অধ্যায় ১৪৫: মৃত্যুর গন্ধ
“সব-che-ye shoktishali?”
তাং শেন মুচকি হাসলেন, কোনো মন্তব্য করলেন না।
“আমার এমন একটি চাল আছে, যা এত দ্রুত যে আমি নিজেই তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। তোমার মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হওয়া উচিত!”
“শাকুשי!”
একটি মৃদু গর্জন করে উঠলো ক্লো, তার মুখাবয়ব সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন হয়ে গেল। তার দুটি হাত পুতুলের মতো ঝুলে পড়ল এবং বাতাসের সাথে দুলতে লাগল। সে এমনভাবে হাঁটতে শুরু করল যেন টলমল করছে, মনে হচ্ছিল একটু বাতাস দিলেই সে পড়ে যাবে।
চারপাশের গ্রামবাসী সবাই হতভম্ব হয়ে ক্লোর দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না এই লোকটা কী পাগলামি করছে।
গ্রামবাসীরা ঠিক এক সেকেন্ডের জন্য দ্বিধায় ভুগেছিল, আর পরের মুহূর্তেই—
ক্লোর অবয়ব তাদের দৃষ্টির সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল, সবাই বড় বড় চোখে কেবল শূন্যতায় তাকিয়ে রইল।
“উধাও হয়ে গেল?”
“ক্লো… ক্লো কোথায় গেল?”
“কোথায় হারিয়ে গেল?”
……
কিন্তু তাং শেন মুহূর্তেই বিপদের গন্ধ পেয়ে গেলেন। উত্তেজনায় তার সারা শরীরের রক্তস্রোত দ্রুত হতে লাগল, তার চোখের মণি চরমভাবে সংকুচিত হয়ে গেল। তার চোখ থেকে এমন এক ঝিলিক বেরিয়ে এল যা সরাসরি দেখা যায় না, এমনকি চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।
এটাই কি সেই শাকুشی, যা এক আঘাতেই শত শত মানুষকে মেরে ফেলতে পারে?
স্মৃতি থেকে জানা যায়, ক্লো অতীতে এই কৌশল ব্যবহার করে একটি পুরো নৌবাহিনীর জাহাজ ধ্বংস করেছিল, এমনকি নিজের ক্রুদেরও হত্যা করেছিল। এর গতি এত বেশি ছিল যে স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার গতিকে ছাড়িয়ে যেত, এমনকি সে নিজেই জানত না সে কাকে হত্যা করছে। এই কারণেই সে খুব কমই এই কৌশল ব্যবহার করত। সে ভাবতেও পারেনি যে তাকে এখনই এই লোকটির শাকুשי-র মুখোমুখি হতে হবে!
দৃষ্টির সীমানায়।
তাং শেনের দৃষ্টিশক্তিকে চরম পর্যায়ে উন্নীত করা হয়েছিল, যা কোনো প্রবলভাবে ফ্ল্যাশ করা বাল্বের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, সাধারণ মানুষের চোখ যা ধরতে পারত না, তাং শেনের দৃষ্টিতে তা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
নিয়মিত অনুশীলনের ফলে তার দৃষ্টিশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি উন্নত হয়েছিল!
অসাধারণ গতিশীল দৃশ্য ধরার ক্ষমতা!
ক্লোর গতি খালি চোখে দেখার উপায় ছিল না। অন্তত এমন এক জায়গায় যেখানে কেউ কেনবুনশোকু হাকির নামও জানে না, সেখানে এর বিরুদ্ধে রক্ষা পাওয়ার কোনো উপায় নেই। একমাত্র যে নিষ্ফল প্রতিরোধ করা সম্ভব, তা হলো শরীরের সহজাত প্রতিপ্রভ প্রতিক্রিয়া।
যখন ক্লো এই কৌশল ব্যবহার করত, তখন তার অতীতের শত্রুরা এভাবেই প্রতিক্রিয়া জানাত।
কিন্তু তাং শেনের ক্ষেত্রে, তার হিসেব মিলবে না!
পটাং…
একজন গ্রামবাসী হঠাৎ করেই জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
তার শরীরে একটি ক্ষতের সৃষ্টি হয়েছে, কিন্তু তার চোখে রয়ে গেছে অন্তহীন শূন্যতা।
দুজন…
এরপর তৃতীয়জন…
চারজন…
……
দৃশ্যটি হঠাৎ করেই অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল। সব গ্রামবাসীদের গলা যেন কেউ চেপে ধরেছে, তারা সবাই গোল গোল চোখ করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চোখের সামনের দৃশ্যটি দেখতে লাগল।
কী অদ্ভুত!
পাশের মানুষগুলো যেন বাতাসের ধাক্কায় পড়ে গেল।
এমন এক অদ্ভুত দৃশ্য যা দেখলে বমি চলে আসে, আর হাড় হিম করা আতঙ্ক মনে ছড়িয়ে পড়ে। তখন সবার মনে পড়ে গেল ক্লোর সেই কথাগুলো। তারা ভয়ে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু টের পেল যে চিৎকার করার সাহসটুকুও তাদের নেই।
শব্দহীন মৃত্যু! নামি, কায়া এবং অন্যরা সবাই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাদের মুখ থেকে সমস্ত রঙ উড়ে গেল, আর সুন্দর চোখগুলো হৃদয়বিদারক হতাশায় ভরে উঠল।
“হি হি হি~~”
বাতাসে ভেসে এল ক্লোর পিশাচসুলভ হাসি। সে নিজেও দেখতে পাচ্ছিল না সে কাকে হত্যা করছে। ধারালো বিড়ালের নখ বাতাস কেটে মৃদু সুর তুলছিল, আর রক্ত ছড়িয়ে পড়ছিল চারদিকে।
তাং শেন নিজের জায়গায় একদম নড়চড় না করে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি দূরের এক শূন্যতার দিকে নিবদ্ধ ছিল।
হঠাৎ!
তার চোখের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হলো, হাতের লম্বা তলোয়ারের জাঁকালো আলো ঝলসে উঠল! বিদ্যুৎগতিতে কোপ বসিয়ে দিলেন!
“তুমি হেরে গেছ!”
একটি গোঙানির শব্দের সাথে সাথে, শূন্য বাতাস থেকে রক্ত ছিটকে বের হলো এবং লোহা ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।
পাঁচটি বিড়ালের নখ একসাথে কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর তাং শেনের তলোয়ার সোজা গিয়ে লাগল ক্লোর কাঁধে, তারপর প্রচণ্ড বেগে নিচের দিকে টেনে নামানো হলো। অত্যন্ত দ্রুত গতির এক চিরে ফেলা কোপে এক ভয়ানক ক্ষতের সৃষ্টি হলো।
বাম কাঁধ থেকে শুরু করে ডান পেটের নিচ পর্যন্ত চিরে গেল, আর ঝর্ণার জলের মতো রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
ক্লো শাকুשי অবস্থা থেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, তারপর বিভ্রান্ত চোখে চারপাশের সবকিছু দেখতে লাগল, মাটিতে লুটিয়ে থাকা গ্রামবাসীদের দেখল এবং পরিশেষে নিজের ক্ষতগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমি… হেরে গেছি?”
অবিশ্বাস নিয়ে তার মুখের সমস্ত অহংকার মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, সেখানে কেবল রইল গভীর বিস্ময়—কীভাবে সে তার আক্রমণ প্রতিহত করল? যে আক্রমণ সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সেই আক্রমণ কীভাবে ঠেকানো হলো? সে মাথা তুলে এক ফ্যাকাশে হাসি দিল, “আমি ক্লো… হেরে গেছি।”
পটাং!
সে সরাসরি রক্তের পুকুরে উপুড় হয়ে পড়ে গেল।
চারপাশের গ্রামবাসীরা সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে রইল, কেউ একটি কথাও বলল না, দীর্ঘক্ষণ সবাই যেন ঘোরের মধ্যে রইল।
অনেকক্ষণ পর।
অবশেষে কেউ একজন সম্বিৎ ফিরে পেল।
“জে… জিতেছে?”
“আমরা… জিতে গেছি?”
“জি… জিতেছে! ক্যাপ্টেন সাহেব সত্যিই জিতে গেছেন!!”
……
গ্রামবাসীরা অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে উল্লাস করতে লাগল, তাদের মনের অবস্থা তখন রোলারকোস্টারের মতো ওঠানামা করছিল।
আসার সময় তারা চরম টেনশনে ছিল, মুখোমুখি হওয়ার সময় ছিল ক্ষুব্ধ, ভীত ও সন্ত্রস্ত। আর একটু আগে যখন ক্লো মানুষ হত্যা করছিল, তখন তারা অনুভব করেছিল দম বন্ধ করা আতঙ্ক ও গভীর হতাশা।
সে এতই শক্তিশালী ছিল যে মনে হচ্ছিল তারা যেন অন্য কোনো জগতের শক্তির মুখোমুখি হয়েছে। তাদের মনে হয়েছিল, যত গ্রামবাসীই থাকুক না কেন, মনে হয় ক্লো একা হাতে সবাইকে মেরে শেষ করে দেবে। এমনকি সবাই নিজেদের মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে, এই আতঙ্ক জাগানো মহাশক্তিশালী ক্লো… শেষ পর্যন্ত হেরে গেছে!
আর এমনভাবে হেরেছে যে তার জীবনটাই শেষ হয়ে গেছে!
এই সমস্ত কিছুর পেছনের কারিগর হলো চোখের সামনের এই রৌদ্রোজ্জ্বল ও উষ্ণ হাসির কিশোর, মনকি ডি. লরেন্স!
“ক্যাপ্টেন! হিরো!!”
“ক্যাপ্টেন! হিরো!!”
“ক্যাপ্টেন! হিরো!!”
……
গ্রামবাসীরা উত্তেজনায় উল্লাস করতে লাগল, পুরো সিরপ গ্রাম যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার এক অপার আনন্দে মেতে উঠল।
জ্ঞান ফিরে পাওয়া নামির সমস্ত শরীর অবশ হয়ে গেল, সে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল, আবেগে তার চোখ গড়িয়ে দুই ফোঁটা গরম জল গড়িয়ে পড়ল, “এই বাঁদরটা… মরেনি!”
মিস কায়া তো আবেগে সামনে এগিয়ে এসে তাং শেনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, “ধন্যবাদ!… আপনাকে ধন্যবাদ!”
হাজারো না বলা কথা এই একটি বাক্যের মধ্যে মিশে গেল। যদিও তার মন এখন চরম হতাশায় ভরা, তবুও কায়া বুঝতে পেরেছিল যে, যদি তাং শেন না থাকত… তবে পুরো গ্রাম হয়তো এক মহা বিপদের মুখে পড়ত, যা সে কোনোভাবেই দেখতে চাইত না।
এই আকস্মিক আলিঙ্গনে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন তাং শেন। কায়ার বুকের নরম স্পর্শ তাং শেনের মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন তুলল, তরুণীর সুবাস তার নাকের ডগায় ভেসে বেড়াতে লাগল। তাং শেন মৃদু হাসলেন।
“সামান্য ব্যাপার! কোবি, এই লোকটাকে জাহাজে তুলে নাও, বাউন্টি হান্টারদের শিকার বেশ মূল্যবান হয়।”
মাটিতে পড়ে থাকা ক্লোর দিকে তাকিয়ে তাং শেনের চোখে এক রহস্যময় ঝিলিক খেলে গেল, তিনি আদেশ দিলেন।
ভয়ে যার পা কাঁপছিল, সেই কোবি তাড়াতাড়ি কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং ঘাম মুছতে মুছতে ক্লোকে সোয়ান জাহাজের দিকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল।
কায়া লজ্জায় লাল হয়ে হাত দুটো আলগা করে দিল এবং তাং শেনের সেই সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে তার তরুণ হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল।
“কায়া মিস, আপনি যদি এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থাকেন, তবে আমি কিন্তু লজ্জা পেয়ে যাব!”
তাং শেন আবার তার সেই সাধারণ রৌদ্রোজ্জ্বল হাসিতে ফিরে এলেন, যা মানুষকে উষ্ণ ও স্বস্তি দেয়, তবে এর মধ্যে কিছুটা দুষ্টুমির ছোঁয়াও ছিল।
“……ক্যাপ্টেন সাহেব……”
এমনিতেই সে খুব লাজুক ছিল, আর তাং শেনের এমন রসিকতায় কায়ার মুখ প্রায় রক্তের মতো লাল হয়ে গেল। সে নিজের বুকের মধ্যে মুখ লুকাল এবং অস্পষ্ট স্বরে অনেকক্ষণ বিড়বিড় করার পর সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আমি… ক্যাপ্টেন সাহেব, গ্রামকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আমি আমার ম্যানসনে একটি উদযাপনের পার্টির আয়োজন করতে চাই, যেখানে আমাদের গ্রামের সবাই থাকবে। আপনি… আপনি কি আসবেন?”
“কায়া মিসের আমন্ত্রণ কি ফেরানো যায়? আপনিই বলুন, নামি, কেন আমাকে অমন রাগী চোখে তাকিয়ে দেখছেন? আপনি কি আপনার মালিকের সাথে আবারও তর্ক করার পরিকল্পনা করছেন?”
তাং শেন হাসলেন। দূরের নামি তখন রাগে চোখ উল্টে ফেললেন, আর গ্রামবাসীরা উত্তেজনায় আনন্দে ফেটে পড়ল।