একচল্লিশতম অধ্যায়: একশো কোটি গুণ!

বালকনিতে ঢুকে, র‌্যাচেলকে রেলিংয়ের পাশে বসে থাকতে দেখে, ওয়াং ইয়াং তাকে অভিবাদন জানালেন, হাসিমুখে বললেন, “কি দেখছো? তাস খেলতে যাচ্ছো না কেন?” র‌্যাচেল হালকা মাথা নাড়লেন, মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “আমি তাস খেলতে খুব একটা পারি না, এই ব্যাপারে আমি বরাবরই একেবারে অজ্ঞ; তাই একটু হাওয়া খেতে বেরিয়েছি।” ওয়াং ইয়াং মাথা নাড়লেন, রেলিংয়ের ওপর ভর করে, কাত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “র‌্যাচেল, বিশ বছর হয়ে গেল, কী অনুভব হচ্ছে?”

“ওহ!” র‌্যাচেলের মুখে বিস্ময়ের ছায়া, তারপর কৃত্রিম রাগ দেখিয়ে বললেন, “ইয়াং, জানো? কোনো মেয়েকে এ ধরনের প্রশ্ন করা খুবই বিরক্তিকর।” বলতেই হাসলেন, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার অনুভব? আমি আরও এক বছর বয়স্ক হলাম।”

ওয়াং ইয়াং হেসে উঠলেন, মাথা উঁচু করে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে, যেন সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “সবাই একদিন বয়স বাড়ায়, তুমি ভালো দিক থেকে ভাবতে পারো; আর এক বছর পরেই এই দেশে তুমি মদ খেতে পারবে। বাহ!” তিনি বিস্ময় প্রকাশ করলেন, “কতটা আশাজাগানিয়া, তাই না?”

র‌্যাচেল চোখ উল্টালেন, ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে বললেন, “এটা কেবল মাতালদের জন্যই আশাজাগানিয়া, আমি কোনো মাতাল নই।” ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকালেন, “আমিও নই। তাহলে, আর কোনো কিছুর জন্য আশার কিছু নেই?” র‌্যাচেল হাসলেন, “হ্যাঁ, তবে তুমি চাইলে মুখে আরও দাড়ি আনতে পারো, তাহলে তুমি আরও আকর্ষণীয় দেখাবে।” ওয়াং ইয়াং নিজের মুখে হাত বুলিয়ে সন্দেহভরে বললেন, “তাই?”

এ সময়, জেসিকা ডেকে উঠলেন, “র‌্যাচেল, ইয়াং, এসো একসাথে তাস খেলি!” তিনি কাছের হলঘরে দাঁড়িয়ে, তাড়াহুড়া করে বললেন, “তাড়াতাড়ি এসো!”

“আসছি!” ওয়াং ইয়াং সাড়া দিলেন, র‌্যাচেলের দিকে ফিরে হাসলেন, “চলো, আজ তুমি মূল চরিত্র; মূল চরিত্র না খেললে কী মজা?” র‌্যাচেল মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “তুমি ঠিক বলেছো।”

হলঘরে সবাই মেঝেতে বসে, একসাথে তাস খেলছে। মাইকেল-পিট মুখে এক টুকরো অন্বান সিগারেট চেপে, হাতে দুইটা কার্ড নিয়ে, নিরুৎসাহ ভাব, কোনো অনুভূতি প্রকাশ নেই; যোশুয়া ভ眉 ভাঁজ করে, বারবার মাইকেল-পিটের দিকে তাকাচ্ছে; জাকারি আগেভাগেই এই রাউন্ড ছেড়ে দিয়েছে, তার মন কার্ডে নেই, পাশে থাকা আইরিন-ইলিসকে মনোযোগ দিচ্ছে।

“দেখছি, খেলাটা বেশ জমজমাট!” ওয়াং ইয়াং হাসতে হাসতে বসে পড়লেন, জেসিকা আর র‌্যাচেলও সামনের ফাঁকা জায়গায় বসে পরবর্তী রাউন্ডে অংশ নেবার প্রস্তুতি নিলেন।

রাউন্ডের শেষ কমন কার্ডটি প্রকাশিত হলে, মাইকেল-পিট তিনটি দশ নিয়ে জয়ী হলেন, তিনি সব প্লাস্টিক চিপ তার পায়ের কাছে টেনে নিলেন, সেখানে ইতোমধ্যে পাহাড় হয়ে গেছে। এই প্লাস্টিক চিপগুলো ওয়াং ইয়াং তাকে গতকাল কিনতে বলেছিলেন, আজকের খেলার জন্যই।

নিজের পাশের চিপ কমে যেতে দেখে যোশুয়া হতাশ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, মাইকেল-পিটকে তীক্ষ্ণ চোখে বলল, “অভাগা, বন্ধু, তুমি কি জাদু জানো?” মুখে সিগারেট চেপে থাকা মাইকেল-পিট মাথা নাড়ল, “না, কেবল ভাগ্য।” যোশুয়া দাঁত কামড়ে, গলা চেপে বলল, “ভাগ্য? তুমি তো বারবার জিতছো! কেবল ভাগ্য নয়! বলো, কীভাবে চিট করছো?”

“যোশুয়া, লজ্জা করো না, চুপ করো।” জেসিকা বিরক্ত হয়ে বলল, তাস গুছিয়ে ডিল দিল।

ওয়াং ইয়াং তার ডিল করা কার্ডটি দেখে হাসলেন, “বাহ, দারুণ কার্ড!” জেসিকা তাস দিতে দিতে হাসলেন, “সত্যি?” ওয়াং ইয়াং হাসলেন, দ্বিতীয় কার্ড দেখলেন, উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “বাহ, অসাধারণ! জেসিকা, তুমি আমাকে সৌভাগ্য এনেছো!” যখন তার বেট করার পালা এলো, ওয়াং ইয়াং নিজের সব চিপ টেবিলে ঠেলে দিলেন, আত্মবিশ্বাসী গলায় বললেন, “সবকিছু!”

মাইকেল-পিট, যোশুয়া, জাকারি, আইরিন, র‌্যাচেল সবাই অবাক হয়ে তাকালো, জেসিকাও অবিশ্বাসে চেয়ে রইলেন, তিনি কি সত্যিই ভালো কার্ড দিয়েছেন? একজোড়া ‘এ’?

“আরে!” যোশুয়া বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, প্রথম কমন কার্ডও ওঠেনি, সবাইকে বড় বেটে বাধ্য করা—এই আচরণ অনৈতিক! সে আত্মবিশ্বাসী ওয়াং ইয়াংকে কিছুক্ষণ দেখল, ভাবল, অবশেষে কার্ড ফেলে দিল, “আমি ছেড়ে দিলাম।”

“আমি-ও ছাড়লাম।” জাকারি কার্ড ফেলে পাশে থাকা আইরিনকে বলল, “আইরিন, তুমি-ও ছাড়ো।” একটু মাথা চুলকিয়ে বলল, “সবাই ছেড়ে দাও!”

ওয়াং ইয়াংয়ের জয়ের দৃঢ়তা দেখে সবাই শেষ পর্যন্ত রাউন্ড ছেড়ে দিল। ওয়াং ইয়াং হর্ষধ্বনি করে হাসতে হাসতে সব চিপ নিজের দিকে টেনে নিলেন। সাধারণত, বিজয়ীর কার্ড প্রকাশ করতে হয় না, কিন্তু এখানে কেবল বন্ধুদের খেলা, সবার অনুরোধে, ওয়াং ইয়াং নির্দ্বিধায় কার্ড খুললেন—একটা হার্টের তিন, একটা স্পেডের ছয়।

সবাই কিছুক্ষণ হতবাক, এরপর ফিসফাস শুরু, আসলেই দুইটা বাজে কার্ড! জেসিকার মুখে হতাশা, তিনি ভেবেছিলেন একজোড়া ‘এ’ হবে। আইরিনের চোখ রাঙানোতে জাকারি কষ্ট পেয়ে বলল, “ইয়াং, তুমি খুব চালাক!” যোশুয়া চুল টেনে ধরে, বিরক্ত হয়ে বলল, “আরে, আমার কাছে তো একজোড়া নয় ছিল!” র‌্যাচেল হাসলেন, “আমি ইয়াংয়ের অন্যদিক দেখলাম, তার অভিনয় অসাধারণ!” ওয়াং ইয়াং হাসতে হাসতে তাস গুছিয়ে বললেন, “আবার, আবার খেলি!”

তাস খেলা শেষ, আবার গান, নাচ, সিনেমা দেখা... রাতে, কেকের দোকানে অর্ডার করা কেক এসে গেল, সবাই মিলে র‌্যাচেলকে জন্মদিনের গান গাইল, কেক খেল, অনেক রাতে, সবাই আনন্দে বিদায় নিল।

অ্যাপার্টমেন্ট আবার নিরব, ওয়াং ইয়াং রতন সোফায় বসে টিভি দেখছেন, অন্য পাশে মাইকেল-পিট আজকের ঘটনা মনে করে হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “ইয়াং, বুঝতে পারছি না, জেসিকা আর র‌্যাচেল, কে তোমার প্রেমিকা?”

“কি?” ওয়াং ইয়াং থমকে, মাইকেল-পিটের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন, “না, কেউ নয়।” মাইকেল-পিট ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “মজার।” ওয়াং ইয়াং পাত্তা দিলেন না, আবার টিভির দিকে মন দিলেন, কিছুক্ষণ পরে মাইকেল-পিট আবার বললেন, “তুমি বুঝতে পারো না? তারা দুজনেই তোমাকে পছন্দ করে।”

টিভির দিকে তাকিয়ে, ওয়াং ইয়াং চুপচাপ হলেন, তিনি কী বুঝতে পারছেন না? তিনি বোকা নন, প্রেমের অভিজ্ঞতাও আছে, তিনি এসব জানেন, শুধু... ওয়াং ইয়াং রিমোট তুলে টিভি বন্ধ করলেন, উঠে বেডরুমে যেতে যেতে বললেন, “থাক, মাইকেল, এইসব তোমার চিন্তার বিষয় নয়।”

মাইকেল-পিট সোফায় শুয়ে, মাথা তুলে ওয়াং ইয়াংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে হালকা বললেন, “তুমি সবসময় এভাবে থাকতে পারো না।”

“আমি জানি।” ওয়াং ইয়াং একটু থমকে, দ্রুত নিজের ঘরে ঢুকে গেলেন। মাইকেল-পিটের কথায় মন খারাপ হয়ে গেল, ঘরের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে, তিনি ভাবলেন, সেদিন সমুদ্র সৈকতে, তিনি প্রায় জেসিকাকে প্রেমের কথা বলবেন, কিন্তু একটা মুখ চেনা হয়ে উঠল, হঠাৎ মনে হল, তিনি নতুন এক সম্পর্কের জন্য এখনও প্রস্তুত নন।

ওয়াং ইয়াং কিছুক্ষণ হাঁটলেন, হঠাৎ কর্নারে গেলেন, একটি বই ভর্তি কার্টনের দিকে তাকালেন, এটি দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বেরিয়ে আসার সময় নিয়েছিলেন, তখনকার বইগুলো এখনো তাতে, বইয়ের তাকেও রাখেননি। তিনি কার্টন থেকে একটি বই বের করলেন, ‘ছোট নারীরা’, বিছানার পাশে বসে বইটি খুললেন, একটি ছবি বেরিয়ে এল।

ছবিতে, একটি স্বর্ণকেশী মেয়ে হাসিমুখে, তার চোখ যেন রাতের তারা। ওয়াং ইয়াং বিছানায় পড়ে, দুহাতে ছবিটি ধরে, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “অভাগা...”

※※

পরদিন, স্যান্ডি-পার্কসের মাধ্যমে, ওয়াং ইয়াং গাড়ি চালিয়ে ভ্যালেরি-ফিস্টের ফটোগ্রাফি স্টুডিওতে গেলেন। ভবিষ্যতের ‘সেরা চিত্রগ্রাহক’ বর্তমানে কোনো কাজ নেই, ছোট্ট দোকান চালান, মালিক ও কর্মচারী দুজনই তিনি নিজে, মাঝে মাঝে গ্রাহকদের ছবি তুলে সামান্য লাভ করেন।

ওয়াং ইয়াং ফটোগ্রাফি দোকানে এসে ভ্যালেরি-ফিস্টকে দেখলেন, মধ্যবয়স্ক শ্বেতাঙ্গ, হাসি অমায়িক, গাল ও চিবুক ঘন দাড়িতে ঢাকা, তিনি হাত বাড়িয়ে হাসলেন, “নমস্কার, ওয়াং সাহেব।” ওয়াং ইয়াং হাত মেলালেন, হাসলেন, “নমস্কার, ফিস্ট সাহেব, আমাকে ইয়াং বললেই হবে।”

পরিচিত হয়ে গেলে, ভ্যালেরি-ফিস্ট ওয়াং ইয়াংকে দোকানের হলঘরে নিয়ে গেলেন, বসতেই ওয়াং ইয়াং সরাসরি বললেন, “ভ্যালেরি, স্যান্ডি নিশ্চয়ই আমার উদ্দেশ্য বলেছে, ‘গান ও নৃত্য青春’ ছবির জন্য ভালো চিত্রগ্রাহক দরকার, আমি চাই আপনি আমাদের দলে যোগ দিন।”

ভ্যালেরি-ফিস্ট কফি বানাতে বানাতে হাসলেন, “ইয়াং, আমাকে যদি ছবি তোলার আর সিনেমা করার মধ্যে বেছে নিতে হয়, অবশ্যই সিনেমা করব। আমার এমন কাজ দরকার, আমি কৃতজ্ঞ সুযোগের জন্য, তবে জানো...” তিনি বানানো কফি দিয়ে বললেন, “আমাকে দেখতে হবে, ছবির কাজ আমার দক্ষতার মধ্যে পড়ে কিনা।”

ওয়াং ইয়াং কফি নিয়ে মাথা নাড়লেন, বোঝার ইঙ্গিত দিলেন, নিজের ব্যাগ থেকে কিছু কাগজ বের করে ভ্যালেরিকে পরিচয় দিলেন, “এতে ‘গান ও নৃত্য青春’ ছবির কিছু স্ক্রিপ্ট ও কিছু স্টোরিবোর্ড, আর আমরা ভাড়া নিয়েছি এমন ক্যামেরা তালিকা।”

“ঠিক আছে, দেখি।” ভ্যালেরি-ফিস্ট বসে স্ক্রিপ্ট ও স্টোরিবোর্ড তুলনা করে দেখলেন, ওয়াং ইয়াং স্টোরিবোর্ড আঁকার সময় মনোযোগ দিয়েছিলেন, তাই ভ্যালেরি বুঝতে পারলেন, তিনি বহুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, শেষ পৃষ্ঠা দেখে মাথা তুলে বললেন, “স্টোরিবোর্ড যথেষ্ট, বোঝা যায়, আপনি এই ছবির জন্য গভীরভাবে চিন্তা করেছেন।” ওয়াং ইয়াং কফি পান করে হাসলেন, “অবশ্যই, আমার মনোভাব সিরিয়াস, মিডিয়া যা বলে—‘শিশুরা কাদার খেলায়’—এটা নয়।”

ভ্যালেরি-ফিস্ট মাথা নাড়লেন, প্রশংসা করলেন, “নতুন পরিচালকের সঙ্গে কাজ করতে গেলে চিত্রগ্রাহকের সবচেয়ে বড় চিন্তা—পরিচালকের প্রস্তুতি নেই, স্টোরিবোর্ড থাকলে সুবিধা, কমপক্ষে তিনি হঠাৎ বলবেন না, ‘পরবর্তী দৃশ্য কীভাবে তুলব জানি না।’” তিনি হাসলেন, আবার মনোযোগ দিয়ে বললেন, “তবে, ইয়াং, আমি যদি চিত্রগ্রাহক হই, মন মতো কিছু বদলাব, সব স্টোরিবোর্ড মেনে চলতে পারি না।”

ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকালেন, বললেন, “ভ্যালেরি, আমি বুঝি, যদিও সিনেমা করিনি, জানি, চিত্রগ্রহণে বাস্তব অনেক সমস্যা স্টোরিবোর্ডে আগে চিন্তা করা যায় না।” তিনি স্টোরিবোর্ডের পাতাগুলো উল্টে হাসলেন, “এটা কেবল সহায়ক, কঠোর নির্দেশ নয়।”

শুনে, ভ্যালেরি-ফিস্টের হাসি আরও উদ্দীপন, তিনি ভাবলেন, আবার বললেন, “এই ছবিতে উজ্জ্বল আলো, রঙে প্রাণবন্ত, সূর্যরশ্মির ছোঁয়া দরকার?” ওয়াং ইয়াং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ।” ভ্যালেরি-ফিস্ট কফি কাপ তুললেন, “এসব দৃশ্য সহজ, আমার দক্ষতা যথেষ্ট। কিন্তু গান-নৃত্য দৃশ্য, আমার অভিজ্ঞতা নেই।”

“গান-নৃত্য দৃশ্য, আমি বহু ক্যামেরায় ও বারবার শুটিং করে নেব, পরে সম্পাদনায় বাছাই করব।” বলেই, ওয়াং ইয়াং ভ্যালেরি-ফিস্টের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কী মত?”

ভ্যালেরি-ফিস্ট মাথা নাড়লেন, “এই পরিকল্পনা ভালো, শুধু আরও বেশি ফিল্ম লাগবে।” ওয়াং ইয়াং হাসলেন, “সেটা নিয়ে চিন্তা নেই। আমি প্রযোজক হিসেবে বলছি, ফিল্মের জন্য কৃপণতা করব না, সিনেমার জন্য পরিচালক, চিত্রগ্রাহক যত ফিল্ম ব্যবহার করেন, ততটা গ্রহণযোগ্য।”

ভ্যালেরি-ফিস্ট হাসলেন, “তাহলে কোনো সমস্যা নেই, আমি দলে যোগ দিলাম।”

“বাহ!” ওয়াং ইয়াং আনন্দে মুখ উজ্জ্বল, মনে শান্তি পেলেন, ভ্যালেরি-ফিস্টের চিত্রগ্রহণ দক্ষতা উচ্চ, অভিজ্ঞও, তিনি স্পষ্ট বলেছেন, ‘নিজস্ব ভাবনা থাকবে’—নবাগত পরিচালক হিসেবে, এটা সৌভাগ্যের, অনেক কিছু শেখার সুযোগ; সিনেমার জন্যও ভালো, চিত্রগ্রাহক মন দিয়ে কাজ করলে চিত্র সর্বোৎকৃষ্ট হয়।

এটা ভাবতেই, ওয়াং ইয়াং হাত বাড়ালেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন, “ভ্যালেরি, আপনার সঙ্গে কাজ করার জন্য অপেক্ষা করছি।”

ভ্যালেরি-ফিস্ট হাসতে হাসতে হাত মেলালেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ফোন বেজে উঠল, “মাফ করবেন,” বলেই ফোন দেখে, মুখ ভাঁজ করে, মাথা গড়িয়ে বললেন, “আবার সেই মোটা লোক।” ফোন ধরলেন, “হ্যারি, দুঃখিত, আমার এখানে সহকারী দরকার নেই... আমি জানি...”

“মোটা লোক? হ্যারি?” ওয়াং ইয়াং একটু থমকে, চোখের সামনে ম্যাকডোনাল্ডের ইউনিফর্ম পরা মোটা ছায়া ভেসে উঠল, নিজের মনে বললেন, “হ্যারি?” ভ্যালেরি-ফিস্ট ফোন রেখে দিতেই ওয়াং ইয়াং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “ভ্যালেরি, ওই কে?”

ভ্যালেরি-ফিস্ট কাঁধ ঝাঁকালেন, ওয়াং ইয়াং কেন জানতে চায় বুঝলেন না, কিন্তু বললেন, “একজন মোটা লোক, কোথা থেকে আমার তথ্য পেল জানি না, সম্ভবত অনলাইনে? একবার এখানে এসেছিলেন, তারপর প্রতিদিন ফোন দেন, আসলে আমার এক বন্ধু-ও তার ঝামেলায় পড়েছে।” তিনি হাসতে হাসতে হাত খুললেন, “তিনি বলেন, আমার ফটোগ্রাফি সহকারী হতে চান, কিন্তু দেখেছো, সকালেও কোনো গ্রাহক নেই, দোকান টিকছে না, সহকারী রাখার উপায় নেই।”

“তাঁর নাম কি হ্যারি-জর্জ?” ওয়াং ইয়াং আবার প্রশ্ন করলেন, ভ্যালেরি-ফিস্ট একটু বিভ্রান্ত, তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “ভ্যালেরি, ওই মোটা লোক সম্ভবত আমার বহুদিনের বন্ধু।” ওয়াং ইয়াং যখন লায়নগেট কোম্পানির চুক্তি পান, হ্যারি-জর্জকে ফোন করেছিলেন, কিন্তু সে উৎসাহ না দিয়ে অভিশাপ দিয়েছিল; তারপর ম্যাকডোনাল্ডের চাকরি ছেড়ে দেন, আর দেখা হয়নি, যোগাযোগও হয়নি।

ভ্যালেরি-ফিস্ট মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন, মাথা নাড়লেন, “ঠিক মনে নেই, কিন্তু তার ভিজিটিং কার্ড আছে, খুঁজে দেখি।” দূরের ডেস্কে গিয়ে খুঁজলেন, কিছুক্ষণ পরে চিৎকার করলেন, “পেয়েছি, ঠিক হ্যারি-জর্জ।” তিনি কার্ড ওয়াং ইয়াংকে দিলেন, হাসলেন, “দেখছি, সত্যিই তোমার বন্ধু।”

ওয়াং ইয়াংয়ের বুক ধক করে উঠল, কার্ড হাতে নিয়ে দেখলেন, খারাপ ছাপার ভিজিটিং কার্ডে বড় করে লেখা—‘ফটোগ্রাফার, হ্যারি-জর্জ’, ফোন নম্বর, বাসার ঠিকানা, পেছনে কর্মস্থল, সব ধরনের ফটোগ্রাফি কাজ... ওয়াং ইয়াং কার্ড ঘুরিয়ে দেখলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল, হঠাৎ আনন্দে হেসে উঠলেন, “এই লোক, এই লোক...” তিনি ভ্যালেরি-ফিস্টের দিকে তাকিয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “ভ্যালেরি, তোমার মনে হয়, সে সিনেমার ফটোগ্রাফি সহকারী হতে পারে? বা সাধারণ কাজ?”

“সে ফটোগ্রাফিতে নিজের ধারণা আছে, কিছু পেশাদার জ্ঞানও জানে।” ভ্যালেরি-ফিস্ট প্রশংসা করলেন, আবার মাথা নাড়লেন, “তবে বলে, ক্যামেরা ব্যবহার করেনি, কেবল তাত্ত্বিক, তাই স্বাধীনভাবে ক্যামেরা চালাতে পারবে না; কিন্তু ভারী কাজ, সাধারণ কাজ ঠিক আছে।”

“ধন্যবাদ!” ওয়াং ইয়াং মুষ্টি শক্ত করে খুশিতে বললেন, “আমি এখনই যাচ্ছি, ভ্যালেরি, তুমি স্যান্ডির সাথে চুক্তি নিয়ে কথা বলো।” তিনি কার্ড ঝাড়লেন, হাসলেন, “আমি আমার পুরনো বন্ধুকে দেখতে যাচ্ছি, বিদায়!”

ভ্যালেরি-ফিস্ট সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন, হাসতে হাসতে বললেন, “ওই মোটা লোককে বলো, যদি আমার সহকারী হতে চায়, তাহলে ওকে ওজন কমাতে হবে।”

“বলব!” ওয়াং ইয়াং হাসতে হাসতে নিজের ব্যাগ নিয়ে দ্রুত বাইরে চলে গেলেন।

কার্ডের পেছনে লেখা কর্মস্থলের ঠিকানায়, ওয়াং ইয়াং গাড়ি চালিয়ে হলিউড অ্যাভিনিউতে এলেন, গাড়ি পার্ক করে, হ্যারি-জর্জের কর্মস্থল—‘চাইনিজ থিয়েটারের সামনের রাস্তা’—দিকে হাঁটলেন, তিনি হ্যারি-জর্জকে ফোন করেননি, তিনি জানতেন না, ওই মোটা লোক এখন কর্মস্থলে আছে কিনা, তবু গাড়ি নিয়ে চলে এলেন।

এ সময় বিকেলের সূর্য তীব্র, রাস্তায় কোনো উৎসব নেই, তাই হলিউড অ্যাভিনিউতে পর্যটক কম। দূর থেকে চাইনিজ থিয়েটার দেখা যাচ্ছে, ওয়াং ইয়াং কিছুটা এগিয়ে, পরিচিত মোটা ছায়া দেখলেন, হ্যারি-জর্জ।

ওই মোটা লোক একটি বড় স্ট্রাইপড টি-শার্ট পরে, সাদা ক্যাপ মাথায়, গলায় ঝুলছে একটি পোলারয়েড ক্যামেরা, ঘেমে-নেয়ে, পথচারীদের ঘুরে ঘুরে নিজের ব্যবসা বোঝাচ্ছেন। কিন্তু সবাই মাথা নাড়ছে, হাতে ইশারা করছে, প্রত্যাখ্যান করছে, আজকাল পর্যটকদের সবারই ক্যামেরা থাকে।

ওয়াং ইয়াং ধীরে এগিয়ে গেলেন, কাছে গিয়ে দেখলেন, হ্যারি-জর্জ অনেকটা শুকিয়ে গেছে, গায়ের রংও গাঢ়, আগের দাড়ি পরিষ্কার, কিন্তু চোখে অভূতপূর্ব দীপ্তি। ওয়াং ইয়াং মোটা লোকের পেছনে গিয়ে হাসলেন, “আরে, একটা ছবি চাই!”

“ওহ, ঠিক আছে! সঙ্গে সঙ্গে ছবি তুলছি!” হ্যারি-জর্জ উত্তেজিত হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, ক্যামেরা তুলে নিলেন, কিন্তু ওয়াং ইয়াংকে দেখে, হঠাৎ স্তম্ভিত, “ইয়াং?” তিনি হাঁপাচ্ছেন, ঘাম কপাল থেকে টপটপ করে পড়ছে, সেই মোটা মুখ যেন সদ্য পানিতে ডুবে উঠে এসেছে।

ওয়াং ইয়াং ঠিকমতো দাঁড়ালেন, চাইনিজ থিয়েটারকে পেছনে রেখে, মনোযোগ দিয়ে বললেন, “একটা ছবি তুলো, ফটোগ্রাফার!”

“ঠিক আছে!” হ্যারি মুখ গম্ভীর, ক্যামেরা ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাক করে, ক্লিক করে দিলেন, ক্যামেরা থেকে একটি ছবি বেরিয়ে এলো, হ্যারি ছবি তুলে ওয়াং ইয়াংকে দিলেন, “তুলে ফেলেছি।”

“আমি টাকা দিব না।” ওয়াং ইয়াং হাসলেন, ছবি দেখে বললেন, ছবি ভালো তুলেছে। ঘেমে-নেয়ে হ্যারি-জর্জকে দেখে, কারণটা আন্দাজ করলেন, তবু জিজ্ঞাসা করলেন, “হ্যারি, তুমি এখানে কেন? ম্যাকডোনাল্ডের কাজ ছেড়ে দিলে?”

ম্যাকডোনাল্ড? হ্যারি-জর্জ যেন সবচেয়ে মজার কথা শুনল, হঠাৎ হেসে উঠল, মুখ কুঁচকে গেল, “অবশ্যই ছেড়ে দিয়েছি! ম্যাকডোনাল্ড চুলোয় যাক!” তার হাসিতে পথচারীরা তাকালেন, কিন্তু মোটা লোক পাত্তা দিলেন না, হাসতে হাসতে বললেন, “ইয়াং, ধন্যবাদ, তুমি ঠিক বলেছো! এখন আমি খুব খুশি, নিজের পছন্দের কাজ করছি, প্রতিটি ছবি তুললে, একটি বার্গার বিক্রির চেয়ে হাজারগুণ, না না, দশ হাজারগুণ, লাখগুণ...” তিনি চিৎকার করে বললেন, “কোটি গুণ, কোটিকোটি গুণ, শতকোটি গুণ!”

হ্যারি-জর্জের চিৎকারে হাঁপাতে হাঁপাতে, ওয়াং ইয়াং এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে ঘুষি মারলেন, হাসলেন, “বন্ধু, সেটা শতকোটি গুণ!”

“তুমি ঠিক বলেছো, শতকোটি গুণ!” হ্যারি-জর্জ আবার চেঁচিয়ে উঠলেন, পুরো শরীর ঢিলে হয়ে গেল, বোকা হাসি দিলেন, আত্মবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “ইয়াং, আমার স্বপ্ন আবার জেগে উঠেছে।”

“হ্যারি, তা কখনো মরেনি।” ওয়াং ইয়াং মনে আনন্দ পেলেন, মনে পড়ল, ম্যাকডোনাল্ডে সেই হতাশ মোটা লোক, এখন তার প্রাণবন্ত চেহারা, বন্ধু হিসেবে তিনি খুশি না হয়ে পারেন? তিনি পেছনের পার্কিং লটের দিকে ইশারা করলেন, হ্যারি-কে বললেন, “চলো, তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব।”