পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায় উত্থান এবং...?

“মিস্টার ওয়াং, আপনার সবকিছুর জন্য ধন্যবাদ! আপনি এ-পিক্স কোম্পানিকে রক্ষা করেছেন, যদিও এখন তার নাম ফ্লেমস-ফিল্মস, তবুও আমাকে এটিকে এ-পিক্স বলার অনুমতি দিন। আমি এখনো স্পষ্টভাবে মনে করতে পারি, যখন আমি এটি প্রতিষ্ঠা করেছিলাম, আমার হৃদয়ে কী এক অবর্ণনীয় তৃপ্তি ছিল, যেন নিজের সন্তান, আমার সব আশা আর স্বপ্নের ধারক। পরে যখন কোম্পানিটি আপনাকে বিক্রি করলাম, ক’দিনের মধ্যেই গভীর অনুশোচনায় আমার ঘুম উড়ে গেল। নিজেকে বোঝালাম—‘আমাকে কোম্পানি ফেরত নিতে হবে, আমি একে কোনো বোকা ছেলের হাতে ছেড়ে দিতে পারি না, ওটা মানে নিজের হাতে তাকে মেরে ফেলা।’ কতবার যে ফোন তুলেছি, আবার নামিয়ে রেখেছি, নিজেকে বলেছি—‘তুমি ওই তরুণের ওপর ভরসা রাখতে হবে, সে কোম্পানিকে ভালোবাসবে, প্রতিটি কর্মীকে মূল্য দেবে—সে তো এই কথা দিয়েছে।’”

“এখন ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’-এর সাফল্য দেখে মনে হচ্ছে উল্লাসে ডুবে আছি, অবশেষে শান্তিতে ঘুমোতে পারব! আপনি আপনার কথা রেখেছেন, আপনি একজন অসাধারণ তরুণ, প্রশংসনীয় যোগ্যতা ও অটল মনোভাবের অধিকারী—এই পথেই থাকুন! আমি নিশ্চিত আপনি আরও বেশি সাফল্য পাবেন, এ-পিক্সও নতুন নতুন ক্লাসিক ছবির জন্ম দেবে! আপনার জন্য শুভকামনা! — ক্রিস লিঞ্চ।”

কম্পিউটারের পর্দায় এই চিঠি পড়ে ওয়াং ইয়াংের মন ভরে গেল। সে নিজের প্রতিশ্রুতি রেখেছে, কাউকে হতাশ করেনি—এটাই সবচেয়ে দারুণ ব্যাপার! হালকা হাসি ফুটে উঠল তার মুখে, কিবোর্ডে হাত রেখে উত্তর লিখতে লাগল সে ক্রিস লিঞ্চ-কে। তার মনে আছে, বিক্রির চুক্তিতে সই করার সময় ক্রিস লিঞ্চের সেই বিষণ্ণ মুখখানা; মনে পড়ে তার অনুরোধের কণ্ঠস্বর—“তোমার কর্মীদের মূল্য দিও!”

ওয়াং ইয়াং তা করেছে। ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’ ছবির অভূতপূর্ব সাফল্যে, ফ্লেমস ফিল্মস-এ কোনো ছাঁটাই তো হচ্ছেই না, বরং আরও নতুন কর্মী নেওয়া হচ্ছে, কাজের পরিধিও বাড়ছে; কোম্পানি বন্ধ হবে তো দূরের কথা, বরং আরও বড় হবে!

ক্রিস লিঞ্চের চিঠির উত্তর শেষ করে, ওয়াং ইয়াং নিজের ইনবক্সে নতুন চিঠিগুলো দেখে নিল। এটা তার ব্যক্তিগত ইমেইল, খুব অল্প মানুষই জানে, শুধু ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা। মাইকেল পিটের চিঠি পড়ছিল, তখনই পকেটের মোবাইলটা বেজে উঠল। স্ক্রিনে ভেসে উঠল—“জন ফিল্টিমেল”। অনেকদিন যোগাযোগ হয়নি, শুধু জনের লায়ন্সগেট-এর সিইও পদোন্নতির খবর পেয়ে একবার শুভেচ্ছা জানিয়েছিল।

ওয়াং ইয়াং ফোনটা ধরল, চেয়ারে হেলান দিয়ে বলল, “হ্যালো, জন!”

“হ্যালো ইয়াং, অনেকদিন পর! কেমন আছো?” ফোনের ওপার থেকে হাসির শব্দ এলো জন ফিল্টিমেলের। ওয়াং ইয়াংও হাসল, “ভালোই আছি, সব ঠিকঠাক। আমার সিনেমা বেশ চলছে, গানের সিডিও বিক্রি হচ্ছে, লোকসানের কোনো ভয় নেই।”

এখন চলছে ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’-এর মুক্তির ষষ্ঠ সপ্তাহ, বড় পরিসরে মুক্তির তৃতীয় সপ্তাহ; গত তিন দিনে আয় হয়েছে ১৮.৭৩ মিলিয়ন ডলার। সম্ভবত সপ্তাহ শেষে আবার তিন কোটি ছাড়াবে; মোট আয় ইতিমধ্যে ১৪৭ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে; এই গতিতে, উত্তর আমেরিকায় ১৮০ মিলিয়ন ছাড়িয়ে যেতে পারে—একেবারে দ্বিতীয় ‘ফুটলুজ’।

গানের সিডির দিকেও, প্রথম দফার এক লাখ কপি বাজারে এসেই ছিনিয়ে নিয়েছে ছাত্রছাত্রীরা, এতে ফ্লেমস ফিল্মসের আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, দ্বিতীয় দফায় ৫ লাখ কপি ছাপা হচ্ছে। বাজারে এখনো চাহিদা আকাশছোঁয়া; নতুন মাল এলেই শেষ; কপি কারখানাগুলো হিমশিম খেয়ে চলছে, দ্রুত বিপুল অর্ডার সম্পন্ন করছে।

দু’একটা হাস্যরসের পর, ওয়াং ইয়াং সরাসরি বলল, “জন, কী ব্যাপার?”

জন এখন গভীর অনুশোচনায়—লায়ন্সগেটের বোর্ড তো আরও বেশি! এতবড় ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’-এর উন্মাদনা দেখে, জন ভাবতেই পারছে না, যদি তখনই ওয়াং ইয়াংয়ের সঙ্গে প্রাণখোলা সহযোগিতা করত, যৌথ প্রযোজনা বা অর্থ লগ্নি করত, তাহলে আজ লায়ন্সগেটও এই জোয়ারে ভাসত—এখন যেমন, ফোনে সহযোগিতার পথ খুঁজতে হচ্ছে না।

যখন ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’-এর প্রথম সপ্তাহের বক্স অফিস দেখল, জন ঘেমে উঠেছিল। সে তখনই বোঝা উচিত ছিল, এই তরুণকে অবহেলা করা যায় না! অন্যরা হয়তো জানে না, কিন্তু সে জানে—‘দ্য হন্টেড ক্যামেরা’র সাফল্য ছিল এই তরুণের বুদ্ধির ফসল; সে ও লায়ন্সগেট অনেক সময়ই শুধু নির্বাহী ছিল; চুক্তিতে বহু বিচিত্র ভাগাভাগির কথা বলেছিল এই তরুণ; এরপর আর্চিস্ট কোম্পানিকে কাজে লাগিয়ে ‘দ্য হন্টেড ক্যামেরা’ আগেভাগে মুক্তি দেয়; পরে প্রচার পরিকল্পনাও—সবই তার কৌশল। এই তরুণ খুবই চতুর; সাফল্য পেয়ে বিভোর হওয়ার লোক সে নয়।

কিন্তু তখনও সে ‘অহংকার’-এর ভুল করেছিল, একটা বড় সুযোগ হাতছাড়া করেছে।

এসব ভাবতে ভাবতে জন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ওয়াং ইয়াংয়ের প্রশ্ন শুনে চমকে উঠল, হাসল, “ইয়াং, ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’ নিশ্চয়ই বিদেশে মুক্তি পাবে, তাই তো? ওটা তো বলাই বাহুল্য! আমি জানতে চেয়েছিলাম—লায়ন্সগেট আর ফ্লেমসের মধ্যে কোনো সহযোগিতার সুযোগ আছে কি? আমাদের আন্তর্জাতিক পরিবেশনা খুবই শক্তিশালী—ইউরোপ, দক্ষিণ আমেরিকা, এশিয়া, অস্ট্রেলিয়া, এমনকি আফ্রিকার কয়েকটি দেশেও আমাদের সংযোগ আছে।”

“ও!” ওয়াং ইয়াং চুপচাপ মাথা নাড়ল, কলার পরিচয় দেখে অনুমান করেছিল—লায়ন্সগেট নিশ্চয়ই সহযোগিতা চাইবে, সত্যি তাই-ই হল। সে হাসল, গম্ভীরভাবে বলল, “প্রয়োজন নেই, জন। আন্তর্জাতিক পরিবেশনার সামর্থ্য ফ্লেমসের আছে, আমরা ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’-এর বিদেশি পরিবেশনা অন্য কাউকে দেবার কোনো পরিকল্পনা করিনি।”

ফ্লেমসের পুরনো এ-পিক্সের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ কী? জবাব—ভ্যাল্রে-ফিস্টের ‘গেম’ বা অন্য কোনো ছবির কপিরাইট নয়, পুরোনো ক্যামেরাও নয়, বরং তাদের পরিবেশনা ব্যবস্থা। যদিও উত্তর আমেরিকায়, হল মালিকদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো না, তবুও তারা একটি ছবি মুক্তি দেওয়ার ক্ষমতা রাখে; বিদেশেও তাদের প্রচুর সংযোগ—ইউরোপ, দক্ষিণ আমেরিকা, এশিয়া, অস্ট্রেলিয়া—তাই লায়ন্সগেটের দরকার পড়ে না।

আসলে, ফ্লেমস ইতিমধ্যে আন্তর্জাতিক মুক্তির প্রস্তুতি নিচ্ছে। ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’-এর উত্তর আমেরিকার সাফল্য দেখে, বিশ্বের নানা দেশের পরিবেশকরা ছবিটি নিতে রাজি; অনুমান, জুলাই মাসে ছবিটি ইউরোপের দেশগুলোয় মুক্তি পাবে—তখন উত্তর আমেরিকার গান-নৃত্যের উন্মাদনা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।

আন্তর্জাতিক সহযোগিতার সুযোগ ব্যর্থ হতে দেখে, জন হতাশ কণ্ঠে বলল, “ইয়াং, লায়ন্সগেটের সঙ্গে সহযোগিতার কোনো ক্ষেত্রই নেই?”

“আসলে...” ওয়াং ইয়াং একটু ভেবে বলল, সত্যিই নেই; একটু ঠাট্টা, একটু সত্যি বলল, “হয়তো একটা-দুটো আছে—আমরা ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’-এর পোশাক, খেলনা ইত্যাদি পণ্যসামগ্রীর পার্টনার খুঁজছি, তুমি আগ্রহী হলে আমাদের কোম্পানির সঙ্গে যোগাযোগ করো, এসব বিষয়ে আমি থাকি না।”

“পোশাক, খেলনা?” জন অবাক হয়ে পুনরুচ্চারণ করল, হাসল, “ইয়াং, লায়ন্সগেট তো সিনেমা কোম্পানি, পোশাক বা খেলনার নয়।”

ওয়াং ইয়াংও হাসল, কাঁধ ঝাঁকাল, “তবে আমার আর কিছুই করার নেই, জন। তুমি জানো, আমরা আমাদের লাভ লায়ন্সগেটের সঙ্গে ভাগ করতে পারি না।” ওপার থেকে জন হেসে বলল, “জানতাম তো, ফোন তোলার আগেই জানতাম, তুমি তো চতুর—কাউকে সহজে ফায়দা তুলতে দেবে না!” ওয়াং ইয়াংও হেসে উঠল, ঠাট্টা করে বলল, “তুমি চাইলে পোশাক বা খেলনার ব্যবসা শুরু করতে পারো, আমি তো চাইলে ফায়দা দিই।” জন হেসে বলল, “থাক, সিনেমা ইন্ডাস্ট্রিই আমার প্রাণ।”

হাসির পর উভয়েই কিছুটা চুপ, ওয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল, “জন, ‘দ্য হন্টেড ক্যামেরা ২’ কেমন চলছে?” বহু আগে সে ছবির শুটিং শুরুর খবর দেখেছিল, এবার গল্প অফিস পটভূমিতে, বাজেট নাকি কয়েক মিলিয়ন; পরে ওয়াং ইয়াং ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল, ছবিটির কথা ভুলেই গিয়েছিল।

“দেখছি তুমি অনেকদিন আমাদের খবর রাখো না, তাই তো?” জন হেসে বলল, “ছবির শুটিং শেষ, এখন পোস্ট-প্রোডাকশনে, শিগগিরই শেষ হবে। তবে তাড়াহুড়ো নেই, মুক্তি দিন ঠিক করেছি—এই বছরের হ্যালোউইন।” ওয়াং ইয়াং ‘হুম’ বলল, জন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইয়াং, সত্যি বলছি, এখন খুব অনুশোচনা করছি, তোমাকে পরিচালক বানানো উচিত ছিল—আশা করি আমাদের ভুল ক্ষমা করবে।”

ওয়াং ইয়াং আসন ঠিক করল, আরও স্বচ্ছন্দে চেয়ারে হেলান দিল, মাথা উঁচু করে ছাদের দিকে তাকিয়ে ফোনে হাসল, “কিছু না, জন, আমি কোনোদিন কাউকে দোষ দিইনি। তখন যদি তোমরা আমায় ডাকতে, তবুও রাজি হতাম না।” একটু চুপ থেকে হাসল, “ভয়ের ছবির প্রতি আমার বিশেষ টান নেই।”

“তোমার না রাগ করার খবর ভালো লাগল।” জনের কণ্ঠে খুশি, সত্যিই খুশি—ওয়াং ইয়াং আর ফ্লেমস এখন সুপারস্টার, শুধু ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক ২’ করলেই বিশাল লাভ, লায়ন্সগেট আর ফ্লেমস প্রতিদ্বন্দ্বী, তবু বন্ধুও হতে পারে। আজকের কলের দ্বিতীয় উদ্দেশ্য ভেবে জন বলল, “ইয়াং, পরের ছবির কোনো পরিকল্পনা আছে? আমাদের কি সহযোগিতার সুযোগ আছে?”

“পরের ছবি? আপাতত কিছু না, কোনো পরিকল্পনাই নেই।” ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’ এখনো চলছে, আন্তর্জাতিক মুক্তি, নতুন প্রচার, হাজারো কাজ—পরের পরিকল্পনার সময়ই বা কোথায়? আর... ওয়াং ইয়াং একটা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, কপাল টিপে বলল, “জন, এই বছর আমি কোনোদিন বিশ্রাম পাইনি, প্রতিদিন কাজ, ক্লান্ত লাগছে, একটু বিশ্রাম চাই, কিছু না ভেবে শান্তিতে বাঁচতে চাই।” নরম গলায় বলল, “বই পড়ব; কুকুর নিয়ে হাঁটব—যদিও কুকুর নেই; প্রেমিকাকে সময় দেব, রাতে খেলা দেখব...”

জন বিস্মিত, গলা উঁচু করে বলল, “কি! এত কম বয়সে ক্লান্ত?” ওয়াং ইয়াং হাসল, “তরুণরাও ক্লান্ত হয়, কিছু ভাবার সময় দরকার।” জন একটু দুঃখ প্রকাশ করল, “তুমি কতদিন বিশ্রাম নেবে?” ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, “জানি না, অন্তত এক মাস, এক ছুটির মতো।” জন অবাক, বিরক্ত গলায় বলল, “বলেন কী! তোমার কথা শুনে ভাবলাম বছর কয়েক বিশ্রাম নেবে।”

ওয়াং ইয়াং হেসে বলল, “না, সিনেমা বানানোই আমার জীবন—বছর কয়েক না বানাতে পারলে বাঁচব না।” আস্তে আস্তে সে শরীর সোজা করল, ডেস্কে রাখা নার্সিসাস ফুলের দিকে তাকিয়ে, হাত দিয়ে গাছটা ছুঁয়ে হাসল, “তবু কখনো কখনো গতি কমাতে হয়, চারপাশের মানুষ আর জিনিসকে অনুভব করতে হয়, জীবন উপভোগ করতে হয়। সত্যি বলছি, কতদিন প্রেমিকাকে সময় দিতে পারিনি—ওর প্রতি এটা অন্যায়।”

“ঠিক বলেছো।” ওপার থেকে জনও সহমত পোষণ করল, হাসল, “ইয়াং, তোমার প্রেমিকা দারুণ মেয়ে, জানো? তখন সে আমাকে ফোন করেছিল, অনুরোধ করেছিল—‘মি. ফিল্টিমেল, বিশ্বাস করুন, ওর সিনেমা অসাধারণ, ও-ই সবচেয়ে প্রতিভাবান...’” ওয়াং ইয়াং চুপ, বুঝল জন ভুল বুঝেছে, তবু কথা আটকে গেল, জন বলতেই থাকল, “তোমার মিথ্যা মামলার খবর বেরোলে, সে আবার ফোন করেছিল—‘ফিল্টিমেল স্যার, দয়া করে ইয়াংকে সাহায্য করুন, সে নির্দোষ!’... ইয়াং, সে তোমাকে খুব ভালোবাসে, তাকে মূল্য দাও!”

“এমন কিছু নয়, জন, তুমি ভুল বুঝেছো।” ওয়াং ইয়াং ধীরে শ্বাস ফেলল, মাথা নেড়ে বলল, “আমার প্রেমিকা র‍্যাচেল নয়।” জন আবার অবাক, চেঁচিয়ে বলল, “কি! র‍্যাচেল নয়? ওহ ঈশ্বর! এতদিন তো মনে করতাম... ভুল করলাম।” একটু বিব্রত হেসে বলল, “ইয়াং, কে তবে? নাতালি পোর্টম্যান তো নয়?”

ওয়াং ইয়াং একেবারে অবাক, এতটা গসিপপ্রিয় জন—এটা কি জানত! বিরক্ত হয়ে কপাল মুছে বলল, “না, ওটা এক হাস্যকর গুজব, নাতালি পোর্টম্যানের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।” সে হাসল, “আর আমার প্রেমিকা কে? খুব তাড়াতাড়ি জানতে পারবে।”

আরও কিছুক্ষণ গল্প করে তারা ফোন রেখে দিল। ওয়াং ইয়াং শরীরটা একটু টানল, আবার ওয়েব ব্রাউজ করতে লাগল। ইয়াহু খুলে খবর পড়তে গিয়ে, বিনোদন পাতায় বড় একটা শিরোনাম দেখল—“১৯৯৪ সালে ইয়াং-এর নাতালিকে প্রেম নিবেদন!” চোখ বড় হয়ে গেল, বিরক্ত গলায় বলল, “আবার কোন গসিপপত্র উদ্ভট খবর ছাপল?”

ওয়াং ইয়াং মুখ বাঁকিয়ে খবরটা খুলল, ‘ডেইলি এন্টারটেইনমেন্ট’-এর রিপোর্ট, সঙ্গে এক স্ক্যান করা ছবি—নাকি তার স্কুল ম্যাগাজিনের পাতা, সেই “প্রেম নিবেদন” নাকি এখান থেকেই, যেখানে সে লিখেছিল—‘কিলার লিওঁ—সুন্দর খুনি, সুন্দর মেয়ে!’ ওয়াং ইয়াং কপাল কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবল, আবছা মনে পড়ল—হ্যাঁ, তখন সে ক্যাম্পাস ম্যাগাজিনের লেখক ছিল, সাপ্তাহিক সিনেমা সমালোচনা লিখত, এই লেখাটাও সেরকম একটা।

“ধন্যবাদ, আমি কী লিখেছিলাম?” ওয়াং ইয়াং হেসে কপাল চুলকাল, পর্দা থেকে পড়তে লাগল, “মাথিলডা চরিত্রে নাতালি যেন স্বর্গ থেকে পতিত এক পরী—এতটা পরিপক্ব, এতটা মার্জিত, এতটা আকর্ষণীয়! ওর অভিনয়ে আমি দেখেছি এক দারুণ মেয়েকে, যাকে জড়িয়ে বলতে ইচ্ছে করে—‘আমি তোমাকে আগলে রাখব!’... নাতালিকে দেখে মনে হয়েছে, ভবিষ্যতে ও-ই হবে অস্কারের সেরা অভিনেত্রী!”

ঈশ্বর! ওয়াং ইয়াং একটু লজ্জিত, বারবার বলল, “ওহ, ধুর, ধুর...” মনে পড়ল, তখন সে কবিতায় বুঁদ ছিল, সিনেমা সমালোচনাও “শৈল্পিক” ভাষায় লিখতে চাইত, তাই এসব কথা লিখেছিল। কপাল কুঁচকে বলল, “ডেইলি এন্টারটেইনমেন্ট স্কুল ম্যাগাজিন পেল কোথায়? আমার কাছেও নেই।”

উত্তর মিলল সঙ্গে সঙ্গে—নিচে লেখা, “স্কুল ম্যাগাজিন বিক্রি করেছেন এমন এক সহপাঠী, নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক; তিনি বলেছেন, ‘ইয়াং সত্যিই নাতালিকে খুব পছন্দ করত, তখন সবসময় বলত, ভাই, নাতালি আমার স্বপ্ন!’”

ওয়াং ইয়াং রেগে দাঁত কামড়াল, ওই সহপাঠী ম্যাগাজিন বিক্রি করেছে, তাও ঠিক, কিন্তু এসব বানিয়ে বলার কী দরকার! সে কি সত্যিই নাতালি পোর্টম্যানকে পছন্দ করত? হ্যাঁ, ‘কিলার লিওঁ’-এ ওর অভিনয় দারুণ লেগেছিল, ‘মাথিলডা’ চরিত্রটাও খুবই ভালো লেগেছিল, তাই সমালোচনায় প্রশংসা করেছিল; কিন্তু সে তো আরও অনেকের কাজ পছন্দ করে—জঁ রেনোর অভিনয়ও তো প্রশংসা করেছিল, তবে কি সে জঁ রেনোকেও ভালোবাসে?

“এটা আবার কী কাণ্ড?” ওয়াং ইয়াং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল। আবার মন্তব্যগুলো দেখল—অনেক নারী ভক্ত লিখেছে, “ইয়াং, তুমি ওর সঙ্গে থাকতে পারো না!”, “ও শুধু ভাগ্যবান, আমিও পারলে মাথিলডা হয়ে অভিনয় করতাম!”, “নাতালি, অপদার্থ! ইয়াংকে কেড়ে নিও না!”

ওয়াং ইয়াং দেখে অবাক, মন্তব্যের সংখ্যা খুবই বেশি, এটাই কি “ঘটনামূলক পরিচালক”-এর প্রভাব? হাস্যরসের ছলে মাথা নাড়ল, সব ব্রাউজার বন্ধ করল। ভাবল, জেসিকা এসব পড়েছে কি না, এবার তো “প্রমাণ”-ও আছে... এটা ভেবে, ফোন তুলে একটা নম্বরে ডায়াল করল, হাসল, “হ্যালো, জেসিকা, আমি...”

অনেকদিন একান্তে দেখা হয়নি, সিনেমা মুক্তির পর শুধু গোটা টিম নিয়ে কয়েকটা ইন্টারভিউ ছিল, ব্যক্তিগতভাবে দেখা হয়নি। কারণ, পাপারাজ্জিদের ভয়ে, ছবি তুললে সিনেমার প্রচারে বিঘ্ন ঘটতে পারত; কিন্তু এখন আর সে ভয় নেই—ছবির সাফল্য নিশ্চিত, এখন প্রেমের খবর প্রকাশ পেলেও কিছু যায় আসে না।

জেসিকার সঙ্গে দেখা করার জায়গা ঠিক করে, ওয়াং ইয়াং অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে বেরিয়ে এল। নিচে পাঁচ-ছয়জন পাপারাজ্জি ঘাপটি মেরে আছে, পুরনো চেনা কোল-ও আছে। ওয়াং চুপচাপ গাড়ি তুলল, আশেপাশে কয়েকবার চক্কর দিল, পাপারাজ্জিদের甩ানোর চেষ্টা—আসলে প্রেম লুকোতে নয়, বরং অনেকদিন পর শান্তিতে ডেট করতে চায়, সঙ্গে অজস্র ক্যামেরা নিয়ে পিছু নিলে সব আনন্দ মাটি।

ডেটের জায়গার কাছে পার্কিংয়ে গাড়ি রেখে, চুক্তি করা স্থানের দিকে হাঁটল। চারপাশে জনমানবহীন পার্ক এলাকা, বেশ ফাঁকা। দূর থেকে দেখে জেসিকা দাঁড়িয়ে বড় গাছের পাশে—সাদা টি-শার্ট, জিন্স, চুল পনিটেইলে বাঁধা—খুবই সতেজ চেহারা। ওয়াং ইয়াং হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, দ্রুত এগিয়ে গেল।

ওদিকে জেসিকা ওকে দেখে হাসল, এগিয়ে এল। কাছে এসে ওয়াং ইয়াংয়ের হাসিমুখ দেখে, আশেপাশে কেউ নেই দেখে, জেসিকা হাত দিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরল, মাথা ওর কাঁধে রেখে কোমল কণ্ঠে বলল, “ইয়াং, তোমাকে খুব মিস করেছি।” নাতালি আর ওর গুজব, “প্রেম নিবেদন”—এসব মনে পড়ে, জেসিকার হাত আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল ওয়াংয়ের পিঠে।

“জেসিকা, আমিও তোমাকে ভীষণ মিস করেছি।” ওয়াং ইয়াং ওর কপালে চুমু খেল, ওর অনুভুতি, ওর তারুণ্য মিশ্রিত শরীর ছুঁয়ে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, মিষ্টি মুখ দু’হাতে ধরে ওকে চুমু খেল। জেসিকা মৃদু হাসল, সাড়া দিল।

ওরা চুমু খেতে খেতে, চোখে একে অপরের প্রতি নিঃশব্দ ভাষা ফুটে উঠল, দুই উত্তপ্ত হৃদয় একে অপরকে শক্ত করে ধরল—এই ক’দিনের সব আকুলতা ফুটে উঠল এই চুমুতে। কিন্তু ঠিক তখনই, মুখে কয়েকটা ফ্ল্যাশের আলো এসে পড়ল, আবার দূর থেকে উত্তেজিত “হ্যাঁ!” চিৎকারও শোনা গেল।

ওয়াং ইয়াং থমকে গেল, সেই আওয়াজ যেন এক বালতি ঠান্ডা জল, তার উষ্ণতা নিভিয়ে দিল। কপাল কুঁচকে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “কোল? তুই?” জেসিকাও তাকাল, অবাক হয়ে বলল, “কোল কে?” ওয়াং ইয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, “এক পাপারাজ্জি।” দূরের এক গাছের দিকে তাকিয়ে বলল, “কোল, বেরিয়ে আয়, জানি তুইই!”

“হা হা হা!” সত্যি, কোল হাসতে হাসতে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, হাতে লম্বা লেন্সের ক্যামেরা, ওয়াং আর জেসিকার ছবি তুলছে, খুশিতে হেসে বলল, “ইয়াং, দারুণ! এবার আমি ধরে ফেলেছি।” কাছে এসে, ঝুঁকে ক্যামেরা অ্যাঙ্গেল ঠিক করে, ক্লিক করল, হাসল, “নাতালি নয়, জেসিকা! হা হা! ওয়াও, ‘ঘটনামূলক পরিচালক’ আর তার নায়িকার গল্প। এবার তো বড়লোক হব!” ওদের চুমুর ছবি, এখন ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’-এর সাফল্যের সময়, অমূল্য—নতুন গাড়ি কেনার টাকাও উঠে যাবে!

জেসিকার গাল লাল, হাত দিয়ে মুখ আড়াল করল, ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “ইয়াং, এখন কী করব?” ‘সংগীত ও নৃত্য যুবক’-এর সাফল্যের পর, সেও পাপারাজ্জিদের লক্ষ্য, তবে এভাবে প্রেমিকের সঙ্গে চুমুর ছবি—এই প্রথম।

“এখন কোনো সমস্যা নেই।” ওয়াং ইয়াং হাসল, ওর হাত ধরে, কোলের দিকে খোলামনে হেসে বলল, “কোল, ভালো ছবি তুলিস!” জেসিকা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ওর হাত শক্ত করে ধরল—তারা এবার বুক ফুলিয়ে একসাথে থাকতে পারবে; এটা ভেবে ওর মুখে মিষ্টি হাসি ফুটল।

“বুঝেছি!” কোল ক্যামেরার শাটার থামায় না, পিছু পিছু চলে ওদের সাথে। ওয়াং ইয়াং জেসিকার হাত ধরে পার্কের লেকের দিকে হাঁটল, হেসে বলল, “ওকে পাত্তা দিস না।” জেসিকা মাথা নাড়ল, হেসে।

কিন্তু খানিকটা হেঁটে, কোল সবসময় পাশে, ক্যামেরা হাতে প্রস্তুত—এতে দু’জনেই অস্বস্তিতে পড়ল, কথাও ঠিকমতো বলা যাচ্ছে না। ওয়াং ইয়াং আর সহ্য করতে না পেরে থামল, কোলকে রেগে বলল, “ভাই, চুমুর ছবি তো পেলি, এবার আমাদের একটু শান্তিতে থাকতে দে?”

“না!” কোল বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাসল, “আরও দামী ছবি চাই—তোমরা একসাথে বাড়ি ফেরার ছবি পেলে গাড়িটা আরও দামি হবে!” জেসিকা শান্তভাবে বলল, “তাহলে একটু দূরে থাকো, পাশে থেকো না, প্লিজ?” কোল বলল, “না, ওভাবে হারিয়ে ফেলব, ডেটের মাঝখানের ছবিও দরকার।”

ওয়াং ইয়াং রেগে উঠল, “লোভ করিস না, কোল!” জেসিকাও বিরক্ত, কিছু না বলে মুখ ফিরিয়ে থাকল।

“মারতে চাইলে এসো, আপত্তি নেই।” কোল হাসল, ওদের রাগান্বিত মুখও ক্যামেরাবন্দি করল, মজা করে বলল, “তোমরা মানিয়ে নাও; এবার আমি একা, পরের বার দশ-পনেরো জন থাকবে। কাকে দোষ দেবে, এখন তো তোমরা প্রেসিডেন্টের চেয়েও জনপ্রিয়!”

“ইয়াং, চল, বাড়ি যাই।” জেসিকা বলল, ওয়াং ইয়াং মাথা নাড়ল।

ওরা পার্ক ছেড়ে গাড়িতে উঠল, কোলকে甩ানোর চেষ্টা—কিন্তু ব্যর্থ। অনেক দিনের প্রতীক্ষিত ডেট এভাবেই ভেস্তে গেল। তবে কোল ওদের একসাথে বাড়ি ফেরার ছবি তুলতে পারেনি; কিন্তু চুমুর ছবিই সব বলার জন্য যথেষ্ট।

পরদিন, ‘লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস’-এর বিনোদন পাতার বড় হেডলাইন—কোলের চিত্রিত ছবি, সঙ্গে ক্যাপশন: “ইয়াং & জেসিকা, প্রেমে!”

(ক্রমশ)