স্বর্ণকচ্ছপ (পঞ্চম অধ্যায়)

যখন উড়ন্ত শীতল কুটিরে কেবল এক কিশোরী ও এক বৃদ্ধ ছিল, তখনও তাকে ঘিরে রাখতে হতো যাতে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে। তার উপর, এখনকার কমলালীর অন্দরে রহস্যের গভীরতা আরও অনির্ধারিত।
“এ…,” তরবারিধারী শুনে অস্বস্তিতে আমতা আমতা করে।
“কী হলো?” সে বিরক্ত হয়ে বলে, “তুমি কি চেংরুনকে নিরাপদে বাড়িতে পৌঁছে দিয়েছ?”
“দিয়েছি, দিয়েছি!” তরবারিধারী দু’একবার কাশি দেয়, “শুধু… ফেরার পথে প্রায় এক শত জনকে হত্যা করেছি। কাশি কাশি, আসলে সবাই লুঝেং-এর লোক।”
চেং সিরান এক কাপ চা ছুড়ে দেয়, তরবারিধারী লাফিয়ে উঠে রূপালি-কালো আকাশে মিলিয়ে যায়, আর দেখা যায় না।
চেং সিরানের প্রত্যাবর্তন সম্পর্কে, লুঝেং ঠিক দুটি বিষয় অনুমান করতে পেরেছিল।
প্রথমত, ফিরে এলে সে নিশ্চিতভাবেই বিজয়ীর রূপ নিয়ে আসবে। “যৌজি” নামে পরিচয় গোপন করে, কমলালীর শ্রেষ্ঠা, সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় পারদর্শী, সৌন্দর্যে অনন্য, আবার মেধায় অসীম— এমন গুণে রাজপুত্র ও সম্ভ্রান্তরা তার মুখ দেখার জন্য অর্থ ঢেলে দেয়। সে রাজধানীর ব্যস্ত বাজারে লুকিয়ে, কিন্তু অসীম সুযোগে, উচ্চপদস্থদের সাথে সংযোগ স্থাপন করে, সর্বত্র তার প্রভাব বিস্তার করে, প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহ করে।
দ্বিতীয়ত, সে ফিরে এসেছে প্রতিশোধ নিতে। চেং ঝু-কে রেখে, সে তার পথের প্রদীপ হয়ে উঠেছিল। রান্নার মেয়ে ও শ্যামলতা, কেবল নিদর্শন। সে সরাসরি চেং ঝু-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দ্রুত জয় করল।
সে শুধু ভাবছিল, কেন প্রথমে তার ওপর প্রতিশোধ নেয়নি।
তৃতীয় বিষয়টি, সে অনুমান করতে পারেনি।
অথবা, অনুমান করেছিল, কিন্তু এতটা ভয়াবহ হবে ভাবেনি।
শতাধিক রাজপ্রাসাদের রক্ষী, “রাতের আকাশে কোথাও থেকে আসা এক ব্যক্তি” একাই পরাস্ত করল। ভাগ্যবশত এটি যুদ্ধক্ষেত্র ছিল না, নাহলে রাজশক্তির বাহিনী পরিহাসের পাত্র হয়ে যেত। অল্প কয়েকজন জীবিতদের বর্ণনায়, সে বাজপাখির মতো উড়ন্ত, চিতার মতো নিখুঁত ও নির্মম; তার ছায়া বিদ্যুতের মতো দ্রুত, পদক্ষেপ রহস্যময়; বাঁ হাতে তরবারি, ধারালো তরবারির ঝলক, যেন রাতের আকাশে এক লম্বা দ্যুতিময় রেখা, যার পথে লোহা ছিঁড়ে যায়, ধাতু ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়।
সে যেন মানব নয়, বরং দেবপুরুষ।
তাই সে সহজেই রান্নার মেয়ে ও শ্যামলতার প্রাণ নিতে পেরেছে, কাউকে ভয় করেনি।
মাত্র দুই বছরের মধ্যে, তার চারপাশে জ্ঞানী ও শক্তিমানদের সমবায় তৈরি হয়েছে।
যৌজি…
সবুজে ঘেরা, আকাশ ছুঁয়ে, মহাস্রোত ঘূর্ণিতে ধূম্র ছায়া নাচে। চু-র আত্মা স্বপ্ন খোঁজে বাতাসে, ভোরের বৃষ্টিতে শ্যাওলা জন্মে। যৌজি একবার গেলে হাজার বছর, ডালিম ফুলে বাঁশ বনে বৃদ্ধ বানর কাঁদে। প্রাচীন মন্দিরে চাঁদের পাশে শীতল চাঁপা, গোলাপফুল ঝরে মেঘে ভিজে।
সে নিজের জন্য দ্বিতীয় নামটি বেছে নেয়, একই কবিতার থেকে। কবিতাটি বর্ণনা করে, এক চু রাজা স্বপ্নের দেবীকে খুঁজে পেতে চায়, কিন্তু ব্যর্থ হয়।
তার পাশে এক ব্যক্তি থাকায়, কঠোর পাহারা, তার লোক পাঠানোর পথ বন্ধ।
তবে, তার সামনে গিয়ে দাঁড়ানোর পথ বন্ধ হয়নি।
সূর্য ঢলে পড়ছে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। রাস্তায় আলোকিত প্রদীপ, জনতার ভিড়, গাড়ি-ঘোড়া স্রোতের মতো। কমলালী অন্য ব্যবসার মতো নয়, প্রতিদিন ভোরে ক্রেতা ডাকে না। তখনই অলস ভঙ্গিতে উঠে, শরীর প্রসারিত করে, মোহনীয় চোখে তাকায়। তলা তলায় লাল সোনার সুতোয় সূচিকর্ম করা কোট পরে, সোনাদানা পরিহিত, কুটিরের মা পিনার ব্যস্ত অতিথি গৃহে আনছে, আনন্দে ভরপুর।
নতুন রাজা সিংহাসনে, নতুন নাম করায় তিন বছর কেটে গেছে, দেশ উন্নতির পথে, জনতা শান্তিতে। কিন্তু কমলালীর ব্যবসা উন্নত হয়নি, বরং একটু কমেছে।
যৌজি বলতেন, “দেশ উন্নত হলে, বিনোদন কুটির নয়। পুরুষেরা দিনে কাজে ব্যস্ত, অর্থ উপার্জন করে, রাতে আর ক্লান্তিতে ফুল-বউ খোঁজে না। আগে তিন দিনে একবার আসত, এখন সাত দিনে একবার। আগে সাত দিনে একবার, এখন মাসে একবার। তবু চিন্তা করোনা, কম এলেও, অর্থ কমবে না।”
যৌজির কোমরের সরু বাঁধনে, অনেক বুদ্ধি গোপন। পিনার মা পুরোটা বোঝেন না, তবে শেষ কথা বোঝেন। পরের সব কিছুই যৌজির কথার মতো হয়ে যায়। আজ রাতে অতিথি বেশি, চমৎকার রাত, পিনার মা প্রাণপণ চেষ্টা করেন, রাতের শেষে সোনা সংগ্রহ করতেই হবে।