অধ্যায় ৮০: ওয়াং মিংসুয়ের পদক্ষেপ

চারপাশে গাছপালা ঘেরা, ঘন কুয়াশায় হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যায় না, আশেপাশের জিনিসপত্র অস্পষ্ট।
সু নান চৌ কুয়াশার ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলেছে, যেন কোথাও কাছাকাছি সিয়াও ইউ লাং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছে।
সিয়াও ইউ লাং তার নাম ধরে ডাকছে, স্বরটা খুবই দুর্বল, তাই সু নান চৌ আরও উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ে, দ্রুত পায়ে ছোটে।
সিয়াও ইউ লাং, আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।
তুমি অপেক্ষা করো, আমি তোমার কাছে চলে আসছি!
কুয়াশা পেরিয়ে সে যখন বহু আকাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে রক্তের ভেতর পড়ে থাকতে দেখে, তার রক্তমাখা হাত তার দিকে বাড়িয়ে দেয়।
সু নান চৌ-এর হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা সঞ্চারিত হয় সেই লাল রঙ দেখে, সে প্রাণপণে এগিয়ে যায়, ঠিক যখন সে সিয়াও ইউ লাং-এর হাত ধরতে যাচ্ছে, সিয়াও ইউ লাং হঠাৎই তার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়, কেবল মাটিতে রক্তের ছাপ রয়ে যায়।
“সিয়াও ইউ লাং... সিয়াও ইউ লাং!” ঘুমের মধ্যে চমকে উঠে বসে সু নান চৌ, কিন্তু কোমরের চোটে আবার বিছানায় পড়ে যায়।
সে শূন্য দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে থাকে, ধীরে ধীরে দুঃস্বপ্নের ভয় কাটিয়ে শান্ত হয়।
ভাগ্যিস, এটা কেবল একটা স্বপ্ন...
বাস্তবে নয়।
সু নান চৌ নিজেকে শান্ত করে, বুঝতে পারে তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে।
ঘরের সাজসজ্জা দেখে সে বুঝতে পারে, এটা তার নিজের ঘর নয়; মনে হয় কোনো চিকিৎসালয়।
চু মিন ওষুধের পাত্র হাতে ঘরে ঢোকে, মানুষকে জেগে উঠতে দেখে সে আনন্দে বিছানার পাশে আসে, “তুমি তো সবাইকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ! ভাগ্যিস বিশেষ কিছু হয়নি, নাহলে দ্বিতীয় ভাই ফিরে এলে আমি তাকে কী বলে বোঝাব?”
“আমি তোমাকে উঠে বসতে সাহায্য করি, ওষুধটা খাও, রান্নাঘরের লোকও তোমার জন্য একটু পাজ খুঁজে এনেছে, সেটা খেয়ো।”
আধা-অক্ষম সু নান চৌ বাধ্য হয়ে ওষুধ খায়, পাজও খায়; সে জানে, সিয়াও ইউ লাং-কে খুঁজে পেতে হলে তাকে দ্রুত সুস্থ হতে হবে, নাহলে এখনকার অবস্থায়... তার চলাফেরা খুবই সীমিত।
চু মিন বিছানার পাশে বসে থাকে, তাকে জানায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার পর কী কী ঘটেছে।
সে এখন ই হে তাং-এ, একদিন একরাত ঘুমিয়ে ছিল; এ সময় চু ইয়ু ইয়ানও দেখতে এসেছিল, অনেক ওষুধের দাম অগ্রিম দিয়েছিল, বেশ উদারভাবে।
সিয়াও ইউ লাং পরিবারের জন্য চিন্তা করে, প্রথম দিনেই ফিরে গেছে, চু মিনকে রেখে গেছে এখানে সু নান চৌ-এর দেখভালের জন্য।
একদিন একরাত কেটে গেছে।

ই হে তাং-এর চিকিৎসক বলেছেন, অতিরিক্ত চিন্তা ও উদ্বেগে তার মন ভারাক্রান্ত, ফলে শরীর দুর্বল হয়ে অজ্ঞান হয়েছে; হাড়ের কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু গত কয়েকদিনে সিয়াও ইউ লাং-এর জন্য উদ্বেগে সে ঠিকমতো খায়নি, ঘুমায়নি, এইভাবে একরকম জোর করে গতকাল পর্যন্ত টিকে ছিল, এবার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
কিছু পাজ খেয়ে সু নান চৌ একটু প্রাণশক্তি ফিরে পায়, উঠে বসতে চায়, কিন্তু চু মিন তাকে বাধা দেয়, “তুমি বিশ্রাম নাও, চিকিৎসক বলেছেন শরীর ঠিকভাবে না রাখলে স্থায়ী অসুখ হতে পারে!”
“তুমি যদি লিউ মহিলাকে কিছু বলতে চাও, আমাকে বলো, আমি জানিয়ে দেব। যাই হোক, তুমি বিছানা ছাড়বে না!”
চু মিন এত দৃঢ়ভাবে বলেছে, আর কোনো কথা বলার সুযোগ নেই।
চু মিন অর্ধেক ঠাট্টা করে বলে, “কী, বিশ্বাস করো না, ভাবো আমি কাজটা নষ্ট করে দেব?”
সু নান চৌ হাসে, “বড় ভাইয়ের স্ত্রী, তুমি যা বলো, আমি বিশ্বাস করি। শুধু চিন্তা করি তুমি এখানে অপরিচিত, একা বেরিয়ে পথ না পেয়ে যাবে।”
চু মিন বলে, “তুমি ঘুমালে আমি অনেকবার বাইরে গেছি, ভালোভাবে চিনে নিয়েছি, চিন্তা করো না।”
“আর বাইরে অনেক লোক, যদি পথ না পাই, কারও কাছে জিজ্ঞেস করব, আমি তো ছোট বাচ্চা নই, নিজেকে হারাব না।”
সু নান চৌ আর কিছু বলে না, তার পরিকল্পনা চু মিনকে জানিয়ে দেয়।
এখনকার পরিস্থিতিতে, সম্রাট জ্ঞানচর্চা পছন্দ করেন, সাধারণ মানুষের বই ছাপানো নিয়ন্ত্রণ করেন অত্যন্ত কঠোরভাবে; টাকা থাকলে সম্পর্ক গড়া যায়, কিন্তু যদি কেউ নোংরা বা অশ্লীল বিষয় নিয়ে অভিযোগ করে, বই ছাপানোর ব্যবসা বন্ধ হয়ে যেতে পারে।
এ কারণে বেশিরভাগ নবাগতরা ঝুঁকি নিয়ে কাজ করে।
সু নান চৌ টাকায় কাজ করতে রাজি হয়েছিল, তখন ঐ দুই বইয়ের দোকানও এই ব্যবসা ছাড়তে চেয়েছিল।
অথবা কেউ সুপারিশ করে, গ্যারান্টি দেয়, সহজ কথায়, দরকার হয় পরিচিতি; যদি কোনো সমস্যা হয়, বইয়ের দোকানকে দায়ী করা যায় না।
লিউ পরিবার শহরে সম্মানিত, লিউ সাহেব খুব একটা আসেন না, কিন্তু একজন সরকারি কর্মকর্তার পরিচয়ে পরিবারটি এখানে প্রতিষ্ঠিত।
সু নান চৌ কারও কাছে ঋণী হতে চায় না, পরিস্থিতি না হলে সে লিউ মহিলাকে সাহায্য চাইত না।
চু মিন সু নান চৌ দেয়া জিনিস নিয়ে বুঝে যায়, তা নিরাপদে বুকে চেপে লিউ মহিলার কাছে যায়।
চু মিন প্রথমবার অনুভব করে সে বড় দায়িত্ব নিয়ে বেরিয়েছে, যেভাবেই হোক কাজটা ঠিকভাবে করতে হবে।
সে জানে না, ঘর থেকে বেরিয়ে সে নজরবন্দি হয়েছে।
ওই দুইজনকে ওয়াং মিং শু পাঠিয়েছে, সে সিয়াও পরিবারের ঘটনা শুনেছে, জানে সু নান চৌ ই হে তাং-এ এসেছে, চিউ ওয়ান ফু বারবার দেখতে এসেছে।
ওয়াং মিং শু ভেবেছিল, সু নান চৌ তার জন্য কোনো লাভজনক জিনিস এনেছে, তাই দরজার কাছে নজর রাখছিল।

নজরদারি করা দুইজনের একজন ওয়াং মিং শু-র কাছে খবর দেয়, সে শুনে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে ওঠে, “তোমরা ঠিক দেখেছ? মহিলার হাতে মূল্যবান কিছু?”
খবরদাতা বলে, “ঠিক কী জিনিস জানি না, শুধু দেখেছি মহিলা শক্ত করে বুকে চেপে রেখেছে, যেন কেউ ছিনিয়ে নেবে।”
ওয়াং মিং শু কিছুক্ষণ চিন্তা করে, “সে কোথায় গেছে?”
লোকটি বলে, “লিউ পরিবারের দিকে গেছে, হং ইয়ান কুঙের দিকে নয়।”
ওয়াং মিং শু চোখ আধখোলা করে ভাবে: লিউ মহিলার মুখের রোগ সু নান চৌ-এর জিনিসে ভালো হয়েছে, এবারও হয়তো সৌন্দর্যবর্ধক কিছু পাঠাচ্ছে?
ওয়াং মিং শু যতদূর বোঝে, সু নান চৌ ও লিউ মহিলার সম্পর্ক এটাই, সে আর কোনো কারণ ভাবতে পারে না।
“যাও! লিউ পরিবারের কাছে পৌঁছানোর আগে তাকে নিয়ে এসো।” ওয়াং মিং শু ‘নিয়ে আসো’ কথাটি জোর দিয়ে বলে।
চু মিন রাস্তা ধরে এগোচ্ছিল, আর একটি গলি পার হলেই লিউ পরিবার দেখা যাবে, এমন সময় দুটি লোক তার সামনে এসে দাঁড়ায়।
দুজনের দৃষ্টি তার বুকে থাকা জিনিসে, একজন বলে, “বড় বোন, আমাদের মালিক আপনাকে চা খেতে ডাকছেন।”
সে এখানে অপরিচিত, কোনো মালিককে চেনে না।
তাছাড়া, তাদের আচরণ সন্দেহজনক, চু মিন তার জিনিস আঁকড়ে ধরে কয়েক কদম পিছিয়ে যায়, “আমি চা খাব না, কোনো মালিককে চিনি না, তোমরা ভুল করছ!”
চু মিন জানে এখানে থাকলে বিপদ, সে পালানোর চেষ্টা করে, কিন্তু ওই দুই বখাটে আরও চটপটে; একজন সামনে চলে আসে।
এদিকে গলি দু’দিকেই বন্ধ, পালানোর পথ নেই।
চু মিন বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, চু ইয়ু ইয়ান এসে পৌঁছায়।
সু নান চৌ এখন চু ইয়ু ইয়ানকে দেখলে ভীষণ অস্বস্তি বোধ করে, কীভাবে কথা বলবে জানে না।
এই মানুষটি শক্ত বা নরম কোনো কথাই মানে না, অথচ আচরণে পরিমিত, কখনো সীমা অতিক্রম করে না, কখনো তার সীমান্তে পৌঁছায় না; সু নান চৌ-এর কোনো রাগ দেখানোর সুযোগ নেই।
তার ওপর, আজ চু ইয়ু ইয়ান এসেছে সাহায্য করতে।
এক মুহূর্তে মনে রাখো, জাদুকরী কুঠুরিতে—