একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: আমার অন্তরাত্মার বিদ্রোহীকে স্পর্শ করলেই মরণ নিশ্চিত!

“ফাং জিমিং, তোমার কী হয়েছে?” ফাং পরিবারের কর্তা মুহূর্তেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন।

চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ফাং জিমিংয়ের সারা শরীর কালো অশুভ ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন। তার দু’চোখ রক্তবর্ণ, যেন চাঁদহীন রাতে ক্ষুধার্ত নেকড়ে। সে যখনই কারও দিকে তাকাচ্ছিল, সেই দৃষ্টিতেই মানুষের বুক কেঁপে উঠছিল, শিরদাঁড়া বেয়ে শীতল স্রোত নেমে যাচ্ছিল।

আর তার শরীরের ওপর থাকা অগ্নিপদ্মটি ক্রমশ ছোট হয়ে আসছিল, যেন সেই কালো ধোঁয়া তাকে খাদ্য হিসেবে গিলে খাচ্ছে।

“অশুভ আত্মা তার শরীরে ভর করেছে!”

“মনে হচ্ছে, অন্তত পঞ্চাশ বছরের এক দুষ্ট আত্মা!”

“ফাং জিমিং এমন ভয়ংকর তন্ত্র জানে নাকি!”

পেছনে বসে থাকা তন্ত্রবিদেরা একে একে উঠে দাঁড়ালেন। সবার কপালে মটরদানার মতো ঘামের ফোঁটা ফুটে উঠেছে।

ফাং জিমিং শীতল হাসি নিয়ে সবাইকে বিদ্রূপের চোখে দেখল।

“ওয়াং তু, তুমি যখন আমার প্রাণ নিতেই উঠেপড়ে লেগেছ, তখন আমাকেও আমার শেষ তাসটি বের করতে হচ্ছে!”

ব্যবসার কাজে সে নানা জায়গায় ঘুরত। অজান্তেই এসব কুসংস্কারাচ্ছন্ন অশুভ বিদ্যার সংস্পর্শে এসে পড়েছিল, এমনকি এক দুষ্ট আত্মার কবলেও পড়েছিল। প্রতিরাতে তাকে কবরস্থানে গিয়ে সেই আত্মাকে মৃতদের সঞ্চিত অশুভ শক্তি দিয়ে লালন করতে হতো।

“পাষণ্ড! মানুষের ঘৃণার যোগ্য এমন জিনিসের সঙ্গে তুমি কীভাবে জড়ালে!” ফাং পরিবারের কর্তা আর সহ্য করতে পারলেন না। যে ছেলেকে নিয়ে তিনি গর্ব করতেন, আজ সে ভূতে আক্রান্ত হয়ে মানুষও নয়, ভূতও নয়—এক বিভীষিকায় পরিণত হয়েছে।

ফাং পরিবারের কর্তা গালমন্দ শেষ করার আগেই মঞ্চের নিচে থাকা তন্ত্রবিদেরা নিজ নিজ তাবিজ নাড়াতে শুরু করলেন। বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, বজ্র গর্জে উঠল, চারদিকে আগুন জ্বলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে বজ্র ও অগ্নির সম্মিলিত আঘাত বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মন্ত্রশক্তির সঙ্গে ফাং জিমিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

চারপাশের প্রভাবশালী লোকেরা জলোচ্ছ্বাসের মতো সরে গেলেন। এমনকি হাঁটু গেড়ে থাকা লি পরিবারের লোকেরাও গড়াগড়ি খেতে খেতে দূরে পালিয়ে গেল।

“হুঁ, এসব সামান্য কৌশল!”

ফাং জিমিংয়ের মুখে ঠান্ডা বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই ঘন, ঘোলাটে কালো ধোঁয়া বিস্ফোরণের মতো ছুটে এসে আগুন ও বজ্র—দুটোকেই সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল। যেন হাঙর ছোট মাছ গিলে খাচ্ছে—একটুও পরিশ্রম হলো না।

“অপদার্থ! তাড়াতাড়ি থামো!” ফাং পরিবারের কর্তা ক্রুদ্ধ কণ্ঠে ধমক দিলেন।

ফাং জিমিং ঘুরে দাঁড়াল। রক্তের মতো লাল চোখ দুটো স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল ফাং পরিবারের কর্তার দিকে।

“কর্তা, তাড়াতাড়ি সরে যান! ও আর আমাদের তরুণ কর্তা নেই!” ফাং পরিবারের এক দাসী আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

সত্যিই, ফাং জিমিং নেকড়ের হুক্কাহুয়ার মতো বিকট চিৎকার করে উঠল।

“এই শক্তি যখন আমার হাতে, তখন আমি কাকে ভয় করব?”

“সমস্ত ঝংহাইয়ে কে আমাকে ভয় পায় না!”

ঠিক তখনই পাশ থেকে ধীর, অলস এক কণ্ঠ ভেসে এল—

“আমি।”

ফাং জিমিং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। ওয়াং তু তখনও আগের মতোই নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে, উৎকৃষ্ট মদ পান করছিল। তার মুখে এমন প্রশান্তি, যেন আকাশ ভেঙে পড়লেও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হবে না।

ওয়াং তুর এই উদাসীন মুখ দেখলেই ফাং জিমিংয়ের রাগ আরও বেড়ে যেত। তার শরীরের কালো ধোঁয়াও তখন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো প্রচণ্ডভাবে ফুলে উঠল।

“তুমি না বললে তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম—তুমি নাকি ভূত তাড়ানোর মহাগুরু?”

“আজ দেখে নেব, এই ভূত-তাড়ানো মহাগুরুর কী ক্ষমতা!”

কথা শেষ হতেই ফাং জিমিং তার নিয়ন্ত্রণাধীন অশুভ আত্মার কালো শক্তিকে ঘনীভূত করে একটি কালো বর্শায় পরিণত করল। সেটি তার হাতে ঝুলতে লাগল, যেন পরমুহূর্তেই ওয়াং তুর হৃদয় বিদীর্ণ করবে।

হঠাৎ প্রবেশদ্বার থেকে একের পর এক সোনালি আলোকরেখা ছুটে এসে সেই বর্শাটিকে কেটে কালো কুয়াশায় পরিণত করল।

সবাই চমকে উঠে দরজার দিকে তাকাল। তন্ত্রবিদেরা সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন—

“জিয়াংদংয়ের প্রথম অশুভাত্মা-বধকারী—লুও হাওতিয়ান!”

“আমি তো ভাবছিলাম, আমন্ত্রণ পাওয়া ভোজে দেরি করে ফেলেছি। এখন দেখছি, ঠিক সময়েই এসে পৌঁছেছি।”

ছোট তরবারিটি হাতে ঘুরিয়ে লুও হাওতিয়ান ধীরে ধীরে সভাগৃহের দিকে এগিয়ে এলেন।

চারপাশের প্রভাবশালী লোকেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার জন্য পথ ছেড়ে দিলেন।

বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত ছিল। তারা মূলত এসেছিলেন বিবাহ-জোটের ভোজে যোগ দিতে। সর্বোচ্চ, নিজেদের চোখে ভূত-তাড়ানোর সেই মহাগুরুকে দেখার কৌতূহলই ছিল তাদের। কে জানত, ভালোভাবে শুরু হওয়া একটি ভোজ মুহূর্তের মধ্যে দানবদের উন্মত্ত নৃত্যে পরিণত হবে!

“শতবর্ষও পূর্ণ হয়নি এমন এক অশুভ আত্মা, তবু এত দম্ভ!” লুও হাওতিয়ানের চোখে আর কেউ ছিল না—শুধু ফাং জিমিং।

অশুভ আত্মা-বধকারী সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য হিসেবে তার মস্তিষ্কে প্রায়শই ভূত তাড়ানো ও ভূত বধ করা ছাড়া আর কিছুই থাকত না।

“তাহলে তুমি লুও হাওতিয়ান! তোমার নাম বহুদিন ধরে শুনে আসছি। শুনেছি, তুমি জিয়াংদংয়ের প্রথম অশুভাত্মা-বধকারী। তাহলে তোমাকেই দিয়ে আমার আত্মার অর্ঘ্য শুরু হোক!”

ফাং জিমিং আকাশ কাঁপিয়ে হেসে উঠল। তার মুখের ভেতরের রক্তপ্রবাহ উল্টো দিকে উঠে এল। গলার শিরা ফুলে উঠল, যেন ব্যাঙ বাতাস গিলছে। তারপর হঠাৎ সে মুখভর্তি রক্ত উগরে দিল।

সেই রক্ত সম্পূর্ণ কালো হয়ে কালো কুয়াশার সঙ্গে মিশে গেল। তার শক্তি মুহূর্তেই ভয়ংকর হয়ে উঠল।

তার এক বিন্দু সামান্য অংশ সামনের সারিতে থাকা এক তন্ত্রবিদের হাতে ছিটকে পড়ল। ঘন অ্যাসিড জলে পড়লে যেমন ধোঁয়া উঠতে উঠতে জ্বলে ওঠে, তেমনই সেই তন্ত্রবিদের হাত থেকে কালো ধোঁয়া উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার হাত কাদাজলের মতো গলে গেল।

তন্ত্রবিদটি যন্ত্রণায় দাঁত চেপে নিজের হাত কেটে ফেললেন। তা না হলে কালো শক্তি শরীরের ওপর ছড়িয়ে পড়লে তিনি সত্যিই আর বাঁচতেন না।

আর সেই রক্তের সিংহভাগ ছুটে গেল লুও হাওতিয়ানের দিকে!

লুও হাওতিয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। ডান হাতে মন্ত্রমুদ্রা এঁকে তরবারির ধার স্পর্শ করতেই সেখান থেকে চোখ-ধাঁধানো সোনালি আলো বেরিয়ে এল।

“ভেঙে চুরমার হও!”

লুও হাওতিয়ান সমস্ত শক্তি দিয়ে তরবারি নামালেন। বিন্দুমাত্র শক্তি সংযত না করে তিনি সেই সোনালি আলোকে রক্তের কালো জোয়ারের ওপর আছড়ে ফেললেন।

ঝেং ইউয়ানতিয়ান অনেক আগেই এক কোণে লুকিয়ে পড়েছিল। এই দৃশ্য দেখে তার মনে হলো, কোথায় যেন এমন কিছু আগে দেখেছে।

এ তো ঠিক সেই দৃশ্য, যখন মহাগুরু ওয়াং হাজার বছরের এক সিদ্ধপুরুষের অবশিষ্ট আত্মার মোকাবিলায় অনায়াসে এক কোপে তাকে ছিন্নভিন্ন করেছিলেন!

দুঃখের বিষয়, পার্থক্যটাও ছিল আকাশ-পাতাল। লুও হাওতিয়ানের সোনালি আলো সেই রক্তের কালো জোয়ারের সামনে কয়েক সেকেন্ডের বেশি টিকতে পারল না। সামান্যতম অংশও ভেদ করতে না পেরে তা সম্পূর্ণ গ্রাস হয়ে গেল।

সৌভাগ্যবশত, লুও হাওতিয়ান দ্রুতগতি ও তৎপরতার সঙ্গে কয়েক পা পিছিয়ে সরে গেলেন। না হলে এই মুহূর্তে তিনি গলে এক পুকুর মৃত তরলে পরিণত হতেন।

“এই অশুভ আত্মাটিকে আমি তিন বছর ধরে লালন করেছি। তিন বছর ধরে প্রতিরাতে ঝংহাইয়ের একের পর এক কবরস্থানে গিয়ে মৃতদের অশুভ শক্তি দিয়ে তাকে খাইয়েছি। তুমি সামান্য এক জিয়াংদংয়ের অশুভাত্মা-বধকারী—আমার সঙ্গে কীভাবে তুলনা করবে!”

ফাং জিমিংয়ের ঔদ্ধত্যের আর সীমা রইল না। লুও হাওতিয়ানকে বিপর্যস্ত দেখে তার হৃদয় আত্মগর্বে ভরে উঠল।

লুও হাওতিয়ানের সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতও যখন প্রতিরোধ করতে পারেনি, তখন তার মন যেন অতল গহ্বরে ডুবে গেল। কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে তাকাতেই সে মঞ্চের ওপর একমাত্র সেই মানুষটিকে দেখতে পেল, যে নিশ্চিন্তে চেয়ারে বসে মদ পান করছে।

“মহাগুরুও এখানে আছেন দেখছি।”

“আমি তো দেখছি, সম্রাটের কোনো তাড়া নেই, অথচ নপুংসক কর্মচারীরই বেশি ব্যস্ততা।” লুও হাওতিয়ান বারবার মাথা নেড়ে তিক্ত হাসি হাসলেন, ছোট তরবারিটি গুটিয়ে নিয়ে নিজে থেকেই এক ধাপ সরে দাঁড়ালেন।

“লুও ভাই, লড়াই করছ না কেন?”

লুও হাওতিয়ান এভাবেই সরে দাঁড়ালেন?

সকলেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। আসলে তারা এতক্ষণ লুও হাওতিয়ানকেই নিজেদের শেষ ভরসা বলে মনে করছিল। আর ওয়াং তুর ওপর তখনই কিছুটা হতাশ হয়েছিল, যখন তার সেই ছোট অগ্নিপদ্মটি প্রকাশ পেয়েছিল।

গুজবের সেই ভূত-তাড়ানোর মহাগুরুর হাতে নাকি রুপোর বর্শা থাকে, তার মন্ত্রে আকাশছোঁয়া অগ্নিঝড় সৃষ্টি হয়। তার তুলনায় এই ছোট অগ্নিপদ্ম যেন পূর্ণিমার চাঁদের সামনে ক্ষীণ জোনাকির আলো।

দেখাই যাচ্ছে, গুজব ছড়াতে ছড়াতে কত বাড়িয়ে বলা হয়! কথিত কাহিনি সত্যি নয়!

তার ওপর, সেই ছোট অগ্নিপদ্মটিও ফাং জিমিংয়ের কালো শক্তি গ্রাস করে ফেলেছে। এক আঘাতও সহ্য করার ক্ষমতা তার নেই।

“আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই।” লুও হাওতিয়ান নিজেই নিজের অক্ষমতা স্বীকার করলেন।

প্রতিপক্ষ তিন বছর ধরে অশুভ শক্তির মধ্যে সেই আত্মাকে লালন করেছে। দুষ্ট আত্মাটির বয়স ইতিমধ্যে একশো পঞ্চাশ বছর ছাড়িয়ে গেছে। অথচ লুও হাওতিয়ান সর্বোচ্চ নব্বই বছরের দুষ্ট আত্মার সঙ্গেই মোকাবিলা করতে পারেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি প্রতিপক্ষের সমকক্ষ নন।

লুও হাওতিয়ানের আত্মসমর্পণের কথা শুনে সবাই হতাশায় ভেঙে পড়ল। শেষ আশাটুকুও তারা সেই মানুষটির ওপর স্থাপন করল, যে পা তুলে আরামে বসে ছিল।

“দেখলে তো? তোমরা সবাই ঝংহাইয়ের শীর্ষস্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি বলে পরিচিত, অথচ শেষ পর্যন্ত আমার কাছে মাথা নত করতে হলো!”

“এখন আর কেউ আমাকে বাধা দেওয়ার নেই। এবার আমাদের হিসাব মেটানোর সময়, ওয়াং তু!”

ফাং জিমিং বিষাক্ত দৃষ্টিতে ওয়াং তুর দিকে তাকাল।

কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওয়াং তুর মুখে একই উদাসীনতা। যেন সে সংসারের সবকিছু ভেদ করে দেখেছে, সবকিছুকেই তুচ্ছ জ্ঞান করে বসে আছে। তাকে দেখলে যে কারও ইচ্ছে করত, কাছে গিয়ে দুটো চড় কষিয়ে দিতে।

“আচ্ছা, শুনেছি তোমার একটি খুব সুন্দর বোন আছে, আর তুমি তাকে ভীষণ ভালোবাসো—ঠিক বলছি?”

হঠাৎ ফাং জিমিংয়ের মাথায় এক দুষ্ট পরিকল্পনা এল। সে কোণের দিকে কাঁপতে থাকা চেন দানতংদের টেবিলের দিকে তাকাল।

“সত্যিই তো, কী নির্মল আর মনোহর! দেখলেই লোভ জাগে!”

ফাং জিমিং ওয়াং ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠছে।

“তাহলে তোমার চোখের সামনেই, সবার সামনে, আমি তাকে অপমান করতে করতে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেব!”

ফাং জিমিং ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে গেছে। সে বিকট চিৎকার ও উন্মত্ত হাসির মধ্যে শরীরের কালো কুয়াশাকে উত্তাল করে তুলল। এক পা এগিয়েই ওয়াং ইয়ানরানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলো।

সব শেষ!

এই মুহূর্তেও ওয়াং তু বিন্দুমাত্র নড়ল না। সবাই তার ওপর থেকে শেষ আশাটুকুও সরিয়ে নিল।

কীসের ভূত-তাড়ানোর মহাগুরু! সবই তো নামমাত্র খ্যাতি!

“ইয়ানরান, তুমি পালাও!”

“তাড়াতাড়ি পালাও! যত দূরে পারো পালিয়ে যাও!”

মানুষের হৃদয় কাঁদছিল সেই নিষ্পাপ, সকলের মায়া জাগানো মেয়েটির জন্য।

ওয়াং ইয়ানরানের স্বচ্ছ, প্রাণবন্ত চোখে প্রতিফলিত হচ্ছিল ফাং জিমিংয়ের হিংস্র ও বিকৃত অবয়ব।

আর ফাং জিমিংয়ের পেছনে অস্পষ্টভাবে এক ঝলক আগুন জ্বলে উঠল।

একটি দীর্ঘ বর্শা ড্রাগনের মতো ছুটে এল!

একটি ছোট অগ্নিপদ্ম জ্বলে উঠল শূন্যের মধ্যে, ফাং জিমিংয়ের পায়ের নিচে উদ্ভাসিত হলো।

পরের মুহূর্তে আকাশছোঁয়া এক অগ্নিঝড় জ্বলে উঠল। আগুনে বাতাস ও সমস্ত বস্তু বিস্ফোরিত হয়ে উল্টো স্রোতের মতো আকাশের দিকে ধেয়ে গেল, ভেদ করে ফেলল নীল গগন!

বেপরোয়াভাবে দুলতে থাকা সেই অগ্নিঝড়ের ওপর রুপোর বর্শা হাতে এক রক্তবর্ণ বর্মধারী যোদ্ধা দাঁড়িয়ে রইল। সে শূন্যে পা রেখে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন স্বর্গের সিঁড়ি বেয়ে উঠে এসেছে।

আর ফাং জিমিং তখন মৃত কুকুরের মতো ক্ষীণ প্রাণে বেঁচে ছিল। তার বুক ভেদ করে রুপোর বর্শা চলে গেছে, তাকে শূন্যে ঝুলিয়ে রেখেছে—যেন সদ্য পরাজিত শত্রুপক্ষের সেনাপতিকে যুদ্ধলব্ধ বিজয়চিহ্ন হিসেবে প্রদর্শন করা হয়েছে।

সবার চোখের সামনে ফাং জিমিং ধীরে ধীরে শুকিয়ে যেতে লাগল, যেন কেউ তার আত্মা শুষে নিচ্ছে। তার শরীরের কালো ধোঁয়াও ক্রমশ নিভে এল।

ওয়াং তুর দৃষ্টি মরুভূমির মতো শীতল, তার উপস্থিতিই ভয়ের জন্য যথেষ্ট। যান্ত্রিক স্বরে সে আদেশ দিল—

“যে আমার নিষিদ্ধ দুর্বলতায় আঘাত করে, তার মৃত্যু অবধারিত!”