অধ্যায় ১২৪: চোরকে চুরি করতে গিয়ে টাং শেনের খপ্পরে
তাং শেন তখনও উজ্জ্বল হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করে রেখেছিলেন, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর এতক্ষণকার সেই ভদ্রতা থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। তিনি বললেন, "ক্যাপ্টেন, আমাকে কি আরও কিছু বলতে হবে? সত্যি বলতে, আপনাদের সবাইকে মেরে ফেলে সেই অপরাধ আলভিদা জলদস্যু দলের ওপর চাপিয়ে দেওয়া আমার জন্য খুব একটা কঠিন কাজ নয়, তাই না?" কথাগুলো বলার সময় তার দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে একবার ঘুরে এল, আর মুখে তখনও সেই ঝকঝকে হাসি লেগে রইল।
তার শান্ত কণ্ঠস্বরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা হিমশীতল হুমকি উপস্থিত জীবিত প্রত্যেকের হৃদয়ে ভয়ের কাঁপন ধরিয়ে দিল। তাং শেনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ক্যাপ্টেন ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারানো অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। কেউই সন্দেহ করল না যে তাং শেন যা বলছেন তা কেবলই কথার কথা।
সবার চোখ ভয়ে কুঁকড়ে গেল, তারা ঢোক গিলতে গিলতে তাং শেনের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের চোখে-মুখে আতঙ্ক আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল। অনেকের দৃষ্টিই তাং শেনের তীক্ষ্ণ চাহনির সামনে স্থির থাকতে পারল না, তারা ভয়ে চোখ সরিয়ে সেই মাটিতে পড়ে থাকা ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল। কেউই মরতে চায় না, ঠিক যেমনটা তারা জলদস্যুদের ভয় আর প্রলোভনের কাছে নতি স্বীকার করেছিল। বেঁচে থাকার জন্য তারা এখন যেকোনো কিছু করতে রাজি, বিশেষ করে যখন টাকাটা তাদের পকেট থেকে যাচ্ছে না, তখন নিজেদের জীবন বাজি রাখার কোনো মানে হয় না।
আর তাতেই তাদের আসল চেহারা বেরিয়ে পড়ল।
"ক্যাপ্টেন, আপনি তাড়াতাড়ি পারিশ্রমিকটা দিয়ে দিন না!"
"ঠিক, একদম ঠিক, আমার বাড়ি ফেরার তাড়া আছে।"
"আপনি বরং দ্রুত টাকাটা দিয়ে দিন, তারা তো কাজ শেষ করেছে, আর আপনি নিজেও কথা দিয়েছিলেন।"
তাং শেন কেবল মৃদু হেসে মাটিতে পড়ে থাকা ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। বাণিজ্যিক জাহাজের ক্যাপ্টেনের মুখ ভয়ে কালো হয়ে গিয়েছিল, কারণ তিনি জানতেন তাং শেন যেকোনো মুহূর্তে তাকে তরবারি দিয়ে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলতে পারেন।
"দ্রুত আমার কেবিনে যাও, বিছানার নিচ থেকে টাকাটা নিয়ে এসো!" নিজের সহকারীর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন তিনি, অথচ তাং শেনের দিকে তাকানোর সাহসটুকুও তার ছিল না। চিৎকার শেষ করেই তিনি ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে এলিয়ে পড়লেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সহকারীটি একটি ব্যাগ নিয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ফিরে এল। সে মাথা তুলে তাং শেনের দিকে তাকানোর সাহস করল না, কাঁপতে কাঁপতে ব্যাগটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল। তাং শেন ব্যাগটি হাতে নেওয়া মাত্রই সহকারীটি হামাগুড়ি দিয়ে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল। তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল, ভয়ের চরম অনুভূতি তাকে গ্রাস করে ফেলেছিল, কারণ জাহাজের ভেতরে যাওয়ার সময় সে সেই জলদস্যুদের কাটা মুণ্ডহীন দেহ আর তাদের মুখের আতঙ্কিত অভিব্যক্তি দেখেছিল, যা এখনও তার স্নায়ুকে উত্তেজিত করছিল।
তাং শেন হাসিমুখে টাকার ব্যাগটি খুলে দেখলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তার হাতের ইস্পাতের তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে গিয়ে সেই ক্যাপ্টেনের কণ্ঠনালীতে ঠেকে গেল। ধারালো তলোয়ারের অগ্রভাগ চামড়া ভেদ করে সামান্য রক্ত বের করে আনল।
এক মুহূর্তের মধ্যে ক্যাপ্টেনটি ভয়ে প্রস্রাব করে ফেললেন, তার দুই পা কাঁপতে লাগল।
"আমাকে... মারবেন না! দয়া করে... আমাকে মারবেন না!" ক্যাপ্টেনটির তখন অনুশোচনার অন্ত নেই। তিনি চেয়েছিলেন ব্যবসায়ীদের পুরনো কৌশলে ধোঁকা দিতে, কিন্তু ভাবেননি যে তিনি এমন একজনের পাল্লায় পড়েছেন যার কোনো নীতি-নৈতিকতা নেই। তাকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করাটা ছিল বোকামি, আর তাং শেনের কাছে তা ছিল নিতান্তই শিশুসুলভ।
তাং শেন মুখ বাঁকালেন। হাতের তলোয়ারটি কবজির মোচড়ে একটি সুন্দর ভঙ্গি করে চোখের পলকে খাপে ঢুকিয়ে নিলেন।
আসলেই খুব ভীতু! কেউ নরম হলে এরা নরম হয়, আবার শক্ত হলে ভয় পায়, মানুষের এই দিকটা সত্যিই করুণ।
তিনি নির্লিপ্তভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন। তিনি কারোর মতামতের তোয়াক্কা করেন না, তা জলদস্যু, নৌবাহিনী বা জলদস্যু শিকারি যেই হোক না কেন। তাং শেন অন্যদের চেয়ে অনেক স্বচ্ছভাবে জগতকে দেখেন। তার কাছে এটা ছিল কেবল বাড়তি কিছু উপার্জন। নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করার ইচ্ছা তার নেই, যদি না খুব বিশেষ কোনো পরিস্থিতি তৈরি হয়। নিজের স্বার্থ আর প্রিয়জনদের সুরক্ষাই তার কাছে প্রধান, বাকি পুরো পৃথিবী তার শত্রু হলেও তাতে তার কিছু যায় আসে না।
জাহাজের কিনারায় গিয়ে তিনি এক লাফে护栏 (রেলিং) পার হয়ে শূন্যে ভাসলেন এবং পরক্ষণেই আলভিদা জলদস্যু দলের জাহাজের ওপর গিয়ে পড়লেন। এটিও এখন তার লুণ্ঠিত সম্পদ। যদিও জাহাজটি দেখতে কিছুটা কুৎসিত এবং জরাজীর্ণ, তবুও এটি একটি জাহাজ, তাই না? ওই মোটা শূকরটির রুচি সত্যিই খুব খারাপ! শুধু যে সে দেখতে কুৎসিত তা নয়, তার রুচিও জঘন্য। তাং শেন আর কোনো মন্তব্য করলেন না।
হ্যাঁ, আপনারা ঠিকই ধরেছেন, তাং শেন জাহাজ কেনার কথা ভাবেননি। তার কাছে খুব বেশি টাকা নেই, তাই কেনার চেয়ে ছিনিয়ে নেওয়াটাই সহজ।
ধপ করে ডেকে পড়ার পর হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে তিনি ধাক্কাটা সামলে নিলেন। তিনি যখন তার নতুন সম্পদটি ঘুরে দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখনই ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে দরজাটা খুলে গেল। অত্যন্ত সতর্কভাবে একজন বেরিয়ে এল, যার পিঠে একটি ব্যাগ ঝোলানো। তাং শেন শুনলেন সে বিড়বিড় করছে, "এই জলদস্যু দলটা এত গরিব কেন?! ছিঃ!"
তাং শেন হতভম্ব! তিনি ভাবলেন, ভাগ্য ভালো যে তিনি ঠিক সময়ে এসেছেন, নাহলে তার সম্পদগুলো এই চোর আগেই সরিয়ে ফেলত। এটা কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না!
কেউ তার লুণ্ঠিত মালামালে হাত দেবে, এটা হতে দেওয়া যায় না, তাকে অবশ্যই শিক্ষা দিতে হবে। দরজার বাইরে কাউকে দেখে মেয়েটি চমকে গেল, তার চোখ দুটো ঘুরিয়ে সে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল।
মেয়েটির মুখ দেখে তাং শেন অবাক হয়ে গেলেন। এ কি সম্ভব! এত বড় কাকতালীয় ঘটনা? সে কীভাবে এখানে এল? যদিও তাকে এখনও খুব কম বয়সী দেখাচ্ছে, কিন্তু সে নিশ্চিতভাবেই সেই চোর-বিলাই, এক জটিল মানসিকতার মেয়ে। সে যেমন সাহসী, তেমনি ভীরু; আবেগপ্রবণ, কিন্তু জীবনযাপনের প্রয়োজনে অনেক সময় মাথা নত করতে বাধ্য হয়। সে হাসতে ভালোবাসে, কিন্তু তার অন্তরের গভীরে সে কাঁদছে।
তাং শেন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকলেও, এই ছোট চোর তার হাত থেকে ফসকে যাওয়ার সুযোগ পেল না। তিনি ডান হাত বাড়িয়ে মেয়েটির কলার ধরলেন এবং টেনে জাহাজের কেবিনে নিয়ে এলেন। মেয়েটি যতই ছটফট করুক, তার হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
"আমাকে ছেড়ে দাও! ছেড়ে দাও!"
"আমাকে ছাড়ো, নইলে আমি কিন্তু পাল্টা আক্রমণ করব!"
"ধুর! একজন মেয়ের সাথে এমন আচরণ করা কি বীরত্ব?"
নামি (Nami) নিজেকে ছাড়ানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু তাং শেনের হাতের গ্রিপ ছিল যেন জাদুর মতো। সে কোনোভাবেই নিজেকে ঘোরানোর সুযোগ পাচ্ছিল না। তার সমস্ত হুমকি বা করুণা দেখানোর চেষ্টা বৃথা গেল। তাং শেন নির্বাক হয়ে তাকে কেবিনের ভেতরে নিয়ে এলেন। নামি বুঝতে পারল, ধস্তাধস্তি করে লাভ নেই, বরং শক্তি বাঁচিয়ে পালানোর সুযোগ খোঁজা ভালো।
হ্যাঁ, এই ছোট চোরটিই হলো নামি। তাং শেন নিজেও ভাবেননি যে এত তাড়াতাড়ি নামির সাথে তার দেখা হবে। এটা এক অদ্ভুত নিয়তি, বিশেষ করে যখন সে তার মালামাল চুরি করতে এসেছিল। এটা একদমই ক্ষমার অযোগ্য!
তাকে টেনে ভেতরে নেওয়ার সময় হঠাৎ আরেকটি অবয়ব সামনে এল, যার মাথায় একটি বড় ফোলা চোট। তাং শেনকে দেখামাত্রই সে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
মাটিতে মাথা ঠুকে সে করুণ স্বরে বলতে লাগল, "আমাকে মারবেন না! আমি বাধা দিতে ফিরে এসেছিলাম, কিন্তু যে চুরি করছিল তাকে আমি আটকাতে পারিনি। আমি আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম, দয়া করে আমাকে মারবেন না।"