অধ্যায় ১২০: নায়করা সবসময় শেষেই আসে

তাং শেন এবং এইস একসঙ্গে সমুদ্রযাত্রায় বেরোবেন না, আবার এইসও তাং শেনের পিছু নেবে না। বাইরের বিস্ময়কর জগতের প্রতি এইসের প্রবল আকর্ষণ ও আকাঙ্ক্ষা রয়েছে; তার অন্তরে রয়েছে দুঃসাহসিক অভিযানের এক অদম্য স্পৃহা।

যদিও তাং শেন জানতেন যে এইসের বেছে নেওয়া পথটি অত্যন্ত দুর্গম ও ঝুঁকিপূর্ণ, তবুও তিনি তাকে কোনো সতর্কবার্তা দেননি। কারণ, কিছু অভিজ্ঞতা কেবল নিজে অর্জন করলেই উপলব্ধি করা যায় এবং সেই অভিজ্ঞতাই মানুষকে আরও শক্তিশালী ও পরিপক্ক করে তোলে। ঠিক যেমনটা কুইনার ক্ষেত্রে ঘটেছিল—নিরন্তর সাক্ষাৎ এবং লড়াইয়ের মাধ্যমেই কেবল উন্নতি সম্ভব। এটি কেবল শারীরিক শক্তির ক্ষেত্রে নয়, মানসিক পরিপক্কতার ক্ষেত্রেও সত্য। এই বিশ্বকে দেখা, এই বিশ্বকে স্পর্শ করা, আর এই বিশ্বের সঙ্গে লড়াই করা...

নিজের ছোট নৌকায় দাঁড়িয়ে সমুদ্রের বাতাসের বিপরীতে এগিয়ে চলেছে এইস। তার চোখেমুখে এক গভীর বিষণ্ণতা, যা তার আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা এক বেদনা। এইসের সঙ্গে যারা মিশেছে, তারা খুব কমই তার মুখে এমন বিষণ্ণতা দেখেছে। সে স্বভাবতই খুব সহজ-সরল, হাসিখুশি, আশাবাদী এবং সাহসী একজন মানুষ। কিন্তু এই মুহূর্তের এইস যেন একেবারেই অন্যরকম। তবে এটি কোনো ব্যক্তিত্বের বিভাজন নয়, বরং তাং শেনের সঙ্গে আলাদা হওয়ার সময় তিনি তাকে একটি কথা বলেছিলেন।

অর্ধঘণ্টা আগের কথা। বণিক জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে তাং শেন এইসের কাঁধে হাত রাখলেন। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, "এইস, সময় করে তোমার মায়ের সঙ্গে দেখা করে এসো! তিনি খুব মহান একজন নারী ছিলেন।"

কথাটা শেষ করেই তাং শেন জাহাজের ভেতরে চলে গেলেন; বিচ্ছেদের মুহূর্তটিকে সরাসরি মুখোমুখি দেখার সাহস তার ছিল না। নিজের জন্মপরিচয় সম্পর্কে ছোটবেলায় গার্প তাকে কিছু কথা বলেছিলেন, তার মায়ের কথাও উঠে এসেছিল। আর ঠিক সেই কারণেই সে নিজের পদবি পরিবর্তন করে মায়ের পদবি গ্রহণ করেছে। এর আড়ালে লুকিয়ে ছিল গোল ডি. রজার-এর প্রতি তার তীব্র ঘৃণা। অন্যরা যেখানে জলদস্যু রাজার (পাইরেট কিং) প্রতি শ্রদ্ধা ও বিস্ময় পোষণ করে, এইসের মনে ছিল কেবল ঘৃণা ও অবজ্ঞা। সে তাকে ঘৃণা করত, কারণ সে নিজের স্ত্রী ও সন্তানকে রক্ষা করতে পারেনি। সে ঘৃণা করত, কারণ রজার বিশ্বজুড়ে খ্যাতি রেখে গেলেও তার মা অসহ্য যন্ত্রণা ভোগ করে মৃত্যুবরণ করেছেন। সে তাকে ঘৃণা করে, অন্তর থেকে তুচ্ছজ্ঞান করে! তাই সে নিজেও জলদস্যু রাজা হতে চায়, যাতে নিজেকে প্রমাণ করতে পারে যে সে তার বাবার চেয়েও যোগ্য। সে সেই সিংহাসনে বসে নিজের পিতাকে অবজ্ঞা করতে চায়। এক সাংঘর্ষিক মনস্তত্ত্ব, কিন্তু এটাই ছিল এইসের চিন্তা।

বণিক জাহাজের ছোট পানশালায় বসে ছিলেন তাং শেন। সেখানে তার মতো অনেক ভবঘুরে তলোয়ারবাজ আর জলদস্যু শিকারি ছিল। জাহাজের বণিকরা এদের জায়গা দেয়, কারণ সমুদ্রের মানুষ মদ ছাড়া চলতে পারে না। পানশালায় চলছে হৈচৈ, অট্টহাসি আর আস্ফালন। অনেকেই নিজেদের বীরত্বগাথা শোনাচ্ছে, আর বিনিময়ে পাচ্ছে বাহবা। তাং শেন কোণায় বসে নিরীহ হাসি নিয়ে এসব দেখছিলেন। পূর্ব সাগরের জলদস্যু আর জলদস্যু শিকারিরা খুব একটা শক্তিশালী নয়। এদের অনেকেই নিজেদের এলাকায় টিকে থাকতে না পেরে ভাগ্যের অন্বেষণে হাতে একটা তলোয়ার তুলে নিয়েছে। তাং শেন তাদের ঘৃণা করেন না, কারণ সবাই বাঁচার তাগিদে ঝুঁকি নিচ্ছে। তিনি কেবল চুপচাপ শুনছিলেন আর দেখছিলেন—এটিও এক ধরনের জীবনদর্শন।

তবে শান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। জাহাজের বাইরে থেকে চিৎকার, বিস্ফোরণের শব্দ আর প্রচণ্ড ঝাঁকুনি শোনা গেল। কেউ কিছু বোঝার আগেই পানশালার দরজা খুলে এক রোগা-পাতলা নাবিক আতঙ্কিত মুখে ভেতরে ঢুকে এল। "জল... জলদস্যু আক্রমণ করেছে! ক্যাপ্টেন বলেছেন, যারা জলদস্যুদের প্রতিহত করতে পারবে, তাদের ৫০ হাজার বেলি পুরস্কার দেওয়া হবে।" নাবিকটি হাঁপাতে হাঁপাতে কথাগুলো বলল।

পুরো পানশালা মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল। তারপরই সবার চোখেমুখে ফুটে উঠল লোভের ঝিলিক। ৫০ হাজার বেলি অনেক বড় অংকের টাকা। অনেকে টেবিল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে তুলে নিল বিশাল তলোয়ার, কেউ বা কাঁচি বা কোদাল। এদের অবস্থা এতটাই করুণ যে টাকার জন্য তারা মরিয়া।

"হা হা হা, তোমরা কেউ আমার সঙ্গে পাল্লা দিও না, এই টাকা আমিই জিতব!"
"বাসেন, অত অহংকার কোরো না, ক্যাপ্টেন বলেছেন যে জলদস্যুদের তাড়াবে, পুরস্কার তারই।"

সবাই বুক ফুলিয়ে অস্ত্র নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। তাং শেন একা বসে রইলেন। যাওয়ার সময় সেই নাবিকটি তাং শেনের দিকে এক অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সে ভয় পেয়ে বসে আছে। তাং শেন মনে মনে ভাবলেন, 'বেয়াদব কোথাকার, এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিস কেন? বিশ্বাস কর, এখনই তোকে পিটিয়ে ছাতু বানিয়ে দেব।'

তাং শেন ঠোঁট উল্টে হাসলেন। ওই লোকগুলো দেখতে শক্তিশালী মনে হলেও আসলে এরা সবাই দুর্বল। আর একদল দুর্বল মানুষ একসঙ্গে হলেও শেষ পর্যন্ত দুর্বলই থাকে। বণিকরা সব সময় লাভ দেখে, আর ক্যাপ্টেন যখন এত বড় পুরস্কার ঘোষণা করেছেন, তার মানে জলদস্যুরা সাধারণ কেউ নয়। এই লোকগুলো আসলে মরতে যাচ্ছে। তাং শেন আরামে শেষ চুমুক দিয়ে পানীয় শেষ করলেন। তারপর ধীরে সুস্থে উঠে দাঁড়ালেন। ওই ৫০ হাজার বেলি তারও প্রয়োজন। এমনিতেই যখন টাকা কাছে আসছে, তখন না নেওয়ার কোনো মানে হয় না। আর তিনি তো আরও বেশি কিছু চান।

তাং শেনের জীবনদর্শন—কখনো লোকসানি ব্যবসা করি না। যদি মনে হয় লোকসান হবে, তবে এমন সুযোগ তৈরি করি যাতে লোকসান না হয়। যেমন, এখন এই লোকগুলোকে সামনে পাঠালে, তার নিজের দর বাড়ানোর সুযোগ তৈরি হবে। আর তাছাড়া, নায়ক তো সব সময় শেষেই আসে, তাই না?