অধ্যায় ১২৮: জীবন কেবল বর্তমানের গ্লানিই নয়
গর্পের পেছনে থাকা নৌবাহিনীর যোদ্ধারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। আকাশচুম্বী এক সুযোগ, অথচ তা কি না অবলীলায় প্রত্যাখ্যান করা হলো! এমন সুযোগ পাওয়ার জন্য কত নৌ-সৈনিকই না হাহাকার করে, অথচ তা তুড়ি মেরে উড়িয়ে দেওয়া হলো!
তবে তাং শেনের কথা শোনার পর তাদের রক্তে যেন জোয়ার এল। নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে ধাপে ধাপে এগিয়ে চলা, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজকে চ্যালেঞ্জ জানানো—এটাই তো প্রকৃত স্বপ্ন। নতুন বিশ্বের অনেক শক্তিশালী তলোয়ারবাজও এমন কথা বুক ফুলিয়ে বলার সাহস রাখেন না, কারণ বাস্তবতার ব্যবধানটা অনেক বড়। আর সেখানে পূর্ব সাগরের এক অজানা তলোয়ারবাজের মুখে এমন কথা!
গর্পের সহকারী কর্মকর্তার চোখে তখন উজ্জ্বল দ্যুতি। তার দৃষ্টিতে ছিল অকপট প্রশংসা। একজন তলোয়ারবাজ হিসেবে তিনি তাং শেনের এই কথার দারুণ ভক্ত হয়ে গেলেন। পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ হওয়া সব তলোয়ারবাজের স্বপ্ন, কিন্তু খুব কম মানুষই তা এতটা খোলাখুলি বলতে পারে। একদিকে লোকলজ্জার ভয়, অন্যদিকে নিজের ওপর অবিশ্বাসের অভাব। কিন্তু তাং শেন এই পৃথিবীর শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে যেভাবে দৃঢ়তার সাথে তা উচ্চারণ করল, সেই সাহস আর আত্মবিশ্বাস প্রশংসার দাবি রাখে।
তবে তাং শেনের মনের ভেতরের আসল কথা যদি তিনি জানতেন, তবে হয়তো রাগে রক্তবমি করে ফেলতেন। সম্ভবত গালিগালাজ করে তলোয়ার বের করে তাং শেনকে আক্রমণই করে বসতেন।
"তুমি বেশ ভালো।" গর্প অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে উত্তর দিলেন, "ভবিষ্যতে যদি নৌবাহিনীতে যোগ দিতে চাও, তবে নৌবাহিনীর সদর দপ্তরে এসে আমার সাথে দেখা করো।"
যাদের স্বপ্ন আছে, তাদের প্রতি গর্পের মতো মানুষরা অনেক বেশি আন্তরিক। কারণ তারা স্বপ্নবাজদের নিয়ে উপহাস করেন না, স্বপ্ন যতই অবাস্তব হোক না কেন। কথা শেষ করে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং মুহূর্তের মধ্যেই জাহাজের সামনের অংশে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। নৌবাহিনীর বীর হিসেবে তিনি তাং শেনকে যে আমন্ত্রণ জানালেন, তা ছিল নিছকই এক আবেগীয় সিদ্ধান্ত। তাং শেনের সাথে কয়েকটা কথা বলাও ছিল অনেক বড় ব্যাপার।
ঠিক সেই মুহূর্তে, "রোরোনোয়া জুরো, আমি তোমাকে নতুন বিশ্বে অপেক্ষায় রাখলাম।" গর্পের জাহাজ থেকে একটি গম্ভীর ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
তাং শেন একটু থমকে গেল। যে ব্যক্তি কথাটি বলল, তার দিকে তাকাতেই দেখল সে গর্পের সহকারী। সে শুধু মাথা নেড়ে একটি শব্দই উচ্চারণ করল: "বেশ!"
গর্পের নৌবহরকে বিদায় জানিয়ে তাং শেন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কপালে জমে থাকা কাল্পনিক ঘাম মুছে সে মুখে এক চিলতে চতুর হাসি ফুটিয়ে বিড়বিড় করল, "জুরো, দেখলে তো তোমার বড় ভাই তোমার জন্য কী করল! এখন খোদ নৌবাহিনীর বীর তোমার নাম আর তোমার স্বপ্ন জেনে গেছে। এমনকি তোমার নামের প্রচার করতেও সাহায্য করল। তোমার বড় ভাই হিসেবে আমার দায়িত্ব কত বেশি, প্রতিটা পদক্ষেপে তোমার কথা ভাবতে হয়!"
জুরো যদি এই মুহূর্তে তাং শেনের কথাগুলো শুনত, তবে তার অভিব্যক্তি কেমন হতো কে জানে!
আজ শুধু গর্পের দলই নয়, পাশের বাণিজ্য জাহাজের সবাই তাং শেনের নাম গেঁথে নিল। জলদস্যু শিকারি—রোরোনোয়া জুরো, এই নামটা আজ থেকে পূর্ব সাগরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। কিছুদিন পর জুরো যখন নিজের নাম কিছুটা বিখ্যাত হতে শুনল, তখন সে ছিল হতবাক।
বিশাল রণতরী দ্রুত দিগন্তে মিলিয়ে যেতে দেখে নামির মনে হলো তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে। সে দেয়াল ঘেঁষে মেঝেতে ধপ করে বসে পড়ল, চোখে কোনো দৃষ্টি নেই। তার পাশেই খাবার নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কৃশকায় কোবি, যার চোখে আগে ছিল ভীরুতা, এখন সেখানে এক অদ্ভুত দ্যুতির উদয় হলো। এমন তীব্র আকাঙ্ক্ষা মানুষের জীবনে হয়তো একবারই আসে। যদিও সে এখনো বড্ড ভীতু, কিন্তু নৌবাহিনীর বিশালতা তার মনে এক বীজ বপন করে দিল, যা একদিন অঙ্কুরিত হবেই।
পাশের বাণিজ্য জাহাজে এখনো অনেকেই আতঙ্কে কাঁপছে, বিশেষ করে তাদের ক্যাপ্টেন। তাং শেন এখন নৌবাহিনীর ভাইস অ্যাডমিরালের আমন্ত্রণ পাওয়া ব্যক্তি, যার গায়ে হাত দেওয়ার ক্ষমতা তাদের নেই। রোরোনোয়া জুরো নামটা আজ থেকে অনেকের কাছেই পরিচিত হয়ে উঠল।
তাং শেনের মুখে সেই উজ্জ্বল, রৌদ্রোজ্জ্বল আর সুদর্শন হাসি। মনে হয় যেন পৃথিবীর কোনো কিছুই তার হাসিকে ম্লান করতে পারবে না। কিন্তু উপস্থিত সবার চোখে সেই হাসির অর্থ ছিল অন্যরকম।
বাণিজ্য জাহাজটি যেন প্রাণভয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল। অনেক দূরে যাওয়ার পর জাহাজে গুঞ্জন শুরু হলো, আর সেই আলোচনার কেন্দ্রে ছিল তাং শেন ও গর্পের নৌবহর। প্রশংসা, আক্ষেপ আর ভয়ের মিশ্রণে পূর্ণ ছিল সেই গুঞ্জন।
তাং শেন মেঝেতে বসে থাকা দৃষ্টিহীন নামির কাছে গিয়ে শান্ত গলায় বলল, "তুমি একটা সুযোগ হাতছাড়া করলে।" কথা শেষ করে সে কেবিনের দিকে হাঁটা দিল এবং যাওয়ার সময় কোবিকে ইশারায় ডেকে নিল।
অন্যরা হয়তো তাং শেনের কথার অর্থ বুঝতে পারেনি, কিন্তু নামি পেরেছিল। নামির সারা শরীর কেঁপে উঠল। তার শূন্য দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে জল জমল এবং গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে তাং শেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে দুই হাত মুঠো করে ফেলল। নখগুলো হাতের তালুর মাংসে গেঁথে গেল, রক্ত ঝরতে শুরু করল, কিন্তু তার মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।
সে কি ভাবেনি? সে ভেবেছিল, কিন্তু এগিয়ে যাওয়ার মতো সাহস তার ছিল না। এমন বড় মাপের মানুষ কি সত্যিই তাদের মতো তুচ্ছ মানুষের সমস্যার সমাধান করবে? তাছাড়া নৌবাহিনীর কুৎসিত রূপ সে দেখেছে, তাই বাজি ধরার সাহস তার ছিল না। কারণ সে ছিল এমন এক অস্তিত্ব, যাকে যে কেউ যখন তখন পিষে ফেলতে পারে।
মানুষ মাঝে মাঝে এমনই হয়। সুযোগ চোখের সামনে, একটু এগিয়ে গেলেই ধরা যায়, অথচ সেই এক পা এগিয়ে যাওয়ার সাহসটুকুও থাকে না।
জাহাজের ছোট ডাইনিং রুমে তাং শেন তৃপ্তি করে ফ্রাইড রাইস খাচ্ছে আর বিয়ার পান করছে। কোবি পাশে বসে অন্যমনস্ক হয়ে কী যেন ভাবছে। কোবির হাতের ফ্রাইড রাইস মন্দ নয়, যদিও পেশাদার রাঁধুনিদের মতো নয়।
"যাও, ওই ছোট্ট চোর বিড়ালটাকে খেতে নিয়ে এসো," তাং শেন আলগোছে বলল।
"আহ? ওহ!" কোবি তাড়াহুড়ো করে উঠে দৌড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরই চোখের কোণে জল নিয়ে নামি মৃতদেহের মতো হেঁটে এল। টেবিলে বসে সে শূন্য দৃষ্টিতে চামচ দিয়ে যান্ত্রিকভাবে মুখে ভাত তুলতে লাগল। তাং শেন দৃশ্যটা দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "হয়েছে, দ্রুত খেয়ে নাও! আমাদের বের হতে হবে। আফসোস করে বা কোনো বদ্ধ গলি নিয়ে পড়ে থেকে লাভ নেই। জীবন মানে শুধু বর্তমানের গ্লানি নয়, জীবন মানে সমুদ্র আর অজানার হাতছানি। মানুষ, সবসময় সামনের দিকে তাকালে কোনো না কোনো পথ খুঁজে পাবেই।"
এই সান্ত্বনা তার ওপর উল্টো প্রভাব ফেলল। মনে হলো কথাগুলো তার হৃদয়ের কোনো এক ক্ষতস্থানে আঘাত করেছে।
ধপ!
নামি চামচটা টেবিলে আছাড় মারল। তার লালচে ফুলে যাওয়া চোখ দিয়ে তাং শেনের দিকে তাকিয়ে সে গর্জে উঠল, "তুমি কী জানো? তুমি কি জানো আমি কী ভয়াবহ পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছি? আমাকে জ্ঞান দেওয়ার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে?" তার কণ্ঠস্বরে ছিল তীব্র হতাশা আর অসহায়ত্ব।
পাশে থাকা কোবি ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে অবাক আর বিভ্রান্ত—নামির সাহস কীভাবে হলো এই দানবটার সাথে এভাবে কথা বলার? তুমি তো একজন দাসী মাত্র!
তাং শেন শান্তভাবে বিয়ারে চুমুক দিল। তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই, নেই কোনো রাগ বা অস্থিরতা। সে সরাসরি নামির চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি কীভাবে জানলে যে আমি জানি না? মাছ-মানুষের একটা দল মাত্র, সব কটা আবর্জনা। হুম, আর কিছু বলতে চাও?"