মদ্যপান (তৃতীয় অধ্যায়)

মা দেখলেন, সেই মুখ এত ঠান্ডা যে বরফ জমে যাবে, কিছুটা ভয় পেয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “যাওয়ার, মা শুধু তোমাকে একটু সাহায্য করতে চেয়েছিল, পৃথিবীতে এমন কোনো পুরুষ নেই, যে তোমার এই সোনার জামাইয়ের চেয়ে ভালো হতে পারে। তাই ভালো হয়, তুমি ওকে মেনে নাও…”

চেং সীরান ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি তো কখনোই দেখতে পারো না, সেই সোনালী খোলের নিচে কতটা কালো আর নোংরা মন লুকিয়ে আছে!” তিনি বিছানা থেকে নামলেন, “আর মায়ের যত্নের দরকার নেই, এখনই বেরিয়ে যাচ্ছি!”

পিনের মা দেখলেন, তিনি সত্যিই জাওলি প্রাসাদ ছেড়ে যেতে চান, হতাশ হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ করলেন, আর কখনো এমন ভুল করবেন না। সঙ্গে সঙ্গে ছোট দাসীদের ডেকে নিয়ে এলেন, সবাইকে ইয়াওজি কুমারীর সামনে跪তে ও মাথায় ঠোকাতে বললেন। এভাবে অনেকটা অনুনয়-বিনয় করার পর অবশেষে থামলেন।

লু চেং-শিয়াং এক রাত জাওলি প্রাসাদে কাটিয়েছেন, এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, উঁচু শ্রেণির অভিজাত, রাজপরিবারের সদস্য থেকে সাধারণ জনগণ পর্যন্ত সবার আলোচনার বিষয় হয়ে উঠল। কয়েকদিনের মধ্যেই সবাই জানতে পারল, সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহযোগী, দেশের প্রথম শ্রেষ্ঠ মন্ত্রী, এখন শেংজিং শহরের বিখ্যাত গায়িকাকে বিয়ে করেছেন।

লু চেং-শিয়াংয়ের সুনাম সম্পূর্ণরূপে নষ্ট হয়ে গেল, এতে চেং সীরানের মনোবাসনা পূর্ণ হলো।

শুয়ানডু মনে করলেন, এ ঘটনা বেশ অদ্ভুত। বিশ বছরের পরিচয়ে, তিনি লু চেং-এর চরিত্র ও স্বভাব ভালোভাবেই জানেন। অভিনয় করলেও, সত্যি বললেও, জিচেন পৃথিবীর সবচেয়ে ঠান্ডা হৃদয় ও নির্লোভ মানুষ, কখনো কাউকে ভালোবাসতে দেখেননি, তাই জোর করে সব ঘটনা জানতে চাইলেন। সব শুনে সম্রাট মাথা নাড়লেন, মুখ গম্ভীর।

“শীঘ্রই বিয়ে করে বাড়ি নিয়ে যাওয়াই উচিত। তুমি তো ছোট নও, আমরা সবাই উদ্বিগ্ন।”

লু চেং জানতেন, শুয়ানডু এটি শুধুই মজা করার জন্য বলছেন। যতক্ষণ না কাজের ব্যাঘাত ঘটে,臣দের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে শুয়ানডু কখনো মাথা ঘামান না। আর সীরানের কারণে রাজনৈতিক যে বিষয়গুলোর সৃষ্টি হয়েছে, তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়ায় তা নিয়ে কোনো চিন্তা নেই।

শীঘ্রই বিয়ে করে বাড়ি নিয়ে যাওয়া…

এই অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দিলে, তিনি আবার জাওলি প্রাসাদে যাবেন। আগের সাক্ষাতে নানা ঘটনা ঘটেছিল, তাদের কথাবার্তা সম্পূর্ণ হয়নি। হিসাবের বিষয়ও এখনও অনিশ্চিত।

ইয়ে ইয়ান阁-এ পৌঁছালে, দরজা সামান্য ফাঁকা। লু চেং বাইরের থেকে শুনলেন, সীরান কারো সঙ্গে কথা বলছেন, বিপরীতে একজন পুরুষ। তারই眉 ভাঁজ করে গেল। দরজা খুলে ঢুকলেন, দেখলেন সেখানে কেউ নেই, শুধু তিনিই জানালার পাশে বসে আছেন, একদম পরিষ্কার, শীতল হাতে দাবা খেলছেন।

চেং সীরান শরীর না ঘুরিয়ে, শুধু গলা বাঁকিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, ঠোঁট ফুলিয়ে, উদাসীন ভঙ্গিতে। একগুচ্ছ কালো চুল কাঁধে পড়ে আছে, এবার কোনো ফিতা পর্যন্ত বাঁধেননি।

সত্যিই ক্রমেই অলস হয়ে পড়েছেন, জানেন তিনি আসবেন, তবু সাজলেন না।

তিনি ভাবলেন, সীরান প্রতিবার জেগে ওঠার পর মদ্যপ অবস্থায় কী বলেছেন, তা মনে থাকে না। এটা কীভাবে হবে?

চেং সীরান আবার গলা ঘুরিয়ে, লু চেংকে একরকম অবজ্ঞার পিঠ দেখালেন। “দুঃখের বিষয়, আজ আমার আগে থেকেই দেখা করার কথা আছে। লু মহাশয়, দয়া করে ফিরে যান।”

লু চেং নির্বিকারভাবে তাঁর সামনে এসে বসে পড়লেন, যেন তাঁকে বাধ্য করেছেন তাঁর দিকে তাকাতে। “আমি তো ভাবছিলাম ইয়াওজি কুমারী শুধু সোনার জামাইয়ের সঙ্গে দেখা করেন, অন্যরা তো আপনার নজরে পড়ে না।”

চেং সীরান কথাটি শুনে ঠান্ডা হাসলেন। “এখন আমি বদলে গেছি, — যার টাকা আছে, তার সঙ্গে দেখা করি; যার প্রতিভা আছে, তার সঙ্গেও; সুন্দর চেহারার, যেকেউ আসতে পারে।” চোখে গভীর দৃষ্টির ইঙ্গিত, তাঁকে দুটি আঁজলা শরৎ নদীর জল উপহার দিলেন, “শুনলে, লু মহাশয়ও যোগ্য।”

তিনি তাঁর দৃষ্টিতে মুগ্ধ হলেন, কিছুটা আবেগে ভেসে গেলেন।

দেখলেন, প্রলুব্ধকরণ সফল হয়েছে, সীরানের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল, হাসি মিলিয়ে, উঠে চলে গেলেন, ছোট সুনকে গালাগালি করলেন, ভুল লোক উপরে নিয়ে আসার জন্য দোষ দিলেন। সুন কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে মাথা নিচু করে ফিরে এল, সাথে একজন তরুণ, অন্য কেউ নয়, ইউয়ান ইয়ু। লু চেং হতবাক হলেন, মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। এই ব্যক্তি তো冲州 যাওয়ার পথে থাকার কথা!

চোখের কোণে দেখলেন, চেং সীরান চোখ আধ-খোলা করে তাকালেন, স্পষ্টই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কাউকে নিয়ে এসেছেন, যাতে তিনি ঈর্ষা অনুভব করেন।

তাঁকে খুবই ছোট করে দেখা হচ্ছে।

লু চেং বললেন, “যেহেতু চেং কুমারীর আগে থেকেই দেখা করার কথা আছে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”