অধ্যায় ১২৬: মহাজাহাজের অভিজাত শক্তি【অনুদানের আবেদন】

“টাকা নেই, তাতে কী? তাহলে এখানে থেকে আমার দাসী হয়ে যাও! এত অল্প বয়সে একা সমুদ্রে চুরি করতে বেরিয়েছ, নিশ্চয়ই নৌচালনায় বেশ দক্ষ!”

তাং শেন হেসে নিজের পরিকল্পনা জানাল।

ঠিক তাই, এমন এক বুনো বিড়ালছানাকে ধীরে ধীরে শাসনে আনতে হয়—একেবারে নিয়ম মেনেই।

শিষ্য চলে যাওয়ার পর নিজের কাছে কাউকে রেখে প্রশিক্ষণ দেওয়ার ইচ্ছেটা যে দমন করতে পারছে না, এমনটা মোটেই নয়।

ন্যামি সঙ্গে সঙ্গে ভূত দেখার মতো মুখ করে তাং শেনের দিকে তাকাল।

সে কীভাবে জানল যে ন্যামি কোন কাজে দক্ষ?

প্রতিবার জলদস্যুদের সম্পদ চুরি করার সময়, নিজের সমুদ্রযাত্রার দক্ষতার ওপরই তাকে নির্ভর করতে হতো। তা না হলে একটা ছোট নৌকা নিয়ে সমুদ্রে বেরোলেই ঢেউয়ের আঘাতে মুহূর্তে উল্টে যেতে হতো।

সবাই তো আর এস আর লুফির মতো মাথায় ঘিলু কম থাকা মানুষ নয়, যাদের ওপর আবার অদ্ভুত সৌভাগ্যের আশীর্বাদও থাকে। লুফি তো সমুদ্রে ভেসে বেড়াতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত একটা ব্যারেলের ভেতর থেকেও বেঁচে ফিরেছিল—অবশ্য সে ছিল এক শয়তান ফলের শক্তিধারী।

ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, কোন শয়তান ফলের শক্তিধারী এমন কাণ্ড করার সাহস পাবে? তার ওপর আবার নিশ্চিন্তে নাক ডেকে ঘুমোবে? বুঝতেই হবে, নিজের জীবনটা বোধহয় তার কাছে যথেষ্ট দীর্ঘ মনে হয়নি।

ন্যামির বিস্ময় মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে দাসী হতে চায় না; তাকে এখনও টাকা জোগাড় করতে হবে। সবচেয়ে ভালো হবে, এখন এমন ভান করা যে তার কোনো মূল্যই নেই, যাতে তাং শেন তাকে ছেড়ে দেয়।

সে সঙ্গে সঙ্গে বিভ্রান্ত মুখ করে বলল, “ওই, আপনি ভুল বুঝেছেন। আসলে আমি নৌচালনায় একটুও দক্ষ নই। আমাকে রেখে দিলে বরং বোঝা হয়ে দাঁড়াব। আপনি বরং আমাকে যেতে দিন!”

তাং শেন চোখ উল্টে তাকাল। বয়স অল্প হলেও অভিনয় বেশ ভালোই পারে।

তলোয়ার খাপে ঢোকালেন। ঘুরে দাঁড়ালেন।

“তাহলে এটাই ঠিক হলো। তুমি যদি নাবিকের কাজ করতে না পারো, তবে আমি তোমাকে মেরে ফেলব। অকেজো লোক আমার দরকার নেই।”

তাং শেন অত্যন্ত শান্তভাবে কথাগুলো বলল।

ন্যামি, “……”

মৃত্যু, নাকি নাবিক হওয়া—হুম, বাধ্য মেয়ের মতো দ্বিতীয়টিই বেছে নেওয়া ভালো।

“আমি নৌচালনা জানি, নাবিক হতে পারি।”

ন্যামি সঙ্গে সঙ্গে নিজের কথা বদলে ফেলল। তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল বিরক্তি।

তাং শেন কেন এত দৃঢ়ভাবে নিশ্চিত ছিল যে সে নৌচালনা জানে, তা ন্যামি বুঝতে পারছিল না। আগে যে কারণটি সে বলেছিল, সেটি যুক্তিসঙ্গত হলেও তার কাছে সবকিছু ভীষণ অদ্ভুত লাগছিল।

তাং শেনের ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। এতটুকু মেয়েও তার সঙ্গে লড়াই করার সাহস দেখায়!

শুধু তার দুর্বল জায়গাটা নিজের মুঠোয় রাখলেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায়। আসল প্রশিক্ষণ তো সবে শুরু হয়েছে।

যতক্ষণ তাকে নিজের পাশে রাখা যায়, যেতে না দেওয়া যায়, ধীরে ধীরে প্রভাব বিস্তার করতে করতে শেষ পর্যন্ত সে নিজেই তাং শেনকে ছাড়া থাকতে পারবে না।

“হুম, নাবিক। তাহলে যাও, আবার যাত্রা করার প্রস্তুতি নাও।”

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা কোবির দিকে তাকিয়ে তাং শেন ভ্রু কুঁচকাল।

“আর তুমি আপাতত ছোটখাটো কাজ করবে। আগে আমার জন্য কিছু খাবার তৈরি করো। পরের দ্বীপে পৌঁছালে তুমি নেমে যাবে।”

কোবির বুকের ভেতরটা ভয়ে কাঁপছিল। সে ভেবেছিল, অকেজো বলে তাং শেন হয়তো তাকে এক কোপে মেরে ফেলবে। কিন্তু কে ভেবেছিল, তাং শেন এমন কথা বলবে—পরের দ্বীপে তাকে নামিয়ে বাড়ি ফিরে যেতে দেবে!

সে মাথা তুলে তাং শেনের দিকে তাকাল। ততক্ষণে তাং শেন ঘুরে বাইরে চলে গেছে। কোবির চোখে তখনও অবিশ্বাসের ছাপ।

এটা… এটা… এত সহজেই হয়ে গেল?

সে সত্যিই বাড়ি ফিরতে পারবে?

তাকে আর মরতে হবে না?

এ যেন স্বপ্নের মতো।

অন্যদিকে ন্যামি ভীষণ বিরক্ত হয়ে গেল। এই লোকটা অকেজো হওয়া সত্ত্বেও তাকে হত্যা করল না কেন? বরং পরের দ্বীপে নামিয়ে দেবে বলল!

এটা একেবারেই অন্যায়!

মানুষে মানুষে এত তফাত কেন?

তার সঙ্গে এমন আচরণ করার কারণ কী? সে তো একজন মেয়ে!

ন্যামি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তাং শেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু বলার সাহস হলো না।

মনের ভেতর প্রচণ্ড রাগ থাকলেও তার কিছুই করার ছিল না।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তোমাকে কি খাবার তৈরি করতে যেতে বলিনি? আমার জন্যও এক份 তৈরি করে দিও।”

তাং শেনের ওপর নিজের বিরক্তি প্রকাশ করার সাহস না থাকায় ন্যামি সেই রাগ কোবির ওপর ঝাড়ল।

কথা শেষ করে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সেও ঘুরে বাইরে চলে গেল।

কোবি তাড়াতাড়ি উঠে এই জলদস্যু জাহাজের রান্নাঘরের দিকে ছুটল। এই জাহাজে সে কয়েক মাস ধরে ছিল। মূলত ছোটখাটো কাজ করাই ছিল তার দায়িত্ব, আর রান্না করাও সেই কাজেরই অংশ। তাই রান্নাঘরের পথ তার ভালোভাবেই জানা ছিল।

সে কখনও ভাবেনি, সত্যিই একদিন বাড়ি ফেরার সুযোগ পাবে।

দুর্ভাগ্যের কথা বলতে গেলে, সে ছিল একেবারে দুর্ভাগ্যের প্রতিমূর্তি। সমুদ্রতীরে মাছ ধরতে গিয়ে ভুল করে জলদস্যুদের জাহাজে উঠে পড়েছিল। মরেনি ঠিকই, কিন্তু জলদস্যুদের হুকুমের পর হুকুম পালন করতে হয়েছে, মাঝেমধ্যে মারও খেতে হয়েছে। গত কয়েক মাস তার কাছে যেন এক দুঃস্বপ্ন ছিল।

এখন বাড়ি ফেরার আশা জেগে উঠতেই সে যেন নতুন করে প্রাণ ফিরে পেল। আনন্দে তার শরীর-মন ভরে গেল, এমনকি রান্না করার সময়ও তার ভেতরে অদ্ভুত শক্তি অনুভূত হলো।

তাং শেন কেবিনের দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরোতেই তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

সে দেখতে পেল, জাহাজের সামনে আকাশে একের পর এক কালো গোলক দেখা দিয়েছে। ভয়ংকর গতিতে সেগুলো ছুটে আসছে, বাতাস ঘষে তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ তুলছে।

গোলা?

ধাম!

তাং শেন পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে জোরে মাটিতে আঘাত করল। তার দেহ মুহূর্তে এক ঝলক ছায়ায় পরিণত হলো।

“ধারাবাহিক তলোয়ার-খাপমোচন আঘাত!”

নিম্ন গর্জন ভেসে উঠল।

তার হাতে থাকা ইস্পাতের তলোয়ার আগের চেয়ে বহুগুণ দ্রুত নড়ে উঠল। বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠে একের পর এক আঘাত হানল। আকাশে লাফিয়ে ওঠার সেই ক্ষণিক সময়ে সে পরপর দশটিরও বেশি কোপ বসিয়ে দিল।

পরিপূর্ণ দক্ষতায় অর্জিত খাপমোচন আঘাতের সঙ্গে ধারাবাহিক তলোয়ার চালনার সমন্বয় করে এত অল্প সময়ে তাং শেন যতগুলো আঘাত হানতে পেরেছিল, সেটাই ছিল তার সর্বোচ্চ সীমা। এতে শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ল, আর তার শক্তির পরিমাণ মুহূর্তে ভীষণ কমে গেল।

দেখা গেল, যে গোলাগুলো জাহাজের ওপর পড়তে যাচ্ছিল, সেগুলো একে একে দু’টুকরো হয়ে গেল। তারপর জলদস্যু জাহাজের দু’পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে সমুদ্রে আছড়ে পড়ল।

বুম! বুম! বুম!

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে একের পর এক ঢেউ আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল। জলদস্যু জাহাজটিও সেই অভিঘাতে প্রবলভাবে দুলতে লাগল।

ধপ!

তাং শেন মাটিতে নেমে এল। তার কপাল ঘামে ভিজে গেছে, কিন্তু জাহাজ দুললেও তার দেহ পাহাড়ের মতো অটল রইল।

ঠিক তখনই বাইরে বেরিয়ে আসা ন্যামি চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

জাহাজ দুলতে শুরু করতেই সে তাড়াতাড়ি দরজার পাশ আঁকড়ে ধরল। তবু তার মুখের বিস্ময় একটুও কমল না।

ওগুলো তো কামানের গোলা!

আর সেগুলো এক মুহূর্তের মধ্যে দু’টুকরো হয়ে গেল!

এটা কী করে সম্ভব?

উড়ে আসা কামানের গোলাকে মাঝখান থেকে কেটে দু’টুকরো করে দিতে পারে—এমন মানুষকে ন্যামি আগে কখনও দেখেনি। এমনকি তাং শেনের তলোয়ার চালনাও সে চোখে ধরতে পারেনি।

আসলে ন্যামি তাং শেনকে আলভিদার জলদস্যু দলকে নিশ্চিহ্ন করতে দেখেনি। তাই এই দৃশ্য তার কাছে কতটা বিস্ময়কর, তা সহজেই বোঝা যায়।

এমনকি তার মনে তাং শেনকে নিজের পরিচিত মাছমানুষদের সঙ্গে তুলনা করার ইচ্ছাও জেগে উঠল—শেষ পর্যন্ত কে বেশি শক্তিশালী? কিন্তু আরলংয়ের জলদস্যু দলে মাছমানুষের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি। তাই শেষ পর্যন্ত মাছমানুষদের প্রতি তার ভয়ই সেই বিস্ময়ের ওপর জয়ী হলো।

তাং শেন ভ্রু কুঁচকে সামনের দিকে তাকাল।

একটি বিশাল জাহাজ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। জাহাজের পতাকায় নৌবাহিনীর সীগাল চিহ্ন। সেটি একটি নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ।

তবে এই যুদ্ধজাহাজটি অস্বাভাবিক রকম বড়।

বলতে গেলে, তাং শেনের বর্তমান জলদস্যু জাহাজটি এই যুদ্ধজাহাজের পাশে যেন একটি পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র।

এত বড় জাহাজ সত্যিই অবিশ্বাস্য।

পাশে তখনও গুছিয়ে নেওয়ার কাজে ব্যস্ত থাকা বাণিজ্যিক জাহাজটিও এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।

সাধারণ মানুষ পূর্ব সাগরে কখনও এত বিশাল নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ দেখেনি। তার ওপর এটি একটিমাত্র জাহাজ নয়—পুরো একটি নৌবাহিনী বহর। দৃশ্যটি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে অনেকের চোখ প্রায় কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম।

যুদ্ধজাহাজটির চারপাশে সারি সারি কালো কামানের মুখ। তার বাইরের স্তর শক্ত লোহার আবরণে মোড়া। প্রতিটি জিনিসই যেন ঘোষণা করছিল—এই জাহাজ দুর্ভেদ্য।

আর জাহাজের ওপর ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য মানুষ—তারা সবাই নৌবাহিনীর সৈনিক।

তাং শেনের দৃষ্টি অবশ্য আটকে গেল বহরের সবার আগে থাকা যুদ্ধজাহাজটির সম্মুখভাগে।

সেখানে একটি কুকুরের মাথার আকৃতির নকশা। কুকুরটির জিভ বেরিয়ে আছে, আর মুখে কামড়ে ধরা একটি কুকুরের হাড়।

তাং শেনের ঠোঁট কেঁপে উঠল। কপালজুড়ে কালো দাগের মতো ভাঁজ পড়ল।

মনের ভেতর সে বিড়বিড় করে বলল, “ধুর, এত কাকতালীয় হওয়ারও কি দরকার ছিল!”