অষ্টাশীতম অধ্যায়: যান্ত্রিক রূপান্তরিত মানব

তার পিঠে গুলি লেগে অনবরত স্ফুলিঙ্গ ঝরছিল, কিন্তু তাতে কোনো কার্যকর ক্ষতি হচ্ছিল না। কিছুটা এগোতেই সে হঠাৎ জোরে ব্রেক কষল। পায়ের তলার অগ্নিশিখা সঙ্গে সঙ্গে নিভে গেল। তার সামনে কুড়ি মিটার দূরে একজন মানুষকে দেখা গেল। লোকটির দেহ খুব বেশি পেশিবহুল নয়, কিন্তু কাঁধে ভারী এক বিশাল কুড়ালসদৃশ অস্ত্র তুলে নিয়েছে। সে নিঃশব্দে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, একটুও হত্যার বাসনা প্রকাশ না করেও যেন তাকে বাধ্য করল কাছে যাওয়া থামাতে। অবশিষ্ট সামান্য বোধই তাকে জানিয়ে দিল—এই লোকটার সঙ্গে ঝামেলা করা ঠিক হবে না। কিন্তু কেন জানি, লোকটার মুখ দেখামাত্রই তার ভেতরের উন্মত্ত ক্রোধ হঠাৎ ফেটে বেরিয়ে এলো।

পেছনের পুলিশ গাড়িগুলো ক্রমে আরও কাছে চলে আসছিল। ঘন ঘন গুলি তার পিঠে আছড়ে পড়ে তাকে বারবার কাঁপিয়ে তুলছিল। রাগে গর্জে উঠে সে গলা দিয়ে অস্পষ্ট একটা শব্দ করল, তারপর ঘুরে দাঁড়াল। বাঁ হাত মেলে ধরতেই তালুর ভেতরকার এক খণ্ড ফলক বাহুর সঙ্গে মিশে গেল, আর সেখানে একটি গোল ছিদ্র দেখা দিল। সঙ্গে সঙ্গে বজ্রধ্বনি-সদৃশ এক বিস্ফোরণ—সামনের পুলিশ গাড়িটির পেছনটা উঁচু হয়ে উঠল, আকাশে কয়েকবার গড়িয়ে উল্টে মাটিতে আছড়ে পড়ল। পেছনের আরও কয়েকটি পুলিশ গাড়ি তাড়াতাড়ি তীব্র ব্রেক কষে, দিক পাল্টে অন্যদিকে সরে গেল।

“ঘররর——!” সংকরদেহীটির গলায় গড়গড় শব্দ উঠল। কিছুটা জড়ানো কণ্ঠে সে বলল, “আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

জিয়াং লিন চোখ সরু করে তাকে দেখছিল। ওই অর্ধেক মানবমুখটা যেন কোথাও দেখা আছে বলে মনে হচ্ছিল? আর লোকটার মুখ থেকে এই কথাটা বেরোতেই সে হঠাৎ এক জনের কথা মনে করে ফেলল—যে একসময় শূন্য-শূন্য-আটের কাছে প্রবল প্রশংসা পেয়েছিল, সেই পরাজিত যোদ্ধা, বাইহু! সে এই অবস্থায় কীভাবে এসে পড়ল? এখন তার মাথা ছাড়া শরীরের সবখানেই ঘন, ভারী যুদ্ধযন্ত্রের আবরণ; আগের তুলনায় দেহ অন্তত দ্বিগুণেরও বেশি বড়!

এই সময় বাইহু আবার গর্জে উঠল। পা মাটিতে জোরে ঠুকতেই পায়ের তলা থেকে আগুনের ঝলক ফেটে বেরোল। ডান হাত ঝাঁকাতেই পাঁচটি যান্ত্রিক আঙুলের ডগা থেকে সঙ্গে সঙ্গে সারি সারি ইস্পাতের কাঁটা বেরিয়ে এলো, সোজা জিয়াং লিনের বুক লক্ষ্য করে ছুটে গেল। জিয়াং লিন চিৎকার করে বিশাল কুড়ালসদৃশ অস্ত্রটি শরীর ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে চালাল। এক ঝলক কালো আলো ছুটে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে “কং” শব্দ শোনা গেল। অস্ত্রের অগ্রভাগটা সরাসরি প্রতিপক্ষের বুকে আঘাত হানল। তার সমস্ত শক্তি উজাড় হয়ে গেল, কিন্তু অপর পক্ষ জোর করে আঘাত সহ্য করে নিল। বিশাল ফলকটি দ্রুত বেঁকে যেতে লাগল, আর বাইহুর ডান হাতের ইস্পাত কাঁটাগুলো জিয়াং লিনের আরও কাছে এগিয়ে আসছিল। জিয়াং লিন সারা শরীরের পেশি ফুলিয়ে আরেক দফা বল দিল। বেঁকে যাওয়া ফলকটি ধনুকের মতো বেঁকে এক সংকুচিত আকার নিল, তারপর হঠাৎ “পটাং” করে সোজা হয়ে গেল। প্রচণ্ড এক বল বাইহুকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে দিল।

তার কিছুটা পেছনেই কয়েকজন পুলিশ গাড়িকে আড়াল করে পিস্তল তুলে তার দিকে তাক করে ছিল। কিন্তু কেউই গুলি ছুড়তে সাহস পাচ্ছিল না, যদি জিয়াং লিন আহত হয়ে পড়ে—এই ভয়ে। আরেকটি পুলিশ গাড়ি কাছাকাছি এসে থামল। লাল নরম চাবুক হাতে ঝাও লিংএর গাড়ি থেকে নামল। আঙুল দিয়ে চশমার ফ্রেমটা ঠেলে দিয়ে সে দৃষ্টি ফেলল জিয়াং লিনের লড়াইয়ের জায়গাটির দিকে। মনে মনে ভাবল, দেখা যাচ্ছে, তাকে দেখা এতটাও কঠিন নয়…

হাঁফ, হাঁফ… বাইহু প্রচণ্ডভাবে নিঃশ্বাস ফেলছিল। তার বুক ক্রমাগত ওঠানামা করছিল। এটা দেখে জিয়াং লিনও কিছুটা অবাক হলো। সে যা-ই হয়ে থাকুক, দেহে এখনো স্বাভাবিক মানুষের জীবনক্রিয়া টিকে আছে। শুধু তার একমাত্র স্বাভাবিক মানবচক্ষু দিয়ে জিয়াং লিন তার ভেতরের বিভ্রান্তিটা স্পষ্টই টের পাচ্ছিল।

“বাইহু, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ?” জিয়াং লিন জিজ্ঞেস করল।

“ঘরর!” জবাব এলো আরও উগ্র এক গর্জন। বাইহু লাফ দিয়ে উঠল। পিঠের বর্ম খুলে গিয়ে সেখান থেকে চাকা-যুক্ত এক বিশাল কুঠার বেরিয়ে এলো। সে এক হাতেই সেটি তুলে নিল। বাহুর কাছে ঘূর্ণায়মান অক্ষ দ্রুত ঘুরতে লাগল, কানে বিদ্ধ করা শব্দ করে প্রচণ্ড শক্তি জোগাচ্ছিল। কুঠারটি উঁচিয়ে আকাশে পুরো গোল করে সে নিচের দিকে কুঠার চালাল। ভয়ংকর বায়ুপ্রবাহ শোঁ শোঁ করে নেমে এলো, যেন এক পর্বত মাথার ওপর আছড়ে পড়ছে—ভীষণ রোমহর্ষক সেই আঘাত…

জিয়াং লিন চোখ দুটো চওড়া করে ধরল। দুই হাতে কুড়ালসদৃশ অস্ত্রটি শক্ত করে চেপে ধরল সে। সারাদেহের পেশি টানটান হয়ে উঠল, দেহের অন্তর্নিহিত সত্যিকারের শক্তি সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত হলো। সে অস্ত্রটিকে পাশ থেকে টেনে এনে সঙ্গে সঙ্গে তির্যকভাবে কেটে দিল। বাতাসে প্রবল স্রোত বয়ে গেল, আর তার পায়ের তলা থেকে এক ঝলক ঘূর্ণিবাতাস আকাশে উঠে গেল। “ধাম!” কুঠার আর দণ্ডাকার অস্ত্রের সংঘাতে জিয়াং লিনের পায়ের সিমেন্টের রাস্তা মুহূর্তে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। পাথরের টুকরো চারদিকে ছিটকে গেল, ধুলো উড়ে চারদিক ঢেকে দিল, জিয়াং লিনের অবয়ব সম্পূর্ণ অস্পষ্ট করে তুলল। একই সঙ্গে তাদের দুজনকে কেন্দ্র করে বৃত্তাকার আঘাতের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কাছাকাছি থাকা পুলিশদের কানে হাত দিতে বাধ্য করল।

“জিয়াং লিন!” ঝাও লিংএর চমকে উঠল। এই মানবাকৃতি দানবটির শক্তি ভয়াবহ রকমের বেশি। এর আগে তার সঙ্গে লড়াইয়ের সময় একটি কুঠার এলোমেলোভাবে চালালেই একটি গাড়ি সহজে কেটে দু’টুকরো করা যেত!

“এতটা বদলে দিয়েও, কেবল এইটুকুই?” জিয়াং লিনের ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো। সে জোরে চিৎকার করে উঠল, তার শক্তি আবার বেড়ে গেল। বাইহুর বিশাল শরীরটিও আশ্চর্যজনকভাবে আকাশে উড়ে গেল। মাটি ছুঁয়ে সে টাল সামলে নিতে তিন কদম পেছালো। মাথা ঝাঁকাল। তার সেই বিভ্রান্ত চোখে যেন একটু একটু করে স্পষ্টতা ফিরে আসছে। মনে হচ্ছিল, শেষবার এই লোকটির মুখোমুখি হয়েও সে এমনই অজেয় ছিল—সেই স্মৃতি তার মনে পড়ছে।

“জিয়াং লিন, দলনেতা তোমাকে তাকে জীবিত ধরতে বলেছেন!” জিয়াং লিন এগিয়ে এসে চাপ বাড়াতেই ঝাও লিংএর উঁচু গলায় চেঁচিয়ে উঠল।

কিন্তু এই কথায় বাইহু যেন আরও ক্ষেপে গেল। সে এক গর্জনে জিয়াং লিনকে ছেড়ে ঝাও লিংএর দিকেই সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা পুলিশ সদস্যরা সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালাল। “টাট টাট টাট…” গুলি তার শরীরে লেগে অসংখ্য স্ফুলিঙ্গ তুলল, কিন্তু তাতে তার গতিবিধি সামান্য বেঁকেছিল মাত্র; কার্যত কোনো ফলই হল না। সে কুঠার ঘুরিয়ে ঝাঁপাল, আর পুলিশরা ছত্রভঙ্গ হয়ে সরে গেল। “ধাম!” একটি পুলিশ গাড়ি তার কুঠারে কেটে দুই ভাগ হয়ে গেল। কাছের দুজন পুলিশকর্মীও তার কুঠারের আঘাতে ছিটকে পড়ল। রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এলো—স্পষ্টই তারা আর বাঁচবে না।

“পিছিয়ে যাও, তাড়াতাড়ি পিছিয়ে যাও!” ঝাও লিংএর চেঁচিয়ে উঠল। হাতে লম্বা চাবুক ঝাঁকাতেই নীল বিদ্যুৎচমকের এক চক্র বেরিয়ে এলো। “ধাম” শব্দে তা সোজা বাইহুর বুকে আঘাত করল। প্রচণ্ড আঘাত পেয়ে বাইহু “পাপাপা” করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। দেহ টলে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। এতে সে আরও বেশি উন্মত্ত হয়ে উঠল। বাইরে বেরিয়ে থাকা অর্ধেক মানবমুখটি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। বক্ষের বর্ম খুলে গেল, আর সেখানে দেখা দিল এক গভীর অন্ধকার কামানের মুখ। কামানের মুখে আলো জ্বলে উঠল। ঝাও লিংএর মুখের রং সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। তাড়াতাড়ি একপাশে লাফ দিল সে, হাতে চাবুক ঘুরিয়ে এক ফুলকি তুলল, তারপর “চট” করে প্রতিপক্ষের মাথায় আঘাত করল। কিন্তু নীল বিদ্যুৎ তার জন্য তেমন সৌভাগ্য বয়ে আনল না। বাইহুর বুকের কামান ইতিমধ্যেই তাকে নিশানা করে ফেলেছিল। “ধাম!” এক ঝলমলে সাদা আলো বিস্ফোরিত হলো!

মাত্র এক সুতোর ব্যবধানে ঝাও লিংএর জীবনের শক্তি উথলে উঠল। দুই বাহু বুকের সামনে ক্রস করে ধরতেই বজ্রপাত দিয়ে গঠিত এক প্রতিরোধক বাধা হঠাৎ তার সামনে ভেসে উঠল, অর্ধ মিটার দূরে। “ধাম!” সেই বজ্রবাধা এক সেকেন্ডও টিকল না, পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়ে গেল। চোখধাঁধানো আলো তার পুরো পৃথিবীকে সাদা করে দিল। মাথা শূন্য হয়ে গেল। হৃদয়ের ভেতর শুধু একটি চিন্তা রইল—আমি কি মরে যাচ্ছি?

একজন ছায়ামূর্তির মতো দ্রুতগামী অবয়ব বিদ্যুৎবেগে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“জিয়াং লিন, না!” ঝাও লিংএর হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু—ধাম! কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো বিরাট বিস্ফোরণ শব্দ গোটা এলাকা কাঁপিয়ে দিল।

ঝাও লিংএর দুই বাহু মুখের সামনে তুলে ধরেছিল। সে ভেবেছিল সেই ভয়ংকর কামান তাকে কুরে কুরে ছাই করে দেবে। কিন্তু একটু অপেক্ষা করার পরও কিছুই ঘটল না। অনিশ্চিত চোখে আঙুলের ফাঁক দিয়ে সে তাকাল। সামনে শুধু একটি উচ্চকায় পিঠকে অটল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। জিয়াং লিন! সে বেঁচে আছে?

জিয়াং লিন স্বাভাবিকভাবেই মরেনি। মেং তিংয়ের সঙ্গে সদ্যই যখন তার সত্যিকারের সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, তখনই প্রাণ দেওয়ার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না। ভালো দিন তো এখনো অনেক বাকি। তার দুই হাতে বাম ও ডানদিকে দুটি চৌকো ঢাল ধরা ছিল। এই দুই ঢালই কামানের আঘাত ঠেকিয়েছিল। তখন তা কাজ করবে কি না, সে নিজেও পুরো নিশ্চিত ছিল না। কিন্তু মা লাওর ওপর বিশ্বাস রেখে সে সাহস করে চেষ্টা করেছিল। কামানের আঘাত স্বাভাবিকভাবেই দুর্বল ছিল না, কিন্তু স্পষ্টই বোঝা গেল, অস্ত্রশিল্পের মহান কারিগর মা লাও সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য। কামানের শক্তি শেষ হয়ে এলে সে সঙ্গে সঙ্গে ঢাল দুটো ফেলে দিল। এক ঝটকায় এক লম্বা তলোয়ার তার হাতে এসে গেল, আর সে বিদ্যুৎগতিতে বাইহুর দিকে ছুটে গেল।

বাইহু স্পষ্টতই আশা করেনি যে এত বিশাল আঘাত প্রতিপক্ষ ঠেকিয়ে দিতে পারবে। জিয়াং লিন ছুটে আসতেই সে এক মুহূর্ত দেরি না করে কাঁধের বর্মের গোপন যন্ত্র খুলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল দুটি অন্ধকার বন্দুকের মুখ। “টাট টাট টাট…” দুদিকের নল থেকে আগুন ছুটল। জিয়াং লিন গর্জে উঠে “বায়ুচ্ছেদী তলোয়ার” চালাল। তলোয়ারের ধারায় অসংখ্য ঘন ছায়া কেটে বেরিয়ে এলো। কেবল টিংটিং শব্দের ঝংকার শোনা গেল, স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছিটকে পড়ল। বুলেটের ধাক্কা রুখে দিয়ে জিয়াং লিন ঝলমলে রুপালি আলো নিয়ে এক লহমায় বাইহুর পাশ ঘেঁষে চলে গেল। বাইহুর কাঁধের বন্দুকের গর্জন হঠাৎ থেমে গেল। পরক্ষণেই “ফস্!” গলার কাছ থেকে রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল। গলা আর মাথা আলাদা হয়ে গেল।

জিয়াং লিন লম্বা তলোয়ারটি গুটিয়ে নিল, তারপর ঘুরে মাটিতে গড়িয়ে পড়া সেই মাথার দিকে তাকাল। বাইহু যেন এখনও পুরো মরেনি। তার চোখের মণি নড়ছিল, যেন জোর করে চোখ খুলে রাখার চেষ্টা করছে।

“বাইহু,” জিয়াং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার মাথাটির দিকে বলল, “আসলে একসময় আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করতাম।”

বাইহুর মুখ হা হয়ে গেল। মৃত ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে চোখদুটি হঠাৎ উজ্জ্বল দীপ্তিতে ভরে উঠল।

“ধ…ন্যবাদ…” সে কষ্ট করে এই কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল। তারপর যেন সমস্ত ভারমুক্ত হয়ে চিরতরে চোখ বুজে ফেলল।