বেগুনি লিন (দ্বিতীয়)
তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে তরুণের মুখ, বুক ও পেট ঘুরে এসে অবশেষে খেয়াল করল, রূপালী পোশাকের বেল্টের পাশে ঝলমলে সোনালি এক বিরল বস্তু রয়েছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখার পর সে চিৎকার করে উঠল, সামনে যাওয়া-পাওয়া করা পিণ্নির মাকে টেনে ধরল।
“মা, মা, দেখো তো! ঐ তরুণের ছোট্ট অলঙ্কারটা, ঠিক যেমনটা ইয়াওজি দিদি এঁকেছিল, একদম হুবহু!”
পিণ্নির মা কথামতো তাকিয়ে দেখলেন, তিনিও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
ঠিক তাই—বেগুনি লিন পোশাক, সোনার কচ্ছপের থলি। অবশেষে, তিনি যাঁর জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তিনি এসেছেন!
“শুন শুন শুন, তাড়াতাড়ি গিয়ে ইয়াওজি মেয়েটাকে বল... তাড়াতাড়ি যাও, অকর্মা একটা মেয়ে! চেয়ে চেয়ে দেখলে হবে? চেয়ে চেয়ে মরলেও, সে তোমার হবে না!”
রু ঝেং চোখের সামনে এই এক বুড়ি, এক কিশোরীর বিশৃঙ্খলার দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসলেন। ওকে এমনিতেই সরকারি পোশাক পরতে বাধ্য করেছিল, এতে তার কিছুই এসে যায় না।
চারপাশে অনেকেই জড়ো হয়েছিল, যেন তাকে বনের মধ্যে থাকা কোনো বনমানুষ ভেবে ইশারা করছে।
“এত অল্প বয়সে এত বড় পদে, দেখতে আবার এমন সুদর্শন, কেবল এমন কেউই তো ‘সোনার কচ্ছপ জামাই’ নামে খ্যাত হতে পারে।”
এ আবার কী নামকরণ!
রু ঝেং কিছুটা বিরক্ত হলেন—ও তার সম্বন্ধে কথা বানিয়ে বলে, যেন কখনো কথার খেই ফুরায় না।
অনেকক্ষণ পর, শুন নিচে নেমে এল, মুখ লাল, ভয়েতে তার কণ্ঠ ছিল মশার মতো ক্ষীণ।
“ইয়াওজি কুমারী বলেছেন, আজ শরীর খারাপ, অতিথি দেখা অনুচিত। অনুগ্রহ করে আপনি আগামীকাল আসুন।”
সামনে দূরে ছায়াময় চত্বরে, চেং সি’রান মনভরা অনুভূতি নিয়ে সব দেখছিলেন। তিনি বলেছিলেন, তাকে তিনদিন সময় দেবেন, অথচ ভাবেননি, লোকটি একদিনও দেরি করেনি।
তিন দিন, ছিল তার জন্য, ছিল নিজের জন্যও।
কিন্তু সে তা দিল না।
তিনি কঠোর মন করলেন, শুনকে পাঠালেন তাকে তাড়াতে। তার প্রতিশোধ, পরদিনই এলো।
পরদিন সকালে রাজদরবার থেকে সংবাদ এলো, ইউয়ে ইয়িনইউ চেং ঝু-র মামলায় বিচার বিভ্রাট ও রাজহুকুমে বাধা দেওয়ার দায়ে এক বছরের বেতন কাটা, তিন ধাপ পদাবনতি, এবং তদারকি দপ্তরের ইউসুদার পদে বদলি করে চোংঝৌ-তে পাঠানো হয়েছে।
চেং সি’রান শুনে টেবিলে থাপ্পড় দিয়ে উঠলেন, “তুমি তো এই সময়ের প্রধান কৃতী, মাত্র অর্ধ বছরে এমন ব্যবহার! সম্রাট কীভাবে দেশের প্রতিভাবানদের সন্তুষ্ট রাখবেন!”
ইউয়ে ইয়িনইউ তেমন উত্তেজিত হল না, সে নিজের অপরাধ স্বীকার করেছে, কোনো অভিযোগ করল না, “বী শিয়েনের বিষয়টি কঠোর শাস্তি পাওয়াই উচিত ছিল, সম্রাট দয়ালু, পরীক্ষার্থীদের শাস্তি না দেওয়ার জন্যই আমায় কারাবাস থেকে রেহাই দিয়েছেন।”
চোংঝৌতে巡按...
এ রকম অনুন্নত, শুষ্ক দুর্যোগপ্রবণ জায়গায় বদলি, স্পষ্টতই ইউয়ে ইয়িনইউ-র কষ্টের ব্যবস্থা। যদিও অপরাধে পদাবনতি, তার বিশেষ মর্যাদার কথা ভেবে ভালো কোনো জায়গায় পাঠানো যেত, এমন নির্মমতা কেন!
চেং সি’রান দাঁত চেপে শব্দ করলেন। রু ঝেং তো সেই দিনই জানতেন ইউয়ে ইয়িনইউ ভুল করেছে, আজ অবধি হিসাব মেলাতে সময় নিলেন কেন? তার ওপর রাগ, অন্যের ওপর ঝাড়লেন—এ কেমন বীরত্ব!
সোনার কচ্ছপ জামাই আবারও এলেন, নির্ভার ভঙ্গিতে, সেই রাতেই।
যদিও এখন কৌশল তার হাতে, রু ঝেং তবু সরকারি পোশাকেই এলেন, বিন্দুমাত্র অসতর্ক হতে চান না। তিনি নিশ্চিত নন, সি’রান ইউয়ে ইয়িনইউ-কে কতটা গুরুত্ব দেন। তাং’কে তিনি অনায়াসে ছাড়তে পারেন, ইউয়ে ইয়িনইউ-কে সত্যিই ভালোবাসেন কি না, কে জানে।
সব শেষে, অকার্যকর তাং’য়ের তুলনায়, তরুণ পরীক্ষার্থী তার কাছে অনেক বেশি মূল্যবান। দুর্ভাগ্য, ইউয়ে ইয়িনইউ অত্যন্ত সরল, নিজেকে আগে ভাগেই প্রকাশ করেছে।
রু ঝেং নিচের তলায় বসে, কথা বলার আগেই শুন ভিড় ঠেলে সামনে এলো।
“প্রভু... মান্যবর...” ছোট্ট মেয়েটি কী বলে সম্বোধন করবে বুঝতে পারছিল না, প্রায় মাথা চুলকে ফেলছিল, “আপনি বসুন, আমি এখনই ইয়াওজি কুমারীকে জানাতে যাচ্ছি!”
রু ঝেং ধীরে ধীরে চা পান করলেন।
মেয়েটি দ্রুত ফিরে এল, মুখ উজ্জ্বল। “কুমারী বলেছেন, আপনাকে ওপরে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন।”
শুন খুব খুশি। ইয়াওজি সুন্দরী, আবার গুণবতীও। কিন্তু হৃদয়টা খুব খারাপ, এই এক বছরে কতবার যে তাকে কষ্ট দিয়েছে। তাই সে খুব চায় কেউ যেন ইয়াওজিকে নিয়ে যায়, এই তরুণটি যেন সফল হয়, এটাই তার কামনা।