বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সূত্র পাওয়া গেছে! লোকজনকে খুঁজতে পাঠাও!

দোকানদার কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে অবশেষে অনিশ্চিত ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে বলল, “এই ছোট ভদ্রলোকটিও কি এই গল্পবই কিনতে চান? রুচি ভালো, এই বইটা সম্প্রতি খুব বিক্রি হচ্ছে, গল্পও বেশ নতুন, তাই না?”

শিয়াও ইউলাংয়ের এ ধরনের বইয়ের প্রতি বিশেষ আগ্রহ ছিল না। তাঁর কাছে এমন বই পড়া সময়ের অপচয় ছাড়া কিছুই নয়। তিনি বইটি নামিয়ে রেখে কোনো মন্তব্য না করে শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “দোকানদার, কুনশান কালি আছে কি?”

দোকানদার কথায় কিছু বের করতে না পেরে কিছুটা অস্বস্তিতে ঠোঁট চাটলেন, তারপর শিয়াও ইউলাংয়ের দিকে আরও কয়েকবার তাকিয়ে উত্তর দিলেন, “অবশ্যই আছে, গন্যমান্য অতিথি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এইমাত্র এনে দিচ্ছি।”

দোকানদার কুনশান কালি আনতে গেলে শিয়াও ইউলাংয়ের চোখ বারবার সেই গল্পবইয়ের মলাটের দিকে গেল, তবু কিছুতেই মনে করতে পারলেন না, কোথায় তিনি এটি আগে দেখেছিলেন।

দোকানদার ফিরে এসে জিনিসপত্র তাঁর হাতে তুলে দিয়ে হাল ছাড়লেন না, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই ভদ্রলোককে তো চেনা লাগছে না, নিশ্চয়ই প্রথমবার আমার দোকানে এলেন। জানি না আপনার সম্মানিত পদবি কী, পরে যদি কিছু লাগে, আমরা বাড়িতে পৌঁছে দিতেও পারি।”

শিয়াও ইউলাংয়ের দৃষ্টিতে সামান্য এক ঝিলিক এল, তিনি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “আমার পদবি ঝাং। আমি বেশি কিছু কিনিনি, আপাতত বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

বলে তিনি আবার মাঝখানে সাজিয়ে রাখা সেই গল্পবইটির দিকে ইশারা করলেন, “ওটা থেকে আমিও একটা নেব।”

দোকানদার শুনে যে তাঁর পদবি শিয়াও, মনে মনে জেগে ওঠা সন্দেহের অর্ধেকটাই সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল। হয়তো কেবল চেহারায় মিল আছে।

সু নানছিয়াওয়ের গল্পবই শুরুতে খুব একটা সমাদর পায়নি, কারণ কাহিনি ছিল অত্যন্ত নতুন এবং সময়ের আগের, তখনকার রুচির সঙ্গে মেলেনি। কিন্তু ছাপা হওয়ার পর প্রথম দুদিন অবহেলায় পড়ে ছিল, তারপর ধীরে ধীরে কেনার লোক বাড়তে শুরু করল।

এখন তো মোটামুটি বলা যায়, প্রায় সবার হাতেই একটি করে কপি আছে। বিশেষ করে নারী পাঠকদের মধ্যে বইটি ভীষণ জনপ্রিয়। এমনকি যেসব নারী পড়তে জানেন না, তারাও বাইরে গিয়ে এক দফা গল্প করে এলে শুনে শুনে দারুণ মজা পান।

আগে সু নানছিয়াওকে যে সব বইয়ের দোকান ফিরিয়ে দিয়েছিল, তারা এখন আক্ষেপে পুড়ছে। এই মুহূর্তে তারা সবাই প্রতিযোগিতায় নেমে দরজায় দরজায় সু নানছিয়াওয়ের কাছে ছুটছে, তাঁর পরের রচনাগুলোর স্বত্ব কিনে নিতে চাইছে।

দুঃখের বিষয়, সু নানছিয়াওয়ের এখন আর নতুন গল্পবই লেখার মাথাব্যথা নেই। এতদিনেও শিয়াও ইউলাংয়ের কোনো খবর নেই, তিনি কি আর না দুশ্চিন্তায় থাকবেন?

কয়েকদিন চিকিৎসালয়ে শুয়ে থেকে তাঁর অবস্থা একটু ভালো হলে তবেই তিনি হাঁটতে পারলেন। প্রথমে ঠিক হয়েছিল, সামান্য সুস্থ হলেই বাড়ি ফিরবেন, যাতে হো ছুইইং খুব বেশি চিন্তা না করেন। কিন্তু যাওয়ার আগেই চিউ ওয়ানফুর ওখানে বিপদ ঘটে গেল।

হংইয়ান প্যাভিলিয়নে হঠাৎ আগুন লেগে গেল। আগুন নেভাতে দেরি হয়নি ঠিকই, কিন্তু ভেতরে বেশ কিছু ক্ষতি হয়ে গেল, আর কয়েকজন অতিথিও আহত হলেন।

নতুন একটু তুষার পড়ে যাওয়ার পর জিনিসপত্র স্যাঁতসেঁতে থাকে; এমনি এমনি এমন আগুন লাগা সত্যিই অদ্ভুত।

চিউ ওয়ানফুর দাড়ি প্রায় পুড়ে শেষ, মুখে কালচে ময়লার আস্তরণ, পরনের কাপড়ও জ্বলে ছেঁড়া ছেঁড়া হয়ে গেছে।

সারাজীবনের সঞ্চিত সম্পদ প্রায় একেবারে ধ্বংস হয়ে যেতে বসেছিল; কেউ ধরে তাঁকে টেনে বের করে আনার পর তিনি দরজার সামনে বসে হাউহাউ করে কাঁদতে লাগলেন।

আগুন যদিও নেভানো গেছে, কিন্তু ক্ষয়ক্ষতি তো কম নয়। তাঁর মন ভারী না হয়ে পারে?

সু নানছিয়াও তড়িঘড়ি এসে পৌঁছালেন। ধোঁয়া ওঠা হংইয়ান প্যাভিলিয়ন, তাড়াহুড়োয় উদ্ধার করা পণ্যের হিসাবপত্রগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, আর চিউ ওয়ানফুর এমন বিধ্বস্ত দশা দেখে তাঁর বুক কেঁপে উঠল।

সময়ে আগুন না নেভালে এই আকস্মিক অগ্নিকাণ্ডে প্রাণহানিও হতে পারত।

চৌ মিন সু নানছিয়াওকে ধরে চিউ ওয়ানফুর সামনে নিয়ে গেলেন। বৃদ্ধ লোকটি তাঁকে দেখেই আরও কাতর হয়ে পড়লেন, মুখ খুলেই হাউমাউ করে কেঁদে উঠলেন, “আছিয়াও, তুমিও চলে এলে? তুমি তো আহত, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি সামলে নেব।”

সু নানছিয়াও: “……”

যেভাবেই দেখুন, আপনাকে তো সামলাতে পারছেন বলে মনে হচ্ছে না।

সু নানছিয়াও সান্ত্বনার ভঙ্গিতে চিউ ওয়ানফুর কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন। একই সঙ্গে একটু দূরে ধরা পড়া এক যুবকের দিকেও চোখ পড়ল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ওই লোকটাই আগুন লাগিয়েছে?”

চিউ ওয়ানফু আরও বেশি বেদনাহত হয়ে বললেন, “সে-ই তো! নিজেই একেবারে স্বীকার করেছে! কী জিজ্ঞেস করি কিছুই বলে না, অথচ আমার তো মনে পড়ে না কখন তার সঙ্গে শত্রুতা হয়েছিল!”

সু নানছিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে ঠান্ডা হেসে বললেন, “লাভ নিয়ে হলে তো কারও বিপদ সামলাতেই হবে; ও কেবল এক বলির পাঁঠা।”

চিউ ওয়ানফু কান্না থামিয়ে চোখভরা জল নিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, “তাহলে এখন কী হবে?”

সু নানছিয়াও বললেন, “আমি ওকে কয়েকটা প্রশ্ন করি।”

বলে তিনি উঠে ধরা পড়া সেই ছোকরাটির কাছে এগোলেন। ছেলেটির মুখে ছিল স্পষ্ট রাগ; এমনকি অন্যায় কাজ করেও এতটা নির্লজ্জ ভঙ্গি—পেছনের লোকটা তাকে কত বড় সুবিধা দিয়েছে, তা ভাবতেই অবাক হতে হয়।

সু নানছিয়াও তার সামনে দাঁড়িয়ে ভালো করে তাকালেন। আরে, এ তো পরিচিত মুখ।

এ তো সেই উ লাওসান নয় কি, যে আগে বাজারে তাঁর সঙ্গে দুষ্টুমি করতে গিয়েও পারেনি, উল্টো তাঁর হাতেই ধোলাই খেয়েছিল!

তিনি হাসির ভঙ্গিতে লোকটিকে পরখ করলেন। বেশ মজার মিল।

উ লাওসানের মতো একজনের সঙ্গে হংইয়ান প্যাভিলিয়নের শত্রুতা থাকতে পারে—এ কথা সু নানছিয়াও একশোবারের মধ্যে একশোবারই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

তার কি এত টাকা আছে যে হংইয়ান প্যাভিলিয়নের জিনিস কিনবে?

উ লাওসানও সু নানছিয়াওকে চিনে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ একেবারে কুঁচকে গেল—এই মহিলার সঙ্গে আবার এখানে দেখা!

তার মনে পড়ল, সু নানছিয়াওকে অপমান করার পর জৌ ইউয়ান সরাসরি তার বাড়ি এসে তাঁর হয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন, এমনকি তার পা ভাঙারও জোগাড় হয়েছিল।

উ লাওসানের জিভ ঠিকমতো চলছিল না, তবু জোর করে শান্ত হয়ে বলল, “এখানে এসে কী করছ! বেশি নাক গলিও না!”

সু নানছিয়াও “আহা” করে বললেন, “আমি যে নাক গলাতে চাই তা নয়; এই হংইয়ান প্যাভিলিয়নের আমি তো অংশীদার, আমাকে তো নাক গলাতেই হবে।”

উ লাওসান বলল, “অংশীদার? ওটা আবার কী!”

সু নানছিয়াও কথা পাল্টে বললেন, “অন্যভাবে বললে, এই দালান যা-কিছু লাভ করে, তার কিছু অংশ আমাকেও দিতে হয়। বুঝলে?”

“দেখো, তুমি যা করেছ তাতে আমার কত ক্ষতি হয়েছে। এর হিসাব কীভাবে হবে?”

উ লাওসান মনে মনে ভাবল, দুর্ভাগ্য তার পিছু ছাড়ল না—এই অভিশাপটা যেখানেই যায়, সেখানেই তাকে পেয়ে বসে!

এখন আফসোস করেও লাভ নেই, কাজ তো করেই ফেলেছে। তাই দাঁত কামড়ে বলল, “টাকা নেই, শুধু প্রাণ আছে! যা করেছি আমি করেছি, স্বীকার করি!”

মনে হলো বেশ দাপট আছে। সু নানছিয়াও উ লাওসানকে ধরা সেই পরিচারক ছেলেটির দিকে থুতনি উঁচিয়ে বললেন, “এখানে কথা বলা সুবিধার নয়।”

পরিচারকটি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, উ লাওসানকে টেনেহিঁচড়ে কাছের নির্জন গলিতে নিয়ে গেল। উ লাওসান কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে গালমন্দ করতে লাগল, “হারামজাদি! কী করতে চাস! আমি কিন্তু বলে দিচ্ছি, খুন করা অপরাধ! আমার গায়ে হাত দিলে তুমিও রেহাই পাবে না!”

সু নানছিয়াও তার পেছন পেছন এগোলেন। চৌ মিন কানের কাছে নিচুস্বরে বললেন, “আছিয়াও, চাইলে ওকে থানার হাতে তুলে দিই? লোকটাকে দেখলেই তো বোঝা যায়, খারাপ প্রকৃতির!”

সু নানছিয়াও কিছু বললেন না, শুধু চৌ মিনের দিকে চোখ টিপে মৃদু হাসলেন। গালে দুটো টোল ফুটে উঠল, হাসিটা রহস্যময়।

এতেই চৌ মিন বুঝে গেলেন, নিশ্চয়ই তাঁর মাথায় আবার নতুন কোনো বুদ্ধি এসেছে।

এদিকে লোকজন সবাই হংইয়ান প্যাভিলিয়নের কাণ্ড দেখতে ব্যস্ত, তাই পাশের গলিতে কী ঘটছে, সেদিকে কারও নজর গেল না।

উ লাওসান তখনও বকবক করছিল, যেন সংসারের অভিমানী বউ: “তুমি যা-ই জিজ্ঞেস করো, আমি একই কথা বলব। আগুন আমি-ই লাগিয়েছি! কী করবি!”

সু নানছিয়াও আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা না বলে সরাসরি মূল কথায় এলেন, “কে তোমাকে এটা করতে বলেছে? কী পেয়েছ? আমি দ্বিগুণ দেব।”

উ লাওসান বাঁ চোখে গম্ভীরভাবে তাঁর দিকে চাইল, “আমার সঙ্গে এ ফন্দি কোরো না। আর কতবার বলব……”

সু নানছিয়াও তার কথা কেটে দিলেন, “ঠিক আছে, আমি অন্যভাবে বলছি।”

“তুমি না বললেও আমি জানি কে। আমি এখনই গিয়ে তার কাছে সব জেনে নেব। তখন আমি বলব, তুমি-ই আমাকে বলেছ। তুমি আমার প্রস্তাবও নাওনি, মানে তাকে ভালো করতেও চাওনি। আমার তো বরং কাজ কমে যাবে।”

উ লাওসান যেন হতভম্ব হয়ে গেল। শুনতে তো কথাটা এমনই মনে হচ্ছে, ঠিকই তো!