একানব্বইতম অধ্যায়: এই বইয়ের লভ্যাংশ তবে আমি?

আসলে চুনলি কিছু না বললেও, শাও ইউলাংও ঝাপসা করে বুঝে গিয়েছিল হঠাৎ আদালতে এসে তাকে রক্ষা করা মানুষটি কে।
এই ব্যক্তি শুরু থেকেই সাধারণ নন, তাছাড়া এ জায়গায় গুটিসুটি মেরে থাকতেন, নিশ্চয়ই তাঁরও কিছু অসুবিধা ছিল। যেহেতু তিনি সাহায্য করেছেন, তাই যতটা সম্ভব যেন তাঁর কোনো ঝামেলা না বাড়ে।
ঝেং ছিয়ান লোকজন নিয়ে সত্যিই হুয়ে চাঁদের দালানে গিয়ে চড়াও হলেন। ঝান ছিউইয়ু যতই বাধা দিতে চেষ্টা করুক, তিনি তবু সরকারি শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারলেন না। শেষ পর্যন্ত সব কুকর্ম ফাঁস হয়ে গেল; ঝান ছিউইয়ুর গুনাহে মোটা অঙ্কের জরিমানা হল, আর দালানটি অর্ধমাসের জন্য সিল করে দেওয়া হল।
ওই ঝান ছিউইয়ু শুধু কাঁদতে কাঁদতে মা-বাবাকে ডাকলেন, তবু কোনো কাজ হল না।
লি রুয়ানকে যখন উদ্ধার করা হল, তখন তিনি ইতিমধ্যেই অচেতন ছিলেন। হুয়ে চাঁদের দালান সিল হয়ে যাওয়ায়, আপাতত তাঁকে আগে যে ছোট উঠোনটির কথা বলা হয়েছিল, সেখানেই রাখা হল।
সেটি হুয়ে চাঁদের দালান থেকে দুটো রাস্তা দূরে। এই ছোট উঠোনটি মূলত শাও ইউলাংয়ের থাকার জন্যই রাখা হয়েছিল, অথচ এখন উল্টে তিনি আসার আগে লি রুয়ান সেখানে গিয়ে উঠলেন।
লি রুয়ান জ্ঞান ফিরে পেয়ে মুখ খুলেই প্রথমে শাও ইউলাংয়ের খবর নিলেন।
চুনলি এই ক’দিনের সব ঘটনা লি রুয়ানকে জানাল, তখনই তাঁর বুক থেকে ভার নেমে গেল। সৌভাগ্য যে তাঁর জন্য কারও সারা জীবনের সুখ নষ্ট হয়নি।
চুনলি যখন ছি ছেংরংয়ের কথা বলছিল, তার চোখ ঝলমল করছিল। “ম্যাডাম, আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না, সেই ছি সাহেব দেখতে কত সুদর্শন! পরে যখন আদালতে গেলেন, তিনি ইচ্ছে করেই মুখোশ বদলে নিয়েছিলেন। এখন ভাবলে তো মনে হয়, তিনি সত্যিই কত বড় একজন মানুষ!”
“দুঃখের কথা, ম্যাডাম, আপনি ছি সাহেবের আসল চেহারাটা দেখতে পাননি।”
লি রুয়ান খুবই বাস্তববুদ্ধিসম্পন্ন ছিলেন, তাই তিনি কোনো আফসোস করলেন না। বরং চুনলিকে বললেন, “এই কথা অন্য কারও কাছে বলবে না, মনে আছে?”
চুনলি ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল। “ম্যাডাম, আমি জানি। শাও দাদা আমাকে সেটাই বলেছেন।”
লি রুয়ান স্বস্তির হাসি হাসলেন, কিন্তু তাতে শরীরের ক্ষতস্থানে টান পড়ে তিনি নিচু গলায় কাশতে লাগলেন। ঠিক তখনই শাও ইউলাং বাইরে থেকে ভিতরে এলেন, হাতে একটি ওষধের বাটি।
কাশির শব্দ শুনে শাও ইউলাং উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এলেন, আর দেখলেন লি রুয়ান জেগে উঠেছেন।
“কেমন লাগছে?” ওষধের বাটি টেবিলে রেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
লি রুয়ান দেখলেন, তাঁর শরীরও কম ক্ষত-বিক্ষত নয়; ব্যান্ডেজ করা অবস্থা তাঁর থেকে খুব একটা ভালো নয়, মুখেও জায়গায় জায়গায় নীলচে-কালচে দাগ। দেখে লি রুয়ানের মনটা ভার হয়ে গেল।
তিনি অপরাধী কণ্ঠে বললেন, “তুমি বরং আমাকে জিজ্ঞেস করছ? তোমার তো এখনও জখম সারে নি, আর তুমি আমার জন্য ওষধ গরম করে ফেললে?”
বলেই তিনি বিরক্ত চোখে চুনলির দিকে তাকালেন। চুনলি জিভ কেটে মুখ বেঁকাল।
শাও ইউলাং হেসে বললেন, “আমি রান্নাঘরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখলাম ওষধটা প্রায় হয়ে এসেছে, তাই তুলে নিয়ে এলাম। ওষধটা আসলে চুনলিই তৈরি করেছে।”
“তুমি ওষধ খেয়ে নাও। আমি তো একজন বড়ো মানুষ, এইটুকু আঘাত আমার কাছে কিছুই না।”
লি রুয়ান তাঁর কথায় হার মানলেন। ওষধ খেয়ে তিনি ঘরটা একবার দেখে নিলেন, তারপর লজ্জা মিশ্রিত গলায় বললেন, “এই উঠোনটা তো মূলত তুমি থাকবে বলে ঠিক হয়েছিল। কে জানত... এমন কাণ্ড ঘটবে।”
শাও ইউলাং গুরুত্ব দিলেন না। “ওসব পরে বলবে। মোটের উপর সমস্যাটা মিটে যাওয়াই ভালো। তুমি নিশ্চিন্তে এখানে থাকো, আমি অন্য কোথাও থাকার ব্যবস্থা করে নেব।”
“ছি বাড়ির সেই মহাশয় এগিয়ে আসার পর, ছি শুউয়েন আমাকে বেশ কিছু টাকা ক্ষতিপূরণ দিয়েছে। একটা ঘর ভাড়া নেওয়া যাবে।”
ছি শুউয়েনের উদ্দেশ্য পূরণ হয়নি। সেদিনের বিচার শেষে তার মনে রাগ আর ক্ষোভ জমে ছিল। আদালত থেকে বেরিয়েই সে আলাদা করে একবার ঝেং ছিয়ানের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল। ঝেং ছিয়ান তার হৈচৈয়ে অতিষ্ঠ হয়ে শেষে শুধু এতটুকুই বলেছিলেন—আজ আদালতে যে রহস্যময় ব্যক্তি এসেছিলেন, তিনি রাজধানী থেকে আসা এক অভিজাত, তাঁকে জড়ানো বিপজ্জনক। যদি তুমি এখনো তোমার স্ত্রী-সন্তানদের বাঁচিয়ে রাখতে চাও, তাহলে চুপচাপ লি রুয়ান আর ঝাং শিয়াওয়ের কাছে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে নাও।
ঝেং ছিয়ানের ব্যাখ্যা শোনার পর ছি শুউয়েনের বুকভরা রাগ ধীরে ধীরে ঠান্ডা হল, আর দেরিতে হলেও সে বুঝতে পারল, এমন একজনকে সে উত্যক্ত করেছে যাকে উত্যক্ত করা উচিত ছিল না। তখন আর কিছু বলার সাহস হল না। ফিরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লোক লাগিয়ে কিছু উপহার সাজিয়ে লি রুয়ানের কাছে পাঠিয়ে দিল।
শাও ইউলাংও একখানা টাকাপয়সা পেয়েছিলেন, বলা হল সেটি তাঁর ক্ষত সারানো আর চিকিৎসার খরচের জন্য।
তাঁর গায়ের আঘাতগুলো ছি শুউয়েনই লোক লাগিয়ে করিয়েছিল, শাও ইউলাং বিনা বাক্যে সে টাকা নিয়ে নিলেন।
লি রুয়ানের নেওয়া ছোট উঠোনটি বড় নয়। তাছাড়া তাঁরা দুজনই মেয়ে, শাও ইউলাংয়েরও এখানে থাকা একরকম অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল। এই দুদিন তিনি কোনোভাবে সরাইখানায় কাটিয়ে দিচ্ছিলেন, থাকার জায়গাও ঠিক ছিল না।
এই ঘটনার কারণে শাও ইউলাং কয়েক দিন ছি বাড়িতে গিয়ে ছি জিংঝৌকে পড়াতে পারেননি। তাই শরীর কিছুটা স্বাভাবিক হতেই পরদিন তিনি বাড়িতে গেলেন।
বৃদ্ধ গৃহপ্রধান তাঁকে দেখেই, এখনও শরীরে আঘাত নিয়ে এসেছেন জেনে, কয়েকটা কথা বলে বললেন কয়েক দিন পরে এলেও চলত। কিন্তু শাও ইউলাং জানালেন, তাঁর আর বিশেষ অসুবিধা নেই; বাচ্চাটি তো শিক্ষার শুরুতে আছে, একদিন দেরিও দেরি। যেহেতু তিনি পারিশ্রমিক নিয়েছেন, তাই নিজের দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করাই কর্তব্য।
তিনি চেয়েছিলেন ছি ছেংরংয়ের সঙ্গে একবার দেখা করে সরাসরি ধন্যবাদ জানাতে, কিন্তু অপর পক্ষ ভদ্রভাবে তা প্রত্যাখ্যান করলেন। শাও ইউলাংও বুঝতেন, ছি ছেংরংয়ের পরিচয় সাধারণ নয়, তাই দরজার কাছেই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফিরে এলেন।
ছি জিংঝৌকে পড়ানো শেষ করে যখন তিনি বেরোতে যাচ্ছিলেন, তখন বৃদ্ধ গৃহপ্রধান তাঁকে খুঁজে পেলেন।
বৃদ্ধটি একখানা চাবি এগিয়ে দিয়ে বললেন, “আমার প্রভু শুনেছেন, স্যার সম্প্রতি থাকার জায়গা খুঁজছেন। পূর্বদিকের শহরের কিনারায় বটগাছের নীচের ছোট উঠোনটি ফাঁকা পড়ে আছে। স্যার আগে সেখানে গিয়ে থাকুন।”
শাও ইউলাং এতটাই বিস্মিত হলেন যে গ্রহণ করার সাহস পেলেন না। “এ কেমন কথা! ছি সাহেব ইতিমধ্যেই আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন। ঘরের ব্যাপারটা আমি নিজেই মেটাতে পারি। দয়া করে আমার তরফ থেকে ছি সাহেবকে ধন্যবাদ জানাবেন।”
বৃদ্ধ গৃহপ্রধান বললেন, “ছি সাহেব জানেন আপনি নেবেন না, তাই এটাকে আমার বাড়ির ছোট সাহেবের শিক্ষাভাড়াই ধরে নিন।”
“তাছাড়া, কার না কিছু অসুবিধা থাকে? এমন সময়ে আর না করাই ভালো।”
হ্যাঁ, আজকের দুনিয়ায় কারই-বা নিঃসঙ্কট জীবন আছে? আর এমন ভাগ্যবানই বা ক’জন, যারা অভিজাতের সাহায্য পায়?
বলে বৃদ্ধটি জোর করে চাবিটা শাও ইউলাংয়ের হাতে গুঁজে দিলেন, তারপর ঘুরে বাড়ির ভিতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
চাবি হাতে নিয়ে শাও ইউলাং একটুখানি অসহায় হেসে ফেললেন।
মন থেকে ছি ছেংরংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা আরও গভীর হল।
ফিরে যাওয়ার পথে শাও ইউলাং একটি গ্রন্থবিক্রেতার দোকানে ঢুঁ মারলেন কালি-কলম কিনতে। ছি জিংঝৌকে তিনি পড়তে-লিখতে শেখাচ্ছেন, নিজের পড়াশোনাও তো ফেলে রাখা যায় না।
আজ দোকানে লোকজন বেশ ছিল। মালিক তখন তাঁর দিকে মন দিতে পারেননি। শাও ইউলাংও এদিক-ওদিক একটু হেঁটে দেখলেন, কোনো কাজে লাগার মতো বই আছে কি না।
দোকানের দরজার কাছে সাজানো একটি উপন্যাসের বই হঠাৎ তাঁর চোখে পড়ল। বইটির নাম ছিল একেবারে সোজাসাপ্টা—রুক্ষ স্বভাবের রাজপুত্র আমাকে ভালোবাসে।
শাও ইউলাংয়ের মুখের কোণে অল্প টান পড়ল। তাঁর নজর কাড়েনি নামটি কতটা... সাধারণ, বরং কোথায় যেন এটার সঙ্গে তাঁর পরিচয় আছে, বা শুনেছেন বলেই মনে হল।
তিনি বইটি তুলে দু-পাতা উল্টে দেখলেন। ভেতরের কাহিনিও আশানুরূপভাবে খুব সহজবোধ্য ও স্রোতের মতো। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতেই চার-পাঁচজন লোক এক-একটা বই কিনে হাসিমুখে কাসায় গেল।
দেখে মনে হচ্ছে বিক্রি মন্দ নয়?
কিন্তু যতই পড়তে লাগলেন, ততই শাও ইউলাংয়ের কাছে সবকিছু চেনা চেনা লাগল। শুধু নামটাই নয়, ভেতরের প্রতিটি শব্দ, প্রতিটি বাক্য—মনে হচ্ছিল তিনি যেন আগেও দেখেছেন।
মালিক বেশ কিছুক্ষণ ধরে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। টেবিলের নীচে রাখা একখানা কাগজও বের করে বারবার মিলিয়ে দেখছিলেন।
শুধু সমস্যা একটাই, এখন শাও ইউলাংয়ের মুখে আঘাতের চিহ্ন আছে, তাই তিনি আসলেই সেই ‘শাও ইউলাং’ কি না, যে এই জনপ্রিয়তার ভাগ পেতে পারে, তা ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।
শেষমেশ মালিক একটু দ্বিধা করে এগিয়ে এসে বললেন, “এই ছোট্ট ভদ্রলোকও কি এই উপন্যাস কিনবেন? রুচি তো ভালোই। বইটা সম্প্রতি খুব বিক্রি হচ্ছে। কাহিনিও বেশ নতুন, তাই তো?”
এক সেকেন্ড মনে রাখুন, মহাকাব্যিক কুটির: