পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অডিশন

রাত নেমেছে লস অ্যাঞ্জেলেসে। সুশোভিত ঘরের ভেতর, সাদা ল্যাব্রাডর কুকুর ড্যানি কার্পেটে শুয়ে নিজের পা চাটছে। জেসিকা বিছানার ধারে বসে, ভ্রু কুঁচকে হাতে ধরা ‘লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস’-এর বিনোদন পাতার দিকে তাকিয়ে আছে। তার দৃষ্টির জায়গাটিই ছিল ওয়াং ইয়াংয়ের ব্যক্তিগত জীবনের ওপর লেখা অংশে।

“শুরুতে, ও ছিল আমার দেবদূত। আমি ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিয়েছিলাম, বলেছিলাম ‘ঈশ্বর, তুমি দারুণ! আমাদের দেখা করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।’ ওর সঙ্গে প্রতিবার দেখা হলে মনে হতো, এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্ত। কিন্তু পরে, আমরা হঠাৎ একে অপরকে ঘৃণা করতে লাগলাম। দেখা হলে ঝগড়া, কোথায় যাব, কী খাব – এসব নিয়েও তর্ক। আমি সিনেমা হলে যেতে ভালোবাসতাম, ও চিত্তবিনোদন পার্কে...”

এসব শব্দ পড়তে পড়তে জেসিকার মুখ ভার হয়ে গেল, অদ্ভুত স্বরে বিড়বিড় করল, “ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, ওই মেয়েটি সিনেমা পছন্দ করেনি, ম্যাকডোনাল্ডসও নয়, তাই তো?” সে নিজেই একটু হেসে মাথা নাড়ল, “আরে, তুমি আসলে কী বলছো?” কিছুক্ষণ পত্রিকা দেখে আবার হঠাৎ বলল, “ড্যানি, তোমার কি মনে হয়, ওই মেয়েটি দেখতে সুন্দর?” ল্যাব্রাডর কুকুরটি কান ঝাঁকিয়ে, অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

“হুঁ, ড্যানি, তোমার চেহারা দেখে তো বোঝা যাচ্ছে কিছুই জানো না?” জেসিকা আবার কাগজের দিকে তাকাল, হঠাৎ নিজেই নিজেকে বলল, “কী ধরনের মেয়ে হবে ও?” কথা শেষ না হতেই মাথায় চপ্পল মেরে বলল, “ওফ্, তুমি কি পাগল হয়ে গেছো?”

ঠিক তখনই ডেস্কে রাখা ফোনটি বেজে উঠল। জেসিকা হাঁফ ছেড়ে কাগজ নামিয়ে রেখে, চটি পরে ডেস্কের কাছে গিয়ে ফোন তুলল। দেখল, তার এজেন্ট মিরান্ডা ম্যাডাম ফোন করেছেন। সে কল রিসিভ করে বলল, “হাই, মিরান্ডা?” সঙ্গে সঙ্গে মিরান্ডার কণ্ঠ এল, “জেসিকা, আমি কোম্পানি থেকে খবর পেয়েছি, তুমি ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’-এর নায়িকা চরিত্রের প্রথম রাউন্ডে নির্বাচিত হয়েছো, দ্বিতীয় রাউন্ডের ইন্টারভিউতে অংশ নিতে পারবে।”

“ওয়াও, সত্যি? আহা!” জেসিকা আনন্দে হেসে উঠল। যদিও এ প্রত্যাশিত ছিল, তবুও তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল। ফোন হাতে নিয়ে সে সাদা সাজঘরের আয়নার সামনে গিয়ে বসল। আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল, “আমি অনেকদিন ধরে এই মুহূর্তের অপেক্ষা করছিলাম! মিরান্ডা, ইন্টারভিউ কবে?” সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সে প্রতিদিন অভিনয়ের অনুশীলন, স্কুল-জীবন নিয়ে সিনেমা দেখা, আর একটি গান অনুশীলন করছিল, সবই ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’-এর অডিশনের জন্য। সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

মিরান্ডা তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো হেসে বললেন, “জেসিকা, আরও একটা সুসংবাদ আছে তোমার জন্য।”

“কি? এটাই তো সুসংবাদ ছিল, তাই না?” জেসিকা হেসে বলল, “আরও কী?”

“তার চেয়েও ভালো খবর।” মিরান্ডা খুশির সুরে বললেন, “এক সপ্তাহ আগে ‘নিস্তব্ধ হাত’ সিনেমার অডিশনটা মনে আছে?” জেসিকা ‘হ্যাঁ’ বলল। সেটাই ছিল তার সাম্প্রতিক ফিল্ম অডিশন। মিরান্ডা আর পরিচালক রডম্যান-ফ্রেডের সম্পর্ক ভালো, তাই নায়িকার অডিশনে ওকে পাঠিয়েছিলেন। মিরান্ডা হাসলেন, “আমার জানা মতে, ফ্রেড সাহেব খুব শিগগির সিদ্ধান্ত নেবেন, তোমার নায়িকা হওয়ার সম্ভাবনা অনেক।”

আয়নায় নিজের মুখ দেখে জেসিকা কিছুটা থমকালো, তারপর হাসিমুখে বলল, “সত্যি? ওয়াও, মিরান্ডা, মনে হচ্ছে আমার ভাগ্য খুলতে চলেছে।” তার মন ভালো হয়ে গেলেও সে খুব বেশি গুরুত্ব দিল না, কারণ মিরান্ডা বহুবার বলেছিলেন “সম্ভাবনা অনেক”, শেষমেশ কিছুই হয়নি।

মিরান্ডা হেসে বললেন, “হ্যাঁ, এবার সত্যিই তোমার ভাগ্য খুলছে।” জেসিকা আগের প্রশ্নটা মনে করে আবার বলল, “আচ্ছা, ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’-এর ইন্টারভিউ কবে? কোথায়?”

“জেসিকা,” মিরান্ডার কণ্ঠ নমনীয় হলো, “তুমি যদি ‘নিস্তব্ধ হাত’-এর নায়িকা হয়ে যাও, তাহলে ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’ নিয়ে ভাবো না।” তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “‘নিস্তব্ধ হাত’ শিগগিরই শুটিং শুরু করবে, আর ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’-ও তাই। তাদের শিডিউল একসাথে পড়ে গেছে।”

আয়নায় নিজের চোখ ঘুরিয়ে জেসিকা ভাবল, নিজেকে এই অভিব্যক্তির নম্বর দিল, আবার উদাসীনভাবে বলল, “মিরান্ডা, আমি এটা নিয়ে কথা বলতে চাই না, এখনো তো কোনো সিনেমার নায়িকা হইনি, শিডিউলের কোনো সমস্যা নেই।”

“তুমি একটু ভেবে দ্যাখো, ‘নিস্তব্ধ হাত’ নিয়ে আমি ফ্রেড সাহেবকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি তোমার খুব প্রশংসা করেছেন। এবার সত্যিই তোমার সুযোগ অনেক বেশি।” মিরান্ডার কণ্ঠ গম্ভীর।

“ও, বুঝলাম, ভাবব।” জেসিকা ভান করে গম্ভীরভাবে বলল, আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে মিরান্ডা, আমাকে সময় আর জায়গাটা বলো।”

মিরান্ডা বললেন, “পরশু সকাল দশটা থেকে শুরু, ফ্লেমস ফিল্মসের হেড অফিসে।”

উত্তর পেয়ে, আর মিরান্ডা আবার কোনো ‘নির্বাচন’ প্রসঙ্গ তুলবে ভেবে, জেসিকা তাড়াতাড়ি বলল, “ও, কোথায় সেটা জানি, আমি নিজেই চলে যাবো। ফোন রাখছি, আমাকে অভিনয়ের প্র্যাকটিস করতে হবে! গুড নাইট, মিরান্ডা।” কথা শেষ করেই ফোন রেখে মাথা নেড়ে হাসল, শিডিউল সমস্যা? যখন আসবে তখন দেখা যাবে।

“চলো, শুরু করি।” আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে জেসিকা ঝকঝকে দাঁত বের করে হাসল, নিজের অভিনয়ের অনুশীলন আরম্ভ করল, “হাই, আমি জেসিকা, তোমাকে পেয়ে খুব ভালো লাগলো…”

※※

ঠক ঠক ঠক! সিঁড়িতে পা পড়ার শব্দ। জেসিকা দারুণ পরিপাটি পোশাকে নিচে নামছে। আজ ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’-এর নায়িকা অডিশনের দিন। সে ভোরে উঠে স্নান সেরে, যত্নে নিজেকে সাজিয়ে, আগে থেকেই ঠিক করা পোশাক পরে নিচে নামল।

“সুপ্রভাত, মা!” জেসিকা ডাইনিংরুমে এসে হাসিমুখে কিচেনে নাস্তা বানাতে থাকা মাকে ডাকল। সে ডাইনিংরুমের কাঁচের জানালা খুলে বাইরে সবুজ লনের দিকে তাকাল, দু’হাত ছড়িয়ে ভোরের রোদে চোখ বুজে বলল, “আজকের আবহাওয়া দারুণ!”

কিচেন থেকে ক্যাথি হেসে বললেন, “হ্যাঁ, সত্যিই সুন্দর।” হাতে কয়েকটা স্যান্ডউইচ এনে টেবিলে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “জেসিকা, মিরান্ডা আমাকে বলেছে, তুমি আজ ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’-এর অডিশনে যাচ্ছো?”

“হ্যাঁ, ফ্লেমস ফিল্মসের হেড অফিসে।” জেসিকা বলেই কিচেনে গিয়ে হাত ধুয়ে, টেবিল থেকে একটা স্যান্ডউইচ তুলে কামড়ে বলল, “আমি নিজেই গাড়ি চালিয়ে যাবো, দুপুরে ফিরবো না।” ক্যাথি মাথা নেড়ে মেয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “শুভেচ্ছা, জেসিকা।” জেসিকা মাকে একটা মিষ্টি হাসি দিয়ে আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, “ধন্যবাদ মা, আমি পারবো।” তারপর আরেক কামড় দিয়ে মুখভর্তি স্যান্ডউইচ নিয়ে বলল, “ওয়াও, মা, দারুণ স্যান্ডউইচ!” ক্যাথি হেসে বললেন, “ধন্যবাদ, দুষ্টু মেয়ে।”

এই সময়, জোশুয়া খেলোয়াড়ি পোশাকে দম নিতে নিতে ঘরে ঢুকল, সে মাত্রই দৌড় শেষ করেছে। কোনো হাত না ধুয়েই স্যান্ডউইচ তুলতে তুলতে, সে সাজগোজ করা জেসিকার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়াও, কেউ বুঝি ডেট করতে যাচ্ছে?”

“ওহ, ঠিক বলেছো, আমি এক ভীষণ হ্যান্ডসাম ছেলের সঙ্গে ডেটের প্ল্যান করেছি, কতটা উত্তেজনাপূর্ণ!” জেসিকা ভান করে উত্তেজিতভাবে বলল, আর আর জোশুয়ার কথায় পাত্তা দিল না। স্যান্ডউইচ খেয়ে সে আবার হাত ধুয়ে বলল, “মা, আমি বেরোলাম।” বলে বাড়ির গ্যারেজের দিকে চলে গেল।

জোশুয়া তার পেছনে চিৎকার দিল, “এই, আমি কি ইয়াং-কে বলে দেব?”

“যা খুশি!” দূর থেকে জেসিকার কণ্ঠ এল।

ফ্লেমস ফিল্মস কোম্পানি হলিউডের কাছাকাছি, গাড়িতে সহজেই পৌঁছানো যায়। জেসিকা যখন পৌঁছাল, তখনও সাড়ে নয়টা। সে কোম্পানির মূল ফটকে দাঁড়িয়ে ‘Flames-Films’ লেখা সাইনবোর্ড আর অদ্ভুত লোগোটি দেখে মনে মনে আনন্দে ভরে গেল, এটাই ইয়াংয়ের কোম্পানি! লোগোর মানে কী? ভাবে, কোনো কূল-কিনারা পায় না—জোনাক বা প্রজাপতি আগুনে ছুটে যায়, তবে কি আত্মবিনাশ? অসম্ভব, নিশ্চয় সেই অর্থ নয়...

জেসিকা মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবনা থামাল, ভেতরে ঢুকে রিসেপশনের সামনে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “হ্যালো, আমি ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’-এর অডিশনে এসেছি।”

রিসেপশনিস্ট অরোরালি উঠে দাঁড়িয়ে হাসলেন, “ওহ, অডিশন দশটায় শুরু, আমার সঙ্গে আসুন, আমি আপনাকে ওয়ার্মআপ রুমে নিয়ে যাবো।”

জেসিকা তার পেছনে পেছনে ফ্লেমস ফিল্মসের ভেতরে ঢুকল। ব্যস্ত অফিস ঘুরে, নির্ধারিত অডিশন কক্ষে এসে দেখল, কয়েকজন সুন্দরী মেয়ে আগেই এসে বসে আছে।

“এখানে একটু বসুন, অডিশন দশটায় শুরু হবে।” অরোরালি বলেই চলে গেলেন।

“হাই।” জেসিকা বিনয়ের সঙ্গে মেয়েদের সম্ভাষণ জানিয়ে একটা খালি চেয়ারে বসল। মনে মনে গভীর নিঃশ্বাস নিল, যেন এ তার জীবনের প্রথম অডিশন। চারপাশে তাকিয়ে দেখে, কেউ মেকআপ ঠিক করছে, কেউ এজেন্টের সঙ্গে কথা বলছে, সবাই দারুণ সুন্দরী—এ যেন লস অ্যাঞ্জেলেসের উচ্চবিদ্যালয়ের চিয়ারলিডারদের সমাবেশ। চেহারায় কোনো বাড়তি সুবিধা নেই তার।

চারপাশ দেখে জেসিকা নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মুঠো বাঁধা হাত দিয়ে নিজেকে সাহস দিল, “চেষ্টা করে যা, আত্মবিশ্বাস রাখ, আমি-ই হবো নায়িকা!”

অডিশনের সময় ঘনিয়ে আসতেই আরও মেয়েরা এসে জড়ো হলো, প্রায় বিশ জনের মতো। এ সময় ওয়াং ইয়াং, স্যান্ডি-প্যাক্স, সেক্রেটারি ফিওনা-হাসন, আর সংগীত শিক্ষিকা রবার্ট ম্যাডাম একসঙ্গে এলো। ওয়াং ইয়াং মেয়েদের দিকে একবার তাকিয়ে জেসিকার অবয়ব খুঁজে নিল। জেসিকা হাসল, ওয়াং ইয়াং এখন স্বাভাবিক নিয়মে আলাদা করে ওকে কিছু বলতে পারল না, শুধু মেয়েদের উদ্দেশে বলল, “হেই, মেয়েরা, শুভেচ্ছা!”

“আমি পারবো!” “চলুন, শুরু করি!” মেয়েরা হাসতে হাসতে উত্তর দিল, কেউ কেউ শিস দিল, এক সুন্দরী উঠে চিৎকার করল, “ইয়াং, আমি তোমার ‘ঘোস্ট শ্যাডো’র ভক্ত, অসাধারণ বানিয়েছো!” ওয়াং ইয়াং দরজা দিয়ে বেরোতে যেয়ে থেমে পেছনে ফিরে বলল, “ধন্যবাদ, তবে এতে কোনো বাড়তি নম্বর পাবে না।” সবাই হেসে উঠল, সেই মেয়েটিও হাসল।

“ধন্যবাদ...” জেসিকা বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল। ইয়াংয়ের উৎসাহে তার নার্ভাস ভাব অনেকটাই কেটে গেল।

ভেতরের কক্ষে, আজকের অডিশনের জন্য কোম্পানি বড় টেবিল এনেছে, ওয়াং ইয়াং ও বিচারকরা টেবিলের পেছনে। পাশে রয়েছে একখানা লোহার স্ট্যান্ডে ব্রডকাস্ট ক্যামেরা, যা কোম্পানি ভাড়া করেছে, অডিশনের সময় ব্যবহার হবে।

“রবার্ট ম্যাডাম, আজকের জন্য আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।” টেবিলের পেছন থেকে ওয়াং ইয়াং আবারও রবার্ট ম্যাডামের সঙ্গে হাত মেলালেন। চল্লিশোর্ধ্ব এই শ্বেতাঙ্গ নারী লস অ্যাঞ্জেলেসের এক রেকর্ডিং স্টুডিওর সংগীত শিক্ষিকা। আজ তার কাজ মেয়েদের কণ্ঠ ও সংগীত প্রতিভা যাচাই। তবে এখানে মূলত সিনেমার নায়িকা নির্বাচিত হবে, সংগীত প্রতিভার মানদণ্ড খুব কড়া নয়—শুধু একেবারে বেসুরো না হলেই চলে।

রবার্ট ম্যাডাম হাসিখুশি মানুষ, মজা করে বললেন, “কিছু না, এটা আমার সম্মান, মিস্টার ওয়াং, আমি আপনাকে একটা ‘ম্যাডোনা’ খুঁজে দেবো।” ওয়াং ইয়াং টেবিলের কাগজপত্র গোছাতে গোছাতে হাসলেন, “ওহ, ম্যাডোনা চাই না, আমার দরকার হেপবর্ন।”

অল্প সময়ের মধ্যে দশটা বেজে গেল, স্যান্ডি-প্যাক্স ওয়াং ইয়াংকে সাবধান করল। ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে হাতে থাকা অডিশন তালিকা দেখল—তাতে ৩০টি নাম। ‘গ্যাব্রিয়েলা’ চরিত্রটি এখানকার কোনো এক মেয়ে পাবে। মেয়েদের নাম একবার চোখ বুলিয়ে নিল, প্রথমেই জেসিকাকে ডাকতে চাইলে ওর ওপর চাপ পড়বে বলে তা করল না।

“জেনিফার-লাভ-হিউইটকে ডেকে আনো।” ওয়াং ইয়াং ফিওনা-হাসনকে বলল। ফিওনা বেরিয়ে গেল। একটু থমকালো সে, জেসিকার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বীকে প্রথমেই ডাকছে—এ কি তার অবচেতনে পক্ষপাত?

তাড়াতাড়ি এক মেয়ে দরজা খুলে ঢুকল—জেনিফার। তার কালো চুল খোলা, আঁটসাঁট পোশাকে সুঠাম, আকর্ষণীয় শরীর স্পষ্ট। বিচারকদের উদ্দেশ্যে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “সবাইকে শুভেচ্ছা, আমি জেনিফার-লাভ-হিউইট, এই অডিশনে অংশ নিতে পেরে খুব খুশি।”

ওয়াং ইয়াং তার ক্যামেরা-সেন্স যাচাই করল, শুধু নাকটা একটু বড় আর উঁচু, বাকিটা দারুণ। সে প্রশ্ন করল, “হিউইট ম্যাডাম, আপনার বায়োডাটায় লেখা, ছোটবেলা থেকেই গান-নাচ শিখেছেন, তাই তো?”

জেনিফার আত্মবিশ্বাসী মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, পাঁচ বছর বয়সে আমি নাট্যদলে যোগ দিই, তখন থেকেই গান-নাচ শেখা শুরু...”

এদিকে, বাইরে করিডোরে মেয়েরা ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে। জেসিকা ভাবছিল, “ইয়াং কী অভিনয়ের টাস্ক দেবে?” এমন সময় পেছন থেকে কেউ কাঁধে টোকা দিল। সে ঘুরে দেখে, পেছনের এক মেয়ে হাসছে, “হাই, আমরা আগে দেখা হয়েছিল, ‘নিস্তব্ধ হাত’-এর অডিশনে, মনে আছে?”

জেসিকা ভালো করে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারে, অবাক হয়ে বলল, “ওহ, মনে আছে!” সেই অডিশনে কিছু চোখাচোখি হয়েছিল, তবে দূরে বসা থাকায় কথা হয়নি। পেছনের মেয়ে হাসিমুখে হাত বাড়াল, “হ্যালো, আমি এলিশা-ডুশকু।”

“জেসিকা-আলবা।” জেসিকা হাত মেলাল, বিনয়ের সঙ্গে বলল, “তোমার সঙ্গে দেখা করে ভালো লাগল।” এলিশা হাসি দিয়ে বলল, “আমারও।”

কিছুক্ষণ আলাপের পর, ভেতর থেকে মৃদু গান ভেসে এল, করিডোর চুপ হয়ে গেল। কেউ অবাক হলো না, কারণ সবাই জানত, গান গাওয়া অডিশনের অংশ। সুন্দর সুরেলা গান শুনে জেসিকার মনে নার্ভাস ভাব জাগল, এভাবে গাইতে সে পারে না...

“কি হয়েছে?” এলিশা তার টেনশন বুঝে জিজ্ঞেস করল, “গান গাইতে ভয় লাগছে?” জেসিকা মাথা নেড়ে বলল, “ভয় নয়, মানে... স্বাভাবিক নার্ভাস।” এলিশা কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে হাসল, “কিছু না, মেয়েটা, রিল্যাক্স! কেমন কাণ্ড, ‘নিস্তব্ধ হাত’-এর অডিশনে তুমি দারুণ কুল ছিলে, একটুও নার্ভাস দেখায়নি।”

‘নিস্তব্ধ হাত’? জেসিকা হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, সেটার সঙ্গে এটা একেবারেই আলাদা। সেদিন কেবল মিরান্ডা বলায় গিয়েছিল, কোনো প্রত্যাশা ছিল না; কিন্তু আজকের অডিশনের জন্য সে বহুদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে, অদ্ভুত রকমের আগ্রহ কাজ করছে চরিত্রটি পেতে। হঠাৎ মনে পড়ল, মিরান্ডার ‘শিডিউল’ প্রসঙ্গটি। একই অডিশনে অংশ নেওয়া এলিশা-ডুশকুর দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “এলিশা, ধরো, তুমি যদি দুটোতেই নির্বাচিত হও—‘নিস্তব্ধ হাত’ আর ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’—তবে কোনটা বেছে নেবে?”

“দুটোতেই? ওহ, এটা কল্পনা করিনি।” এলিশা হেসে বিস্ময় প্রকাশ করল। জেসিকা একটু অস্বস্তি বোধ করল, যেন সে নিজে এমনটা ভাবছে। তবে এলিশা তাকে বিদ্রূপ না করে কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীর সুরে বলল, “সত্যি যদি এমন হয়, তাহলে আমি মনে করি... ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’-কেই বেছে নেবো!”

এলিশার উত্তর শুনে জেসিকা অবাক হলো। ‘নিস্তব্ধ হাত’ ৩০ মিলিয়ন বাজেটের ছবি, পরিচালক রডম্যান-ফ্রেডেরও সুনাম রয়েছে; ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’ মাত্র ৫ মিলিয়ন বাজেট, ইয়াংয়ের প্রথম ফিল্ম—তবুও কেন এলিশা এটাকে বেছে নেবে? সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

এলিশা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ঠিক জানি না, ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল’ নিয়ে অনেকে সন্দিহান, তবুও আমরা সবাই এখানে অডিশনে এসেছি—সম্ভবত এটাই কারণ। আর ‘ঘোস্ট শ্যাডো’ উত্তর আমেরিকায় ১৬০ মিলিয়ন ডলার আয় করেছে, আমি মনে করি ও ছেলে বুদ্ধিমান, তার দ্বিতীয় ছবি নিশ্চয় ভালো হবে। ‘নিস্তব্ধ হাত’ তো হরর-কমেডি, আমি আসলে ধরতে পারি না, দর্শককে ভয় দেখাতে চায় না কি হাসাতে? আমি এখনও তরুণী, একটু ঝুঁকি নিলে সব হারাবো না, বরং হয়তো জিতেও যেতে পারি।”

“তোমার কথা ঠিক...” জেসিকা মাথা নেড়ে ভাবনা ছাড়ল।

এই সময়, হাসিমুখে জেনিফার অডিশন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। মুখ দেখে বোঝা গেল, সে ভালো করেছে। তারপর ফিওনা-হাসন একে একে নাম ডেকে মেয়েদের অডিশনে পাঠালেন। কেউ হতাশ, কেউ আনন্দিত হয়ে বেরোল। জেসিকা লক্ষ করল, যারা খারাপ গেয়েছে তারা হতাশ, যারা ভালো গেয়েছে তারা খুশি।

এরপর এলিশা-ডুশকুর পালা এলো। কিছুক্ষণ পর সে খুশিমনে বেরিয়ে এসে জেসিকার কানে ফিসফিস করে হাসল, “ওয়াও, ইয়াংয়ের হাসি দারুণ আকর্ষণীয়! সত্যি ডেট করতে ইচ্ছে করে।” জেসিকা চুলে আঙুল চালিয়ে হাসল, “ও তাই?” এলিশা মাথা নেড়ে বলল, “আজকের অডিশন দারুণ লাগল, জেসিকা, তুমি-ও চেষ্টা করো।”

“আমি পারবো!” জেসিকা অডিশন রুমের দিকে তাকিয়ে নার্ভাস হয়ে গভীর শ্বাস নিল।

এলিশার অনুভূতি সঠিক ছিল, ওয়াং ইয়াং ওর প্রতি সন্তুষ্ট। সুন্দর মুখ, আকর্ষণীয় শরীর—চেহারায় এ-গ্রেড; অভিনয়ও ভালো, বি-প্লাস; নাচ এ-প্লাস—ভবিষ্যতে সে ‘চিয়ারলিডার গার্লস’-এও অভিনয় করবে; গানেও বি—এটা রবার্ট ম্যাডামের রেটিং। তবে ত্রুটি হলো, হাসি আকর্ষণীয় হলেও একটু বেশি সেক্সি, তাই মিষ্টি নয়, ফলে ব্যক্তিত্বে কেবল বি।

ওয়াং ইয়াং তালিকায় তাকান—আরও অর্ধেকের কম বাকি। সময়ও ঠিকঠাক, সাধারণত এ সময়েই প্রতিযোগীদের মানসিক প্রস্তুতি সবচেয়ে ভালো। সে সেক্রেটারি ফিওনা-হাসনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ফিওনা, জেসিকা-আলবা ম্যাডামকে ডেকে আনো।”

“ঠিক আছে।” ফিওনা-হাসন বেরিয়ে গিয়ে মেয়েদের ডাকলেন, “জেসিকা-আলবা ম্যাডাম।” চেয়ারে বসা জেসিকা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “আমার পালা?” ফিওনা মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এখনই তোমার অডিশন।”

জেসিকা পোশাক ঠিক করে, বাদামি চুলে হাত বুলিয়ে অডিশন কক্ষে ঢুকল। ফিওনা দরজা বন্ধ করল। সে ওয়াং ইয়াং ও তিন বিচারকের টেবিলের সামনে এসে, ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “হাই, সবাইকে শুভেচ্ছা, আমি জেসিকা-আলবা।”

“হাই, জেসিকা।” টেবিলের পেছনে বসা ওয়াং ইয়াং হাসল। দেখল, সে কিছুটা নার্ভাস, তাই তাড়াহুড়ো না করে হেসে আলাপ শুরু করল, “জেসিকা, বসো। কেমন লাগছে? আমাদের কোম্পানির পরিবেশ ভালো তো?”

জেসিকা চামড়ার চেয়ারে বসল, মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভালো, যাতায়াতও সহজ।”

ওয়াং ইয়াং ভাবল, কীভাবে ওকে আরেকটু স্বস্তি দেওয়া যায়। চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল। সে দেয়ালে টাঙানো কোম্পানির লোগো দেখিয়ে বলল, “ওটা দেখেছো?” জেসিকা ওদিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ।” ওয়াং ইয়াং মুখ চাপা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ওটা আমার আঁকা। আমি যখন ডিজাইনার লিসা-গ্রো ম্যাডামের কাছে দিলাম, তিনি বললেন, ‘এটা কি দু’টো পেঙ্গুইন আর একটা মুকুট?’” বলেই সে হতাশ হওয়ার ভান করল।

জেসিকা হেসে উঠল, মনে হলো নার্ভাস ভাব অনেকটাই কেটেছে, “ওয়াও, এমন লোগো বেশ মজার।”

স্যান্ডি-প্যাক্স আর রবার্ট ম্যাডাম পরস্পর তাকিয়ে মুচকি হাসলেন—আগের অডিশনে কেউ নার্ভাস হলে তরুণ পরিচালক তেমন পাত্তা দেয়নি, এখন দিয়েছেন।

জেসিকা যখন স্বাভাবিক হয়ে উঠল, ওয়াং ইয়াং মূল প্রসঙ্গে এল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, জেসিকা, শুরু করি...” জেসিকাও উঠে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

ওয়াং ইয়াং টেবিলের পাশে থাকা ক্যামেরার সামনে গিয়ে লেন্স জেসিকার দিকে তাক করল। ক্যামেরার স্ক্রিনে দেখা গেল, টিনেজারদের স্টাইলে পরা জেসিকা সুন্দর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে—ক্যামেরা-সেন্স অসাধারণ। স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে সে হাসল, “জেসিকা, আমাকে তোমার বাঁ পাশ দেখাও।” কথামতো জেসিকা বাঁ দিক ঘুরল। “ঠিক আছে, এবার ডান পাশ; ঠিক আছে, ৪৫ ডিগ্রি; খুব ভালো, একবার ঘুরে দাঁড়াও... এবার ক্যামেরার দিকে হাসো।”

জেসিকা ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল, “হাই!”

“ওয়াও! দারুণ।” ওয়াং ইয়াং প্রশংসা ছাড়া পারল না—জেসিকার হাসি অপূর্ব, তার চেহারা, ব্যক্তিত্ব—সব মিলিয়ে যেন জীবন্ত ‘গ্যাব্রিয়েলা’, আগের ভ্যানেসা-হাডজেন্সকেও ছাড়িয়ে গেছে, চেহারায়, ব্যক্তিত্বে সে নিঃসন্দেহে এ-প্লাস—এখন পর্যন্ত সেরা।

তার প্রশংসা শুনে, জেসিকার মুখে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল, নার্ভাস ভাব একেবারে উধাও।