অধ্যায় নব্বই: যুদ্ধদেবতা ল্যু বু

জিয়াং লিন ইতিমধ্যে বাড়ির ভিতরে ফিরে এসেছে। দরজা খুলতেই সে এক নজরে দেখতে পেল ফাং মেংতিং রান্নার টেবিলের সামনে ব্যস্ত। তার মুখে হাসি ফুটল, সে চুপচাপ মেংতিংয়ের পেছনে গিয়ে তাকে কোমর থেকে ধরে উঠিয়ে নিল।

“আইয়া!” মেংতিং হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, জিয়াং লিনকে দেখে সে মুচকি হাসি দিয়ে দুটো মুষ্টি ঝাপটে তার দুই দিকে আঘাত করল, মৃদু অভিযোগ করল, “তুমি নাকি, কত খারাপ! কেন আমাকে ভয় দেখাও?”

জিয়াং লিন তার ছোট মুখে চুমু দিল, হাসতে হাসতে বলল, “সুন্দরী, এত দ্রুতই কি তুমি সৎ স্ত্রী ও আদর্শ মায়ের ভূমিকায় প্রবেশ করেছ?”

“আমার পছন্দ নয়, আমি শুধু ভাবলাম তুমি বাইরে কঠোর পরিশ্রম করছো, ফিরে এসে ক্ষুধার্ত হয়ে থাকো না, তাই একটু চেষ্টা করে কিছু রান্না করলাম। আমি কখনো রান্না করিনি, তাই হয়তো ভালো হয়নি...”

“না, দেখছি বেশ ভালোই হয়েছে।” জিয়াং লিন ও ফাং মেংতিং পাশাপাশি বসে টেবিলের দিকে তাকাল। সেখানে সুন্দরভাবে সাজানো চারটি তরকারি আর একটি স্যুপ ছিল: একটি পাকা শসার সালাদ, একটি ভাজা আলুর ছেঁড়া, একটি ভাজা বেগুন, একটি টমেটো ডিমের স্যুপ এবং একটি লাল সসের পাঁঠার মাংস। যদিও প্রতিটি পদই সাধারণ ছিল, মাংস ও শাকসবজির সমন্বয়, উজ্জ্বল রঙ সব মিলিয়ে জিয়াং লিনের মুখে জল এনে দিল।

সে অধীর আগ্রহে আলুর ছেঁড়ার এক কামড় নিল, কিন্তু চিবিয়ে দেখে কিছু ঠিক না লাগলো।

“কেমন?” মেংতিং প্রত্যাশায় মুখ করে জিজ্ঞাসা করল।

“…ভালো, খুবই স্বাদ আছে…” জিয়াং লিন যতটা সম্ভব আলুর ছেঁড়া গিলে ফেলল, স্বাদটা বেশ লবণাক্ত ছিল।

সে তাড়াতাড়ি শসার সালাদ এক কামড় নিয়ে লবণের স্বাদ কমাতে চাইল, কিন্তু শসা মুখে দিলে চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল: এই কামড়ের অর্ধেক ছিল ঝাল গোলমরিচের গুঁড়ো। “মেংতিং, আমাদের টাকা আছে, কেন এমনটা করো?”

তার অদ্ভুত মুখ দেখে মেংতিং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে? খারাপ স্বাদ?”

“খুব ভালো,” জিয়াং লিন চোখে অশ্রু আটকে বলল, “আমি কখনো এত ভালো ‘শসার সালাদ’ খাইনি, আমি তো আবেগে কেঁদে ফেললাম!” কথা বলতে বলতে চোখ থেকে সত্যিই অশ্রু ঝরল।

টমেটো ডিমের স্যুপ ছিল অতিরিক্ত লবণাক্ত, ভাজা বেগুন অদ্ভুতভাবে মিষ্টি, শুধু লাল সসের পাঁঠার মাংস ভালো ছিল, স্বাদ ঠিকঠাক, সুগন্ধি আর ভারী নয়, তবে মেংতিং বলেছিল মাংসের খাবার সে সাহস করে খায় না, তাই পাঁঠার মাংস কিনে আনা হয়েছে... তবুও, এই খাবার জিয়াং লিনের জীবনে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

কিন্তু জিয়াং লিন, সত্যিই পুরুষের মতো, পুরো টেবিলের খাবার একদম শেষ করে দিল, একটুও আলুর ছেঁড়া অবশিষ্ট রইল না! সে যত পরিষ্কার খাচ্ছে দেখে মেংতিংয়ের মন অনেক তৃপ্ত হল, সে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল:

“লিন, আসলে রান্নাঘরে আরও অনেক কিছু আছে, আমি তোমার জন্য আরেকটু আনি।”

জিয়াং লিন কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু মেংতিং হাসিমুখে থালাগুলো নিয়ে রান্নাঘরে দৌড়ে গেলো। সে মাথায় হাত দিয়ে কপালে ঠেকিয়ে দুটো ধাক্কা দিলো: “সাধুদের কথা—যদি আমি নরকের পথে না যাই, তাহলে আর কে যাবে? মেংতিংয়ের প্রথম রান্না, যদিও কিছুই ভালো না হয়, আমি সব খেয়ে যাব!”

“আইয়া!” হঠাৎ রান্নাঘর থেকে মেংতিংয়ের চেঁচানো শব্দ এলো।

“কী হয়েছে?” জিয়াং লিন দ্রুত রান্নাঘরে ছুটে গেল। মেংতিং তার দিকে মুখ ফিরিয়ে চপচপ করে চর্বি মুখে চিবাচ্ছিল, জিয়াং লিনের আওয়াজ শুনে সে মাথা ঘুরিয়ে তাকে দেখল, চোখে অশ্রু ভরপুর। সে দ্বিধা না করে থালা থেকে সব খাবার ফেলে দিলো এবং জিয়াং লিনের বুকে মাথা রাখল।

“তুমি এত বোকা কেন? এত খারাপ স্বাদ হলে কেন বলোনি? তুমি সব খেয়ে ফেলেছো…”

“আমি তো তোমার পরিশ্রমের প্রশংসা দিতে চেয়েছি, কিছুটা উৎসাহ তো দরকার।” জিয়াং লিন হাসল।

মেংতিং চোখ ভিজিয়ে তার গালে চুমু দিলো, “তোমাকে কষ্ট দিলাম, রাত্রে ভালো করে তোমাকে পুরস্কৃত করব, তোমাকে সুখে ভরিয়ে দেব...” শেষ কথাগুলো বলার সময় তার গাল লাল হয়ে উঠল।

সুখে ভরিয়ে দেওয়া? জিয়াং লিনের হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, শুধু এ কথা শুনেই সে কিছুটা আবেগে ফেটে পড়ল... মনে হল এবার ত্যাগটা যথেষ্ট মূল্যবান হয়েছে।

একটু ঘুমোবার পর, দুজনেই উত্তেজিত হয়ে গল্প করতে লাগল। জিয়াং লিন মেংতিংয়ের হঠাৎ রক্ত পান করার ব্যাপারে রহস্যবোধ করছিল, তাই সে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল। মেংতিং সৎভাবে সব খুলে বলল, যে যোদ্ধা যু শি জির সঙ্গে যুদ্ধের পর সে শারীরিকভাবে দুর্বল হয়ে পড়ায় পশুর রক্ত পান করেছে।

তবে সে যু শি জির সম্পর্কে কিছু জানত না, শুধু জানত তিনি একজন তাওবাদী। যু শি জি একদিন বিস্তারিতভাবে ফাং মেংতিং ও শুয় হং-এর সম্পর্কের জটিলতা ব্যাখ্যা করেছিল। জিয়াং লিন শুনে রাগে ফুঁসতে লাগল, এরা কী মানুষ?陰陽 সংগ্রহ? এটা তো অপদেবতা ও অশুভ পথ! যু শি জির চেহারা জিজ্ঞাসা করে সে নিশ্চিত হল—নিঃসন্দেহে যু শি জি!

সে তখন রাগে দাঁত কাঁপাতে লাগল: “শুয় দিংইয়াং, আমি প্রথমে তোমাকে ছাড় দিয়েছিলাম, কিন্তু তোমার এক妖道 কাকা আছেন—আমাদের দুজনেরই মরতে হবে না হলে তুমি শান্ত না!”

তবে ভালই হল, পুরো ঘটনার সত্যিটা জানতে পেরেছি। যেহেতু তোমরা মরতে রাজি, দেখা যাক শেষ হাসি কার!

পরের দিন ভোরে, ফাং মেংতিং সজাগ হয়ে প্রস্তুত হল, তার শরীর এখন সুস্থ, স্কুলে ফিরতে হবে। সে ঘুরে দেখল জিয়াং লিন এখনও বিছানায় অলসভাবে শুয়ে আছে, হাসিমুখে বলল:

“আলস্য, আজো কি ক্লাসে যাবে না?”

“ক্লাস?” জিয়াং লিন ঘুরে বসে বলল, “আমি তো ভুলেই গেছি!”

“কেমন? আমি তোমার জন্য দুই মিনিট অপেক্ষা করব, তুমি মুখ ধোবে, দাঁত মাজবে, তারপর আমরা একসঙ্গে যাব?” মেংতিং জিজ্ঞাসা করল।

“না, মেংতিং, আমি মনে করি তুমি বাড়িতে থাকা উচিত। আমি শুয় দিংইয়াংদের থেকে চিন্তিত, তারা এখনও শান্ত নয়।” জিয়াং লিন গম্ভীর হয়ে বলল।

“হাহা,” মেংতিং হাসল, “একজন বুড়ো তাওবাদীও আমার কাছে হার মানে, আমি আর কী ভয় পাব?”

“আমি এখনও মনে করি তুমি বাড়িতেই থাকা উচিত। আমি তাদের মোকাবেলা করব, তারপর তুমি বাইরে যাবে।”

“ঠিক আছে, তুমি আবার আমাকে একা বাড়িতে ভয় পেতে বলছো, আর এখন তো আইনশৃঙ্খলা সমাজ, আমি বিশ্বাস করি না তারা সহজেই কাউকে হত্যা করবে। তোমার তো শুধু চাও আমাকে বাড়িতে রেখে তোমার সাথে থাকতে, মাথায় সব খারাপ চিন্তা!” বলেই সে ঠোঁট চেপে ধাক্কা দিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

জিয়াং লিন তার পিছুটান দেখে মন খারাপ হল, সে দ্রুত বিছানা থেকে নামল।

“মালিক, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” শূন্য-শূন্য আটের কণ্ঠস্বর উঠল।

“আমি মেংতিংয়ের জন্য চিন্তিত, তার পাশে যেতে চাই।” জিয়াং লিন বলল।

“সে এখন তোমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। যদি তার কিছু হয়, তুমি সাহায্য করতে পারবে না।” শূন্য-শূন্য আট বলল।

“দয়া করে! শূন্য-শূন্য আট, আমি ততটা খারাপ নই, আমি গেলে অন্তত সহযোগিতা করতে পারব।” জিয়াং লিন চোখ বড় করে বলল।

“মালিক, আমার কথা শোনো, শুধুমাত্র যথেষ্ট শক্তিশালী হলে তুমি অন্যদের রক্ষা করতে পারবে, না হলে তুমি একটি বোঝা হয়ে উঠবে। এখন তুমি যু শি জি কে হারাতে পারো না, ফাং মেংতিংকেও হারাতে পারো না, অন্যদের জন্য চিন্তা করার সময় নেই। নিজের শক্তি বাড়াও, হুমকি নির্মূল করো।”

“তুমি আবার আমাকে অনুশীলনে বসাতে চাও, তাই তো?” জিয়াং লিন জিজ্ঞাসা করল।

“ঠিক তাই।”

“ঠিক আছে, তুমি জিতেছ।”

জিয়াং লিন সঙ্গে সঙ্গে拳神 স্থানান্তর করল, “আজকের প্রতিদ্বন্দ্বী কে?”

“ত্রীরাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা—লু বু!” শূন্য-শূন্য আট বলল। সঙ্গে সঙ্গে লাল রঙের আলো ঝলমল করতে লাগল। জিয়াং লিন লক্ষ্য করল, মিশনের তালিকায় শততম পদের পাশে সিলভার লাইট ঝলসে উঠল, সেখানে লেখা ছিল “লু বু, ১০০০ পয়েন্ট!”

একটি চিত্র অবিলম্বে তার সামনে ফুটে উঠল:

হুলাও গ্যানে, ডং ঝু ওর সেনারা এবং ইয়ুয়ান শাওর পাঠানো আটজন মিত্র সৈন্য দূর থেকে মুখোমুখি। দুই বাহিনীর সামনে লু বু মাথায় ত্রিশূলাকৃতির রাজকীয় মুকুট, লাল বর্ণের ফুলে-ফুলে পোশাক, পশুর মুখাবরণসহ বর্ম পরিহিত, কোমরে ঝকঝকে সিংহের বেল্ট বাঁধা; ধনুক-কামান পাশে, হাতে হাতে আঁকা তলোয়ার, উঁচু ঘোড়ায় চড়ে ছিলেন, যার নাম “চি টু” — বিশ্বখ্যাত ঘোড়া।

লু বু তলোয়ার ঢালিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “লু বু এখানে, কে মৃত্যুর স্বাদ নিতে আসবে?”

সামনে একদম নীরবতা। কয়েকদিন আগে হেনান প্রদেশের খ্যাতিমান সেনাপতি ফাং ইউয়ে ও সাংডাং গভর্নরের অধীনস্ত মুও শুনকে সে ঘোড়া থেকে নামিয়ে ফেলেছিল। উত্তর সাগর রাজ্যের গভর্নরের অধীনস্ত উয়ান গুয়ানকেও সে হাত ভেঙে দিয়েছিল, তবে ভাগ্যক্রমে বাঁচতে পেরেছিল। লু বুর সাহসের কথা আটজন মিত্র সেনারা গভীরভাবে বুঝে গিয়েছে।