অধ্যায় ১২১: অভিজ্ঞতার বিশাল জোয়ার ধেয়ে আসছে [প্রথম সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ]

কাছে পৌঁছানোর আগেই একটি অতি কর্কশ নারী কণ্ঠস্বর কানে এল: “কবি, এই সমুদ্রের সবচেয়ে সুন্দরী নারী কে?”

সেই কণ্ঠস্বর এমন ছিল যে শুনলে পুরুষদের মেরুদণ্ড দিয়ে হিমস্রোত বয়ে যায়, মনে হয় যেন সারা শরীর কুঁকড়ে আসছে।

তাং শেন মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কণ্ঠস্বরটি বেশ পরিচিত ঠেকছে! এত বড় কাকতালীয় ঘটনা কি সম্ভব?

ঠিক তখনই একটি ভীতু কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “সে... সে নিশ্চয়ই আমাদের ক্যাপ্টেন, মিস আলভিদা।”

“হা হা হা হা হা~~~”

মুহূর্তেই এক বিকট ও আতঙ্কজনক অট্টহাসি ফেটে পড়ল। সেই হাসিতে এক ধরণের লাগামহীন উন্মাদনা মিশে ছিল, যা শুনে মনে হচ্ছিল অট্টহাসির মালিক বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন। তিনি বললেন, “খুব ভালো বলেছিস!”

নিশ্চিতভাবে, সেই হতভাগ্য কবি এবং ওয়ান পিস জগতের সেই নারী, যে ডেভিল ফ্রুট খাওয়ার ফলে অতি স্থূল ও কুৎসিত হয়ে গিয়েছিল, এটি তারাই। তাং শেন মনে মনে ভাবছিল, সে তো এদের খুঁজতেই বেরিয়েছিল, কারণ অর্জন পয়েন্টগুলো তার জন্য খুবই জরুরি। কিন্তু এরা যে নিজেই সামনে এসে ধরা দেবে তা ভাবেনি। একেই বোধহয় বলে নিয়তি। যেহেতু দেখা হয়েই গেল, তবে এদের ওপারে পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো।

এদিকে, যে সব বাঘা বাঘা বাউন্টি হান্টাররা কিছুক্ষণ আগে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়েছিল, তারা এখন ভয়ে কুঁকড়ে গেছে। হাতের অস্ত্র কখন যে হাত থেকে খসে পড়েছে, তা তারা নিজেরাও জানে না। তারা এক পা এক পা করে পিছিয়ে যাচ্ছে। ভিড়ের মধ্যে থেকে নিচু স্বরে গুঞ্জন শোনা গেল:

“ওটা... ওটা আয়রন মেস আলভিদা! আলভিদা পাইরেটস-এর ক্যাপ্টেন।”
“সেই নিষ্ঠুর ও ভয়ঙ্কর নারী, যার মাথার দাম ৩০ লক্ষ বেলি। আমরা কোনোভাবেই ওর মোকাবিলা করতে পারব না।”
“চুপ কর, ওর কানে যেন না যায়। তাহলে আমাদের সবার মৃত্যু নিশ্চিত।”
“যে ওর নিন্দা করে বা ওর অবাধ্য হয়, তাকেই ও লোহার গদা দিয়ে পিটিয়ে উড়িয়ে দেয়।”

এই লোকগুলোর অভ্যাসই হলো বীরত্ব দেখানো, কিন্তু বিপদ দেখলে পালিয়ে যাওয়া। শেষ পর্যন্ত প্রাণের মায়া সবারই থাকে।

তাং শেন ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেল। সামনেই একদল জলদস্যুকে দেখতে পেল। তাদের দেখে বোঝার বাকি রইল না যে তারা দস্যু—তাদের চাহনি, তাদের গায়ের গন্ধ আর তাদের নিষ্ঠুর হাসিই ছিল তাদের পরিচয়। তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক প্রকাণ্ড স্থূল নারী, যার কুৎসিত রূপের কোনো তুলনা হয় না। তার আকার সাধারণ মানুষের চেয়ে তিন-চার গুণ বড়, উচ্চতাও দুই মিটারের বেশি। কাঁধে সে এক বিশাল ও ভারী লোহার গদা বহন করছিল। সাধারণ মানুষ তাকে দেখলেই ভয়ে কাঁপতে শুরু করবে!

“ত্রিশ লক্ষ! মনে হচ্ছে মূল কাহিনী শুরু হওয়ার আগেই এদের赏金 (পুরস্কারের অর্থ) আরও বাড়ার সুযোগ ছিল, দুর্ভাগ্য,” তাং শেন মনে মনে ভাবল।

商船-এর ক্যাপ্টেনকে দেখা গেল ভীষণ বিমর্ষ। কারণ তার জাহাজে আশ্রয় নেওয়া যাত্রীরা জলদস্যুদের দেখেই অস্ত্র ফেলে দিয়ে পিছিয়ে গেছে। ক্যাপ্টেন আশা করেছিল, এরা অন্তত লড়াই করবে, কারণ সে ঘোষণা করেছিল জলদস্যুদের তাড়াতে পারলে ৫০ হাজার বেলি পুরস্কার দেওয়া হবে। কিন্তু এরা যে তার ধারণার চেয়েও অকেজো, তা সে ভাবতে পারেনি। কেবল তার নাবিকদের দিয়ে এদের আটকানো অসম্ভব। যদি তার এই পণ্যগুলো খোয়া যায়, তবে তার অর্ধেক সম্পদ নষ্ট হয়ে যাবে। কিন্তু সে কী করবে? রাগ? হতাশা? এগুলো তার জীবন বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট নয়। সমুদ্রপথে ব্যবসা করতে গেলে জলদস্যুদের ভয় সবচেয়ে বড়।

“আমরা তোমাদের প্রাণ নেব না, তবে মূল্যবান যা কিছু আছে, তা ছাড়ব না। সবাই নিজেদের টাকার থলিগুলো খোলা জায়গায় ফেলে দাও এবং চুপচাপ থাকো। আমরা কাজ শেষ করে চলে যাব,” একজন জলদস্যু এগিয়ে এসে ধমকের সুরে বলল। তার হাতের ধারালো তলোয়ার থেকে সূর্যের আলো ঠিকরে পড়ছিল।

“যে লড়াই করার চেষ্টা করবে, তাকে সমুদ্রে ছুঁড়ে ফেলে মাছের খাবার বানিয়ে দেব!” আলভিদা তার বিশাল শরীর নিয়ে এক পা এগিয়ে নিষ্ঠুরভাবে হুমকি দিল।

একজন ভালো সেজে আর একজন খারাপ সেজে ভয় দেখানোর এই কৌশল জলদস্যুদের খুব চেনা। কারণ এটিই সবচেয়ে কার্যকর।商船-এর সবাই এখন ভয়ে ভীত। যেহেতু জলদস্যুরা বলেছে তারা প্রাণ নেবে না, এটি এক ধরণের প্রবোধ। মানুষ যখন বিপদে পড়ে, তখন সে মিথ্যে সান্ত্বনাকেও বিশ্বাস করে বাঁচতে চায়। সবাই একে একে টাকার থলিগুলো পথে ফেলে দিল।

জলদস্যুরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। ক্যাপ্টেন মুষ্টিবদ্ধ হাত বারবার খুলছিল আর বন্ধ করছিল। চরম অপমান আর জেদ তাকে গ্রাস করছিল।

“ক্যাপ্টেন, তুমি কি লড়াই করতে চাও? আমার লোহার গদার স্বাদ নিতে চাও?” আলভিদা গর্জে উঠল। সে তার বিশাল গদাটি আকাশে তুলল, যার ছায়ায় চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল।

ধপাস!

গদাটি ডেক-এর ওপর আছড়ে পড়তেই সেখানে বড়সড় গর্ত হয়ে গেল, কাঠের টুকরো চারিদিকে ছিটিয়ে পড়ল।

“না... না!” ক্যাপ্টেন ভয়ার্ত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল। তার সমস্ত জেদ ধুয়ে মুছে গেল। সে দ্রুত পিছিয়ে গেল, তার চোখে কেবল আতঙ্ক। এই গদাটি একবার গায়ে লাগলে শরীর মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে।

জলদস্যুরা জাহাজের গুদামের দিকে এগিয়ে গেল লুটপাটের জন্য। এক জলদস্যু নিচু হয়ে টাকার থলিগুলো কুড়াতে লাগল। কিন্তু শেষ থলিটি তোলার সময় সে দেখল, সেটির ওপর একটি পা রাখা।

“কোন হারামজাদা?” জলদস্যুটি গর্জে উঠল। “তোর পচা পা সরিয়ে নে, নাহলে তোকে কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলব।” সে তলোয়ার বের করার আগেই—

পটাশ!

তাং শেন এক লাথিতে তার পেট সোজা করে দিল। জলদস্যুটি বাতাসে ভাজতে ভাজতে ছিটকে পড়ল, তার মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, চোখ বেরিয়ে আসার উপক্রম। সে ডেক-এর ওপর আছড়ে পড়ে দূরে গিয়ে থামল। তার বুকের হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল। সে কেবল কয়েকবার গোঙানি দিয়ে প্রাণ ত্যাগ করল।

“এই তো ছিল তোমার শেষ কথা,” তাং শেন মৃদু হেসে বলল।

[ডিং~ একজন সাধারণ জলদস্যুকে শিকার করেছেন, ১০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।]

সিস্টেমের শব্দ কানে আসতেই তাং শেনের মুখে হাসি ফুটে উঠল। ঠিক এটাই তার সমুদ্রযাত্রার উদ্দেশ্য। এই জলদস্যুরা তো তার জন্য অভিজ্ঞতা পয়েন্টের একেকটি খনি! সে উজ্জ্বল চোখে বাকি জলদস্যুদের দিকে তাকাল। যদিও এরা দেখতে কুৎসিত, কিন্তু অভিজ্ঞতা হিসেবে এরা বেশ মূল্যবান।