একশো চুর্দ্দশ অধ্যায়: অতীতের আমি【মাসিক ভোটের জন্য আবেদন】
১৪৪তম অধ্যায়: একসময়ের নিজেকে ফিরে পাওয়া
“মজা করছ?” ক্রো একটু স্থবির হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে বুঝতে পারল। চোখ চেপে ধরা হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা তরুণেরা কখনোই শক্তিশালী আর দুর্বল ব্যক্তিদের মধ্যকার ফারাক বুঝতে পারবে না, যেমন—”
কথাটি শেষ হবার আগেই ক্রো এক ঝলক ছায়ায় রূপান্তরিত হল। সবাই বিস্মিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল, তার ধারালো বিড়ালের নখ আকাশে পাঁচটি ভয়ানক দাগ কাটল, কায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ধূর্ত এবং চতুর, ক্রোর স্বভাবই এমন।
“না…” কায়া হতবাক হয়ে সামনে পড়ন্ত নখের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই অত্যন্ত ধারালো আঘাতের একটিই তাকে দুটো টুকরো করে ফেলতে পারত।
ভয় পেয়ে সে চোখ বন্ধ করে দিল, মনে মনে সব আশা হারিয়ে ফেলল।
ঠক—
আগুনের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু কায়া যেই বেদনাটা ভেবে ছিল, তা আসেনি। সে হতবাক চোখে চোখ খুলল এবং সামনে একটি অপরিচিত কিন্তু পরিচিত ছায়া দেখতে পেল।
তাং শেন?!
বিপদ থেকে বেঁচে যাওয়ার আনন্দ আর অবিশ্বাসের মিশ্রণে কায়ার চোখ বড় হয়ে গেল, সে তাং শেনকে দেখল, যিনি তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“পেছনে চলে যাও, সে একজন জটিল প্রতিপক্ষ।”
তাং শেন তার মুখ ফিরিয়ে নিল, মুখে সেই চিরন্তন উজ্জ্বল হাসি ঝলমল করছিল, যেন সময়ের পরম্পরা তাকে স্পর্শ করতে পারেনি। সে ক্রোর দিকে তাকিয়ে বলল।
তার লম্বা ছুরি ঠিক তার আঘাতের পথ আটকে দিল, তবে সেই শক্তি তাং শেনের পায়ের নিচের মাটিতে জাল মতো ফাটল সৃষ্টি করল।
“এই কি তোমার বলার ফারাক? তেমন কিছুই না, তাই না?”
ক্রোর কানে হাসির ধ্বনি গুঞ্জরিত হল, যা বিদ্রূপ আর করুণা পূর্ণ ছিল। ক্রোর চোখে শীতলতার সঙ্গে রাগের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।
সে তো মহান শত কৌশলী ক্রো!
প্রশান্ত মহাসাগরের বিখ্যাত পুরস্কারপ্রাপ্ত জলদস্যু!
পরবর্তীতে যাই হোক, সে নিজের ইচ্ছায় নয়, অন্তত তার ভাবনা এমন ছিল, নিজের মৃত্যুর নকল সৃষ্টি করেছিল।
“যেমন তুমি চাও!”
ক্রোর গতি স্পষ্টভাবে বৃদ্ধি পেল, তার নখের আঘাতও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। কায়া এবং গ্রামবাসীর সুরক্ষা তত্ত্বাবধানে দ্রুত পশ্চাৎ সরল, নামি সহ সবাই পেছনে সরে গেল, তাং শেনের জন্য পর্যাপ্ত স্থান রেখে।
“সাম এবং বুড়িকে পরাজিত করতে পেরেছো, তোমার গর্ব করার অধিকার আছে, তবে আমার সামনে… তুমি এখনও খুব দুর্বল!”
আকাশে ক্রোর ঠাণ্ডা হাসি ভেসে এল। সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করলে তার গতি অসীম বেড়ে গেল। তার সুন্দর স্যুটের হাত ঝাঁকুনি দিয়ে ছিঁড়ে গেল, সাদা শার্ট উন্মোচিত হল।
ঠক! ঠাক! বুম!
লম্বা ছুরি আর বিড়ালের নখের সংঘর্ষ, প্রতিটি আঘাত ছিল অভূতপূর্ব শক্তিশালী।
নখ পড়ার পথে একটি বিশাল গাছ, চার-পাঁচ জনের হাত ধরে পারার মতো, অর্ধেকের কাছাকাছি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, কাটার রেখা অতি সুশৃঙ্খল, গ্রামবাসীরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
এত ভয়ানক ধাক্কা তাদের কাছে অদ্ভুত, অবিশ্বাস্য মনে হল যে এত পাতলা বিড়ালের নখ দিয়ে এমন আঘাত আসতে পারে। আরও অবাক হলেন তারা যখন দেখল এই ঝড়ো আক্রমণ তাং শেন সম্পূর্ণরূপে প্রতিহত করলেন।
একটিও ফাঁক ছাড়ানো হলো না!
“হুঁ…” যুদ্ধের বোঝাপড়া না থাকা গ্রামবাসীরাও একে একে শ্বাস টেনে নিল।
অসাধারণ!
এটাই তো জলদস্যুর ক্ষমতা!
অত্যন্ত শক্তিশালী! ভয়ঙ্কর!
সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল। কায়া, নামি ও অন্যান্যরা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে সামনের যুদ্ধ দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। বিশেষ করে নামি, যে আগে মনে করত তাং শেন মারা যাক—এই দুষ্ট জলদস্যুর মৃত্যুই ভালো হবে।
কিন্তু যখন সত্যিকারের মুখোমুখি হল, তখন নামি দেখতে পেল তার অন্তরের সত্যিকারের ইচ্ছা হলো, সে প্রার্থনা করছিল যে তাং শেন বাঁচুক, কখনো মারা যাক না। কেন? কেন এমন হলো?
নিজেই বুঝতে পারল না নামি।
শশশ—
লম্বা ছুরি অবশেষে বেরিয়ে এল, রক্তের এক ফোটা বাতাসে ছিটকে উঠল।
দুজন স্থির হয়ে দাঁড়াল।
তাং শেনের জামার পাঁজর ছিঁড়ে গিয়েছে, শরীরে কয়েকটি নখের দাগ পড়েছে, তবে রক্তপাত হয়নি, নখ শুধু বাহারেটা কাটিয়া ফেলেছে।
ক্রো একটু অসহায়; তার সুন্দর স্যুটে একটি ভয়ংকর রক্তের দাগ দেখা গেল, ডান কাঁধ থেকে শুরু করে নিচে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। ক্ষত থেকে সাদা হাড় আর উলঙ্গ লাল রক্তের মাংস দেখা যাচ্ছে, রক্ত ঝরছে এবং স্যুট ভিজে গেছে।
“কফ কফ!” ব্যথায় হাঁচি দিল, কিন্তু ভিতরে বিস্ময় লুকাতে পারেনি। ক্রো চোখ বড় করে তাং শেনের দিকে তাকাল, প্রথমবারের মতো গভীর দৃষ্টিতে। তার মুখে কোনো ব্যথার ছাপ ছিল না।
“তুমি শক্তিশালী! আমার ভাবনার চেয়েও শক্তিশালী! ভাবিনি কখনো আমি ভুল হতে পারি।”
ক্রোর কণ্ঠ কষে ও গভীর ছিল।
“আসলে? তুমি আমার জন্য আক্রমণ করার যোগ্য, তবে তুমি আমার ভাবনার চেয়ে দুর্বল, শত কৌশলী ক্রো, যাকে বলা হয় সমুদ্র জগতের দ্বিতীয় বুদ্ধিমান জলদস্যু… দুঃখের বিষয়, তোমার ক্ষমতা সাধারণ।”
তাং শেন ছুরির রক্ত দেখে হালকা মাথা নাড়ল। স্মৃতিতে, এই ব্যক্তি ছিল সমুদ্র জগতের একমাত্র যে অমৃত ফল ব্যবহার না করেই লুফিকে সহজে পরাজিত করেছিল; তার ক্ষমতা অতি গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু এখন তাং শেন আগের মতো নয়, একাধিক যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এবং আশ্চর্য প্রতিভার কারণে তার ক্ষমতা ক্রোর চেয়ে অনেক এগিয়ে গেছে।
“দ্বিতীয় বুদ্ধিমান?! হাহা, তুমি নিজের প্রতি খুব আত্মবিশ্বাসী।”
ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাং শেনের দিকে তাকিয়ে, বিড়ালের নখ থেকে শীতল আলো ছড়ালো।
“কিন্তু দুঃখের বিষয়! পূর্ব সাগরের বিখ্যাত শত কৌশলী ক্রো, তুমি অবকাশ বেছে নিয়েছো। নিজের প্রতি হতাশ? নৌবাহিনীর ভয়? নাকি নতুন জগতে উঠার চেয়ে এই ছোট গ্রামে থাকা তোমাকে শান্তি দেয়?”
উপহাসের দৃষ্টিতে ক্রোর দিকে তাকিয়ে তাং শেন হাসি ছড়িয়ে দিল, সেই হাসি বিরক্তিকর, এমনকি ক্রোর জন্যও। হঠাৎ ক্রো নিজেকে একজন জোকার মনে করল, অথবা এটা ভুল নয় কারণ সেই দৃষ্টিতে সে অবজ্ঞিত হচ্ছিল।
“তুমি!”
ক্রো ওই দৃষ্টিতে ব্যথা পেল, বিশেষ করে যখন ‘নতুন জগৎ’ শব্দ শুনে তার চোখ শুকিয়ে গেল। তাং শেন তার চোখে এক ধরনের লোভ দেখল।
“নতুন জগত বলো না, মহাসমুদ্র পথ তো তোমাকে ভীত করবে, ক্রো। এই দুঃস্থ গ্রামে থেকো, তোমার শেষ সম্মান ধরে রেখো, তারপর শান্তিপূর্ণ সমাধিতে শুয়ে পড়ো, মহৎ জলদস্যুর জীবন এভাবেই শেষ হয়, সত্যিই করুণ!”
তাং শেন বলতেই থাকল।
এ সময় ক্রো যেন ক্ষতবিক্ষত বন্য বিড়াল, হ্যাঁ, একসময় সে কতই না গর্বিত ছিল, নৌবাহিনীকে নাচিয়ে দিত, প্রধান মেজরদের সঙ্গে চতুরতা করে লড়াই করত, অধীনস্থদের কাছে কিংবদন্তি ছিল।
কিন্তু এখন… সে যেন সাহস হারানো সিংহ, শেষ আড়াল দিয়ে নিজের দুর্বলতা ঢাকতে চাচ্ছে, কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই অহংকারী যুবক তাকে যেন দেখাচ্ছে… একসময়ের নিজেকে!
কত গর্বিত!
কত আত্মবিশ্বাসী!
আরও… তখনকার তুলনায় অনেক শক্তিশালী!
“তুমি দুইটি পথ বেছে নিতে পারো, এখানে মারা যাও, অথবা আমার অনুসরণ করো, নতুন জগতকে পা নিচে মথে দাও!”
তাং শেন সরাসরি ক্রোর চোখে চোখ রেখে বলল, কণ্ঠস্বর গভীর ও শান্ত।
“নতুন… জগতকে… পা নিচে মথে দাও!!”
ক্রোর মনে বজ্রপাত হল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, তাং শেন কোথা থেকে এই সাহস ও আত্মবিশ্বাস পেল? সেই জগত যেন এক বিশাল দুঃস্বপ্ন, যা সে স্মরণ করতেও চান না। কপাল ভাঁজ করে সে শান্ত কণ্ঠে বলল,
“এই মহাসাগরে তোমার মতো কত অহংকারী ডুবেছে, কেউ তাদের ভুলকে স্মরণ করে না! কিন্তু আমার অন্তর আমাকে বলে… এটা হয়তো একটি অসাধারণ ভ্রমণ হবে। তার আগে, দয়া করে তুমি তোমার সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করো, আমাকে পরাজিত করো! অথবা… আমাকে পরাজিত হও!”