একশ এক নম্বর অধ্যায়: একটানা বিপর্যয়

বিপদ! দুরান্দের বুক কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি মুষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে ফাং মেংটিংকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল—সে নিজের আক্রমণ থামালেও জিয়াং লিন থামেনি। প্রবল শক্তিতে চালানো তলোয়ারটি নির্ভুলভাবে এসে পড়ল তার বাঁ কাঁধে। আঘাত করেই বিশাল তলোয়ারটি সরে গেল, কিন্তু পাহাড়-সমুদ্রসম শক্তি দুরান্দের চামড়া-মাংস ভেদ করে পুরোপুরি শরীরে ঢুকে গেল। দুরান্দে টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

কিন্তু জিয়াং লিনের আক্রমণ তখনো শেষ হয়নি। ‘পাহাড়-সমুদ্র উল্টে দেওয়া’ এই কৌশলটির শক্তি ছিল অপরিসীম, আক্রমণ প্রত্যাহারের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, আর এর সঙ্গে যুক্ত ছিল প্রতিপক্ষের শক্তি জড়িয়ে ধরে রাখার বিশেষ ক্ষমতা। একবার সুবিধা পেয়ে গেলে এর আক্রমণ যেন উথাল-পাথাল নদীর স্রোত—অবিরাম, একের পর এক!

ধাম!

দুরান্দের পা তখনো স্থির হয়নি, তার আগেই জিয়াং লিনের দ্বিতীয় আঘাত এসে পৌঁছাল। তাড়াহুড়ো করে দুরান্দে কেবল দাঁতে দাঁত চেপে দুই বাহু তুলে প্রতিরোধ করতে পারল। প্রচণ্ড শব্দের পর সে ধাপধাপ করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার দেহের ভেতর রক্ত ও প্রাণশক্তি উথাল-পাথাল করতে লাগল, প্রায় দাঁড়িয়ে থাকাই অসম্ভব হয়ে পড়ল।

কিন্তু সে সামলে ওঠার আগেই জিয়াং লিনের দুর্দান্ত আরেকটি আঘাত এসে গেল। দুরান্দে পিছিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার উদ্ধত স্বভাব তাকে পিছিয়ে যেতে দিল না। এক নচ্ছার ছেলের হাতে অপমানিত হওয়া সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। তাই দাঁত চেপে দুই মুষ্টি একসঙ্গে সামনে চালিয়ে দিল।

ধাম!

এই সংঘর্ষে জিয়াং লিনের আক্রমণ থেমে গেল। তার দেহ শুকনো পাতার মতো পিছনের দিকে ভেসে গেল। অন্যদিকে দুরান্দের দুই পা মাটির এক ইঞ্চি গভীরে ঢুকে গেলেও সে এক পা-ও পিছায়নি। তবে তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে ছিল। এক নিঃশ্বাস পরেই সে ‘হু’ করে এক মুখ রক্ত উগরে দিল।

সে কখনো ভাবেনি, তার ইস্পাত-কঠিন দেহও এমন জায়গায় এসে গুরুতর আঘাত পেতে পারে। মাথা তুলে সে রক্তাভ দুই চোখে জিয়াং লিনের দিকে তাকাল, যেন তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।

“নমো অমিতাভ বুদ্ধ!”

গম্ভীর বৌদ্ধ স্তোত্রের ধ্বনি তাকে মুহূর্তে চমকে জাগিয়ে তুলল। আর দেরি না করে সে এক লাফে ফাং মেংটিংয়ের কাছে পৌঁছে তাকে কাঁধে তুলে নিল। ঠিক তখনই মাথার ওপর প্রচণ্ড বাতাসের শব্দ শোনা গেল। একটি বিশাল সোনার ভিক্ষাপাত্র ওপর থেকে ঢাকনার মতো নেমে এসে তাকে আবৃত করল। পাত্রটির ভেতর থেকে ফিকে সোনালি আলোর স্তম্ভ বেরিয়ে এসে তাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।

সে পাশের আলোকপ্রাচীরে ধাক্কা দিতেই ছ্যাঁৎ করে তার বাহু থেকে সাদা ধোঁয়া উঠল। জ্বলন্ত উত্তাপে সে অসহ্য যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

“আমি ভিক্ষু জিনগুয়াং এখানে উপস্থিত। পশ্চিমের দানব, এখনো কি দ্রুত আত্মসমর্পণ করবে না?”

এক গোলগাল মুখের ভিক্ষু আবির্ভূত হল। এক হাতে তার বৌদ্ধ জপমালা, আর অন্য হাতে সে অবিরত নানা মুদ্রা গঠন করে চলেছে।

“জিনগুয়াং, অভিশপ্ত টাকমাথা! আমি তোমার শত্রু হতে চাই না। তুমি কি সত্যিই ভাবছ, এই রাজাকে সহজে বুলিয়ে নেওয়া যায়? মনে হচ্ছে, আজ তোমাকে একটু শিক্ষা না দিলে তুমি সত্যিই ভাববে আমি তোমাকে ভয় পাই!”

কথা বলতে বলতেই দুরান্দের দুই চোখ মুহূর্তে রুপালি সাদা হয়ে উঠল। তার দেহ থেকে নির্গত শক্তি আবারও হু-হু করে বেড়ে গেল, যেন তার সামনে এক মহিমান্বিত পর্বত দাঁড়িয়ে আছে।

বিপদ!

জিনগুয়াং ভিক্ষু মনে মনে চমকে উঠল। সে দ্রুত মুখে একের পর এক পবিত্র মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে সোনার পাত্রটি প্রবল আলোয় ঝলমল করে উঠল। দুরান্দেকে ঘিরে থাকা সোনালি আলোর স্তম্ভটি মুহূর্তেই রং বদলে গেল, যেন খাঁটি লাল সোনা দিয়ে গড়া এক কঠিন গোল স্তম্ভ।

আহ্!

দুরান্দের সারা শরীর থেকে সরু সরু সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল। সেই সোনালি আলো এতটাই দাহ্য ছিল যে তাকে প্রায় জ্বালিয়ে ভস্ম করে দেওয়ার উপক্রম করেছিল। তার মতো শক্তিশালী সত্তারও যখন এই অবস্থা, তখন ফাং মেংটিংয়ের কথা আর কী বলা!

তীব্র আলোর দহনে তার ত্বক দ্রুত শুকিয়ে গেল, পুড়ে কালো হয়ে উঠল, তারপর কয়লার মতো শক্ত হয়ে গেল। অসহনীয় যন্ত্রণায় তার ঘুম ভেঙে গেল, এবং সে যন্ত্রণায় প্রাণভেদী চিৎকার করে উঠল।

দুরান্দে সবকিছু চোখের সামনে দেখে অস্থির হয়ে উঠল। তার সাদা চোখজোড়া থেকে বেরিয়ে এল শীতল, ভয়ংকর দীপ্তি।

গর্জন করে উঠল চারপাশ।

তাকে ও ফাং মেংটিংকে কেন্দ্র করে আশপাশের পঁচিশ হাত এলাকার সমস্ত কিছু মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল। সোনালি আলোর স্তম্ভটি ধসে ভেঙে গেল। সোনার পাত্রটি একবার করুণ শব্দ করে উঠল, তার সমস্ত ঐশ্বরিক দীপ্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, তারপর কালো আলোর রেখায় পরিণত হয়ে জিনগুয়াং ভিক্ষুর হাতে ফিরে এল।

নিজের জাদুপাত্র ধ্বংস হতে দেখে জিনগুয়াংয়ের দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

এই সুযোগে দুরান্দে লাফিয়ে আকাশে উঠে গেল। বাতাসে পরপর তীক্ষ্ণ শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, আর সে দ্রুত দূর আকাশে মিলিয়ে গেল।

“থামো!”

জাদুপাত্র ধ্বংস হয়েছে, তাই জিনগুয়াং কী করে তাকে পালিয়ে যেতে দেবে? সে সঙ্গে সঙ্গে সোনালি আলোর রূপ ধারণ করে তার পিছু নিল।

“গুরুদেব! ওই নারীকে আঘাত করবেন না, তাকে জোর করে নিয়ে যাওয়া হয়েছে!”

জিয়াং লিন দ্রুত এগিয়ে এসে আকাশের দিকে তাকিয়ে জোরে চিৎকার করল।

আকাশে থাকা জিনগুয়াং ভিক্ষুর দেহ সামান্য থেমে গেল। পরক্ষণেই সে আরও দ্রুত উচ্চ আকাশের দিকে উড়ে গেল। কিছুক্ষণ পর দূর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এসে জিয়াং লিনের কানে পৌঁছাল—

“দানবেরা মানুষের মন প্রলুব্ধ করতেই সবচেয়ে পটু।”

কথাটি শুনেই জিয়াং লিন বুঝল, পরিস্থিতি ভীষণ খারাপ। সে তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে জিনগুয়াং ভিক্ষুর উড়ে যাওয়ার দিক ধরে ছুটল। কিছুদূর যেতেই হঠাৎ একজনের ডাক শুনতে পেল—

“ভাই জিয়াং লিন!”

কণ্ঠস্বর ছিল দুর্বল ও ভাসা-ভাসা, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল লোকটি অত্যন্ত দুর্বল।

সে বাই লং!

জিয়াং লিন ঘুরে তাকাল। বাই লং ইতিমধ্যে নিজের স্বাভাবিক দেহে ফিরে এসেছে। সে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে ছিল, কষ্ট করে মাথা তুলল। তার ফ্যাকাশে মুখে রক্তের লেশমাত্র নেই। উদ্বিগ্ন কণ্ঠে সে বলল—

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি দোং দোংকে হাসপাতালে নিয়ে যাও! আর একটু দেরি হলে সে বোধ হয় বাঁচবে না!”

জিয়াং লিন দোং দোংয়ের দিকে তাকাল। সে নড়াচড়াহীনভাবে চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল, তার শরীরের নিচে বিশাল রক্তের পুকুর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। দেখে মনে হচ্ছিল, তার প্রাণ প্রায় নিভে এসেছে।

এ অবস্থায় হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার সময় কোথায়?

জরুরি পরিস্থিতিতে নিয়মের তোয়াক্কা করা চলে না। জিয়াং লিন আর দেরি না করে দোং দোংয়ের পাশে ছুটে গেল এবং একটি ‘পুনর্জীবন-অমৃত’ তার মুখে ঢুকিয়ে দিল। কিন্তু দোং দোংয়ের মুখ যেন শক্ত হয়ে গিয়েছিল, চোখের দীপ্তি দ্রুত নিভে যাচ্ছিল। অমৃতটি তার মুখে আটকে রইল, গিলতে পারল না।

জিয়াং লিন ধৈর্য ধরে তাকে তুলে বসাল, তারপর তার মুখে জোরে এক চাপড় মারল। অমৃতটি সঙ্গে সঙ্গে তার গলায় নেমে খাদ্যনালি দিয়ে পেটে পৌঁছাল। পেটে ঢুকতেই তা দ্রুত গলে অসংখ্য ক্ষুদ্র প্রাণশক্তিতে পরিণত হয়ে তার পাঁচটি অন্তর ও ছয়টি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল। তার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

দেখা গেল, তার মুখের রং ধীরে ধীরে সাদা থেকে লাল হয়ে উঠছে, শ্বাস-প্রশ্বাসও ক্রমে গভীর ও স্থির হচ্ছে। জিয়াং লিন তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তাকে ধীরে মাটিতে শুইয়ে দিল।

এরপর সে বাই লংয়ের দিকে তাকাল। বাই লং বিস্ফারিত চোখে তার দিকে চেয়ে ছিল। জিয়াং লিন ভ্রু কুঁচকে দ্রুত তার কাছে গিয়ে চোয়াল চেপে ধরল এবং তার মুখেও একটি ‘পুনর্জীবন-অমৃত’ ঢুকিয়ে দিল।

“তুমি একসময় আমাকে বাধা দিয়েছিলে, তবু আমি তোমার চরিত্রে বিশ্বাস করি। এই অমৃতটিকে তোমার প্রতি আমার ঋণ শোধ হিসেবে ধরো!”

এই কথা বলে জিয়াং লিন ঘুরে দ্রুত চলে গেল।

দূরে সে দেখতে পেল, দেয়ালে ভর দিয়ে হান শুয়ে দাঁড়িয়েছে। দুজনের চোখাচোখি হতেই হান শুয়ে হঠাৎ কেঁপে উঠল। জিয়াং লিনের চোখ ছিল ভীষণ ঠান্ডা, যেন হাজার বছরের জমাট বরফ। সাহসী হওয়া সত্ত্বেও তার মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল।

জিয়াং লিন যত এগিয়ে আসছিল, তার হৃদস্পন্দন তত দ্রুত হচ্ছিল। তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল, কিন্তু চেহারায় বিন্দুমাত্র আতঙ্ক ছিল না। বরং তার অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত—তা বিস্ময় নয়, ভয়ও নয়; কোথাও যেন সামান্য প্রত্যাশা লুকিয়ে ছিল।

সে কি আমাকে হত্যা করবে?

কিন্তু জিয়াং লিন কেবল তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, থামল না। কানে ভেসে এল তার বরফশীতল কণ্ঠ—

“তোমার ভাগ্য ভালো যে মেংটিং সত্যিই মারা যায়নি। তা না হলে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতাম!”

জিয়াং লিনের অবয়ব দ্রুত দূরে মিলিয়ে গেল। হান শুয়ে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার মনে হলো, শরীরের সমস্ত শক্তি যেন কেউ শুষে নিয়েছে।

আজ তার কী হয়েছিল, সে নিজেও জানে না। জিয়াং লিন যখন সেই নারীকে রক্ষা করছিল, তখন তার মনের ভেতর ঘৃণায় দাঁত কিড়মিড় করছিল। এমনকি নিজের পরিকল্পনা সফল হওয়ার পর সে জিয়াং লিনের ক্রুদ্ধ চেহারা দেখার জন্য অদ্ভুত এক প্রত্যাশায় অপেক্ষা করেছিল।

সে সত্যিই জিয়াং লিনের রাগ ও উন্মত্ততা দেখেছিল। তার নিজের দুই হাতও হারিয়েছিল। তবু তার মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না। বরং তার মনে হচ্ছিল, সবকিছুই সার্থক।

কারণ অবশেষে সে এমন একজন পুরুষকে দেখেছে, যে ভালোবাসার জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতে পারে।

যদিও সে তার জন্য তা করেনি, তাতে কী আসে যায়? সে যেহেতু এমন একজন মানুষকে দেখেছে, তার মানে তার নিজেরও তো আশা আছে…

এই মুহূর্তে তার সমস্ত চিন্তা জুড়ে ছিল জিয়াং লিনের সেই হিংস্র দৃষ্টি। সে জানত, জিয়াং লিন তাকে ঘৃণা করে, তাকে অপছন্দ করে। কিন্তু তার হৃদয়ের গভীরে ছিল এক অজ্ঞাত আনন্দ—

ভালোবাসা হোক বা ঘৃণা, যাই হোক না কেন, অন্তত সে তো জিয়াং লিনের হৃদয়ে নিজের শিকড় গেড়ে ফেলেছে!

ঠিক তখনই আকাশে হেলিকপ্টারের গর্জন শোনা গেল। ড্রাগন দলের উদ্ধারকারী বাহিনী এসে পৌঁছেছে।

হান শুয়ে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, বাই লং ও দোং দোং এমনভাবে তার দিকে এগিয়ে আসছে যেন তাদের কিছুই হয়নি। দুজনের শ্বাস-প্রশ্বাস স্থির, পদক্ষেপ দৃঢ় ও শক্তিশালী। কাছে এসে দেখা গেল, দোং দোংয়ের মুখে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে সামান্য ফ্যাকাশে ভাব ছাড়া দুজনের কাউকেই গুরুতর আহত বলে মনে হচ্ছিল না।

দৃশ্যটি দেখে হান শুয়ে ভীষণ বিস্মিত হল।

“চলো, তাড়াতাড়ি যাই! আশা করি ছি তাও তোমার দুই হাত বরফে সংরক্ষণ করেছে। এখনো হয়তো সময়মতো পৌঁছানো যাবে,” বাই লং বলল।

“কিন্তু ড্রাগন ভাই, দোং দোং—তোমরা দুজন এখন ঠিক আছ তো?”

হান শুয়ের মুখে অবিশ্বাস স্পষ্ট।

“আমার বড় কোনো সমস্যা নেই। তোমার কী অবস্থা?”

বাই লং দোং দোংয়ের দিকে তাকাল।

দোং দোং মুচকি হেসে নিজের শক্তি প্রদর্শনের মতো পা নাড়ল, তারপর মুষ্টি ঝাঁকাল।

“ওই অমৃতটা সত্যিই অবিশ্বাস্য! এখনো আমার মনে হচ্ছে, আমি যেন স্বপ্ন দেখছি। আহা, সে আবারও আমাকে বাঁচাল। আমি সবচেয়ে বেশি ভয় পাই কারও কাছে ঋণী হতে।”

কথা বলতে বলতে সে পকেট থেকে নিজের গোয়েন্দা পরিচয়পত্র বের করে হাতের তালুতে ঠুকল। এই পরিচয়পত্রটিই জিয়াং লিন কিছুক্ষণ আগে রেখে গিয়েছিল। দোং দোং গত কয়েক দিন ধরে সেটি খুঁজছিল।

“জিয়াং লিন একজন রহস্যময় মানুষ। কিন্তু যাই হোক, আমরা যখন রক্তচোষা রাজপুত্রের হাত থেকে বেঁচে ফিরেছি, তখন আমাদের তার প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত,” বাই লং শান্ত কণ্ঠে বলল।

জিয়াং লিন সমস্ত শক্তি দিয়ে ছুটে চলছিল। তার দুপাশের দৃশ্য দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছিল। সে বারবার মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাচ্ছিল, সেই সোনালি আলোর চিহ্ন খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিল।

কিন্তু সে প্রাণপণে দৌড়ালেও তার ও সামনের লোকটির দূরত্বের কোনো হিসাবই করা যাচ্ছিল না। সোনালি আলোর রেখাটি ক্রমেই আরও উঁচুতে উঠে গেল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই জিয়াং লিনের দৃষ্টিসীমার বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

জিয়াং লিন মুহূর্তে উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল।

দুরান্দের শক্তি ছিল ভয়ংকর, আর সেই ভিক্ষুটিও কোনো অংশে দুর্বল নয়। দুজনেই আকাশে উড়তে ও পৃথিবীর সীমা অতিক্রম করতে সক্ষম। এই অবস্থায় যদি ফাং মেংটিংকে অনুসরণ করতে গিয়ে সে হারিয়ে ফেলে, তবে জীবনে আর কখনো কি তার সঙ্গে দেখা হবে?

সবাইকে চন্দ্রোৎসবের শুভেচ্ছা!