সোনালী কচ্ছপ (ষষ্ঠ অধ্যায়)

“সব পরিচিত অতিথিরা এসেছে, নতুনেরও অভাব নেই। সোনার মতো ছেলেটি, দ্রুত যেয়ে ইয়াওজি মেয়েটিকে ডেকে আনো, সে যেন নিচে এসে আমার জন্য সেতার বাজায়, একটা গান গায়!”

তবে কথাটি বললেও, ইয়াওজি কখনো নিচে নামে না; সে সবসময় উপরের কক্ষেই থাকে, এক পাতলা পর্দার আড়ালে। বড় ধনকুবের হোক কিংবা ছোট্ট দুর্বৃত্ত, জাওলি উদ্যানের কেউই ইয়াওজির সেতার শুনতে চাইলে, এমনভাবেই শুনতে হয়। তার দর্শন চাইলে, শুধু অস্পষ্ট ছায়ার মতোই দেখা যায়।

তার বাজানো সেতার সুর সত্যিই অপূর্ব, যেন স্বর্গের সুর ধরণীতে ঝরে পড়ে; মনে হয় যেন দেবী মর্ত্যে নেমে এসেছেন, একেবারে নির্মল ও নিখাদ।

তবুও, যতই মুদ্রা জমা পড়ে পাহাড়ের মতো, সে কখনো নিচে নামে না।

মাত্র তিনবার, সে একজন অতিথিকে আহ্বান করেছে কক্ষে এসে দাবা খেলার জন্য। কেউ ভাববেন না, ইয়াওজি শুধু বিদ্বানদেরই ডাকে; ওই তিনজন অতিথির কোনো বিশেষ গুণ ছিল না, তারা শুধু সবচেয়ে বেশি অর্থ দিয়েছিল।

এই তিনজন অতিথি শুধু ধনীই নয়, বরং বোকাও বটে। তারা দাবা খেলতে গিয়েও খেলেনি, বরং ব্যস্ত ছিল ইয়াওজির মুখের সৌন্দর্য দেখায়। সে স্বভাবতই সংযত, মুখে পাতলা পর্দা রেখেছিল, তবুও অনেকটা কাছাকাছি ছিল, সৌন্দর্যের প্রায় পুরোটা দেখা যাচ্ছিল।

এই তিনজন অতিথি নিচে নেমে এসে শপথ করেছিল—ইয়াওজি যেন দেবী, রাজকুমারীর মতো রূপ, অপূর্ব সৌন্দর্য, তার রূপ যেন স্বর্গের দেবীদের মাঝে স্থান পায়, তার চলনে যেন রাজমাতার উদ্যানের শোভা।

পিন মা আবার বিস্মিত হলেন। সাধারণত, বোনদের সামনে ইয়াওজি সাজগোজ করে, নিজের সৌন্দর্য ঠিক রাখে। কিন্তু ওই তিনবার, পাতলা পর্দার নিচে তার মাথা এলোমেলো, মুখ মলিন, ইচ্ছে করে নিজেকে কুৎসিত করেছিল—তবুও সবাই তাকে স্বপ্নের রূপবতী বলে প্রচার করল।

ইয়াওজি তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “তারা আমার ওপর হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করেছে, তারা কি বাইরে গিয়ে বলবে, তাদের হাজার মুদ্রায় কুৎসিত মেয়ে পেয়েছে? তাই তো তারা অতিরঞ্জিত করে প্রচার করে, যেন নিজের মুখ রক্ষা হয়।”

পিন মা প্রশংসায় মাথা নাড়লেন, মোটা কোমর দোলাতে দোলাতে ধোঁয়ার কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। ফিরে এসে তিনি মনে করিয়ে দিলেন, “শোনো, ইয়ুয়ে নামের ছেলেটা কখনো একটাও মুদ্রা দেয় না। তুমিই যদি তাকে পছন্দ করো, আমি বাধা দেব না, আমি তো খারাপ মা নই। তবে খারাপ কথাটাই বলে রাখি, বিনা মূল্যে নিজের সতীত্ব কেউ যেন না নিয়ে যায়!”

“মা, বিষয়টা আপনার ভাবনার মতো নয়।” চেং সি রান রাগান্বিত হল না, মনেও রাখল না; তার কণ্ঠে ছিল একটু নম্রতা ও স্নেহ। জন্মদাত্রী মা চলে যাওয়ার পর তার জীবনে এমন কেউ ছিল না, যে তাকে আন্তরিকভাবে ভালোবাসে; এই পিন মা যখন তাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন, সে তা মনে রেখেছে। “আমি এখনও অন্য কাউকে অপেক্ষা করছি।”

এ কথাটা সত্যিই।

প্রতিশোধের কাজ শেষ হয়নি, সে কীভাবে নিজেকে কোনো পুরুষের কাছে সঁপে দেবে?

“কোকে?”

সে চুপ করে থাকল।

মা চাইছিলেন, ইয়াওজি যেন সত্যিকারের বেশ্যা হয়ে ওঠে; তিনি উদ্বেগে জিজ্ঞেস করলেন, “ভালো ইয়াওজি, বলো তো কার জন্য, আমি খেয়াল রাখব!”

সি রান মনের মধ্যে অকারণে একজনের কথা চিন্তা করল। প্রতিশোধের কথা ভাবতে ভাবতে, তার কথাই মনে পড়ল। “ঠিক আছে। আজ থেকে, আমি শুধু তার জন্য অপেক্ষা করব, যে পরবে বেগুনি লিনের পোশাক আর কোমরে থাকবে সোনার কচ্ছপের থলি। এরকম না হলে, আমি আর কাউকে দেখব না।”

বেগুনি লিনের পোশাক—এটা বোঝা গেল। কিন্তু সোনার কচ্ছপের থলি—এটা আবার কী?

সি রান দেখল মা জানেন না, সে কলম নিয়ে আঁকলেন, তাকে মনে রাখতে বললেন, চোখ বড় করে খুঁজতে বললেন।

পিন মা নিচে গিয়ে জানতে চাইলেন, সবাই বলল, স্বর্গীয় রাজ্যে শুধু তিন নম্বর পদ বা তার বেশি পদমর্যাদার কর্মকর্তারাই বেগুনি পোশাক পরতে পারে, তাদের উচ্চ মর্যাদা বোঝায়। সোনার কচ্ছপের থলিও তেমনই; রাজপুত্র বা তিন নম্বর পদ বা তার বেশি কর্মকর্তার কোমরে থাকে এই থলি, সেগুলো দামি ও বিরল।

মা শুনে খুব খুশি হলেন। এতদিন ভাবছিলেন, ইয়াওজি মেয়েটি নির্লোভ ও সংযত, ফুলের বয়সে হলেও ঠান্ডা সন্ন্যাসিনীর মতো; এখন দেখছেন, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে!

মা কথামতো জাওলি উদ্যানের অতিথিদের খেয়াল রাখতে লাগলেন, কিন্তু কখনো সোনার কচ্ছপের থলি দেখেননি; মাঝে মাঝে কিছু তামার তৈরি থলি দেখেছেন, একবার মাত্র রূপার।

ওরাও সরকারি কর্মকর্তা, পিন মা স্বস্তি পেলেন না, চাইলেন ইয়াওজিকে রাজি করাতে, কিন্তু সে একদম অনড়। সে শুধু সোনার কচ্ছপের থলি চায়, রূপা বা তামারগুলো তার কাছে জঞ্জাল।