বিয়াল্লিশতম অধ্যায় উত্থান!

আগুন সিনেমা কোম্পানির প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে, ওয়াং ইয়াং মাথা তুলে তাকাল উপরের "ফ্লেমস-ফিল্মস" সাইনবোর্ডের দিকে, পাশে কোম্পানির চিহ্নটাও আছে, তার মুখে এক কোমল হাসি ফুটে উঠল, বলল, "এটাই আমার কোম্পানি।"

ডাকশুন্য টুপি পরা হ্যারি-জর্জও মাথা তুলে তাকাল, বলল, "আমি জানি, অনেক আগে থেকেই জানি। কিন্তু..." তার গোল মুখে গম্ভীরতা স্পষ্ট, বলল, "বন্ধু, আমি একজন ক্যামেরাম্যানের চোখ দিয়ে বলছি, তোমার কোম্পানির চিহ্নটা একদম বাজে। শুধু আগুন থাকলেই হতো, কেন একটা মথ আর প্রজাপতি যোগ করেছ? একদম দুর্বোধ্য!" সে হাত ছড়িয়ে眉 চেপে বলল, "এটা ঠিক যেন কেউ ফ্রাই অর্ডার করল, অথচ প্লেটে হ্যামবার্গার আর কোকও আছে! খুবই বাড়াবাড়ি!"

"দেখছি, তুমি ম্যাকডোনাল্ডসের জন্য বেশ nostalgique!" ওয়াং ইয়াং মুখে বিরক্তির ছাপ, কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, "তাছাড়া, এটা তো ভালোই—ফ্রাই কিনলে হ্যামবার্গার-কোকও ফ্রি!" হ্যারি বিরক্ত হয়ে মাথা ঝাঁকাল, বলল, "একটুও ভালো না, ওই কুপনগুলোই আমাকে মোটা করেছে।" ওয়াং ইয়াং চোখ উল্টে বলল, "কুপন না থাকলেও তুমি মোটা। থাক, চিহ্ন নিয়ে আর কথা বলো না, আমার সাথে এসো!" বলে সে কোম্পানির ভিতরে ঢুকে গেল।

হ্যারি পেছনে পেছনে হাঁটছে, চারপাশে কৌতূহলী দৃষ্টি, মুখ থামে না, বলল, "হে, তুমি আমাকে এখানে কেন এনেছ? বলো তো..."

"ওয়াং স্যার, শুভ অপরাহ্ন।" কোম্পানির রিসেপশনিস্ট অলোর-লারলি ওয়াং ইয়াংকে দেখে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল। ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে হাসল, বলল, "শুভ অপরাহ্ন, অলোর।" হ্যারি সুন্দর অলোর-লারলিকে দেখে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়াল, বলল, "ওহ, হ্যালো হ্যালো, আমি হ্যারি-জর্জ, কি পরিচিত হতে পারি?" অলোর-লারলি তার সাথে হাত মিলিয়ে হাসল, বলল, "অলোর-লারলি।"

"এরে, মোটা!" ওয়াং ইয়াং সামনে থেকে ডাক দিল। হ্যারি অসহায়ভাবে অলোর-লারলির হাত ছেড়ে দৌড়ে গিয়ে ওয়াং ইয়াংকে ধরল, গাল ঝাঁকতে ঝাঁকতে বলল, "কোথায় যাচ্ছি?"

ওয়াং ইয়াং মোটা হ্যারি-কে নিয়ে ব্যস্ত অফিসের পাশ দিয়ে, এক করিডোর পেরিয়ে এক স্টোরেজ রুমের সামনে এসে দাঁড়াল। ওয়াং ইয়াং চাবি বের করে দরজা খুলল, ভিতরে অন্ধকার, সে ঢুকে গিয়ে পেছনের হ্যারি-জর্জকে হাসিমুখে বলল, "হ্যারি, ভালো করে দেখো!" ক্লিক করে লাইট চালু করল, স্টোরেজ রুমটা আলোয় ভরে গেল।

হ্যারির চোখ বড় হয়ে গেল, সে ঘরের ভেতর তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "ওয়াও..."

"ওয়াও..." ওয়াং ইয়াংও হালকা করে বলল, চোখে তৃপ্তির দীপ্তি।

এই স্টোরেজ রুমটি ফিল্ম কোম্পানি বিশেষভাবে ক্যামেরা সরঞ্জাম রাখার জন্য ব্যবহার করে; 'গান ও নৃত্যের青春' ছবির জন্য প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জাম কোম্পানি ভাড়া করেছে, সব এখানে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো। কালো ৩৫ মিলিমিটার ফিল্ম ক্যামেরা, সাউন্ড মাইক্রোফোন ডলি, সফটবোর্ড, রিফ্লেক্টর... কোণায় স্তূপ করা ফাঁকা ফিল্মের বাক্স, যেকোনো সময় সিনেমার দৃশ্যে রূপ নিতে প্রস্তুত।

"দেখছো তো?" ওয়াং ইয়াং হ্যারিকে দেখে ক্যামেরার দিকে এগিয়ে গেল, বলল, "সব প্রস্তুত হয়ে গেছে, অভিনেতা পাওয়া গেছে, ইউনিট গড়া হয়েছে, সরঞ্জামও তৈরি। কয়েকদিন পর, লোকেশন ঠিক হলেই, থ্যাংকসগিভিং শেষ হলে, 'গান ও নৃত্যের青春' ছবির শুটিং শুরু হবে।" ক্যামেরা নেড়েচেড়ে ভিউফাইন্ডারে চোখ রাখল, বুকের ভেতর আগুনের মতো উত্তেজনা, বলল, "হ্যারি, এটা কোনো DV ফিল্ম নয়, এটা আসল ফিল্ম ক্যামেরা! আমি সত্যি সত্যি একজন পরিচালক হতে যাচ্ছি, আমার স্বপ্ন, খুব শিগগিরই পূর্ণ হতে চলেছে।"

হ্যারি-জর্জ চুপচাপ মাথা নেড়ে হাসল, মোটা মুখে অভিনন্দন, বলল, "ইয়াং, তুমি অসাধারণ।"

"ধন্যবাদ।" ওয়াং ইয়াং হাসল, তাকে ডেকে বলল, "বন্ধু, এসো! কেন দাঁড়িয়ে আছো, এসো।" হ্যারি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বুকের ধুকধুক বাড়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। ওয়াং ইয়াং ক্যামেরার গায়ে চাপ দিল, মোটা হ্যারিকে হাসিমুখে বলল, "ছুঁতে চাও না?"

"আমি পারি?!" হ্যারি চোখ বড় করে তাকাল, ওয়াং ইয়াং হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই সে কিছুটা অপ্রস্তুত, টি-শার্টে হাত মুছে কয়েকবার, তারপর কাঁপতে কাঁপতে ফিল্ম ক্যামেরার গায়ে হাত রাখল, মাত্র ছোঁয়া মাত্রই যেন বিদ্যুৎ স্পর্শ পেয়েছে, হাত টেনে নিল, শ্বাস টেনে বলল, "ওহ, ঈশ্বর, ঈশ্বর..."

হাত আবার কাঁপতে কাঁপতে ক্যামেরার লেন্স কভার, ফিল্ম হোল্ডার ইত্যাদি ছুঁয়ে দেখে, মুখ রক্তিম, ঠিক যেন প্রিয়জনকে আদর করছে, ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ঈশ্বর, আমি পাগল হয়ে গেছি... ছোট্ট প্রিয়, কত সুন্দর তুমি, ঈশ্বর..."

"হ্যাঁ, এটা সুন্দর, মনোমুগ্ধকর, পাগল করে দেয়।" ওয়াং ইয়াং গভীর উপলব্ধিতে বলল, সে জায়গা ছেড়ে দিল, হ্যারি-জর্জ ক্যামেরার পেছনে গেল, মোটা লোক এক হাতে ক্যামেরার হ্যান্ডেল, অন্য হাতে ক্যামেরা ধরেছে, মুখে চরম মোহ, যেন এখনই সিনেমা শুটিং চলছে, সে একজন ক্যামেরাম্যান। হঠাৎ ওয়াং ইয়াং বলল, "আমার ক্যামেরা ইউনিটে একজন সহকারী লাগবে, কিছু জেনারেল কাজও থাকবে, তুমি আসবে?"

এই কথা শুনে হ্যারি কেঁপে উঠল, অবিশ্বাসে ওয়াং ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "ঈশ্বর, আমি ভুল শুনছি না তো, তুমি আমায় ডাকছো?!"

ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, বলল, "মনে হয় না তুমি ভুল শুনেছ।" হ্যারির শ্বাস ঘন হয়ে এল, মুখ লাল হয়ে বলল, "বন্ধু, আমি পারবো তো?"

"হ্যারি, কখনো নিজেকে বলো না পারবে না।" ওয়াং ইয়াং গম্ভীরভাবে বলল, হ্যারির নির্বাক মুখের দিকে তাকিয়ে দু'হাত ছড়িয়ে হাসল, "ভেবে দেখো! জেমস ক্যামেরন একজন ট্রাক চালক থেকে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ পরিচালক হয়েছে, নিজেকে জিজ্ঞাসা করো, কেন আমি ম্যাকডোনাল্ডসের কর্মী থেকে শ্রেষ্ঠ ক্যামেরাম্যান হতে পারবো না? তোমার ভিজিটিং কার্ডে কী লেখা আছে? 'ক্যামেরাম্যান হ্যারি-জর্জ'! তুমি ক্যামেরাম্যান হয়েছ, এটাই পরিবর্তন; তুমি সিনেমার ক্যামেরাম্যানও হবে, ইচ্ছার জোরেই!"

হ্যারির শ্বাস আরও ঘন, চোখে উজ্জ্বলতা বাড়ে, ওয়াং ইয়াং হাসিমুখে বলল, "হ্যারি, ভ্যালরি-ফিস্ট হবে 'গান ও নৃত্যের青春'-এর ক্যামেরাম্যান, আর সে বলেছে তোমার যোগ্যতা ভালো, তাই তার সহকারী হিসেবে তোমাকে নিয়েছে, তবে বলেছে, তোমাকে ওজন কমাতে হবে।"

"আমি কমাবো!" হ্যারি হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ওয়াং ইয়াংকে জড়িয়ে ধরল, চোখ লাল, উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, "ইয়াং, আমি তোমায় ভালোবাসি, তুমি দারুণ, তুমি সেরা বন্ধু, তুমি অসাধারণ..."

ওয়াং ইয়াং বাধ্য হয়ে তার মোটা শরীর জড়িয়ে ধরল, হ্যারির আবেগময় কথা শুনে, কানে অনুপম এক বিষণ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এলো—"তুমি নিশ্চিত ব্যর্থ হবে! আমরা এমনই, পরাজিত, পরাজিত! পরাজিত..." সে মনে মনে হাসল, হ্যারি, তুমি বুঝতে পেরেছো তো, এটাই চিহ্নের অর্থ, আমরা জন্মগতভাবে সুন্দর প্রজাপতি নই, হয়তো কোনদিন আমরা পরাজিত ছিলাম, কিন্তু রূপান্তর, আগুনের শুদ্ধি, আমাদের আরও সুন্দর করে তুলবে প্রজাপতির চেয়েও!

"হ্যারি, তুমিও অসাধারণ!" ওয়াং ইয়াং হ্যারির কাঁধে চাপ দিল, মুখে আনন্দের হাসি।

※※

চুক্তি স্বাক্ষর করার পর ভ্যালরি-ফিস্ট আনুষ্ঠানিকভাবে 'গান ও নৃত্যের青春'-এর ক্যামেরাম্যান হল, আর জর্জ-হ্যারি ক্যামেরা ইউনিটে সহকারী কাজ পেল। ক্যামেরাম্যান নিশ্চিত হওয়ার পর, ইউনিটের গঠনও শেষ হল, সব প্রস্তুত; কয়েকদিন পর, কোম্পানি শুটিংয়ের জন্য প্রয়োজনীয় লোকেশন ঠিক করল, উটাহ অঙ্গরাজ্যের সাল্টলেক সিটির "সাল্টলেক সিটি ইস্ট হাই স্কুল"।

এটাই মূল ছবির শুটিং লোকেশন, এই নির্বাচন, একদিকে ক্যামেরার পরিকল্পনা ও নিয়ন্ত্রণে সুবিধা, অন্যদিকে স্কুলটির চারপাশে পাহাড়, সিনেমার জন্য আদর্শ পরিবেশ।

আগুন সিনেমা কোম্পানি ক্যামেরা সরঞ্জাম, সেট, প্রপস ইত্যাদি পাঠানোর ব্যবস্থা করেছে; তবে ইউনিট সদস্যরা এখনও রওনা দেয়নি, কারণ সামনে থ্যাংকসগিভিং, উৎসব শেষ হলে সবাই সাল্টলেক সিটিতে গিয়ে শুটিং শুরু করবে।

থ্যাংকসগিভিংয়ের দিন, পরিবার একত্রিত, আনন্দের সময়, সুমধুর ডিনার, সুস্বাদু টার্কি ছাড়া অসম্পূর্ণ।

আলোয় ভরা ঘরে, জেসিকা বিছানায় শুয়ে গান গেয়ে, রান্নার ম্যাগাজিন উল্টাচ্ছে, মন দিয়ে থ্যাংকসগিভিং খাবার সম্পর্কে পড়ে, মাঝে মাঝে নিজে নিজেই বলছে, "কি বানাবো? টার্কি তো থাকবেই, পাম্পকিন পাই, রুটি..." হঠাৎ থেমে যায়, মনে ভাবল, "ইয়াং কি খেতে পছন্দ করে?" কিছুক্ষণ ভাবার পর হাসিমুখে পরের পাতা উল্টালো।

"কাশ কাশ, জেসিকা, তোমার সাথে কিছু কথা আছে!" কখন যে জোশুয়া করিডোরে এসে দাঁড়িয়েছে, গম্ভীর মুখে খোলা দরজায় টোকা দিল। জেসিকা মাথা তুলে তাকিয়ে বলল, "যা বলার বলো, আমি থ্যাংকসগিভিং ডিনারের প্রস্তুতি নিচ্ছি।" জোশুয়া মুখ শক্ত করে ভিতরে এসে চেয়ারে বসে বলল, "ভেবে দেখলাম, ইয়াং সম্ভবত... গে।"

জেসিকা চোখ বড় করে তাকাল, ম্যাগাজিন হাতে উঠে বসে বলল, "এ ধরনের হাস্যকর কথা বলো না, জোশুয়া, একটুও মজার নয়!"

"হাস্যকর নয়, আমি সিরিয়াস।" জোশুয়া মাথা চুলকে অদ্ভুত চোখে বলল, "র‌্যাচেলের জন্মদিনে, মাইকেল-পিট তারকা আঁকা টি-শার্ট পরেছিল, মনে হয় ওটা ইয়াং-এর..." সে আবার জেদ করে বলল, "আর তাস খেলার সময়, আমি দেখেছি দুজন সবসময় চোখে চোখে কথা বলে, তাই তারা জিততো!"

জেসিকা ঠোঁট উল্টে কারণ খুঁজে পেল, গতবার তাস খেলায় সে পুরো হারত, এখনও সেই কষ্ট মনে, এখন ইয়াং-কে গে ভাবছে। সে ম্যাগাজিন পড়তে থাকল, হাত দেখিয়ে বলল, "থাক, এ বিষয়ে আর বলো না। আমি নিশ্চিত ইয়াং গে নয়, আমি অনুভব করি।" একটু চুপ, তারপর ছোট声ে বলল, "আর ইয়াং-এর আগে প্রেমিকা ছিল।"

"তুমি বলো তো, কেন ইয়াং মাইকেল-পিটের জন্য এত ভালো? ওরা তো আত্মীয় নয়!" জোশুয়া眉 চেপে গম্ভীরভাবে বলল, "জেসিকা, আমি একটা বই পড়েছি, অনেক সমকামী শুরুতে জানে না ওরা সমকামী, সময়ের সঙ্গে বুঝতে পারে, প্রকাশ করে... হয়তো ইয়াং ওর প্রেমিকার সঙ্গে বিচ্ছেদের কারণ, ওর গে হওয়া!"

"তুমি নিজেই গে!" জেসিকা চোখ উল্টে ব্যাখ্যা করল, "ইয়াং বলেছে, মাইকেল-পিট-এ নিজের ছায়া দেখে, আর মাইকেলের ব্যক্তিত্ব এক চরিত্রের জন্য উপযুক্ত—এটাই কারণ!" সে জোশুয়াকে দেখে দৃঢ়ভাবে বলল, "আর বলো না, আমি জানি, বুঝেছো?!"

জোশুয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে চেয়ারের পিঠ ধরে বলল, "ঠিক আছে, ধরে নিলাম ইয়াং গে নয়, তাহলে কেন... তুমি জানো।" সে হাসল, কিছুটা চঞ্চলভাবে বলল, "অন্ধও বুঝতে পারবে তুমি ইয়াং-এর প্রতি আগ্রহী, ইয়াং নিশ্চয়ই বুঝবে, কিন্তু নির্লিপ্ত!" জেসিকা চোখে চেপে তাকাল, জোশুয়া আবার গর্বে বলল, "জেসিকা, আমার প্রেমের অভিজ্ঞতা দারুণ, ইয়াং-এর আচরণ অস্বাভাবিক, দুটো কারণ—এক, সে তোমায় পছন্দ করে না; দুই, সে গে।"

জেসিকা হেসে ম্যাগাজিন বন্ধ করল, ব্যঙ্গ করে বলল, "ওহ, দারুণ অভিজ্ঞতা, একবারই তো হয়েছিল, তাও কেউ ছেড়ে দিয়েছিল!" জোশুয়া কাশল, বলল, "দুইবার! আমি অন্তত তোমার মতো নই, নবাগত নই।" জেসিকা眉 উঁচিয়ে নির্লিপ্ত, বলল, "তাই, আমি চাইনি, আমায় প্রেমিক বানাতে চাওয়া বহুজন!" জোশুয়া ফিসফিস করে বলল, "ইয়াং ছাড়া?" জেসিকা একটা বালিশ তুলে মারার ভঙ্গি করল, বলল, "এমন কথা বলবো না, বিশেষত তোমার মতো ছেলের সাথে, বেরিয়ে যাও।"

কেউ রেগে গেছে... জোশুয়া উঠে বাইরে গেল। "প্রেমিক" কথাটা শুনে জেসিকা হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, তাকে ডেকে বলল, "ফিরে এসো! বলো তো, এই জ্যাক কী?" ফিরে তাকিয়ে জোশুয়া অবাক, বলল, "জ্যাক? কোন জ্যাক?" জেসিকা眉 চেপে অবাক, বলল, "জ্যাক-ফ্রাঙ্ক? আমি জানি না, ইয়াং সেদিন হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল 'জ্যাক কেমন?'—অদ্ভুত।"

"জ্যাক-ফ্রাঙ্ক? জ্যাক?" জোশুয়া বারবার ফিসফিস করে, মনে হয় কোথাও সূত্র আছে, অনেকক্ষণ পরে "ওহ" বলে মনে পড়ল, কিছুটা অপ্রস্তুত, জেসিকাকে দেখে বলল, "উঁ... আগের কথা, জানো, তখন তোমায় রক্ষা করতে ইয়াং-কে বলেছিলাম, জ্যাক তোমার প্রেমিক।"

"কি!!?" জেসিকা অবাক হয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, সুন্দর চোখে বিস্ময়, বলল, "জ্যাক-ফ্রাঙ্ক? আমার প্রেমিক!? কখন আমার প্রেমিক ছিল? আজব!" সে ভাবল ইয়াং সেদিন কেন কথা শেষ করল না, তাহলে কি ভুল বুঝেছে? জেসিকা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে কয়েক পা হাঁটল, ফিরে তাকিয়ে জোশুয়াকে রেগে বলল, "তোমায় মারার ইচ্ছা হচ্ছে! কেন তুমি এমন বিরক্তিকর?"

জোশুয়া আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে বলল, "ইচ্ছাকৃত নয়, তখন ভাবতাম ইয়াং বাজে লোক..." জেসিকা বালিশ নিতে গেলে সে দ্রুত বলল, "ঠিক আছে, বুঝেছি, তুমি কী নিয়ে চিন্তা করছো, কিন্তু আমার মনে হয় ইয়াং ভুল বুঝবে না, সে তোমার জন্মদিনের পার্টিতে ছিল, সেদিন জ্যাক-ফ্রাঙ্কও ছিল! ইয়াং তোমার আচরণ দেখেছে, সে বোকা নয়।"

জেসিকা眉 চেপে বালিশ নামিয়ে রাখল, জোশুয়া ঠিকই বলেছে, ইয়াং জানে... তাহলে কি সে আমায় পছন্দ করে না? জেসিকা দ্রুত মাথা নেড়ে ভাবনা ছেঁটে ফেলল, সে কিছুটা ভিন্নতা অনুভব করে, কিন্তু হয়তো ভুল অনুভব করছে...

তার দোদুল্যমান ভাব দেখে জোশুয়া আর সহ্য করতে পারল না, হাত ছড়িয়ে বলল, "ভেবে দেখো, জেসিকা, সরাসরি প্রকাশ করো! আমার দুইবার প্রেমে সরাসরি প্রকাশেই সফল হয়েছিল।" সে গম্ভীরভাবে মুঠি বাঁধল, বলল, "জেনো না, কিছু চীনা খুবই সংযত, আমাদেরই উদ্যোগী হতে হবে!"

"বোকামি!" জেসিকা সোজাসুজি এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল, যদি ইয়াং প্রত্যাখ্যান করে, তাহলে কি হবে? ভাবতেই সে শিউরে ওঠে, আগে ইয়াং-এর চিঠি না পেয়ে মনে হয়েছিল প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, সেই হতাশা, সেই বেদনা, আর একবার চাই না! আর 'গান ও নৃত্যের青春' ছবির শুটিং শুরু হবে, প্রত্যাখ্যাত হলে অভিনয়ও সম্ভবত সম্ভব হবে না... এসব ভাবতে ভাবতে সে মাথা নেড়ে বলল, "না!"

জোশুয়া眉 চেপে উপায় খুঁজে, এদিক-ওদিক তাকিয়ে রান্নার ম্যাগাজিনের মুখে "থ্যাংকসগিভিংয়ে কি খাব?" লেখা দেখে চোখ উজ্জ্বল হলো, উদ্দীপিত হয়ে বলল, "আমি দারুণ এক আইডিয়া পেলাম! তুমি ইয়াং-কে আমাদের থ্যাংকসগিভিং ডিনারে আমন্ত্রণ জানাও, পরিবারের ডিনার। বিশেষভাবে বলো, শুধু তাকেই আমন্ত্রণ! এমন ইঙ্গিত, সে বুঝবে না?"

"এটা প্রকাশ করার সাথে পার্থক্য কী?" জেসিকা তাকে জিজ্ঞাসা করল, জোশুয়া আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, "ভিন্ন, কারণটা হতে পারে ভালো বন্ধু! কেন শুধু তাকে? নিজেই ভাবো!" জেসিকা眉 চেপে তার কথা ভাবল, হাত দেখিয়ে বলল, "বেরিয়ে যাও, বিরক্ত করো না।"

জোশুয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে বাইরে চলে গেল। সে চলে যেতেই, জেসিকা দরজা বন্ধ করে, বিছানার পাশে বসে ফোন হাতে অনেকক্ষণ ভাবল, হৃদস্পন্দন বাড়তে লাগল, অনেক পরে গাঢ় শ্বাস নিয়ে ওয়াং ইয়াং-এর নম্বর ডায়াল করল, হাসল, "হাই ইয়াং, শুভ সন্ধ্যা!"

"হাই, জেসিকা।" ওয়াং ইয়াং ফোনে হাসল, তখন সে শোবার ঘরের ডেস্কে পরিচালক বিষয়ক বই পড়ছিল, জেসিকার কল পেয়ে বই বন্ধ করে আলাপ শুরু করল। কিছুক্ষণ পরে, জেসিকা হাসিমুখে বলল, "তুমি জানো, কয়েকদিন পর থ্যাংকসগিভিং, তুমি কি সান ফ্রান্সিসকো ফিরে যাবে?" ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে হাসল, "না, ফিরবো না।" সে ঠিক করেছে নতুন বছরে ফিরবে, অবশ্য থ্যাংকসগিভিংয়ে সে বাড়িতে ফোন করবে।

জেসিকা শান্তভাবে বলল, "ওহ, আমি একটা দারুণ থ্যাংকসগিভিং ডিনার বানাচ্ছি, চাই তুমি ওইদিন আমার বাড়িতে এসে খাও, পারবে?"

"ওয়াও, অবশ্যই!" ওয়াং ইয়াং হাসিমুখে রাজি হলো, ফোনে খুশির ছাপ, "অপেক্ষা করছি!"

গোপনে গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু হৃদস্পন্দন বাড়তেই থাকল, জেসিকা হঠাৎ চিৎকার দিল, "ইয়াং! উঁ..." তার কণ্ঠ কেঁপে উঠে বলল, "শুধু তুমি এসো, হবে? দুঃখিত, আমার টার্কিটা খুব বড় নয়..."

"ওহ!" ওয়াং ইয়াং বুক ধুকধুক করতে লাগল, মুহূর্তে আসল অর্থ বুঝে গেল, হৃদস্পন্দন আরও বেড়ে গেল, জেসিকার দম আটকে থাকা শ্বাস শুনে সে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, "বুঝেছি, তোমার আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ।"

"তাহলে, শুভ রাত্রি!" সে রাজি হওয়ার সাথে সাথে, জেসিকা দ্রুত কল কেটে দিল, যেন সে আবার মত বদলাবে। সে দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়ল, ছাদে তাকিয়ে মুখে এক স্বপ্নময় মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।

ফোনের টুট টুট শব্দ শুনে, ওয়াং ইয়াং ফোনটা রেখে হালকা করে বলল, "শুভ রাত্রি।" থ্যাংকসগিভিংয়ের দারুণ ডিনার... সে দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে ডেস্কে রাখা 'ছোট্ট নারী' বইটা তুলে নিল, একটা পাতা খুলে ভিতরের ছবিটা বের করল।

ছবির স্বর্ণকেশী মেয়েটার দিকে তাকিয়ে ওয়াং ইয়াং মুখ গম্ভীর, বহু স্মৃতি মনে পড়ল, কানে ভেসে উঠল কান্নার কণ্ঠ, "ইয়াং, তুমি একদম বাজে! আমি তোমায় ঘৃণা করি! তুমি মরে যাও!" এটাই তার প্রথম ও একমাত্রবার মেয়েটির দুর্বলতা দেখেছিল, সে সবসময় ব্যক্তিত্বপূর্ণ, নিজস্ব মতামত, কখনও এতটা বিচলিত হয়নি... ছবির মেয়ের দিকে তাকিয়ে সে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কেমন আছো?"

সেই মধুর সময়, মনে করত সব ভুলে গেছে, আসলে না। কেন ঝগড়া হয়েছিল? তাদের সম্পর্ক এত ভালো ছিল যে, নিজেদের প্রকাশে বাধা ছিল না, তাই তারা নিজেদের সত্যিকারের রূপ দেখিয়েছে, একে অপরের অনুভূতি ভাবেনি, নিজের নিয়মে চাপিয়েছে, মনে করেছে সেটাই ভালো, তারপর কষ্টের ঘটনা ঘটেছে। তারা ঘৃণা করেনি, বরং বেশি ভালোবেসেছিল...

একটি একটি দৃশ্য যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল, ওয়াং ইয়াং ছবিটার উপর হাত চেপে ধরল।

"আমি সাউথার্ন ক্যালিফোর্নিয়া ইউনিভার্সিটিতে যাবো, বলেছি, আমি পরিচালক হবো।" "আমি তো পরিচালক চাই না!" "তুমি পরিচালক হতে চাইলে কেন ঘৃণা করো!? কেন!?" "আমি পরিচালক হতে চাই না, তবে জানো, আমি স্ট্যানফোর্ডের বিজনেস স্কুলে যাবো, তোমাকেও ওখানে যেতে হবে, এটাই ভালো!" "স্ট্যানফোর্ডে গিয়ে আমি কী করবো? তোমার সাথে বিজনেস স্কুল পড়বো!? ধরো ওরা আমায় নেবে না, আমি চাই না! আমি পরিচালক হবো, সিনেমা বানাবো, কেন তুমি সমর্থন করো না!?" "ইয়াং! অনুরোধ করছি, আমার জন্য স্ট্যানফোর্ডে যাও, শুধু আমার জন্য! বুঝো, তাহলে আমরা একসাথে থাকতে পারবো..."

"আমি স্ট্যানফোর্ডে অপেক্ষা করবো..."

"না, আমি লস এঞ্জেলসে অপেক্ষা করবো!"

তারপর, সে সাউথার্ন ক্যালিফোর্নিয়া ইউনিভার্সিটিতে গেল, সেই ফোন পেল, মেয়েটির দুর্বলতা দেখল।

ওয়াং ইয়াং ছবির মেয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দাঁত চেপে ছবিটা ছিঁড়ে ফেলল, আবার ছিঁড়ে চার টুকরা, মেঝেতে ছুঁড়ে দিল, রাগে শ্বাস টেনে বলল, "যাক স্ট্যানফোর্ডে! ধিক্কার!"