চতুঃশততম অধ্যায়: আলোকচিত্রশিল্পী

নিউ ইয়র্কে প্রায় এক সপ্তাহ কাটিয়ে, ওয়াং ইয়াং লস অ্যাঞ্জেলসে ফেরার ফ্লাইটে উঠল। টম-ওয়েলিংও তার সঙ্গে ছিল। সে অবশেষে "গান ও নৃত্য青春" ছবির প্রধান পুরুষ চরিত্রের জন্য নির্বাচিত হয়েছে এবং আনুষ্ঠানিকভাবে চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে। পারিশ্রমিক তিন লাখ ডলার। যদিও সে নায়ক, তার আগে কোনো চলচ্চিত্র বা টিভি সিরিজে অভিনয়ের অভিজ্ঞতা নেই, বিন্দুমাত্র খ্যাতিও নেই, সম্পূর্ণ নতুন মুখ হিসেবে তার এই পারিশ্রমিক। লস অ্যাঞ্জেলসে এসে তাকে গান ও নাচের প্রশিক্ষণ নিতে হবে।

সঙ্গে ছিল মাইকেল-পিটও। তার হাতে কোনো টাকাপয়সা নেই, ক্ষুধার্ত অবস্থায় সে প্রায় রুটি ছিনিয়ে নিতেই বসেছিল, স্বাভাবিকভাবেই বিমানে চড়ার খরচ ছিল না। ওয়াং ইয়াং তার জন্য খরচের ব্যবস্থা করল, পরে সে শোধ করে দেবে।

সবার সঙ্গে লস অ্যাঞ্জেলসে ফিরে, ফ্লেম ফিল্ম কোম্পানি টম-ওয়েলিংয়ের কিছু ছবি তুলে "গান ও নৃত্য青春" ছবির অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে আপলোড করল এবং ঘোষণা করল "ট্রয়-বার্টন"-এর চরিত্রে অভিনয় করবে টম-ওয়েলিং। যদিও টম-ওয়েলিং উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়, তবু কিছু দর্শক হতাশা প্রকাশ করল। তারা ধারণা করেছিল কোনো বিখ্যাত তারকা এই চরিত্রে থাকবে, অথচ এ তো এক অখ্যাত মডেল। অবশ্য কিছু নারী দর্শক আগ্রহ ও প্রশংসা প্রকাশ করল, ইতিমধ্যেই তারা এই নিষ্পাপ, রোদেলা ছেলেটির ভক্ত হয়ে উঠেছে।

মিডিয়ার প্রতিক্রিয়া অনুমান করাই যেত, যথারীতি তা ছিল শীতল। নায়িকা জেসিকা-আলবা অন্তত কয়েকটি ছবিতে অভিনয় করেছে, সামান্য নামডাকও আছে, কিন্তু টম-ওয়েলিং একেবারে নবীন। সে শিশুশিল্পী নয়, কোনো একাডেমি থেকে আসেনি, কেবল একজন পোশাকের মডেল। তার অভিনয় করার যোগ্যতা আছে তো? সেই তরুণ পরিচালকের মাথায় কি জল ঢুকেছে? সে কি ভাবছে, কেবল সুন্দর চেহারার কাউকে নিলেই সিনেমা চলবে?

ফলে, যখন "গান ও নৃত্য青春" ছবির অভিনেতাদের তালিকা মোটামুটি চূড়ান্ত হল, আগে যদি দশ জনের তিনজন আশাবাদী ছিল, এখন দশজনের একজনও নেই। "শিকাগো সান টাইমস"-এর বিনোদন বিভাগে লেখা হল: "আমরা যেন দেখতে পাচ্ছি, এক নবীন পরিচালকের পতন আসন্ন। ছবি শুরুই হয়নি, অথচ এর মধ্যে অত্যন্ত খারাপ ছবির সব লক্ষণ ফুটে উঠেছে—অজনপ্রিয় বিষয়, অনভিজ্ঞ পরিচালক, অনভিজ্ঞ নায়ক-নায়িকা, অনভিজ্ঞ পার্শ্বচরিত্র, দেউলিয়া হওয়া প্রযোজনা সংস্থা। দেখুন তো তাদের বয়স আর অভিজ্ঞতা, কৌতূহল হচ্ছে ছবিটা শেষ পর্যন্ত কতটা খারাপ হবে।"

একজন অভ্যন্তরীণ সূত্র মিডিয়ায় ফাঁস করল, কলম্বিয়া কোম্পানির নতুন ছবি "অবহেলিত হাত"-এর জন্য মূলত জেসিকা-আলবাকে নায়িকা নির্বাচন করা হয়েছিল, কিন্তু তিনি শেষপর্যন্ত "গান ও নৃত্য青春"-এর সঙ্গে চুক্তি করেন। এতে পরিচালক রডম্যান-ফ্রেড দুঃখ প্রকাশ করেন। অবশ্য, এই খবর ছড়ানোর উদ্দেশ্য ছিল প্রচার বাড়ানো।

"অবহেলিত হাত"-এর প্রযোজক অ্যান্ড্রু-রিচার্ড সংবাদমাধ্যমে বিষয়টি নিশ্চিত করেন, তিনি বলেন, "আমার মনে হয় মেয়েটি পাগল। সে একেবারে নির্বুদ্ধিতার পরিচয় দিয়েছে, তার এই অহংকারের ফল সে পাবে। না, আমি বলছি না 'গান ও নৃত্য青春' ব্যর্থ হবেই, কিন্তু তুলনা চলে না। ভাগ্যক্রমে, আমাদের এখন এলিসা আছে, তার অভিনয় অসাধারণ, সে একদিন উজ্জ্বল তারকা হবে।"

এলিসা-দুশকু বলেন, "আমি দ্বিতীয় পছন্দ হতে আপত্তি করি না। আমি এই সুযোগকে মূল্য দিচ্ছি। রডম্যান-ফ্রেড প্রতিভাবান পরিচালক, 'অবহেলিত হাত'-এর চিত্রনাট্যও দারুণ। এ ছবিতে অভিনয় করতে পারা আমার সৌভাগ্য। জেসিকা-আলবা? আমরা বন্ধু। আমি ওকে শুভকামনা জানাই।"

যে অল্পকিছু মিডিয়া এ ছবিতে নজর রাখছিল, তারাও একযোগে ব্যঙ্গাত্মক সমালোচনা করছে। যেন ঈশ্বরই তাদের বলেছে, "'গান ও নৃত্য青春' অবশ্যই ব্যর্থ হবে," তাই তারা তাদের "দূরদর্শী" পরিচয় দেখাতে ব্যস্ত।

এই পরিস্থিতি দেখে ওয়াং ইয়াং খুব একটা চিন্তিত নয়, কিন্তু মার্ক-সলান্ট বিশেষভাবে উদ্বিগ্ন। তিনি ওয়াং ইয়াং-কে বলেন, "আমার বস, যদি 'গান ও নৃত্য青春' নিয়ে যতবারই সংবাদ বের হয়, মিডিয়া বারবার বলে এটি খারাপ ছবি, তাহলে দীর্ঘদিন পরে দর্শকেরাও সত্যিই তাই ভাববে। তাদের মধ্যে এক ধরনের অহংকার ও পূর্বধারণা জন্ম নেবে, তারা ছবি দেখতে আগ্রহী হবে না।"

ওয়াং ইয়াং এতে যুক্তি খুঁজে পেলেও, ছবির প্রচার ও বাজারজাতকরণ সম্পর্কে তার জানাশোনা সীমিত, সমাধানের উপায়ও তার মাথায় এল না। মার্ক-সলান্ট অবশ্য আগে থেকেই প্রস্তুত, তিনি পরামর্শ দিলেন, কোনো জনসংযোগ সংস্থার সঙ্গে হাত মেলানো বা সরাসরি কোম্পানির মধ্যেই জনসংযোগ বিভাগ গড়ে তোলা হোক। এতে মিডিয়ার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো হবে, তারা ইতিবাচক কথা বলবে, বিভিন্ন চলচ্চিত্র পুরস্কার কর্তৃপক্ষের সঙ্গেও পরিচিতি বাড়বে।

এসব শুনে ওয়াং ইয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও, যখন দেখলেন মার্ক-সলান্টের পরিকল্পনা যথেষ্ট যুক্তিসম্মত ও বিস্তারিত, তখন এক মিলিয়ন ডলার নতুন করে কোম্পানিতে বিনিয়োগ করে জনসংযোগ বিভাগ গড়ার অনুমতি দিলেন।

এক মিলিয়ন ডলার বেশ বড় অঙ্ক, তবে ওয়াং ইয়াং এখনো এই বোঝা নিতে পারছেন, কারণ তার অ্যাকাউন্টে শিগগিরই বিপুল অর্থ জমা হবে—"প্রেতছায়া"-র আন্তর্জাতিক বক্স অফিসের শেয়ার। এই "ইতিহাসের প্রথম ডিভি ছবি", "সবচেয়ে ভীতিকর ভৌতিক চলচ্চিত্র", "উত্তর আমেরিকায় ১৬ কোটি ডলারের ব্যবসা" করা ছবি ইতোমধ্যে ইউরোপের যুক্তরাজ্য, জার্মানি, ইতালি, ফ্রান্স ইত্যাদি দেশে কয়েক সপ্তাহ ধরে চলছে। এটি পরিবেশকদের হতাশ করেনি, এখন পর্যন্ত মোট বিদেশি আয় আট কোটিরও বেশি ডলার। শিগগিরই অস্ট্রেলিয়া, জাপান ইত্যাদি দেশে মুক্তি পাবে, ফলে আন্তর্জাতিক আয় দশ কোটি ছাড়িয়ে যাবে।

তবে বিদেশে পরিবেশনের সময়, লায়নগেট কোম্পানি প্রতিটি দেশের স্থানীয় পরিবেশকের সঙ্গে চুক্তি করেছিল, ফলে আয়ের ভাগ আরও ছোটে, সঙ্গে করও কাটা হয়। ফলে ওয়াং ইয়াংয়ের হাতে পড়বে এক কোটি ডলারেরও কম, যদিও এও কম নয়। তাছাড়া, "প্রেতছায়া"-র ডিভিডিও ইতিমধ্যে উত্তর আমেরিকায় বাজারে এসেছে, বিক্রিও সন্তোষজনক, মোট বিক্রি তিন কোটিরও বেশি ডলার। তবে ডিভিডি আয়ে ওয়াং ইয়াংয়ের শেয়ার মাত্র ১৫ শতাংশ, তাই তার ভাগে পড়বে প্রায় সাত লাখ ডলার।

তবু এই অর্থ ওয়াং ইয়াংকে বড় স্বপ্ন দেখতে সাহস দেয়। সে "গান ও নৃত্য青春"-এর বাজেট আরও বাড়াতে পারে, ভালো নির্মাণদল খুঁজতে পারে। আসলে, ফ্লেম ফিল্ম কোম্পানি অনেক আগেই এ নিয়ে কাজ শুরু করেছে। এখন মুখ্য অভিনেতারা প্রায় চূড়ান্ত, শুধু ইউনিট গঠন শেষ হলেই, যন্ত্রপাতি ও সেট ভাড়া হলেই, ছবি শুটিং শুরু হয়ে যাবে।

চলচ্চিত্র ইউনিটে অনেক পদ থাকে, কিছু পদ ফ্লেম ফিল্ম কোম্পানির কর্মীরা সামলাতে পারে, যেমন হিসাবরক্ষক—তাদের কাজ বাজেট ঠিক করা, খরচ হিসাব রাখা, বেতন মেটানো ইত্যাদি। কিছু সাধারণ কাজও আছে—লোকেশন ঠিক করা, রাস্তা বন্ধ রাখা, খাবার-থাকার ব্যবস্থা করা। তবে কিছু বিশেষজ্ঞ পদের জন্য বাইরের লোক নিতে হয়, যেমন সেট ডিজাইনার, প্রপস ম্যান—তারা শুটিংয়ের সেট আর প্রপস তৈরি করে। পোশাক ডিজাইনার, মেকআপ আর্টিস্ট—তারা অভিনেতাদের সুন্দর করে তোলে। আর থাকে আর্ট ডিরেক্টর, যিনি পুরো সৌন্দর্যবোধ নিয়ন্ত্রণ করেন।

এসব বিশেষজ্ঞ খুঁজে বের করা কঠিন নয়, "গান ও নৃত্য青春" একটি স্কুলজীবনভিত্তিক ছবি, বাস্তবের বাইরে কোনো সেট বা পোশাক দরকার নেই, কাজটা তাই সহজ। এই সময়ে, ওয়াং ইয়াংয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী, ফ্লেম ফিল্ম কোম্পানি এইসব কর্মী ঠিক করে ফেলেছে, এমনকি চুক্তিও সই হয়ে গেছে, কাজ যে কোনো সময় শুরু হতে পারে।

এখনও যে পদগুলি পূরণ হয়নি, সেগুলোর মধ্যে আছে পোস্ট-প্রোডাকশনের জন্য এডিটর, মিউজিক ডিরেক্টর; আর মূলত বাকি আছে সিনেমাটোগ্রাফার দল, নৃত্য পরিচালক, সংগীত পরিচালক। পোস্ট-প্রোডাকশনের জন্য পরে লোক নেবে, নাচ ও সংগীত পরিচালকও তাড়াহুড়া নয়, কারণ ছবির গানের দৃশ্যগুলো পরে শুট হবে—প্রথমত, অভিনেতাদের প্রশিক্ষণের সময় দরকার, দ্বিতীয়ত, কোরিওগ্রাফি ও সংগীত রচনাও সময়সাপেক্ষ। ফ্লেম ফিল্ম ইতিমধ্যে কিছু বিখ্যাত সংগীত পরিচালককে আমন্ত্রণ পাঠিয়েছে, যাতে কিছু তরুণ, প্রাণবন্ত, সুরেলা গান কেনা যায়।

এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সিনেমাটোগ্রাফি টিম গঠন—সিনেমাটোগ্রাফার, লাইটিং স্পেশালিস্ট, রেকর্ডিস্ট ইত্যাদি। এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিনেমাটোগ্রাফার, যাকে মনোযোগ দিয়ে নির্বাচন করতে হবে।

পরিচালক যদি চলচ্চিত্রের নকশাবিদ হয়, নানা দৃশ্য ও শট কল্পনা করে, তাহলে সিনেমাটোগ্রাফার সেই কল্পনা বাস্তবায়ন করে। পরিচালক যেন পোশাক ডিজাইনার, কাপড়ের মাপ আর কাট ঠিক করেন, সিনেমাটোগ্রাফার সেই কাপড় কাটেন। তাদের ছাড়া কাপড় কেবল কাপড়ই থেকে যায়, পোশাক হয় না।

ওয়াং ইয়াংয়ের দৃষ্টিতে, সিনেমাটোগ্রাফার নির্বাচন করতে গেলে দেখতে হয় তার টেকনিক, ফ্রেমিং দক্ষতা, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—তার স্বভাব ও বোঝাপড়া। পরিচালক মাথা, সিনেমাটোগ্রাফার হাত-পা—তাদের বোঝাপড়া অপরিহার্য। হোক বা না হোক স্টোরিবোর্ড, সিনেমাটোগ্রাফারকে পরিচালকের ইচ্ছা বুঝে নিতে হয়, চাওয়া অনুযায়ী দৃশ্য নির্মাণ করতে হয়, এবং তার প্রতি আকৃষ্ট ও সম্মত থাকতে হয়। না হলে, শুধু মুখে হ্যাঁ বলা বা যান্ত্রিক কাজ করলে, পুরো ছবি একেবারে নিষ্প্রাণ হয়ে যাবে।

সিনেমাটোগ্রাফার ও পরিচালকের বোঝাপড়া সরাসরি ছবির মান ও কাজের অগ্রগতিকে প্রভাবিত করে।

"আমি যখন সিনেমাটোগ্রাফি করতাম, সবচেয়ে ভয় পেতাম অর্ধেক শেখা পরিচালক বা নবীন পরিচালককে নিয়ে। তাদের মাথায় অনেক চিন্তা, কিন্তু স্পষ্ট করে বলতে পারে না, আর আমি মনে করি সে ভাবে শুট করলে খুব বাজে হবে, তখন মুখে রাজি হলেও মনে মনে বলি, 'ওহ, ঈশ্বর! আমি তো এরকম ছবি তুলব না।' ফলে, কাজও খারাপ হয়, আমি খুশি থাকি না, আর সেই শটগুলোও ভয়ানক হয়ে যায়।"—দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়, ওয়াং ইয়াং তার সিনেমাটোগ্রাফি শিক্ষককে এ কথা বলতে শুনেছিল।

তখন সে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করেছিল, "আপনি পরিচালকের কাছে নিজের মতামত দেন না কেন?"

শিক্ষক কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলেছিলেন, "আমি তাদের বিরোধিতা করব না, পরিচালকরা অনেক বেশি একগুঁয়ে। ইউনিটে তারা ঈশ্বরের মতো, অভিনেতা হোক, সিনেমাটোগ্রাফার হোক, সবাই পরিচালকের জন্য কাজ করে। সাধারণত, তারা প্রযোজকের কাছে অপদস্ত হয়, আপনি যদি মত দেন, তাহলে নিজেই বিপদ ডেকে আনবেন, তারা চিৎকার করবে, 'আমি যেমন বলেছি তেমনই শুট হবে, তোমার ক্যামেরা নিয়ে কাজ করো!' তখন আমি মনে মনে বলি, 'ঠিক আছে, তাহলে বাজে শটই তুলব।'"

ক্লাসে হেসে ওঠে সবাই, ওয়াং ইয়াংও জোরে হেসেছিল মনে আছে। শিক্ষক আবার বললেন, "তাই যারা পরিচালক হতে চাও, আগে বলি—সাবধান! সিনেমাটোগ্রাফাররা দুই মুখো, আমাদের রাগালে ইচ্ছে করে বাজে শট তুলে বাজেট বাড়িয়ে দেবো, প্রযোজকের কাছে অপদস্ত করবে তোমাকে, হা হা!"—তখন হাসির রোল পড়ে।

এসব ভাবতে ভাবতে, কম্পিউটারের সামনে বসে ওয়াং ইয়াং হাসল। সে কখনো চাইবে না এমন সিনেমাটোগ্রাফারের সঙ্গে কাজ করতে, যদিও তাকে কেউ বকবে না, কারণ সে নিজেই তো বিনিয়োগকারী, ফিল্মের টাকা তারই।

তাই, পরিচালক ও সিনেমাটোগ্রাফার যদি জমে যায়, তারা সাধারণত দীর্ঘদিন একসঙ্গে কাজ করে। কিন্তু সমস্যা হলো, ওয়াং ইয়াংয়ের এই দিক দিয়ে কোনো যোগাযোগ নেই, কোনো সিনেমাটোগ্রাফারকেই চেনে না, "নিজস্ব সিনেমাটোগ্রাফার" তো দূরের কথা। ভাগ্য ভালো, এখন "প্রেতছায়া" বানানোর সময় নয়, তার কোম্পানি ও টিম আছে, কম্পিউটারে সিনেমাটোগ্রাফারদের একটি তালিকাও আছে, যারা মার্ক-সলান্ট ও স্যান্ডি-প্যাক্সের সুপারিশে এসেছে।

ওয়াং ইয়াং সময় দেখে নিল, সকাল আটটা পেরিয়েছে। আজ র‍্যাচেলের জন্মদিন। তাই সে এই "বস" এক দিনের ছুটি মঞ্জুর করেছে, ট্রেনিং নেই। সবাই তার বাসায় আসবে র‍্যাচেলের জন্মদিন পালন করতে। সময় দেখে সে বুঝল, ওরা আর একটু পরেই এসে পড়বে। সে একদিকে সিনেমাটোগ্রাফারদের তালিকা খুলল, অন্যদিকে দূরের বেতের সোফার দিকে চিৎকার করল, "মাইকেল, মাইকেল! ওঠো, আমার বন্ধুরা আসছে!"

মাইকেল-পিট এখন এই ফ্ল্যাটেই থাকে, সোফায় ঘুমায়। এই কয়েকদিন ওয়াং ইয়াং যা যা কিনতে চেয়েছে, মাইকেল-পিটকে দিয়েই এনেছে, সে-ই ইউনিটের "কেয়ারটেকার", এটাই তার কাজ।

"উঁ..."—বেতের সোফা থেকে এক মৃতপ্রায় শব্দ এলো। লোকটা লস অ্যাঞ্জেলসে আসার পর থেকেই ঘুমকাতুরে হয়ে গেছে, একটু ফাঁক পেলেই শুয়ে থাকে।

"এখনই!" ওয়াং ইয়াং ফের চিৎকার করল, আর পাত্তা না দিয়ে সিনেমাটোগ্রাফার তালিকা দেখতে লাগল। তালিকায় সবাই অখ্যাত, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, নামকরা সিনেমাটোগ্রাফারদের সাধারণত নিজস্ব পরিচালক দলে থাকে, তাদের অফারও কম আসে না। ওয়াং ইয়াং তথ্যপত্র ওল্টাতে ওল্টাতে হঠাৎ এক জায়গায় থেমে গেল—ভ্যালে-ফিস্টার?

নামটা খুব চেনা লাগল! ওয়াং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে বিস্তারিত তথ্য দেখল—ভ্যালে-ফিস্টার, বয়স ৩৭। সে বহু আর-রেটেড ছবির সিনেমাটোগ্রাফার, যেমন "রাতের কামনার ছায়া", "প্রাণী প্রবৃত্তি", "কামনা খেলা" সিরিজ। ফ্লেম ফিল্মের পূর্বসূরি এ-পিক্সের "কামনা খেলা ৩"-এও সে সিনেমাটোগ্রাফার ছিল, স্যান্ডি-প্যাক্সের সঙ্গে তার পুরোনো সম্পর্ক।

"কামনা খেলা ৩?" ওয়াং ইয়াং হাসল। না, চেনা লাগার কারণ অন্য কিছু। মাথায় খুঁজতেই সে চমকে উঠল, "এটা কি হতে পারে! কেমন মজা!"

ভ্যালে-ফিস্টার "নির্মাতা" সিনেমার জন্য ৮৩তম অস্কারে শ্রেষ্ঠ সিনেমাটোগ্রাফির পুরস্কার পেয়েছিল! ভবিষ্যতে সে ২০০০ সালে "মেমেন্টো" ছবি দিয়ে বিখ্যাত হবে, এরপর ক্রিস্টোফার-নোলানের স্থায়ী সিনেমাটোগ্রাফার হবে—"ব্যাটম্যান: বিগিনস", "ব্যাটম্যান: ডার্ক নাইট", "নির্মাতা" ইত্যাদি ছবির কাজ করবে।

নোলানের সঙ্গে সে একেবারে অবিচ্ছেদ্য জুটি। তাদের হাতে ক্লাসিক সিনেমার রঙের ব্যবহার অসাধারণ, কখনো গাঢ় ধূসর, কখনো উজ্জ্বল তীক্ষ্ণ, এক অনন্য "বুনট" তৈরি করে।

অবশ্য "গান ও নৃত্য青春"-এর জন্য অত রঙের খেলা দরকার নেই, এখানে দরকার উজ্জ্বল, প্রাণবন্ত আলোকছটা, কিন্তু এটাতে কোনও সমস্যা নেই। আলো বাড়িয়ে, পোস্ট-প্রোডাকশনে রঙ উজ্জ্বল করলেই হবে—একজন শ্রেষ্ঠ সিনেমাটোগ্রাফারের কাছে এটা মোটেই কঠিন নয়। আসল হলো তার সিনেমাটোগ্রাফি, ফ্রেমিং, ক্যামেরার ভাষা।

যদিও ভ্যালে-ফিস্টার এখন কেবল আর-রেটেড ছবির মাঝারি মানের সিনেমাটোগ্রাফার, ওয়াং ইয়াং বিশ্বাস করে "গান ও নৃত্য青春"-এর জন্য সে যথেষ্ট যোগ্য। খুশি মনে সে ফোন তুলে স্যান্ডি-প্যাক্সকে কল করল, হেসে বলে উঠল, "হ্যালো, স্যান্ডি, তুমি কি ভ্যালে-ফিস্টারের সঙ্গে ভালো পরিচিত? হ্যাঁ, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই। সে কি এখন লস অ্যাঞ্জেলসে? ঠিক আছে, যোগাযোগ করো..."

ঠিক তখনই, ফ্ল্যাটের দরজার ঘণ্টা বাজল। ওয়াং ইয়াং স্যান্ডি-প্যাক্সকে বলল, "একটু দাঁড়াও," তারপর চিৎকার করল, "মাইকেল, দরজা খোলো!" এরপর ফের ফোনে বলল, "হ্যাঁ, স্যান্ডি, তুমি বলো আমি তার ছবি দেখেছি, দারুণ লেগেছে... কোনটা? 'রাতের কামনার ছায়া' বা 'কামনা খেলা', যেটা হোক..."

দরজার ঘণ্টার কড়া আওয়াজের মধ্যে, মাইকেল-পিট গড়াগড়ি দিয়ে সোফা থেকে উঠল, অর্ধ-নিদ্রিত অবস্থায় দরজার দিকে গেল, দরজা খুলল।

"হাই, ইয়াং!"—জেসিকার মুখে মিষ্টি হাসি, কিন্তু দরজা পুরোপুরি খোলার সঙ্গে সঙ্গে সে থমকে গেল। দরজার ওপারে মাত্র একটা স্লিভলেস গেঞ্জি আর শর্টস পরা সোনালি চুলের ছেলে, আধ-নিদ্রিত, একেবারেই ওয়াং ইয়াং নয়! চোখ বড় বড় করে সে মাইকেলের পা দুটো দেখল, যা লোমে ঢাকা, তারপর হঠাৎ চিৎকার করে বলল, "ওহ্, ঈশ্বর!" সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, "তুমি কে? ইয়াং কোথায়?"

এই সময়, একটু পেছনে থাকা যোশুয়া, র‍্যাচেল, জাকারি এবং জেসিকার প্রিয় বন্ধু আইরিন-ইরিসও এসে পড়ল। তারাও হাঁ করে মাইকেলের দিকে তাকিয়ে রইল।

মাইকেল-পিট তবু ঘুমচোখে বলল, "ওহ, হ্যালো, আমি মাইকেল-পিট..."

দরজা থেকে জেসিকার চিৎকার শুনে, ওয়াং ইয়াং স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওদিকে তাকাল, মাইকেলের একক পারফরম্যান্স দেখে বিরক্ত হয়ে গজগজ করল, "ধুর! এই গাধা মাত্রই উঠল?" সে স্যান্ডি-প্যাক্সকে বিদায় জানিয়ে দৌড়ে এসে দরজায় দাঁড়িয়ে হেসে বলল, "হাই সবাই! শুভ সকাল।" সে র‍্যাচেলের দিকে তাকিয়ে হাসল, "র‍্যাচেল, জন্মদিনের শুভেচ্ছা।"

র‍্যাচেল হাসিমুখে বলল, "ধন্যবাদ, ইয়াং। সে কে?" মাইকেলের দিকে তাকাল।

"মাইকেল-পিট, তোমাদের বলেছিলাম, নিউ ইয়র্কে পরিচয়, 'লিওনার্দো টু' জাতীয়। 'গান ও নৃত্য青春'-এ ছোট একটা চরিত্রে অভিনয় করবে। এখন থাকার জায়গা নেই, তাই আমার এখানে আছে।" ওয়াং ইয়াং দ্রুত ও সংক্ষেপে বলল, তারপর মাইকেলের দিকে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ওহে, তুই এখনও জামাকাপড় পরিসনি?" মাইকেল "ওহ" বলে মাথা নাড়ল, হাই তুলতে তুলতে ভেতরে চলে গেল।

মাইকেল-পিট আসলে জামাকাপড় ছাড়াই ছিল না, পুরো নগ্নও নয়, সবাই অবাক হয়েছিল কীভাবে ওয়াং ইয়াংয়ের অ্যাপার্টমেন্টে এমন একজন লোক হঠাৎ হাজির। ব্যাখ্যা শুনে সবার সন্দেহ কেটে গেল, জেসিকাও মনে পড়ল, ওয়াং ইয়াং এ বিষয়ে বলেছিল। হাসতে হাসতে বলল, "ভয় পেয়েছিলাম! ইয়াং, আমি এতদিনে তোমার দরজা খোলা দেখে অভ্যস্ত। এবার মাইকেল-পিট দেখে ভেবেছিলাম বুঝি কোনো উন্মাদ।"

ওয়াং ইয়াং হেসে একটা মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, "চিন্তা করোনা, আমি জানো, এক ঘুষিতেই ওকে মাটিতে ফেলে দিতে পারি।" সবাই হেসে উঠল। সে হাত দিয়ে সবাইকে ভেতরে আসার ইঙ্গিত দিয়ে হাসল, "চলো সবাই, ভেতরে এসো।"