মদ্যপান (প্রথম পর্ব)

চেং সি’রান ছিলেন অত্যন্ত প্রতিযোগিতাপ্রিয়, “এটা এমন এক চা যা মেয়েরাও কখনও চেখে দেখেনি”—এই কথাটা শুনে তার রাগ যেন আগুনের মতো বেড়ে গেল। এরপর যখন শুনলেন চা-টায় বিষ আছে বলে এড়িয়ে যাচ্ছে, তার রাগ আরও চরমে পৌঁছল। তিনি ঝুঁকে তার চা-টা তুলে নিলেন, গলা উঁচু করে এক নিঃশ্বাসে পান করলেন।

“দেখি তো, কী ধরনের চা-পাতা, যা তোমার মতো ‘চা-পাতার’ মতো মানুষকে দেওয়া হয়!”

কথা শেষ হতে না হতেই, তার মুখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল, চা-র কাপ হাত থেকে পড়ে গেল, তিনি বুকে হাত রেখে কাশতে শুরু করলেন। লু ঝেং দেখে চমকে উঠলেন, অজান্তেই কাছে এগিয়ে এলেন। তার নিঃশ্বাসে মদ্যপানের গন্ধ পেয়ে মনে মনে বুঝলেন বিপদ হয়েছে। চেং সি’রান তো অল্প মদেই মাতাল হয়ে যায়, এই পুরো কাপটা পান করে ফেলেছে, হয়তো এখনই আকাশে উড়ে যাবে। কে জানে সেই কুটিল পতিতালয়ের মালিক কতটা মদ মিশিয়েছে, মূলত লু ঝেং-এর জন্যই ছিল, কিন্তু ভুল করে চেং সি’রানকে বিপদে ফেলেছে।

দুঃখ করারও সময় নেই, চেং সি’রান ইতিমধ্যে চোখে ঝাপসা নিয়ে লু ঝেং-এর বুকে এসে ঢুকে পড়েছে।

স্মৃতিগুলো হঠাৎ ভেসে উঠল, লু ঝেং জানেন না, হাসবেন নাকি কাঁদবেন। দুই বছর আগে, মধ্য গ্রীষ্মের রাতে, জানালার বাইরে শাপলার সুবাস ছড়িয়ে পড়েছিল। চেং সি’রান তার জন্য এক অদ্ভুত ধরনের ‘পুষ্টিকর স্যুপ’ রেঁধে এনেছিল, আনন্দের সাথে তার পাশে বসে একসাথে পান করতে চেয়েছিল।

একসাথে পান করা—এখন এই শব্দটা শুনলে খুবই হাস্যকর মনে হয়।

লু ঝেং জানতেন না, হয়তো চেং সি’রানও জানতেন না, তিনি চেয়েছিলেন একজন রুচিশীল মানুষ হতে, কিন্তু এই রকম রুচিশীল কর্মকাণ্ডে তিনি কখনও যোগ দিতে পারেন না।

চেং সি’রান মদ্যপান করতে পারেন না, অল্প একটু খেলেই মাতাল হয়ে যান, এক ফোঁটাও যথেষ্ট। আর যখন মাতাল হন, তখন মাতালদের মতো আচরণ করেন না, বরং শিশুর মতো হয়ে যান, নরম, স্নেহশীল, কাউকে জড়িয়ে ধরে ছাড়েন না।

দুই বছর আগে, ঠিক এভাবেই, তিনি লু ঝেং-এর বুকে লতাজাতীয় গাছের মতো জড়িয়ে ছিলেন। মাথা লু ঝেং-এর কাঁধে, ছোট দুটি হাত তার কোমর জড়িয়ে, লাল ঠোঁট দিয়ে অস্পষ্ট কথা বলছিলেন।

“আমার মনে হয়, আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছি।”

লু ঝেং-এর শ্বাস আটকে গেল, গলা ফুলে উঠল, কথা বেরোলো না। একটু মাথা নিচু করে দেখলেন, চেং সি’রান-এর কালো চুলের উপর দিয়ে ছোট নাকটা তীক্ষ্ণভাবে দাঁড়িয়ে আছে, একাকী, অসহায়। তিনি তখনও মৃদুস্বরে বলছিলেন, এতটা কোমল যে হাড় পর্যন্ত নরম হয়ে যায়। কে চিনতে পারবে, জাগ্রত অবস্থায় তিনি কতটা কঠিন ও তীক্ষ্ণ।

“কিন্তু আমি কেন তোমাকে ভালোবাসব? আমি তো স্যুয়ান, স্যুয়ানকে ভালোবাসার কথা...”

কথা শেষ হয়নি। লু ঝেং হাসি সামলাতে পারলেন না, কতটা কষ্টে, মাতাল হয়েও তিনি গোপন রাখতে চেয়েছেন।

“কিন্তু আমি তো তোমাকেই ভালোবেসে ফেলেছি… আমি বারবার ভাবি, আমি চলে গেলে তুমি কী করবে… তোমার সেই অবিবাহিত স্ত্রী, এটা আমারই ভুল… ভবিষ্যতে তুমি কাকে নিয়ে থাকো… তুমি কি করবে…”

বলতে বলতেই, তিনি কেঁদে ফেললেন, সব চোখের জল লু ঝেং-এর বুকে মুছে দিলেন। লু ঝেং চেষ্টাও করলেন না আলাদা হতে, শুধু হাত বাড়িয়ে, মৃদু করে তার পিঠে হাত বুলালেন।

“তুমি আমার তৈরি ওষুধকে অবহেলা করো… তুমি সত্যিই বুঝতে পারো না এর অর্থ কী?”

লু ঝেং বুঝতেন, অবশ্যই বুঝতেন।

ওষুধটি ছিল ‘গোপন সংকেত’ দিয়ে তৈরি। গোজা, ফু লিং, লংগান, কালো বরই, শুও ফু, ওয়াং সুন—গোপনে বলা: “যদি ধনবান হয়ে যাও, কখনও ভুলে যেও না।”

লু ঝেং কোমল সুরে তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “যদি চলে না যাও, তবে ভুলে যাব না।”

শুরু থেকেই, তিনি কখনও চাননি চেং সি’রান রাজপ্রাসাদে যাক। রাষ্ট্রের জন্য, স্যুয়ান ডুও-এর মতো নয়, প্রথম দেখাতেই তিনি বুঝেছিলেন, এই ঠান্ডা বাতাসের মতো তরুণী রাজ্যের জন্য বিপদ। তিনি যেভাবে রানী হওয়ার সংকল্প নিয়েছিলেন, দেশ, রাজ্য, রাজা—কেউই এই অশুভ ইচ্ছার সমর্থন করতে পারে না।

ব্যক্তিগতভাবে… তিনি নিজেও জানতেন না, ব্যক্তিগতভাবে কী চেয়েছেন।

কিন্তু এখন তিনি চেং সি’রান-কে জড়িয়ে ধরেছেন, ছোট্ট শরীরটা তার বাহুতে কাঁপছিল, সঙ্কুচিত হয়ে ছিল। তিনি চেয়েছিলেন, তার পৃথিবীটা উষ্ণ হয়ে উঠুক, ঠিক যেমন নববর্ষের রাতে, শান্ত, আনন্দময়।

চেং সি’রান জোরে মাথা নাড়লেন, “তাহলে…তাহলে…আমি আর কোথাও যাব না।”

লু ঝেং আনন্দে ভরে গেলেন, তার কথাটাকে সত্যি ভেবেই নিলেন। এতদিন ধরে চিন্তা করছিলেন, কীভাবে তাকে আসল সত্যটা বলবেন। চেং সি’রান-এর এই মাতাল অবস্থার কথায় সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেল।

কিন্তু তিনি ভুল করেছিলেন, বড় ভুল।