প্রথম খণ্ড: সিদ্ধির পথ নব্বই অধ্যায়: সময় সম্পর্কে

তিয়ানজুয়েন ঝাও জিলংয়ের সামনে এগিয়ে গেলেন, তাঁর ঠিক পেছনেই হু মিং অনুসরণ করছিলেন এবং তিয়ানজুয়েনের পেছনে剑산 (জিয়ানশান)-এর বাকি শিষ্যরাও ঘনিষ্ঠভাবে আসছিলেন।

"তুমি কি জীবনপণ রক্ষা করতে চেয়েছিলে, আর আজ যে তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তার এই সম্পূর্ণ জীবনটাই কি রক্ষা করার দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত আছো?" তিয়ানজুয়েন কষ্টেসৃষ্টে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও জিলংয়ের কাছে জানতে চাইলেন।

"আমি প্রস্তুত, হে তিয়ানজুয়েন圣人 (পবিত্র সত্তা)।" তিয়ানজুয়েনের মতো একজন মহান পবিত্র সত্তাকে নিজের সামনে এসে এমন প্রশ্ন করতে দেখে ঝাও জিলং চরম মাত্রায় স্নায়ুর চাপে ভুগে উঠলেন, কিন্তু শরীরের মারাত্মক আঘাত এবং অসাড় হয়ে যাওয়া অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ তাঁকে কথা বলাটাও অত্যন্ত কঠিন করে তুলেছিল।

"যদি তাই হয়, তবে এই মহাযুদ্ধে নিহত হওয়া প্রত্যেকটি মানুষকে আমি ভবিষ্যতে অমরত্ব লাভ করার সুযোগ দেবো, আর তুমি সেই সমস্ত মানুষের দেখাশোনা করবে। তুমি কি এটা করতে পারবে?" স্বরটি খুব জোরালো বা মৃদু ছিল না, কিন্তু এর মর্মার্থ ছিল গোটা দুনিয়াকে স্তব্ধ করে দেওয়ার মতো।

"আপনার বিনম্র ভৃত্য এটি সম্পন্ন করতে প্রস্তুত।" ঝাও জিলং মুহূর্তের জন্য ঘোরগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, চোখের পলকে যেন তিনি থ্রি কিংডম বা তিন রাজ্যের সমস্ত যুদ্ধের মধ্য দিয়ে অতিক্রম করলেন এবং তিয়ানজুয়েনের দিকে তাকিয়ে চোখ মেললেন।

"খুব ভালো, আমি তোমার মতো এমন সাহসিকতাকেই সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করি।" তিয়ানজুয়েনের পরিকল্পনা আগেই করা ছিল, তিনি হিসাব করে দেখেছিলেন যে এই যুদ্ধে যে সমস্ত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, তারা প্রত্যেকেই ভবিষ্যতের থ্রি কিংডম যুগের বিখ্যাত ব্যক্তিত্বে পরিণত হবে।

"আমার নির্দেশ—মৃত আত্মারা পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করুক এবং কঠোর সাধনার মাধ্যমে দেবত্ব লাভ করুক!" মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মুখ থেকে উচ্চারিত বাক্যই আইনে পরিণত হলো, জিয়ানশানের সমস্ত মৃত তলোয়ার সাধক তাদের নশ্বর দেহসহ পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করলেন এবং এই কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে পথ চলতে শুরু করলেন।

তিয়ানজুয়েনকে থ্রি কিংডম যুগ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, যখন সমস্ত সাধক শেয়ান্তিয়ান জগতের 'ফেংশেন বাং' বা অমর তালিকার অন্তর্ভুক্ত হবেন এবং শেয়ান্তিয়ান জগতে পূর্ণতা লাভ করে প্রকৃত দেবতা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবেন।

"তিয়ানজুয়েন圣人!!" দূর থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কণ্ঠস্বর শুনেই তিয়ানজুয়েন বুঝতে পারলেন এটি তাঁর কোনো পুরানো বন্ধুর ডাক।

ঠিক তাই, ভুল কিছু নয়, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ইং ওয়েন।

"ইং ওয়েন, সত্যিই আমি দুঃখিত। আমার তো আরও অনেক আগেই তোমার সঙ্গে দেখা করতে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে কিছু জরুরি কাজে আটকে পড়েছিলাম। আমি তোমায় খবর পাঠানোর জন্য আর্থারকে বলেছিলাম, নিশ্চয়ই তুমি সেই বার্তা পেয়েছ?" ইং ওয়েনের দেখা পাওয়া মাত্রই তিয়ানজুয়েনের মনে ভেসে উঠল সেই চিরচেনা মুখ—কুইং ই, যাকে তিনি মনেপ্রাণে ভালোবেসেন। সেই কুইং ই, যিনি আসলে ইং রুওক্সি, প্রাচীন মহাশক্তিধর কিন রাজবংশের এক রাজকন্যা।

রুওক্সি এখন স্বর্গীয় প্রাসাদে বাস করছেন—এ কথা মনে পড়তেই মনে হলো কত যুগ বদলে গেছে। কে জানে রুওক্সি এখন কেমন আছেন! তিয়ানজুয়েনের মন সর্বদা তাঁর জন্যই আকুল হয়ে থাকত, কিন্তু নিজের শক্তি পর্যাপ্ত না থাকায় তিনি নিজে সেখানে যাওয়ার সাহস পাননি। তবে এখন তিনি 'তিয়াও তাও জিং' বা স্বর্গের পরম স্তর অর্জন করেছেন, যা স্বর্গীয় প্রাসাদে গিয়ে রুওক্সিকে নিরাপদে বাড়ি ফিরিয়ে আনার জন্য যথেষ্ট।

তিয়ানজুয়েন প্রাচীনকাল থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত সবচেয়ে সহজ ও সাবলীলভাবে এই স্বর্গীয় রাজ্য অর্জন করেছেন। এমনকি একাশিটি বজ্রপাতের ঝড় পার হওয়াও তাঁর কাছে অত্যন্ত সাধারণ এক ব্যাপার বলে মনে হয়েছিল। যদিও প্রতিটি মুহূর্তে মৃত্যুর ঝুঁকি লুকিয়ে ছিল, তবুও গভীরভাবে চিন্তা করলে অন্যান্য সাধকদের তুলনায় তাঁর এই যাত্রা ছিল অত্যন্ত সহজ ও সাবলীল।

এই মুহূর্তে স্বয়ং তিয়ানজুয়েন নিজেও অবাক হয়ে ভাবছিলেন, কেন তাঁর সাধনার পুরো পথটা—যদিও ভালো ও মন্দ সর্বদা হাত ধরাধরি করে চলেছে—অন্যদের তুলনায় এত নিরাপদ ছিল? এই সমস্ত যেন কারোর পূর্বনির্ধারিত ছক অনুযায়ীই ঘটে চলেছে।

তিয়ানজুয়েন যখন প্রথম হংকং-এর এই আদিম প্রজাপতির যুগে পা রেখেছিলেন, তখন তাঁর পূর্বজন্মের উপন্যাসের প্রবল প্রভাবের কারণে তিনি ভুলবশত কুনলুনের ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েনকে ইউকিং দাওরেন বলে ভেবে বসেছিলেন। কিন্তু এত সব ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর তিয়ানজুয়েন বুঝতে পেরেছেন যে, সেই ইউশুই কুনলুনের ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েন আসলে কোনো সাধারণ ইউকিং দাওরেন নন, বরং তিনি আরও অনেক প্রাচীন এবং রহস্যময় এক সত্তা।

সেই সময় যখন তিনি কুনলুন ত্যাগ করেছিলেন, তখন তিয়ানজুয়েনের মনে কৌতূহল ছিল—তাঁর সেই ভাগ্যের গুরুদেব আসলে কে হবেন? তিনি অনুমান করেছিলেন গুরুটি হতে পারেন ঝেন ইউয়ানজি, কিংবা হতে পারেন বোধি ধ্রুপদী মহাপ্রভু।

বিশেষ করে যখন তিনি সবেমাত্র কুনলুনের পবিত্র ভূমি থেকে বাইরে পা রেখেছিলেন, তখন বোধি মহাপ্রভু সরাসরি তাঁকে উদ্ধার করেছিলেন। কিন্তু পরবর্তীতে ঘটে যাওয়া সৈন্যসামন্তের সেই বিশৃঙ্খল বিদ্রোহ তাঁর মনে বোধি মহাপ্রভুর উচ্চাসনকে এক ঝটকায় অনেকটা নিচে নামিয়ে দিয়েছিল।

যদিও দীর্ঘ সময় ধরে খুঁজেও সেই তথাকথিত ভাগ্যের গুরুকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, তবুও সবকিছু যেন এক নির্দিষ্ট নিয়মের জালে বাঁধা এবং সমস্ত ঘটনার বিকাশ পূর্বনির্ধারিত পথেই এগিয়ে চলেছে।

তিয়ানজুয়েনের মনে একটি ভয়ঙ্কর চিন্তার উদয় হলো—সেটি হলো এই সমস্ত কিছু কি ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েন আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন? কিংবা শুরু থেকেই কি তিনি সবকিছু জানতেন? সব ঘটনাই কি কেবল তাঁর পূর্বনির্ধারিত ভাবনা অনুযায়ীই ঘটে চলেছে?

তিনি বলেছিলেন, পূর্ব দিকে যাত্রা করলে সঠিক গুরুর সন্ধান পাওয়া যাবে। কিন্তু পূর্ব দিকে একটানা পথ চলতে গিয়ে সঠিক গুরুর দেখা তো মিলল না, উল্টো নিজের জীবনে এত সব বিচিত্র অভিজ্ঞতা অর্জিত হলো। আর এই সমস্ত অভিজ্ঞতা এক পরম সুযোগের মাধ্যমে তাঁকে পৌঁছে দিল স্বর্গীয় রাজ্যে।

যত ভাবছিলেন, ভয় তত বেড়ে যাচ্ছিল। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, সোজা কুনলুনে চলে যাবেন এবং এর আসল রহস্য কী তা সয়ং মুখে জেনে নেবেন। একইসঙ্গে আদিযুগে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানোর অনুমতি দেওয়ার জন্য ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েনের প্রতি কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করে আসবেন।

"সবাই শোনেন, আমার হঠাৎ করেই একটি জরুরি কাজ মনে পড়েছে। আপনারা সবাই আগে পর্বতদ্বারে ফিরে যান। ইং ওয়েন, তুমি প্রথমে হু মিংয়ের সঙ্গে জিয়ানশানে গিয়ে আমার ফেরার অপেক্ষা করো। আমি কাজ সেরে এখনই ফিরে আসছি।" এই কথাগুলো বলে তিনি এক ঝলক সোনালী আলোয় মিলিয়ে গেলেন—এটি ছিল ছত্রিশ রূপান্তরের অন্তর্গত 'জং দি জিন গুয়াং' বা পৃথিবী চেরা সোনালী আলোর স্বর্গীয় রূপ।

গতির এই তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে তা সময় ও কালের সীমানাও ভেদ করতে পারত। আদিম পৃথিবীর পরিধি এত বিশাল যে, উচ্চমানের ঐশ্বরিক ক্ষমতা প্রয়োগ করা সত্ত্বেও তিয়ানজুয়েনের কুনলুনে পৌঁছাতে পূর্ণ এক মুহূর্ত সময় লেগেছিল।

কুনলুনের বাইরে এসে তিনি নিজের ঐশ্বরিক ক্ষমতা গুটিয়ে নিলেন এবং পায়ে হেঁটে পথ চলতে শুরু করলেন। অতীতে যে পথ ধরে তিনি বাইরে বেরিয়ে এসেছিলেন, ঠিক সেই পথ ধরেই ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েন যেদিন তাঁকে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, সেই সূচনাবিন্দুতে ফিরে গেলেন।

"আপনার ছাত্র তিয়ানজুয়েনজি, আজ স্বর্গীয় রাজ্য অর্জন করেছি এবং বিশেষভাবে শিক্ষককে প্রণাম জানাতে এসেছি। বিনীত অনুরোধ করছি, আপনি আপনার ঐশ্বরিক ক্ষমতা প্রদর্শন করে আমার সঙ্গে সাক্ষাতের অনুমতি দিন।" এখানে আসার পর তিয়ানজুয়েন চরম বিস্ময়বোধ করলেন। এই স্থানটি এমন এক অদ্ভুত জায়গা, যেখানকার শক্তি বাইরের আদিম জগতের স্বর্গীয় শক্তির সঙ্গে সমস্ত সংযোগ কেটে দিতে পারে।

এখানে বাইরের আদিম পৃথিবীর সেই সমস্ত পবিত্র সত্তারাও যদি পা রাখেন, তবে তাঁদের শক্তি এমন এক পর্যায়ে নেমে যাবে যেখানে তাঁরা আর স্বর্গীয় শক্তি ব্যবহার করতে পারবেন না। আর স্বর্গীয় শক্তি ব্যবহার করতে না পারলে যেকোনো পবিত্র সত্তার শক্তি কেবল প্রাকৃতিক নিয়মকানুন সম্পর্কে উচ্চ ধারণা সম্পন্ন একজন সাধারণ সাধকের পর্যায়েই সীমাবদ্ধ থাকে।

হঠাৎ করেই তিনি দেখলেন চারপাশের লতাগুল্মগুলো মৃদু কেঁপে উঠল এবং অজস্র লতা মিলে ধীরে ধীরে এক জটিল阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) তৈরি করল। সেই বিন্যাস থেকে একটি বিশাল দরজা উন্মুক্ত হলো। দরজার ভেতর থেকে যে পরম পবিত্র সুবাস ভেসে আসছিল, তা তিয়ানজুয়েন সেদিন আদিম জগতে প্রথম পা রাখার দিন অনুভূত হওয়া সবচেয়ে বিশুদ্ধ সুবাসের কথাই মনে করিয়ে দিল।

দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই তিনি দেখলেন যে তিনি একটি সুদৃশ্য সেতুর ওপর এসে দাঁড়িয়েছেন। সেতুর নিচের হ্রদের জলে পদ্মপাতার ওপর জলের ফোঁটারা যেন খেলা করে বেড়াচ্ছে এবং জলের নিচে ছোট ছোট মাছগুলো একে অপরকে তাড়া করে ফিরছে।

"তিয়ানজুয়েন, তিয়ানজুয়েন তোমাকে আমার সঙ্গে যেতে বলেছেন।" এই বলে এক কুমার বালক তিয়ানজুয়েনের সামনে এসে হাজির হলো। এই বালকের শরীর থেকে যে শক্তির আভা বের হচ্ছিল, তা থেকে বোঝা যায় সে কোনো সাধারণ সত্তা নয়; তার শরীর থেকে নির্গত প্রাকৃতিক নিয়মের শক্তিটি ছিল 'দালুও জিনসিয়ান' বা মহাজাগতিক স্বর্ণাভ অমর স্তরের।

সেই বালকের পেছনে পেছনে চলতে চলতে তাঁরা এক সর্ব্বোচ্চ প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। এটি ছিল প্রকৃত অর্থেই কোনো অমর সত্তার আবাসভূমি। যদিও তিনি এর আগে কখনো স্বর্গীয় প্রাসাদে যাননি, তবুও এখানকার দৃশ্য দেখার পর মনে হচ্ছিল স্বর্গীয় প্রাসাদও হয়তো এর সৌন্দর্যের কাছে কিছুটা ম্লান হয়ে যাবে।

মূল দরজার দোরগোড়ায় পৌঁছানোর পর সেই বালকটি আর সামনে বাড়ল না, সে তিয়ানজুয়েনকে একা ভেতরে প্রবেশ করতে বলে নিজেই সেখান থেকে প্রস্থান করল।

তিয়ানজুয়েন যেইমাত্র মূল সভাগৃহে পা রাখলেন, দেখলেন এক বৃদ্ধ একপাশে বসে শান্তভাবে চা পান করছেন। আর ঠিক প্রধান আসনটিতে বসে আছেন সেই অতি পরিচিত ও প্রিয় মূর্তি—যিনি ছিলেন আদিম প্রজাপতির যুগে তিয়ানজুয়েনের দেখা প্রথম অমর সত্তা এবং সেইসঙ্গে এই আদিম পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা—ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েন।

"তুমি ফিরে এসেছ! একটি চেয়ার টেনে বসে পড়ো। এত দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছ, প্রথমে একটু চা খেয়ে তোমার গলা ভিজিয়ে নাও।" সদ্য তৈরি করা সুগন্ধী চা একটি জেড পাথরের পেয়ালায় ঢেলে দিতে দিতে তিনি বললেন। তিয়ানজুয়েনও বিন্দুমাত্র কুণ্ঠাবোধ না করে নিজের ইচ্ছামতো একটি চেয়ারে গিয়ে বসে পড়লেন।

"গুরুদেব, কেন আমি এত দীর্ঘ সময় ধরে পূর্ব দিকে অন্বেষণ করা সত্ত্বেও আপনার বলা সেই সঠিক গুরুর দেখা পেলাম না?" ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েনের বাড়িয়ে দেওয়া চায়ের পেয়ালাটি নিজের হাতে তুলে নিয়ে তিয়ানজুয়েন তাতে আলতো করে একটি চুমুক দিলেন। চায়ের ভেতরের ঐশ্বরিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তাঁর আত্মাকে সজীব করে তুলল। এমনকি স্বয়ং স্বর্গীয় রাজ্যে পৌঁছানোর পরও তিনি এই চায়ের স্বাদে সম্পূর্ণ বিভোর হয়ে গেলেন।

"আরে মূর্খ বালক, তুমি তো এখন এত বড় একটা স্তরে পৌঁছে গেছ, তবুও বুঝতে পারলে না যে ইউয়ানশি যে গুরুর কথা বলেছেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং তুমি নিজে!" পাশে বসে চা পান করতে থাকা সেই বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, আর প্রধান আসনে বসা ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েনও তাঁর কথায় মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

"হে মহামান্য প্রবীণ, আপনার পবিত্র নামখানি কি জানতে পারি?" তিয়ানজুয়েন বুঝতে পেরেছিলেন যে এই কথা বলা ব্যক্তিটি কোনো সাধারণ কেউ নন, কিন্তু তাঁর সঠিক পরিচয় তিনি অনুমান করতে পারছিলেন না। এই স্তরের কোনো সত্তার পরিচয় নিজে থেকে অনুমান করার চেষ্টা করাটা বোকামি হবে, কারণ তাতে হয়তো তিনি বিরূপ হতে পারেন।

"আমার আলাদা করে কোনো নাম নেই। কেবল মহাজাগতিক পথ বা মহাশূন্যতা আমাকে একটি নাম দিয়েছে—আমাকে সবাই 'দাওদে তিয়ানজুয়েন' (নৈতিকতার পবিত্র সত্তা) বলে ডাকে।" 'দাওদে তিয়ানজুয়েন'-এর নাম শোনা মাত্রই তিয়ানজুয়েন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এত কম সময়ের মধ্যে তিনি এমন এক ব্যক্তির দেখা পেলেন, যাঁকে তিনি অতীতে কেবল মনেপ্রাণে ভক্তিই করতেন।

"আপনার এই অধম ছাত্র তিয়ানজুয়েনজি প্রণাম জানাচ্ছি।" দাওদে তিয়ানজুয়েনের নাম শুনে তিনি কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন এবং ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েনের সঙ্গে সাক্ষাতের সময়ের মতো এবারও তাঁর ভেতর এক অদ্ভুত স্নায়ুচাপ কাজ করতে শুরু করল।

"আমি তোমার সম্পর্কে সব জানি। তুমি তো সেই সময়ের সেই বিশেষ মানুষটিরই সঙ্গী! আমি যখন নশ্বর পৃথিবীতে এসেছিলাম, তখন সে আমাকে বিশেষভাবে বলে দিয়েছিল যেন আমি তোমার একটু ভালো যত্ন নিই। সে নিশ্চয়ই কল্পনাও করতে পারেনি যে তুমি এত দ্রুত এই উচ্চ স্তরে উন্নীত হতে পারবে! সে যদি জানতে পারে, তবে নিশ্চয়ই দারুণ খুশি হবে।" দাওদে তিয়ানজুয়েন তিয়ানজুয়েনের বর্তমান স্বর্গীয় রাজ্যের স্তরটির দিকে তাকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন এটি মন্দ নয়, অন্তত সেই সময়ের দেবীর সঙ্গে মানানসই হওয়ার মতো উপযুক্ত হয়েছে।

এবার তিয়ানজুয়েনের মাথাটা পুরোপুরি ঘুরে গেল। মনে মনে তিনি প্রশ্ন করলেন, "সময়ের সেই বিশেষ মানুষটি আবার কে?"

"হে মহামান্য প্রবীণ, এই 'সময়' বলতে আপনি ঠিক কাকে বোঝাচ্ছেন?" যেহেতু বিষয়টি তাঁর সম্পূর্ণ অজানা, তাই তিনি সরাসরি দাওদে তিয়ানজুয়েনের কাছেই জানতে চাইলেন।

"তাহলে এই ব্যাপার! দেখে মনে হচ্ছে তুমি এখনো আসল সত্যটা জানতে পারোনি। তাহলে চলো, এই বৃদ্ধই তোমাকে সব খুলে বলছি।" তিয়ানজুয়েনের বর্তমান বিভ্রান্ত ও দিশেহারা রূপ দেখেই দাওদে তিয়ানজুয়েন বুঝে গিয়েছিলেন যে ছেলেটি এখনো কোনো খবরই রাখে না।

"তবে তোমাকে আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে, কারণ ঘটনার সত্যতা অনেক দীর্ঘ, পাছে তুমি একবারে তা গ্রহণ করতে না পারো।" এই যুবকটির দিকে তাকিয়ে দাওদে তিয়ানজুয়েন ভাবতে লাগলেন, সত্যিটা জানার পর ছেলেটি কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

"প্রবীণ, আপনি অনুগ্রহ করে বলুন।" তিয়ানজুয়েন এখন যেকোনো মূল্যে এই সমস্ত ঘটনার পেছনের সত্যতা জানতে উদগ্রীব হয়ে আছেন।

"যখন তুমি তোমার সাধনার চরম সত্য অর্জন করছিলে, তখন কি তুমি কাউকে বিশ্বব্রহ্মাণ্ড সৃষ্টি করতে দেখেছিলে? সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, ঠিক তোমার সামনে বসে থাকা এই বুনো মানুষটি—হ্যাঁ, স্বয়ং ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েন।" তিয়ানজুয়েনকে আবার আগের মতো হতবাক ও চোখ কপালে তোলা অবস্থায় দেখে মনে হলো যেন কোনো গ্রাম্য মানুষ প্রথমবার বড় শহরে এসে সব দেখছে।

"সেই আদিম যুগে মহা মহাশূন্যতা থেকে কিছু প্রাকৃতিক নিয়মের জন্ম হয়েছিল। কিন্তু ইউয়ানশি এই বুড়ো মানুষটি তখন বেশ তরুণ ও তেজস্বী ছিলেন।混沌 (কওস বা বিশৃঙ্খলার আদিম শূন্যতা) মহাশূন্যতাটিকে তাঁর কাছে বড্ড একঘেয়ে ও বিরক্তিকর বলে মনে হয়েছিল, তাই তিনি একটি বিশাল কুঠার তুলে নিয়ে এক কোপে বাইরের একটি বিশ্বব্রহ্মাণ্ড চিরে আলাদা করে ফেলেন। সেই নতুন পৃথিবীর সৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গেই সময়ের নিয়মটি তাকে আশীর্বাদস্বরূপ একটি কন্যা উপহার দেয়, যাকে জন্ম দিয়েছিল স্বয়ং জীবনের নিয়ম। তাকে নতুন এই পৃথিবীতে 'সময়'-এর দায়িত্ব পালন করার জন্য পাঠানো হয়েছিল।" দাওদে তিয়ানজুয়েনের এই অবিশ্বাস্য কাহিনী শোনার পর তিয়ানজুয়েনের মনের ভেতর ঝড়ের ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল।

"সেই ছোট মেয়েটি ছিল আমাদেরই কিছু সুহৃদ বন্ধুর সন্তান। আমরা তখন তাতে বিশেষ বাধা দিইনি। সেও তার দায়িত্বে আদিম প্রজাপতিকে বেশ ভালোভাবেই সামলে রেখেছিল এবং 'সময়ের দেবী' হিসেবে বেশ নামও কুড়িয়েছিল। কিন্তু কিছুদিন পর সে আবার ছেলেমানুষি শুরু করে দেয় এবং ঠিক কিছুদিন আগেই সে নশ্বর পৃথিবীতে মানব রূপ ধারণ করে নেমে আসে। আর তুমি হলে সেই সৌভাগ্যবান পুরুষ, মানব রূপ ধারণ করার পর সে যার প্রেমে পড়েছিল—সময়ের সেই পুরুষটি তুমিই।" তিয়ানজুয়েনের মনের ভেতর তখন যেন একটা আস্ত বোমা ফেটে গেছে।

"তাহলে কেন স্বর্গীয় প্রাসাদ তাকে বন্দি করতে চেয়েছিল এবং আমাদের দুজনকে দূরে সরিয়ে রাখল?" তিয়ানজুয়েনের মন এখন চরম বিভ্রান্তিতে ও আতঙ্কে ভরা, তিনি বুঝতে পারছেন না তাঁর কী করা উচিত।

"কারণ সময়ের দেবী সেখানে অনুপস্থিত থাকায় সময়ের চাকায় গোলযোগ দেখা দিয়েছিল। বিশেষ করে সেই সময় আদিম প্রজাপতির যুগ ছিল ভীষণ ক্ষতিকর ও অশুভ শক্তিতে ভরপুর। সময়ের জগৎ তো এক মুহূর্তের জন্যও অভিভাবকহীন থাকতে পারে না! তবে এখন তুমি চাইলে সরাসরি স্বর্গীয় প্রাসাদে গিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনতে পারো। তোমরা দুজন সত্যিই একে অপরের পরিপূরক।" দাওদে তিয়ানজুয়েন মৃদু হেসে ভাবলেন, এই তরুণ যুগলটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।

"সত্যিটা আমাকে জানানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, প্রবীণ।" তিয়ানজুয়েন প্রথমে দাওদে তিয়ানজুয়েনকে ধন্যবাদ জানালেন এবং ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েনকে মাথা নত করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে এক গভীর প্রণাম জানালেন।

"যেহেতু সব জানাই হয়ে গেল, তবে আর চিন্তা কী? এসো, শান্ত হয়ে আমার সঙ্গে বসে একটু চা পান করো। এর চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে?" ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েন আগের মতোই শান্ত রইলেন। তাঁর কাছে সবকিছুই প্রকৃতির শাশ্বত নিয়মের অংশ, তাই তিনি নীরবভঙ্গিতে একা একাই চা পানে মনোনিবেশ করলেন।

"খুব সুন্দর কথা।" দাওদে তিয়ানজুয়েন দেখলেন ইউয়ানশি তিয়ানজুয়েন আজও আগের মতো নির্বিকার চিত্তে চা পান আর পরম সত্যের সাধনা করে চলেছেন, তাই তিনিও নিজের হাতের চায়ের পেয়ালাটি তুলে নিলেন।