ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: অপরাধ স্বীকারের অজান্তেই
হঠাৎ নাম ধরে ডাকা হলে সু বানতিয়ান হতভম্ব হয়ে গেল, ওয়াং শিউলান যা করেছে, সে তো জানেই না, কীভাবে এসব তার নামে হয়ে গেল?!
সু বানতিয়ান বলল, “আমি করিনি! শাও ইউলাং, তুমি ভালো মানুষকে মিথ্যে দোষ দিচ্ছো!”
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান গম্ভীর মুখে বললেন, “যে জায়গায় মাশরুম জন্মে, সেখানে সবসময় লাল কাদার ছড়াছড়ি। সেখানে গেলে শরীরে লাল কাদা লেগেই যাবে, পরিষ্কার করাও কঠিন!”
“তুমি যদি বলো তুমি করোনি, তাহলে তোমার পোশাকে এই লাল কাদা কোথা থেকে এসেছে, ব্যাখ্যা দাও!”
সু বানতিয়ান সন্দেহ নিয়ে শাও ইউলাং ফেলে রাখা প্যাকেট খুলে দেখল, তাতে যে পোশাক ছিল, তা তার নয়, স্পষ্টই নারীদের পোশাক।
সু বানতিয়ান মাথা গরম হয়ে ওয়াং শিউলানের দিকে ঘুরে বলল, “এটা কি তোমার পোশাক?”
ওয়াং শিউলান ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, বারবার মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি অন্ধ নাকি?! আমার কাছে এমন পোশাক কখনও ছিল?”
শাও ইউলাং এগিয়ে এসে বলল, “তুমি আবার বলো, এটা তোমার পোশাক নয়?”
ওয়াং শিউলান সেদিন পাহাড়ে মাশরুম তুলতে গিয়েছিল, সত্যিই এই পোশাক পরেনি। ফিরেও দেখে যে লাল কাদা তার পোশাক ও জুতায় লেগে গেছে, তা না পরিষ্কার হওয়ায় একসঙ্গে পুড়িয়ে ফেলেছিল। কে জানে শাও ইউলাং কোথা থেকে এই পোশাক পেল!
কিন্তু খারাপ কাজ করলে মনে সংশয় থাকে। ওয়াং শিউলান জোর করে নিজেকে শান্ত রাখল, দাঁত চেপে বলল, “শাও দ্বিতীয়郎! তুমি কী করতে চাও, আমি বললে এটা আমার নয়, তুমি কি মারতে আসবে?”
শাও ইউলাং চোখ আধখানা করে বলল, “সেদিন আমি তোমাকে চোখের সামনে পাহাড়ে উঠতে দেখেছি।”
ওয়াং শিউলান মনে ঝড় উঠল, “তুমি বাজে কথা বলছ!”
শাও ইউলাং আবার বলল, “তুমি ওই পোশাকই পরেছিলে।”
ওয়াং শিউলান দিশেহারা হয়ে বলল, “তুমি মিথ্যে বলছ! সেদিন আমি ওটা পরিনি!”
শাও ইউলাং হঠাৎ ঠান্ডা হাসি দিয়ে গ্রামপ্রধানের পাশে চলে গেল, আর কিছু বলল না।
দরজায় দাঁড়ানো গ্রামবাসীরা তখনই বুঝে গেল, ওয়াং শিউলান নিজের মুখেই সব ফাঁস করে ফেলেছে!
সবাই ওয়াং শিউলানকে নিন্দা করতে শুরু করল, নানা কুৎসিত কথা ছুড়ে দিল, আর অন্য সময়ে তার তীব্র জবাবি মুখ আজ যেন নিস্তেজ, এক কথাও বেরোল না।
সু বানতিয়ান রাগে ওয়াং শিউলানের নাকের সামনে আঙুল তুলে শেষমেষ বলল, “তুমি... আমি দেখি তুমি পাগল হয়ে গেছ!”
ওয়াং শিউলান বুঝল সব শেষ, পুরোপুরি ঘাবড়ে গেল, এলোমেলোভাবে মাথা ঝাঁকাতে লাগল, “আমি করিনি, আমি করিনি!”
আর ঘরের ভিতর লুকিয়ে থাকা উ উইচুয়ান ভেবেছিল ওকে ধরতে এসেছে, ভয়ে জানালা দিয়ে পালাতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখা গেল ওদের পরিবারকেই বিপদে ফেলতে এসেছে।
কি অদ্ভুত, সে তো পাহাড়ে তার ভাইদের প্রশাসনের হাতে তুলে দিয়েছিল, সেই লোকই এসেছে!
শত্রু মুখোমুখি হয়েই যায়!
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের মুখ যেন কড়াইয়ের নিচের মতো কালো, ওয়াং শিউলানকে বললেন, “তুমি বড়ই নিষ্ঠুর! আগের সব কাজ আমি উপেক্ষা করতে পারতাম, কিন্তু এবার নিজের স্বার্থে পুরো গ্রামের ক্ষতি করেছ! স্রেফ নিষ্ঠুর!”
“তুমি এখনো স্বীকার করছো না!”
ওয়াং শিউলান গত রাত থেকে ভয়ে কাঁপছে, সাহস ভেঙে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, দু’চোখে অশ্রু ঝরতে লাগল, “গ্রামপ্রধান, আমি আর কখনও করব না! আমি আর কখনও করব না! আপনি আমার বাবার কথা ভেবে আমাকে এবার ক্ষমা করুন! আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে সৎ থাকব, এমন অসৎ কাজ আর করব না!”
ওয়াং শিউলান আগে গ্রামের জমিদার ছিলেন, তিনি বড় পরিবারে জন্মানো মেয়ে। তার বাবা ভালো মানুষ, যখন তিনি সু বানতিয়ানকে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন, তখন গ্রামের জন্য একটা রাস্তা বানিয়ে দিয়েছিলেন, বড় উপকার হয়েছিল।
পরে ওয়াং শিউলানের পিতৃপরিবারের পতন হলো, জমিজমা ভাগ হয়ে গেল, সবাই আলাদা থাকল, সম্পর্ক ছিন্ন হলো।
তবু সেই রাস্তা আজও আছে, গ্রামে অনেক সুবিধা হয়েছে।
গ্রামপ্রধান সেই রাস্তার কথা মনে করে বললেন, “ভুল বুঝে সংশোধন করতে পারলে ভালো, কিন্তু সবার সামনে মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পাবে, তবে শাস্তি এড়ানো যাবে না, গ্রামের নিয়ম অনুযায়ী তোমাকে ত্রিশটি লাঠির আঘাত দিতে হবে!”
ওয়াং শিউলান শুনে ভাবল, ঐ লাঠির আঘাত যদি তার শরীরে পড়ে, ভাবতেই গা শিউরে উঠল, আরও জোরে কান্না শুরু করল। সে আবার নিজের জন্য কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু গ্রামপ্রধানের কথা তাকে থামিয়ে দিল।
গ্রামপ্রধান বললেন, “তুমি চাইলে মার না খেতে, তবে যাদের তুমি ক্ষতি করেছ, তারা রাজি থাকলে। আজ যদি সবাই তাদের রাগ না মেটায়, কেউ যদি প্রশাসনে অভিযোগ করে, আমি গ্রামপ্রধান হলেও তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”
ওয়াং শিউলান সঙ্গে সঙ্গে কথা গিলে ফেলল, যদি প্রশাসনে যায়, ঘরে লুকানো ডাকাত ধরা পড়বে কিনা কে জানে, যদি বিষক্রিয়া হয়, তখন তার আর কোনো উপায় থাকবে না।
ত্রিশটি লাঠি কীভাবে পড়ল, শাও ইউলাং তা নিয়ে আগ্রহী নয়।
সু নানচিও আহত হয়েছে এই ঘটনার কারণে, এখন অপরাধী ধরা পড়েছে, শাস্তিও হয়েছে, শাও ইউলাং একটু শান্তি পেল।
আ চিওকে কোনো কষ্ট সহ্য করতে হবে না।
কষ্ট হলে, তা ফেরত দিতে হবে।
এটাই শাও ইউলাং আজ পাহাড়ে যাওয়ার সময় সু নানচিওকে সঙ্গে না নেওয়ার কারণ।
সু নানচিও এক হাত ঝুলিয়ে উঠানে বসে কুকুরছানার সাথে খেলছিল, কিছুদিনেই কুকুরছানাটা বড় হয়ে গেছে, আগের চেয়ে অনেক চঞ্চল।
শাও ইউলাং ফিরে আসতে দেখে, সু নানচিও জিজ্ঞেস করল, “কেমন হলো?”
শাও ইউলাং দেখল, আহত মানুষ বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে হাত ধরে ঘরে নিয়ে গেল, “লিউ ডাক্তার বলেছেন বিশ্রাম নিতে, ঠাণ্ডা লাগবে না, বাইরে কেন?”
সু নানচিও মনে করল, শাও ইউলাং একটু বাড়াবাড়ি করছে, শুধু চামড়া একটু ছিড়ে গেছে, এত গুরুতর কিছু নয়।
পূর্বজন্মে কত ক্ষতই তো সহ্য করেছে, কিন্তু কখনও কেউ এতটা যত্ন করেনি।
শাও ইউলাংয়ের এই যত্ন সে বেশ পছন্দ করছে।
“ওষুধ বদলাতে হবে।” শাও ইউলাং মলম বের করে দক্ষ হাতে সু নানচিওর ক্ষত থেকে কাপড় খুলতে খুলতে বলল, “ওয়াং শিউলান স্বীকার করেছে, ত্রিশটি লাঠির শাস্তি পেয়েছে, যথেষ্ট হয়েছে।”
সু নানচিও শাও ইউলাংয়ের নরম হাতে ওষুধ লাগানোর অনুভূতিতে চোখ বুজে সুখে বলল, “অবশেষে একটু শান্তি পাওয়া গেল, ভাবলে সু বানতিয়ানদেরও একটু দুঃখ লাগে, এমন স্ত্রী পেয়ে…”
“এবার যদি সে ভালো পথে ফিরে আসে, তাহলে বাড়িটা না নিলেই হয়, কেবল পাহাড়ে তোমার সাথে থাকব, শান্তি চাই, আর কিছু নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না।”
পাহাড়ে যাওয়া তার একার সিদ্ধান্ত নয়, এই পরিকল্পনা হে ছুই ইং ও ঝৌ মিন অনেক আগে থেকেই করছিলেন, শুধু নানা কারণে দেরি হচ্ছিল।
এবার আবার একটু আহত হয়েছে বলে, শাও ইউলাং হুমকি দিয়েছে, ক্ষত না শুকালে পাহাড়ে নেওয়া হবে না।
শীতকালে পাহাড়ে শিকার কম, পেলে ভাগ্য, না পেলেও শান্তি, পড়াশোনারও সুবিধা, সন্ধ্যায়… দু’জনের কাজও হবে…
সু নানচিওর বেশ আগ্রহ!
সু নানচিও হাত নাড়িয়ে বলল, “কয়েকদিন আগে লিউ মহিলা তোমার পরীক্ষার বই প্রস্তুত করতে বলেছিলাম, বিকেলে পাঠিয়ে দিয়েছে, ক্ষত ভালো হলে, দু’জনে মিলে লিউ মহিলার বাড়িতে গিয়ে ধন্যবাদ দেব।”
মনে রাখো…