মদ্যপান (চার)

যখন তিনি ইউয়ান ইউয়ের জটিল মুখাবয়ব দেখলেন, তখন নিজেই বুঝতে পারলেন যে, নিজের ব্যাপারে অধীনস্থদের কিছু বোঝানোর মানে নেই। তাই আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, তিনি সোজা বেরিয়ে গেলেন। কয়েক কদম এগোতেই, কানে এল ঘরের ভেতর ইউয়ান ইউয়ের সন্দেহপূর্ণ প্রশ্ন।
“...শুনেছি শহরের অলিগলিতে গুঞ্জন উঠেছে, বলে যে ইয়াওজি আর কেবল ধনী বরকেই দেখতে চায়। আমি ভেবেছিলাম, তারা নিশ্চয়ই বাজে কথা বলছে, কারণ তুমি স্বার্থান্ধ নও।”
তার কথার মধ্যে নিখাদ আন্তরিকতা ছিল, যা তাকেও নাাড়া দিল।
“আমি এখন বদলে গেছি—যার টাকা আছে, আসতে পারে; যার প্রতিভা আছে, আসতে পারে; দেখতে সুন্দর, সেও আসুক। বলতে গেলে, চেং রুনও তো যোগ্যই।”
এবার আর সহ্য হলো না।
লু ঝেং ঘুরে দাঁড়ালেন, ফেরার পথে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগোলেন। জানতেন, ওই শেয়ালের চোখ দু’টি নিশ্চয়ই বিজয়ের আনন্দে জ্বলজ্বল করছে, কিন্তু সে সব ভেবে আর লাভ নেই।
ইউয়ান ইউয়ান বুদ্ধিমান, গত কয়েক দিনের ক্ষীণ ইঙ্গিতেই সব কিছু বুঝে নিয়েছেন। যেভাবেই হোক, পশ্চিমে নতুন কর্মস্থলে যাওয়ার আগে ওর সঙ্গে বিদায় জানাতে আসা তার কর্তব্য ছিল।
তবে তিনি ভাবতেও পারেননি, এ বিদায়ের মুহূর্তে পাশে একজোড়া প্রধানমন্ত্রীর চোখ বাঘের মতো তাকে নজরবন্দি করে রাখবে।
“যাত্রাপথে সাবধানে থেকো।” মৃদু স্বরে বলল সে।
অবশেষে লু ঝেং ইউয়ান ইউয়ানকে বিদায় জানিয়ে তাড়িয়ে দিতে পারলেন। তারপর পোশাক সামলে বসলেন, চোখ চেয়ে তাকালেন তার দিকে। “ফেইশুয়াং হলে আর কারা আছে?”
“তোমাকে বললেও ক্ষতি নেই।” চেং সি’রান অলস ভঙ্গিতে সুগন্ধি শয়নচৌকিতে হেলান দিয়ে বলল, “তবে আমি চাই, তোমরা সবাই আমাকে ভয় পেয়েই থাকো।”
উত্তরটি ছিল বেশ খোলামেলা।

লু ঝেং আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে তাদের নিজের পক্ষে এনেছ?”
চেং সি’রান বিরক্তিভরে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এটা একটু, ওটা একটু ব্যবহার করেছি—মানুষ মাত্রেই দুর্বলতা রয়েছে, বিশেষ করে পুরুষদের।”
আরও বেশি কিছু জানার নেই; কারণ সে নিঃসন্দেহে ছলনায় পারদর্শী, প্রতিটি কথাই সত্য, অথচ কোনো কাজে আসে না। লু ঝেং মনে মনে স্থির করলেন, পরবর্তী নিয়মিত পরীক্ষার আগে তাকে দালিসি-তে নিয়ে গিয়ে একবার জেরা করবেন, হয়তো কিছু গোপন তথ্য বেরিয়ে আসবে।
তার দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকতে দেখে, সি’রান নিজেই কাজের কথা তুলল। “ভাবছিলাম, তুমি এসেছ মূলত হিসাবের খাতা নিতে।”
“ঠিকই ধরেছ। তবে কী করলে তুমি দেবে?”
“তোমাদের দিতে আপত্তি নেই।” আবার সেই কথা। সি’রান পাতলা ঠোঁটে এক মনোহর হাসি ফুটিয়ে তুলল, “তবে আমার একটা প্রশ্ন আছে।”
সে যখন ‘তুমি’ না বলে ‘তোমরা’ বলল, লু ঝেং বুঝে গেল তার প্রশ্নের অর্থ। নিশ্চিতভাবেই সে এখনও গুরুত্ব দেয়, তবে তা পুরনো প্রেম নয়, বরং পরাজিত হতে চায় না বলেই।
“চেং ঝু-শিকে না সরিয়ে রাখার কারণ চেং ফেইয়ের গুরুত্ব নয়।”
চেং সি’রান ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দশ আঙুল একত্রে মুঠো করে চেপে ধরল, স্বরও নিস্তেজ, “তাহলে কেন?”
“চেং ফেইয়ের গর্ভের সন্তানটি গুরুত্বপূর্ণ। তবে এখন চেং ঝু-শিকেও রাখা হচ্ছে না, পদাবনতি, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত, বন্দি হলে আর ছাড়া পাওয়া যাবে না। অর্থাৎ, এমনকি তার সন্তানও ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার মুখভঙ্গি মুহূর্তে বদলে গেল। নিশ্চয়ই, তার কোনো পরিকল্পনায় শিশুটির অস্তিত্ব ছিল না। তার ধারণা ছিল, দিদি কেবল তার স্থানটি কেড়ে নিয়েছে, আর একসঙ্গে নিয়ে গেছে শুয়ান দুয়ের দৃষ্টি। কিন্তু দিদি অন্তঃসত্ত্বা—এটা তার ভাবনারও বাইরে।
লু ঝেং দেখলেন, সি’রান নরম হননি, বরং মুখে এক ভয়ঙ্কর, চতুর হাসি ফুটেছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সে জিজ্ঞেস করল, “কতদিন হলো সে গর্ভবতী?”
তিনি মাথা নাড়লেন। অন্দরমহলের ব্যাপারে তিনি বা কোত্থেকে জানবেন, “ইউয়ান ইউয়ান প্রথম স্থান লাভ করার পর ছয় মাস কেটে গেছে, সম্ভবত সময় হয়ে এসেছে।”
তাই সে বিমর্ষ হয়ে গেল, অনুমান করল, এই গর্ভপাত এখন ঠেকানো যাবে না।
সে তার মনোভাব বুঝতে চেষ্টা করল, “শিশুটি নির্দোষ, তুমি কেন তাকে ছাড়বে না?”
“শিশুটি নির্দোষ...” সে মাথা নিচু করল। একত্রে চেপে ধরা আঙুলগুলোতে চাপ বাড়ল, মনে হলো শীতলতা অনুভব করছে, “ঠিকই বলেছ। কে-ই বা পারে এক শিশুর প্রতি নিষ্ঠুর হতে?”
“এখনও তুমি সত্যিকার অর্থে নিজেকে করুণা করো না, চাইলেও সেটা ফুটিয়ে তুলতে পারো না।”
চেং সি’রান মুখ তুলল, রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাল, “লু-সং, তুমি কি তাহলে হিসাবের খাতা চাইছো না? চাইলে একটু সুন্দর করে বলো।”
“আমাকে বিয়ে করো।”