অধ্যায় ১৩৭: আমার মতো এমন সুদর্শন মানুষ কীভাবে জলদস্যু হতে পারি [দয়া করে বকশিশ দিন]
“আচছা! কেউ কি আমার কথা বলছে?”
বাতাসের বিপরীতে দাঁড়িয়ে সোয়ান জাহাজের অগ্রভাগে থাকা তাং শেন নিজের নাক ঘষে বলল।
“মালিক, আমাদের জাহাজ রসদ সংগ্রহের জন্য শীঘ্রই ভিড়বে, সামনেই সিরপ গ্রাম।”
দাসী পোশাকে থাকা নেপথ্য নাবিক নামি সতর্ক করে দিল।
“সিরপ গ্রাম? জানি না এখন নাটকের গতিপ্রকৃতি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে, কোবি, সোয়ান জাহাজটিকে তীরে ভেড়াও!” তাং শেন হেসে বলল।
“হ্যাঁ! ক্যাপ্টেন!”
কোবি সাথে সাথে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জবাব দিল।
মূলত কোবিকে ফেলে দিতে চেয়েছিল, কারণ তার কোনো শক্তি নেই, তাছাড়া সে ভীষণ ভীরু, তবে জাহাজে টুকটাক কাজ করার জন্য এবং কিছুটা রান্না করতে পারার সুবাদে তাং শেন তাকে রেখে দিয়েছে।
হুঁ, ভীরু, দুর্বল ও কাপুরুষ হওয়া সত্ত্বেও সামান্য কিছু উপযোগিতা তার আছে।
……
……
দূরে সবুজ গাছের সমারোহ, এক típico গ্রামীণ পরিবেশ, আড়াআড়ি ও লম্বালম্বি রাস্তাগুলো তার মাঝে জালের মতো ছড়িয়ে আছে। দূরে তাকালেই চোখে পড়ে সবচেয়ে দৃশ্যমান একটি জমকালো দুর্গ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
ছন্দময় ও মনোরম, একটি শান্ত ও শান্তিপূর্ণ ছোট গ্রাম।
হঠাৎ একটি গলা ফাটিয়ে দেওয়া আকুল আর্তনাদ গ্রামের সেই শান্তি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
“সবাই! মহা বিপদ হয়েছে!”
“জলদস্যুরা আক্রমণ করেছে!! জলদস্যু এসেছে! জলদস্যু এসেছোা!!”
“সবাই তাড়াতাড়ি পালাও——”
……
spinach-এর মতো কুঁচকানো চুল আর অবিশ্বাস্য রকমের লম্বা নাকের একটি লোক হাঁপাতে হাঁপাতে গ্রামের ছোট রাস্তা দিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে লাগল।
সে দৌড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই বন্ধ থাকা দরজোগুলি একে একে খুলে গেল, আর বেরিয়ে এল ঝাড়ু, ফ্রাইং প্যান ও খুন্তি হাতে রাগান্বিত গ্রামবাসী।
“থামো, এক চুলও নড়বে না!”
“তোর মতো বড় মিথ্যাবাদীকে আজ উপযুক্ত শিক্ষা দেবই!”
“ওকে একটা পাঠ পড়াও, উসোপ শুয়োরের বাচ্চা!”
“সত্যিই এক ঝামেলার পাকনা ছেলে, আমার হাতে ধরা পড়লে এবার আর রেহাই দেব না!”
……
স্পষ্টতই একই ধরনের উপহাসে তারা বহুবার প্রতারিত হয়েছে, আর তাই এই পুরনো দুষ্টামির বিষয়ে গ্রামবাসীদের ধৈর্য আজ চরমে পৌঁছেছিল। তারা একে একে ঝাড়ু ও খুন্তি উঁচিয়ে উসোপের দিকে তেড়ে গেল এবং তাকে ভালোমতো শঠতা শেখানোর জন্য চেঁচামেচি শুরু করল।
এই ক্ষিপ্ত গ্রামবাসীদের দলটির দিকে তাকিয়ে উসোপের কপালে আতঙ্কে চিকচিকে ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল, তবে যত বেশি এমন হচ্ছিল, তার উত্তেজনাই তত বাড়ছিল এবং সে রোমাঞ্চে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল!
“পড়ার ক্ষমতা থাকলে আমায় ধরে দেখাও! তাড়াতাড়ি ধরো আমায়! হা হা হা হা~~~”
পাস——
ঘাড় ঘুরিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নেওয়ার সময় উসোপ হঠাৎ অনুভব করল যেন সে কোনো দেওয়ালের সাথে ধাক্কা খেয়েছে, সরাসরি টলমল করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল এবং তার হাসি আকস্মিক থেমে গেল। সে স্তব্ধ হয়ে সামনে তাকিয়ে রইল।
তার পেছনে ধাওয়া করা গ্রামবাসীরাও একে একে নিজেদের গতি কমিয়ে দিল এবং তারা সবাই চেহারা ফ্যাকাশে করে চরম আতঙ্কে উসোপের পেছনের দিকে তাকাতে লাগল।
“জ... জলদস্যু! জলদস্যু সত্যি এসেছে! জলদস্যু সত্যিই এসে পড়েছে——”
মাটিতে পড়ে যাওয়া উসোপ ভয়ে সারা অঙ্গে কাঁপতে লাগল, তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, এমনকি গলা পর্যন্ত বদলে গেল। তার কুঁচকে যাওয়া মূর্ত দৃষ্টি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তাং শেনের দিকে স্থির হয়ে রইল, যা ছিল কেবলই আতঙ্কে ভরপুর!
তাং শেন মুখ বাঁকাল, সে ভাবতেও পারেনি যে তীরে আসামাত্রই এই মিথ্যাবাদীর দেখা মিলবে, তবে এবার সিরপ গ্রামে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল রসদ সংগ্রহ করা, সে শুনেছিল এখানকার মানুষ অত্যন্ত সরল এবং দারুণ অতিথি পরায়ন।
“দয়া করে……”
তাং শেন কেবল কথা শুরুই করেছিল, বাক্যটি সম্পূর্ণ করার আগেই মাটিতে পড়ে থাকা উসোপ প্রাণভয়ে হামাগুড়ি দিয়ে পালিয়ে গেল এবং তাং শেনের পেছনে আঙুল দিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।
“ওরা জলদস্যু! জলদস্যু সত্যিই এসেছে! আমি মিথ্যা বলিনি!! এবার সত্যি সত্যি এসেছেবস্তুটা!!”
সম্ভবত স্বপ্নেও কেউ ভাবেনি যে জলদস্যুরা সত্যিই চলে আসবে, যদিও বা জাহাজ থেকে নেমেছিল কেবল তাং শেন, নামি ও কোবির মতো আপাতদৃষ্টিতে সম্পূর্ণ নিরপরাধ কিছু মানুষ, তবুও পুরো সিরপ গ্রাম মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল এবং উপস্থিত গ্রামবাসীরা যেন সাক্ষাৎ মহাবিপদের মুখোমুখি হয়ে তাদের তিনজনকেই শক্ত করে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“জলদস্যু! এখানে তোমাদের কোনো জায়গা নেই!”
“তাড়াতাড়ি চলে যাও, যদি আমাদের গ্রামে আক্রমণ করার দুঃসাহস দেখাও, আমি তোদের মেরে ফেলব!”
“এখানে জলদস্যুদের কোনো স্থান নেই!”
……
গ্রামবাসীরা অত্যন্ত সতর্ক, সন্দিগ্ধ ও ভীত দৃষ্টিতে তাদের তিনজনের দিকে তাকিয়ে রইল। সিরপ গ্রামের মানুষ জলদস্যুদের চরম ঘৃণা করে এবং জলদস্যু হওয়াকে চরম লজ্জার মনে করে, অথচ এই মুহূর্তে তাং শেনের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রায় দশ মিটার উঁচু সোয়ান জাহাজ এবং বাতাসে ওড়া জলদস্যু পতাকা—এর প্রতিটিই স্পষ্টভাবে প্রমাণ করছিল যে তাদের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তিনজন মানুষই সেই নরপিশাচ জলদস্যু!
“আমরা জলদস্যু নই! আমরা কেবল পথচলতি মানুষ, সামান্য কিছু রসদ কিনতে এসেছি!”
কোবি তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করতে লাগল। যদিও তার পা ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে ভেবেছিল এই মুহূর্তে যদি সে কিছু না বলে, তবে সামনের পরিস্থিতি আরও বেশি ভয়াবহ হয়ে উঠবে।
“রসদ কিনতে এসেছ? জলদস্যুরাও কি কেনাকাটা করে? আমাদের বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না!”
“তাড়াতাড়ি লোক ডাকো! ওই নরপিশাচ জলদস্যুদের কোনোভাবেই ভেতরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না!”
“সবাই তাড়াতাড়ি অস্ত্র নিয়ে এসো!”
……
সিরপ গ্রামের গ্রামবাসীরা একে একে রাগী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, আর এই হিংস্র ভীতিপ্রদ মনোভাব কোবির পা দুটোকে এতটাই দুর্বল করে দিল যে সে এক ঝটকায় মাটিতে বসে পড়ল।
এদিকে উসোপ ঠিক কোন মুহূর্তে কোথায় চম্পট দিয়েছে তার কোনো ঠিকঠিকানা ছিল না। গ্রামবাসীদের মনে এই ধারণাই গেঁথে ছিল যে, যদি এই পাপিষ্ঠ জলদস্যুরা গ্রামে প্রবেশ করে, তবে ঘরের নারী, শিশু ও বৃদ্ধরা নিশ্চিতভাবেই নির্মম হত্যাকাণ্ডের শিকার হবে! পুরো গ্রাম লুণ্ঠিত হবে!
“কী এক অসম্ভব অবুঝ মানুষের দল! এই যে! মহাশয়, আমাদের কি আপনার জলদস্যুর মতো দেখতে লাগছে?”
নাবিক নামিও আর সহ্য করতে পারল না, সে কোমর এটে এক পা এগিয়ে এসে চেঁচিয়ে উঠল।
“তুমি? তুমি জলদস্যু ছাড়া আর কী? কেবল জলদস্যুর সঙ্গিনীরাই এমন পোশাক পরে!”
নামির পরিধান করা সেই দাসীর পোশাকটি দেখে মধ্যবয়সী গ্রামবাসী মুখ লাল করে রাগে গালি দিতে লাগল।
“আমাদের সিরপ গ্রাম থেকে এক্ষুনি বেরিয়ে যাও!”
“কুৎসিত নারী, তুমি কি তোমার বিবেক এই দলটার কাছে বিক্রি করে দিয়েছ?”
……
গ্রামবাসীদের এই কথাগুলো নামাকেও একনিমেষে বাকরুদ্ধ করে দিল, তার সুন্দর মুখখানি রাগে ও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং তার মনের ভেতর কান্না পেলেও সে তা ফেলতে পারছিল না।
সে কোবির প্রতিদিনের টিনজাত ভাজা ভাত আর ফল ও শাকসবজিহীন খাবার খেয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে লুকিয়ে তাং শেনের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল যে লোকটি তখনো বরাবরের মতোই শান্ত রয়েছে। তার মনের ভেতর ভীষণ রাগ হচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু সুন্দর মুখটিতে তাকে তখন এক পকেট চোরের মতো সম্পূর্ণ নিষ্পাপ ও করুণ ভাব ফুটিয়ে তুলতে হয়েছিল।
“আহ……”
হালকা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাং শেন তার হাতটি ধীরে ধীরে লম্বা তরবারির বাঁটের ওপর রাখল, আর চারপাশের গ্রামবাসীরা তখনই সতর্ক হয়ে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকাতে লাগল।
“তোমরা বল তো, আমার মতো এত সুন্দর দেখতে, এত ভালো মনের অধিকারী, সমাজতন্ত্রের মূল মূল্যবোধ সম্পর্কে ওয়াকিবহাল, এবং নিয়মিত বৃদ্ধা নারীদের রাস্তা পার করে দেওয়া এই চার গুণ ও পাঁচ ভালোবাসায় পরিপূর্ণ তরুণটিকে কি তোমাদের জলদস্যু বলে মনে হয়?”
নিরপরাধ সেই মুখের অভিব্যক্তি, তার সাথে স্বচ্ছ ও আন্তরিক দৃষ্টি, আর সেই সাথে এমন এক চমৎকার সুন্দর মুখাবয়ব—যা সিরপ গ্রামের অনেক তরুণীর হৃদয়ে ছোট ছোট তারার মতো আলোড়ন তুলছিল।
“……”
কিছুক্ষণের জন্য সবাই নীরব হয়ে গেল।
“তার কথাগুলো কত যৌক্তিক…… আমার কাছে এর কোনো প্রতিবাদ করার মতো ভাষা নেই।”
“হ্যাঁ, সে…… দেখতে তো মনে হচ্ছে না সে জলদস্যু?”
“এত কম বয়সী এবং সুদর্শন একটা ছেলে কীভাবে জলদস্যু হতে পারে? আমার মনে হয় সে সত্যি কথাই বলছে।”
“মনে তো সেটাই হয়, তবুও আমরা তো আর এত সহজে তাকে ছেড়ে দিতে পারি না!”
……
ছেলেরা শুনে চুপ হয়ে গেল, মেয়েরা শুনে চোখের জল ফেলার উপক্রম করল। মুহূর্তের জন্য সিরপ গ্রামের গ্রামবাসীরা দোলাচলে পড়ে গেল এবং চরম দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
“……”
নামি বাক্যহারা হয়ে গেল, তার মনে হলো এমন এক গালি দেওয়া উচিত যা এই মুহূর্তে মুখে আনা শোভন নয়।
তাং শেনও তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে রৌদ্রোজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুলল। স্পষ্টতই কেবল মেধা খাটিয়েই জীবিকা নির্বাহ করা যেত, কিন্তু হায়! এই অধমকে তো দেখছি রূপের ওপর ভরসা করেই চলতে হয়, আর এটাই হলো আসল শক্তি!