু?!! জলদস্যু এসেছে!! জলদস্যু এসে গেছে—সবাই! বিপদ! জলদস্যু সত্যিই এসে গেছে—”

পরিস্থিতি বুঝতে পেরে উসোপ আনন্দ, ভয় ও উত্তেজনায় চরম মাত্রায় আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। তার দুই পা যেন আর তার কথা শুনছিল না, সে উন্মত্তের মতো সিরুপ গ্রামের দিকে ছুটে চলল।

“হতভাগা! মনে হচ্ছে মিথ্যা বলার পরিণতি কী, তা শেখানোর জন্য তোমাকে একটা শিক্ষা দিতেই হবে!”

“উসোপ! এবার তোকে পাকড়াও করা গেছে! তোর আজ রক্ষা নেই!”

“কী রে, আবার আমাদের বোকা বানাতে চাস? ওরে ছোটো, এবার তোকে তার উপযুক্ত মূল্য দিতেই হবে!”

...

চরম উত্তেজনায় থাকা উসোপকে গ্রামের কিছু লোক ধরে ফেলল, যাদের মাথায় মাত্রই মদের নেশা চড়েছিল। এই গ্রামবাসীদের প্রত্যেকের চোখে ঘৃণা উপচে পড়ছিল, 'নেকড়ে আসছে' এমন দুষ্টুমি মোটেও মজার নয়! বিশেষ করে বারবার এমনটা ঘটলে, যতই ভালো মেজাজের গ্রামবাসী হোক না কেন, তাদের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যায়!

“সবাই! এবার সত্যি বলছি! জলদস্যু সত্যিই এসেছে! আমরা তাড়াতাড়ি ওদিকে যাই, নইলে ওরা ওপরে চলে আসবে! সবাই!!”

উসোপ কান্নায় ভেঙে পড়ে মরিয়া হয়ে বোঝানোর চেষ্টা করতে লাগল। একবার জলদস্যুরা ডাঙায় উঠে এলে এই সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত গ্রামবাসীদের নির্ঘাত হত্যা করা হবে। গ্রাম জ্বালিয়ে পুড়িয়ে সব লুট করে সাফ করে দেওয়ার খবর তো আর কম শোনা যায়নি!

কিন্তু উসোপ এত বেশি মিথ্যা বলত যে, উপস্থিত গ্রামবাসীরা এই কথা শুনে আরও বেশি রেগে গেল।

“উসোপ, আমরা আর তোমার পাতা ফাঁদে পা দিচ্ছি না! তুমি কি ভাবছ আমাদের আজও বোকা বানাতে পারবে?”

“কোথায় জলদস্যু? সকালেই তো বলেছিলে রজাররা জলদস্যু, এখন আবার এই বাজে রসিকতা শুরু করতে চাও?”

“ছোটো শয়তান, চুপচাপ আমাদের মার খাও!”

...

গ্রামবাসীরা রেগেমেগে হাত গুটিয়ে উসোপকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য তৈরি হতে লাগল। পাশের তিনটে ছোটো বাচ্চাও ভয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, শত চেষ্টা করেও তারা নিজেদের রক্ষা করতে পারল না। সেই মুহূর্তে তারা যতই ব্যাখ্যা করুক না কেন, আর কোনো লাভ হতো না।

“সবাই—সবাই! আমাকে মেরো না—সবাই!”

উসোপ আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই চোখের সামনে নেমে আসা অজস্র拳ের ভয়ে সে ফ্যাকাশে মুখে দুই হাতে মাথা ঢেকে মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল। তার চোখ বেয়ে জল গড়াতে লাগল!

“থামো।”

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কল্পনার মতো মার খাওয়ার সেই তীব্র ব্যথাটি আর এল না, উসোপ অবাক হয়ে চোখ মেলে তাকাল এবং দেখতে পেল—একটি অবয়ব তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছে!

চারপাশের গ্রামবাসীদের ঘুষিগুলো মাঝপথে থেমে গেল, তারা সবাই হতবাক হয়ে সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“র... রজার ক্যাপ্টেন... আপনি...”

উসোপ অস্ফুটস্বরে বিড়বিড় করল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন তার সবচেয়ে অপছন্দের ও ঈর্ষার পাত্র মানুষটি এই মুহূর্তে তার সমস্ত ঘুষি নিজের গায়ে নিবারণ করছে।

গ্রামবাসীদের সমস্ত ঘুষি এসে পড়ল রগ জিনের শরীরে, অথচ রগ জিনের হাতের তরবারিটি কোষমুক্তও করা হয়নি!

“ক্যাপ্টেন! আপনি এটা কী করছেন!”

“সবাই থামুন, ক্যাপ্টেনের যেন আঘাত না লাগে!”

“ক্যাপ্টেন, কেন? কেন একজন মিথ্যুককে বাঁচাতে যাচ্ছেন? এই হাদারামের মাইরই প্রাপ্য!”

...

সবাই দ্রুত হাত গুটিয়ে নিল, তাদের মনে ভিড় করল প্রশ্ন আর বিস্ময়।

“জলদস্যু এসেছে! জলদস্যু সত্যিই এসেছে! যেভাবেই হোক, দয়া করে সবাইকে বলুন দ্রুত এখান থেকে সরে যেতে! আমি... আমি যাচ্ছি জলদস্যুদের আটকাতে!!”

মাটিতে বসে থাকা হতবাক উসোপ হঠাৎ সর্বশক্তি দিয়ে সাহস সঞ্চয় করল, দাঁতে দাঁত চেপে রগ জিনের কাছে অনুরোধ করল এবং কোনো কিছুর পরোয়া না করে উপকূলের দিকে ছুটে চলল।

চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু উসোপের মন প্রথমবারের মতো এক অভূতপূর্ব শান্তিতে ভরে উঠল।

ভীরু, মিথ্যুক, প্রবঞ্চক... এই উপাধিগুলো আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। শুধু যদি তোমাদের রক্ষা করা যায়, তবে আমি উসোপ... কাউকে ভয় পাই না!

তবে সে মাত্র দুই পা এগোতেই টের পেল, তাকে যেন কেউ মাটি থেকে তুলে নিয়েছে। তার দুই পা শূন্যে ঝুলে রইল এবং একটুও নড়াচড়া করতে পারল না। সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, রগ জিন তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

“তুমি কী করছ! আমাকে নামিয়ে দাও! আমি জানি তুমি আমার কথা বিশ্বাস করবে না! তোমরা কেউ আমার কথা বিশ্বাস করবে না! জলদস্যু! আমাকে একা ওদের আটকাতে দাও! আমি যদি মরেও যাই...”

উসোপ যত বলতে লাগল, ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ল। তার চোখ দিয়ে জল গড়াতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন নিজের জীবন উৎসর্গ করতে চলেছে এবং নিজেই নিজের ওপর অভিভূত হয়ে পড়েছে।

“...”

রগ জিন নির্বাক রইলেন। তবে উসোপের এই রূপ দেখে তিনি সত্যিই কিছুটা অবাক হলেন। যদিও ছেলেটি মুখে যা মুখে আসে তাই বলে এবং মিথ্যার ভাণ্ডার, কিন্তু এই পরিস্থিতিতেও যখন সে একা জলদস্যুদের রুখতে যাওয়ার সাহস দেখিয়েছে, তখন তাকে কল্পনার মতো এতটাও দুর্বল বলা চলে না।

যেহেতু এই গ্রামবাসীদের সদিচ্ছা সে গ্রহণ করেছে, তবে আজকের মদ আর সুস্বাদু খাবার তাদের প্রতিদান হিসেবেই গণ্য হোক।

মনে মনে এই কথা বলে, মৃত্যুর মুখে ছুটে যাওয়ার জন্য ছটফট করা উসোপকে নামিয়ে দিয়ে রগ জিন প্রথমবারের মতো গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!”

“জলদস্যুরা পূর্ব দিক থেকে ডাঙায় উঠেছে, তোমরা প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নাও। আজকের এই ভোজের প্রতিদান হিসেবে এবারের জলদস্যুদের আমি আটকে দেব।”

কথা শেষ করেই চরম বিভ্রান্ত উসোপকে মাটিতে ফেলে দিয়ে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে খরগোশের মতো দ্রুতবেগে উপকূলের দিকে ছুটে গেলেন রগ জিন।

উসোপ হতবাক, “...”

তিনটি ছোটো বাচ্চা হতবাক, “...”

সিরুপ গ্রামের গ্রামবাসীরা হতবাক, “...”

এক মুহূর্তের জন্য পুরো চত্বরটি শান্ত হয়ে গেল। সবাই যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো পাথরের মূর্তি হয়ে নিজেদের জায়গায় স্থির হয়ে রইল। কেউ কোনো কথা বলল না, শুধু রগ জিনের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পথের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পর।

অবশেষে কেউ একজন সম্বিৎ ফিরে পেল।

“জলদস্যু... জলদস্যু সত্যিই এসেছে?!!”

“সবাই... ক্যাপ্টেন যা বলেছেন তা অবশ্যই সত্যি! আমরা, আমরা দ্রুত ওদিকে যাই!”

“সবাই আমার পিছু নাও! দ্রুত ওদিকে চলো, বয়স্ক আর বাচ্চাদের কেউ যেন ঘর থেকে বের না হয়!!”

“অস্ত্র হাতে নাও, দ্রুত এগিয়ে চলো!!”

...

মুহূর্তের মধ্যে।

যেন জলে বিশাল এক পাথর পড়ার মতো চারদিকে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। সমস্ত গ্রামবাসী হুড়োহুড়ি করে নিজেদের অস্ত্র জোগাড় করতে ছড়িয়ে পড়ল এবং জলদস্যুদের অবতরণ করার উপকূলের দিকে ছুটে চলল।

আর উসোপের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতেও যেন কিছুটা বিশ্বাসের আভা ফুটে উঠল।

পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া গ্রামবাসীদের এবং রগ জিনের সেই পিছন ফিরে না চাওয়ার বীরদর্পী অবয়বের দিকে তাকিয়ে উসোপ মাটিতে বোকার মতো বসে রইল। তার চোখ থেকে অঝোরে জল ঝরতে লাগল। জীবনের প্রথম সে অনুভব করল বিশ্বাস পাওয়ার অনুভূতি, গুরুত্ব পাওয়ার অনুভূতি এবং নিজের অস্তিত্বের অর্থ—যা তাকে হঠাৎ করেই বুঝিয়ে দিল দায়িত্ব কী... আর প্রতিশ্রুতি কাকে বলে!!

“সবাই... আমার জন্য অপেক্ষা করো! উসোপের জন্য অপেক্ষা করো! ক্যাপ্টেন রজার! আমি তোমাদের ধরবই, আমার উসোপ জলদস্যু দল একদিন সারা বিশ্বে নাম লেখাবেই!!”