সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: নির্বাচন

গাড়ি চালিয়ে হলিউড এভিনিউতে পৌঁছানোর পর, ওয়াং ইয়াং একটা পার্কিং স্পট খুঁজে গাড়িটা রেখে দ্রুত পায়ে ছুটে গেল জেসিকার সঙ্গে পূর্বনির্ধারিত স্থানে, এক পোশাক দোকানের সামনে। রাস্তাটি ছিল জনাকীর্ণ, মানুষ আসা-যাওয়া করছে, ওয়াং ইয়াং কিছুটা দৌড়ে সামনে এগিয়ে গেল। দূর থেকে দেখতে পেল淡নীল ব্যাগ হাতে জেসিকা দাঁড়িয়ে আছে। সে একটু গতি কমিয়ে মোবাইল বের করে টিপে বলল, “তোমাকে দেখছি, ডানদিকে তাকাও।”

ওদিকে জেসিকা মাথা ঘুরিয়ে ওয়াং ইয়াংকে দেখে হাসিমুখে হাত নাড়ল, “আমি তোমাকে দেখেছি।” ফোনটা রেখে ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

“হাই, জেসিকা।” দুজন সামনে এসে দাঁড়ালো, ওয়াং ইয়াং দোকানের সাইনবোর্ডে একবার চোখ বুলিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু কিনেছো?”

জেসিকা মাথা নেড়ে হাসল, “না, কিছু স্কার্ট ট্রাই করেছিলাম। কিন্তু সেগুলো আমার পছন্দ হয়নি। আমার মনে হয়, জিন্সই আমাকে বেশি মানায়।” ওয়াং ইয়াং কাঁধ উঁচিয়ে মত প্রকাশ করল না। জেসিকা আবার জানতে চাইল, “ইয়াং, তুমি আমাকে খুঁজলে কেন? কি হয়েছে?”

হ্যাঁ, খুব আনন্দের একটা ঘটনা… ওয়াং ইয়াং মনে মনে হাসল। হয়তো কিছুক্ষণ আগে শৈশবের অনেক স্মৃতি মনে পড়েছিল, তাই জেসিকার দিকে তাকিয়ে তার ভিতরে শিশুসুলভ উচ্ছ্বাস জেগে উঠল। সে মুখে গম্ভীর ভাব এনে বলল, “হয়তো…” চারপাশে তাকিয়ে দেখল লোকজন চলাফেরা করছে, বলল, “আমার সঙ্গে এসো।” এরপর সামনে গিয়ে একটা ছোট ছায়া-ঢাকা স্থানে পৌঁছাল।

জেসিকা তার পেছনে পেছনে গেল, ওয়াং ইয়াংয়ের গম্ভীর চেহারা দেখে তার মনে একটু দুশ্চিন্তা জেগে উঠল—কোনো খারাপ খবর কি? সে ভ্রু কুঁচকে হাসল, “ইয়াং, আসলে কি হয়েছে?”

“জেসিকা, আসলে ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’-এর প্রধান নারী চরিত্র নিয়ে কথা। তোমাকে প্রস্তুত থাকতে হবে।” ওয়াং ইয়াং মুখ গম্ভীর করেই বলল। জেসিকার হাসিটা আরও কষ্টের হয়ে উঠল, মৃদু স্বরে বলল, “ঠিক আছে।” ওয়াং ইয়াং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে জেসিকার দিকে তাকিয়ে বলল, “জেসিকা…” সে একটু টেনে বলল, হঠাৎ আনন্দে হাসল, “তুমি প্রধান চরিত্র!”

জেসিকা হতভম্ব হয়ে গেল, চোখ বড় করে দ্রুত বলল, “সত্যি? তুমি বলছ আমি প্রধান চরিত্র পেয়েছি!?” ওয়াং ইয়াং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, অবশ্যই!”

“ওহ ঈশ্বর! ঈশ্বর!” জেসিকা চিৎকার করে উঠল। তার শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, হঠাৎ সে ওয়াং ইয়াংকে জড়িয়ে ধরল, ব্যাগটা পড়ে গেল, উত্তেজনায় মুখ লাল হয়ে গেল, “ইয়াং, আমরা একসঙ্গে সিনেমা করব! দারুণ!”

“ওহ, ওহ!” ওয়াং ইয়াং অবাক হয়ে তাকে ধরে ফেলল, ভাগ্যিস সে চটপটে ছিল, না হলে পড়ে যেত। সে জেসিকাকে নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে হাসতে হাসতে বলল, “ওহ ঈশ্বর, বেশ ভারী!” আশেপাশের পর্যটকেরা তাকিয়ে দেখল, কয়েকবার ঘুরে তাকে নামিয়ে দিল।

জেসিকা হাসল, হৃদয়টা দ্রুত কাঁপছে, সে এলোমেলো চুল ঠিক করে আবার মুষ্টি বেঁধে ওয়াং ইয়াংয়ের কাঁধে এক ঘুষি মারল, হাসিমুখে বলল, “বাহ, ইয়াং, তুমি তো লোককে ভয় দেখাতে ভালোবাসো! আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম, ভাবছিলাম আমাকে বাদ দেওয়া হয়েছে।”

“হা হা, লোককে ভয় দেখানোই আমার পছন্দের কাজ!” ওয়াং ইয়াং উচ্চস্বরে হাসল, দুষ্টুমি হাসি মুখে।

জেসিকা চোখ উল্টে আবার হাসল, প্রশান্ত সুরে বলল, “ওহ ঈশ্বর, আমি প্রধান চরিত্র করব? অসাধারণ!” এই দিনের জন্য সে অনেকদিন অপেক্ষা করেছে, ছোটবেলা থেকেই সে চেয়েছিল ইয়াং-এর সিনেমার প্রধান নারী চরিত্র হতে, অভিনয় স্কুলে ভর্তি হওয়ার পর মনে হয়েছিল স্বপ্নটা খুব কাছেই। কিন্তু পরে ইয়াং-এর কোনো চিঠি না পেয়ে সে হতাশ হয়ে পড়েছিল। তারপর আবার ইয়াং-এর সঙ্গে পুনর্মিলন, এখন ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’-এর প্রধান চরিত্রও পেয়েছে!

এই কয়েক বছরের কথা মনে পড়ে জেসিকা আবার বলল, “ঈশ্বর, আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”

“না, এটা সত্যি।” ওয়াং ইয়াং হাসল, নিচু হয়ে পড়ে থাকা ব্যাগটা তুলে জেসিকাকে দিল, আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল, “জেসিকা, তোমার প্রতিক্রিয়ার জন্য ধন্যবাদ, তুমি আমাকে খুব সুখী করেছো।” আবার হাসল, “কমপক্ষে কেউ তো প্রধান চরিত্রের গুরুত্ব বোঝে, তাই না?”

জেসিকা ব্যাগটা নিল, কালো চোখে তাকিয়ে হাসল, “ইয়াং, আমি তোমাকে ঘৃণা করি! আজ রাতে আমি উত্তেজনায় ঘুমাতে পারব না, কাল ডার্ক সার্কেল পড়ে যাবে।”

“পান্ডার মতো?” ওয়াং ইয়াং স্মিত হাসল, স্মৃতি নিয়ে বলল, “লায়নগেট কোম্পানির সম্মান পাওয়ার রাতে, সেই রাতে আমি সান্তা মনিকা হোটেলে ছিলাম, উত্তেজনায় ঘুমাতে পারিনি, পরে বারান্দায় বসে অনেকক্ষণ চাঁদ দেখেছিলাম, তখন মন শান্ত হয়েছিল।” সে আকাশের দিকে তাকাল, যেন সেই রাতের স্মৃতি ফিরে এসেছে, হালকা সমুদ্রের বাতাস, শান্ত চাঁদ, মৃদুস্বরে বলল, “কী সুন্দর।”

জেসিকার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রস্তাব করল, “ইয়াং, চল সান্তা মনিকায় যাই!” ওয়াং ইয়াং অবাক হয়ে বলল, “এখন?” জেসিকা উৎসাহ নিয়ে মাথা নাড়ল, “এখন! আমি চাই আজকের দিনটা আরও বিশেষ হোক, এখন গেলে সূর্যাস্ত দেখতে পারব!” তার এমন উচ্ছ্বাস দেখে ওয়াং ইয়াংও নিরুৎসাহ করতে চাইল না, হাসল, “ঠিক আছে, চল, আমিও সান্তা মনিকার জন্য নস্টালজিক।”

দুজনেই কাছের পার্কিংয়ে গাড়ি নিয়ে পশ্চিমের ছোট শহর সান্তা মনিকার দিকে রওনা দিল।

তারা যখন সান্তা মনিকা সৈকতে পৌঁছাল, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, সৈকতে পর্যটক কম, ওয়াং ইয়াং ও জেসিকা নরম বালিতে পা রেখে একটু নির্জন স্থানে গিয়ে বালিতে বসে পড়ল, সমুদ্রের হালকা বাতাস উপভোগ করল, সূর্যটা ধীরে ধীরে সমুদ্রে ডুবে যাচ্ছে, দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, মনে অসীম শান্তি ও স্বস্তির অনুভূতি।

“কী সুন্দর!” জেসিকা মুগ্ধ দৃষ্টিতে সূর্যাস্ত দেখতে দেখতে ডান হাত উঠিয়ে ক্রুশচিহ্ন আঁকল, কৃতজ্ঞতায় বলল, “ধন্যবাদ ঈশ্বর, আমাদের এইসব সৌন্দর্য দান করার জন্য।”

তার এমন আন্তরিকতা দেখে ওয়াং ইয়াংয়ের হৃদয়ে কাঁপন লাগল, কত সুন্দর! সেও বলল, “ধন্যবাদ ঈশ্বর।”

দুজন আবার একে অপরের দিকে হাসল, জেসিকা তাকাল ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে, তাকাল সমুদ্র আর সূর্যাস্তের দিকে, উড়ন্ত সীগালের দিকে, তার ছোটবেলার অনেক স্মৃতি মনে পড়ল, মৃদু হাসে বলল, “ইয়াং, মনে আছে? ছোটবেলায় তুমি বলেছিলে, তুমি বড় হয়ে পরিচালক হবে, আমি অভিনেত্রী হব, তারপর তোমার সিনেমার প্রধান চরিত্রে অভিনয় করব।”

“হ্যাঁ, মনে আছে, আমি পরিচালক, তুমি অভিনেত্রী।” ওয়াং ইয়াং হাসল, মুষ্টি তুলে বলল, “হে, জেসিকা, এসো!” জেসিকার চোখ উজ্জ্বল, ব্রেসহীন হাসি, সে মুষ্টি তুলে ওয়াং ইয়াংয়ের সঙ্গে碰拳 করল, দুজনেই হাসল, “তাই ঠিক!”

碰拳 শেষে দুজন চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকাল, হৃদয় দ্রুত কাঁপতে লাগল। ওয়াং ইয়াং চোখ বন্ধ না করে তাকিয়ে থাকলে, জেসিকার মনে পুরোনো লজ্জা আর অস্বস্তি জাগল, সে চোখ সরিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “কী?”

“ওহ! কিছু না।” ওয়াং ইয়াং মাথা ঝাঁকিয়ে সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তোমার চোখ তো ক্রিস্টালের মতো, হা হা।”

জেসিকা গোপনে স্বস্তি পেল, আবার হতাশাও লাগল, ঈশ্বর, একটু আগে কী হচ্ছিল? ওয়াং ইয়াংয়ের প্রশংসা শুনে সে হাসল, মনে পড়ল ছোটবেলায় ইয়াং বলেছিল, “তোমার চোখের দিকে তাকাও, ক্রিস্টালের মতো, এটা তো সুন্দরীর চোখ!” সেই কথাগুলো সে আজও মনে রেখেছে, সেগুলো থেকে সে আত্মবিশ্বাস পেয়েছে, অনেক কিছু পেয়েছে। ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সে নিজেই হাসল, “ইয়াং, আমার ব্রেস মনে পড়ছে।”

“আসলে সেই ব্রেসটা বেশ কুল ছিল।” ওয়াং ইয়াং কাঁধ উঁচিয়ে তার মধুর হাসি দেখে জিজ্ঞাসা করল, “হে, জেসিকা, জ্যাক কেমন আছে?”

জেসিকা অবাক হয়ে বলল, “জ্যাক? কোন জ্যাক?” ওয়াং ইয়াং হাসল, “ওহ, জ্যাক-ফ্রাংক?”

জেসিকা ভ্রু কুঁচকে মাথা কাত করল, “জ্যাক-ফ্রাংক? সে তো UCLA-তে ক্লাস করে, আমি ঠিক জানি না।” সে হাসল, “ইয়াং, কেন জিজ্ঞাসা করছ?” কি ওয়াং ইয়াং মনে করছে তার সঙ্গে জ্যাক-ফ্রাংকের কোনো সম্পর্ক?

“কিছু না।” ওয়াং ইয়াং মাথা ঝাঁকিয়ে হাসল, “কেবল… ওহ, কিছু না, হঠাৎ মনে পড়ল, এটা একটা মজা।”

জেসিকা অবাক হয়ে তাকাল, জশ… যোশুয়া! কি যোশুয়া কিছু বলেছিল? সে কিছু বলার আগে, ওয়াং ইয়াং তাকে ডাকল, উত্তপ্ত দৃষ্টিতে, হঠাৎ সে বুঝতে পারল, হৃদয় আবার উত্তেজিত আর উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

“জেসিকা!” ওয়াং ইয়াংয়ের মনে এক প্রবল冲动 জাগল, সে তাকিয়ে, সেই কথাটা বলার জন্য মুখ খুলল। হঠাৎ, এক মুখচ্ছবি চোখের সামনে ভেসে উঠল, এত স্পষ্ট যে তার হৃদয় কেঁপে উঠল, সে নরম বালিটা শক্ত করে চেপে ধরল, সেই কথা আবার গিলে ফেলল। এটা সঠিক সময় নয়, এখন নয়! সে বালির মুঠো তুলে জেসিকার দিকে ছুড়ে দিল, হা হা করে উঠে দাঁড়িয়ে সৈকতের দিকে ছুটল।

জেসিকা হতবাক, হৃদয়টা শান্ত হয়ে গেল, হতাশা—সে কি বেশি ভাবছিল? সে ওয়াং ইয়াংকে দেখতে দেখতে মাথা নেড়ে উঠে পড়ে তার পিছু নিল, হাসতে হাসতে চিৎকার করল, “ইয়াং, দাঁড়াও! তুমি এক নম্বর বদমাশ…”

সৈকতে সূর্যাস্ত দেখার পর দুজন সমুদ্রের পাশে এক রেস্টুরেন্টে রাতের খাবার খেল, তারপর গাড়ি নিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেস ফিরে এল।

জেসিকা যখন বাড়ি ফিরল, তখন রাত ন’টা ছাড়িয়ে গেছে। সে ব্যাগ হাতে গান গাইতে গাইতে দরজা খুলে দেখল ড্যানি ছুটে এসে উত্তেজিত হয়ে তার চারপাশে ঘুরছে। জেসিকা হাসতে হাসতে হাঁটু মুড়ে ড্যানির গলা চুলকিয়ে বলল, “হাই, ড্যানি, শুভ সন্ধ্যা।” ড্যানি জিহ্বা বের করে মজার মুখে হাসছে। সে ড্যানিকে আরও শক্ত করে চেপে ধরল, হাসল, “ড্যানি, তুমি আমার জন্য আনন্দিত? হ্যাঁ?”

“জেসিকা, তুমি ফিরেছ?” পায়ের আওয়াজের সঙ্গে ক্যাথির কণ্ঠ শোনা গেল।

জেসিকা উঠে বাড়ির ভিতরে ঢুকে, উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করল, “মা, আমি ফিরেছি। তোমাদের একটা দারুণ খবর দিতে চাই…” সে ঘরে ঢুকে দেখল, ড্রয়িংরুমে সবাই উপস্থিত—বাবা-মা, যোশুয়া, আর মিরান্ডা। সে হাসতে হাসতে সবার দিকে হাত নাড়ল, “হাই, সবাইকে।”

মার্ক-আলবা সোফায় বসে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরভাবে বলল, “এত রাতে ফিরেছ, ফোন বন্ধ রেখেছ? সবাই তোমার জন্য উদ্বিগ্ন ছিল!”

“ওহ না!” জেসিকা অবাক হয়ে চিৎকার করল, একটু আগে ইয়াংয়ের সঙ্গে ‘ডেট’ করছিল, অপ্রয়োজনীয় ফোনের ঝামেলা এড়াতে ফোন বন্ধ করেছিল, পরে খুলতেও ভুলে গিয়েছিল। সে ব্যাগ থেকে ফোন বের করে চালু করল, দুঃখিত মুখে বলল, “মাফ করো, ভুলে গিয়েছিলাম।” সে জিহ্বা বের করে ক্যাথির বাহু ধরে হাসল, “তবে আমি মাকে বলেছিলাম, দেরি হবে।”

এই সময় ক্যাথি মেয়ের হাত চেপে হাসল, “জেসিকা, মিরান্ডা অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” জেসিকা অবাক হয়ে মিরান্ডার দিকে তাকাল, “কি হয়েছে?”

“জেসিকা, খুব ভালো খবর!” মিরান্ডা উঠে দাঁড়িয়ে উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, “ফ্রেড সাহেব সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তুমি ‘নির্জন হাত’-এর প্রধান চরিত্র হবে!”

‘নির্জন হাত’-এর প্রধান চরিত্র!? জেসিকা হতবাক, চোখ বড় করে মাকে আর যোশুয়াকে দেখে চিৎকার করল, “ওহ ঈশ্বর, সত্যি?” ক্যাথি মুখে হাসি, মাথা নাড়ল, মার্ক-আলবা মৃদু হাসল, যোশুয়া জোরে হাততালি দিয়ে শিস দিল, উচ্চস্বরে হাসল, “জেসিকা, এটা সত্যি, তুমি এবার বড় হবে!”

মিরান্ডা কাছে এসে জেসিকাকে জড়িয়ে ধরল, বলল, “তুমি বিরল সুযোগ পেয়েছ। এটা তোমার অভিনয় জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেবে, তুমি সফল হবে।” একটু থেমে বলল, “কালই আমরা চুক্তি নিয়ে আলাপ করব।”

কিন্তু জেসিকা বুঝে নিয়ে মনে পড়ল, শিডিউলের সমস্যা, মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি ‘নির্জন হাত’ করতে পারব না।” সে উত্তেজিত মুখে সবাইকে বলল, “তোমরা জানো, ইয়াং আমাকে ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’-এর প্রধান চরিত্র বানিয়েছে!”

“ওয়াও, সত্যি!?” যোশুয়া শুনে সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল, অবিশ্বাসের সুরে বলল, “জেসিকা, তুমি ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’-এর প্রধান চরিত্র পেয়েছ?” জেসিকা গর্বিত কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “আমার তাই মনে হয়।” যোশুয়া বারবার “ওহ ঈশ্বর” বলে বিস্মিত, “‘নির্জন হাত’ তোমাকে বেছে নিয়েছে, ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’ও বেছে নিয়েছে, তোমার কপালে কি **** ভাগ্য?”

মার্ক-আলবা ও ক্যাথি আনন্দিত, কিছুটা উদ্বিগ্ন; মিরান্ডার মুখে একরকম অসহায়ত্ব। সে জেসিকার কাঁধে হাত রেখে মৃদু স্বরে বলল, “জেসিকা, তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নিও না, কোন সিনেমা করবে, আমরা বিশ্লেষণ করি?” সে জেসিকাকে নিয়ে সোফায় বসে, বলল, “আসো, ‘নির্জন হাত’ নিয়ে বলি—এটার বাজেট তিন কোটি, বুঝতে পারো এর মানে? এটা কলম্বিয়া কোম্পানির দৃঢ়তা, সিনেমাটা এখনও শুরু হয়নি, তবে মুক্তির তারিখ ঠিক হয়ে গেছে, ফ্রেড সাহেব জানিয়েছেন, আগামী বছরের মে মাসে মুক্তি পাবে, প্রথম সপ্তাহেই দেড় হাজারের বেশি থিয়েটারে চলবে।”

জেসিকা ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি…” মিরান্ডা তাকে থামিয়ে হাত ধরে বলল, “শোনো, ‘নির্জন হাত’-এর পরিচালক রডম্যান-ফ্রেড, তিনি নবীন নন, তিনি প্রতিভা প্রমাণ করেছেন, তাই কলম্বিয়া কোম্পানির বিনিয়োগ পেয়েছেন। ‘নির্জন হাত’ তার বহু বছরের প্রস্তুতির কাজ, তিনি আত্মবিশ্বাসী। তুমি যদি প্রধান চরিত্র হও, সিনেমাজগতে নতুন তারা হয়ে উঠবে!”

“নিশ্চিত?” যোশুয়া পাশ থেকে বলল।

জেসিকার ভ্রু আরও কুঁচকে গেলে মিরান্ডা মৃদু হাসে, আবার বলল, “এবার ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’-এর কথা বলি—এটার বাজেট পাঁচ লাখ, কোনো সিনেমা কোম্পানি আগ্রহী নয়, মুক্তির তারিখ নেই, পরিকল্পনাও নেই। তবে এটা দ্বিতীয় বিষয়, মূল ব্যাপার হল, এটা ওয়াং ইয়াংয়ের প্রথম ফিল্ম সিনেমা, তার ‘প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি’ ছিল চমকপ্রদ, কিন্তু সেটা DV সিনেমা, আর সেখানে ভাগ্যের ভূমিকা ছিল না? ফিল্ম সিনেমা এক অন্য জগত, ওয়াং ইয়াংয়ের অভিজ্ঞতা নেই, সে মাত্র ১৮ বছরের তরুণ, ব্যাপারটা সে সহজভাবে নিয়েছে, ক্যাম্পাস মিউজিক্যাল সহজ নয়।”

মিরান্ডা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, “আমি বলা ছাড়া পারছি না, ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’-এর ব্যর্থতার সম্ভাবনা বেশি, তুমি এতে অভিনয় করলে তোমার অভিনয় জীবন শেষ হবে না, কিন্তু ‘নির্জন হাত’-এর সুযোগ হারাবে!” সে উদ্বিগ্ন, আন্তরিক স্বরে বলল, “জেসিকা, বুঝতে হবে, এটা অসাধারণ সুযোগ, সবসময় আসে না, তুমি যদি সুযোগটা কাজে লাগাতে না পারো, জীবন অন্যরকম হবে। ‘নির্জন হাত’-এর প্রধান চরিত্র হলে, সিনেমা সফল হলে, তুমি নতুন তারা হবে, আরও সিনেমার অফার পাবে, বড় সিনেমায় অভিনয় করবে; ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’-এ অভিনয় করলে, ভবিষ্যত অনিশ্চিত, সবচেয়ে সম্ভবত তুমি একটা ব্যর্থ সিনেমার প্রধান চরিত্র হবে, নতুন অফার আসবে না, ছোট চরিত্রের জন্য অডিশন চলবে, পরের সুযোগের অপেক্ষা।”

সব কথা শেষ করে মিরান্ডা জেসিকাকে আলতো জড়িয়ে ধরল, মায়ের মতো কোমল সুরে বলল, “জেসিকা, একটু পরিণত হও, নিজের ভবিষ্যত যুক্তিবুদ্ধি দিয়ে দেখো।”

মিরান্ডার বিশ্লেষণ শুনে জেসিকার মনে বিশৃঙ্খলা, কিছুটা দ্বিধা; ‘নির্জন হাত’ যেন ভবিষ্যতের জন্য ভালো, কিন্তু সে তো সবসময় ইয়াং-এর সিনেমা করতে চেয়েছিল… সে ইয়াংকে কথা দিয়েছে, হঠাৎ অন্য সিনেমা করা যায় না! সে মাথা নাড়ল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি পারব না…”

মিরান্ডা বুঝতে পারল, সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়েছে, গোপনে স্বস্তি পেল, আবার বলল, “জানি, ইয়াং-এর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক ভালো, তবে আমি নিশ্চিত সে তোমাকে দোষ দেবে না, ভালো বন্ধু হিসেবে তোমার জন্য খুশি হবে। তুমি সহজেই সফল হতে পারো; তার ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’ শুধু তোমাকে নিয়ে নয়, আরও অনেকে অডিশনে আসবে নিশ্চয়ই। তুমি সফল হলে, ইয়াংও সফল হলে দুজনেই খুশি হবে; যদি সে ব্যর্থ হয়, তুমি দায়িত্ব নিতে হবে না, বন্ধু হিসেবে তাকে সান্ত্বনা দিতে পারবে, তাই তো?”

মিরান্ডা জেসিকার মনোভাব বুঝে বলল, “তুমি চাইলে তার সিনেমায় ছোট চরিত্র করতে পারো, যেটা একদিনেই শুটিং শেষ হবে।” সে হাসল, “আর তুমি মূলত ‘নির্জন হাত’ করো, ঠিক আছে?”

“না… জানি না…” জেসিকা ঠোঁট কামড়ে চুপচাপ, মনে বিশৃঙ্খলা, সে বাবামায়ের দিকে সহায়তা চেয়ে তাকাল।

মার্ক-আলবা শান্তভাবে বলল, “জেসিকা, এটা তোমার জীবন, তোমার সিদ্ধান্ত।” ক্যাথি উৎসাহ দিয়ে হাসল, “জেসিকা, তুমি জানো, মা সবসময় তোমার পাশে।”

“ওহ, আমি হলে ‘নির্জন হাত’ বেছে নিতাম!” যোশুয়া সুর করে বলল, “ওয়াও, কলম্বিয়া কোম্পানি, তিন কোটি বিনিয়োগ, দেড় হাজারের বেশি থিয়েটার—অসাধারণ! এটা করলে সুপারস্টার হওয়া যায়! ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’ নিয়ে ভাবার দরকার আছে?”

জেসিকা তার কটাক্ষ বুঝতে পারল, অবাক হয়ে বলল, “যোশুয়া, তুমি কী বলতে চাও…”

যোশুয়া হঠাৎ সোফায় উঠে হাত মেলে বলল, “বাহ, জেসিকা, বুঝতে পারছ না কেন? ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’ কি নিশ্চয়ই ব্যর্থ হবে? নিশ্চয়ই সফল হবে না?” সে কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “তুমি এখন ইয়াং-এর ওপর বিশ্বাস হারিয়েছ।”

“আমি…” শুনে জেসিকার মুখ সাদা হয়ে গেল, শরীর ঘেমে উঠল; যোশুয়া ঠিকই বলেছে, কেন সে এত দ্বিধা করছে? সে কি ইয়াং-এর ওপর বিশ্বাস হারিয়েছে? মনে পড়ল এলিসা-ডুশকুর সিদ্ধান্ত, কেন একজন অচেনা মানুষ ইয়াং-এর ওপর এত বিশ্বাস করতে পারে, অথচ সে পারে না?

সে মনে করল ছোটবেলার প্রতিশ্রুতি, “তাই ঠিক” কথাটা, বিকেলে সান্তা মনিকার আনন্দ, সে তো একটু আগে ইয়াং-এর সঙ্গে হাসিমুখে সিনেমার জন্য অপেক্ষা করছিল, আর এখন এখানে দ্বিধা করছে?

“জেসিকা, বিশ্বাস করো! তুমি দেখবে, কিন্তু তোমার সমর্থন দরকার!” পরিচিত কণ্ঠ যেন কানে বাজল, জেসিকা হঠাৎ নিজেকে লজ্জিত ভাবল, সে নিজেকে ঘৃণা করল, মনে হল সে বোকা ও বিরক্তিকর; যদি সে ‘নির্জন হাত’ বেছে নেয়, ইয়াং ক্ষমা করলেও সে নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না। সে ইয়াং-এ বিশ্বাস করে, সে সফল হবে, ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’ সফল হবে, দুজনেই সাফল্য ভাগ করবে; ব্যর্থ হলেও, দুজন দায়িত্ব নেবে, মুখোমুখি হবে, তাতে ক্ষতি কী!

জেসিকা দীর্ঘ শ্বাস ফেলে ঘোষণা করল, “আমি ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’-এ অভিনয় করব!”

যোশুয়া উল্লাসে বলল, “ওহ, সমর্থন! জেসিকা, আমি তোমার সিদ্ধান্তে সম্পূর্ণ সমর্থন করি!” মার্ক-আলবা ও ক্যাথি উৎসাহের হাসি দিল, কিছু বলল না।

“ওহ ঈশ্বর! জেসিকা, শোনো…” মিরান্ডা মুখ বদলে কিছু বলতে চাইল। জেসিকা তাকে থামিয়ে দ্রুত বলল, “না, মিরান্ডা, আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি সিদ্ধান্ত বদলাব না।” মিরান্ডা কিছুটা বিরক্ত হয়ে কপালে হাত রাখল, “কেন? কেবল ইয়াং তোমার ভালো বন্ধু বলে?”

সৈকতে সূর্যাস্তের সময় ইয়াং কিছু বলতে চেয়েছিল, হয়তো শুধু ভালো বন্ধু নয়… জেসিকা মধুর হাসল, “ইয়াং আমাকে বেছে নিয়েছে, আমিও তাকে বেছে নিয়েছি, কথা হয়ে গেছে।”

মিরান্ডা আবার জেসিকার মন পরিবর্তন করাতে চাইল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “জেসিকা, নিজের জন্য দায়িত্ববান হও, নিজের ভবিষ্যত নষ্ট করতে পারো না! এতটা আবেগী হোও না, ‘হাইস্কুল মিউজিক্যাল’ বেছে নিলে একদিন অনুতাপ করবে।”

“আমি অনুতাপ করব না, আমার সিদ্ধান্ত সঠিক! ইয়াং সিনেমাটা ভালো করবে, ‘নির্জন হাত’-এর চেয়ে ভালো হবে! আমি তার ওপর বিশ্বাস করি!” জেসিকার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা, সে উঠে দাঁড়াল, মিরান্ডাকে বলল, “আমি একটু ক্লান্ত, শুভরাত্রি।” বলেই সে উপরে চলে গেল।

ঈশ্বর! মিরান্ডা অসহায়ে চোখ বন্ধ করল।

※※

পুনশ্চ: ওয়ালি আরও সুপারিশের ভোট চাইছে, সবাইকে ধন্যবাদ! ছুড়ে, ছুড়ে, ছুড়ে! আর মাসিক ভোটও রাখুন।