চুরানব্বইতম অধ্যায়: কাউকে খুঁজতে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি!

ওয়াং মিংশুয়ে ভেবেছিল, সুনানচিয়াও শুধু মুখে তাকে ভয় দেখাচ্ছে; কে জানত, সে সত্যিই হাত তুলবে। বাহুর যন্ত্রণাই তাকে স্পষ্টভাবে মনে করিয়ে দিচ্ছিল—আরেকটি কথা ভুল বললেই পরেরবার ভাঙবে তার পা।

ওয়াং মিংশুয়ে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল, “আমিই ওকে বলতে গিয়েছিলাম! ওল্ড উ লান—আমিই করেছি, আমি করেছি! এবার তো হলো!”

এই সময় হংইয়ান কো-র বাইরে ভেতরে বাইরে বহু মানুষ জড়ো হয়ে গিয়েছিল, ফিসফিসে কথাবার্তাও সুনানচিয়াওর কানে আসছিল।

অধিকাংশই তাকে দোষ দিচ্ছিল, বলছিল সে নাকি যুক্তিহীনভাবে লোক মারছে।

কিন্তু সুনানচিয়াও তাতে কান দিল না। মানুষের মন এমনই—চোখে যা দেখা যায়, তার পক্ষেই চিরকাল ঝুঁকে থাকে; একটি মুখই অনেক সময় নিরস্ত্রভাবে মানুষ হত্যা করতে পারে। সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাবে কেন?

সুনানচিয়াও আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, সু ইউঞ্জুন যাওয়ার আগে আমাকে কী বলেছিল? বলেছিল, তোমার থেকে সাবধানে থাকতে। তুমি আর সুন পরিবারে লোকজনের পরিচয় কীভাবে?”

যন্ত্রণায় ওয়াং মিংশুয়ের সারা দেহে ঠান্ডা ঘাম, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি ওদের সঙ্গে দেখা করেছিলাম ঠিকই, তোমাকে টানার ইচ্ছে ছিল, শুধু ওদের দিয়ে একটু সাহায্য করাতে চেয়েছিলাম!”

সুনানচিয়াও হাতে আরেকটু চাপ দিল, “শুধু একটু সাহায্য?”

ওয়াং মিংশুয়ের আরেক দফা আর্তনাদ, “না, না, না—ওদের দিয়ে শুধু তোমাদের পথ আটকাতে বলেছিলাম! মাশরুমের ব্যাপারটা আমারই নির্দেশে ওরা করেছে!”

যা ভেবেছিল, সেটাই সত্যি—ওয়াং মিংশুয়ের সঙ্গে এর সম্পর্ক কাটছাঁট নেই!

সুনানচিয়াও রাগ চেপে রেখে বলল, “সু রৌর পক্ষ থেকে শিয়াও ইউলাংকে ফাঁদে ফেলার পরামর্শটাও কি তোমারই দেওয়া?”

ওয়াং মিংশুয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল, তবু কিছুটা বুদ্ধি ছিল; কথা শুনেই সে মাথা নেড়ে বলল, “জানি না! এই ব্যাপারে আমার সত্যিই কোনো সম্পর্ক নেই!”

“আমি, ওয়াং মিংশুয়ে, আকাশ সাক্ষী রেখে শপথ করছি—একটাও মিথ্যা বললে আকাশ বাজবে, বজ্রাঘাতে মরব!”

ওয়াং মিংশুয়ে এমনভাবে কথা বলছিল যেন মুখ থেকে আগুনের ফুলকি বেরোচ্ছে; ভয়ে ভয়ে সে তাড়াতাড়ি সব বলে ফেলতে চাইছিল, না হলে একটু দেরি হলেই এই পাগল মেয়েটা তার আরেকটা পা ভেঙে দেবে!

সুনানচিয়াও ভ্রু কুঁচকাল। ওয়াং মিংশুয়ের অবস্থা দেখে মনে হল না সে মিথ্যা বলছে। তবে কি সত্যিই সে এর নির্দেশদাতা নয়?

আগে সে শুধু ভেবেছিল, এটা হয়তো সু রৌর একার ঈর্ষা থেকে বারবার অশান্তি পাকাচ্ছে। কিন্তু পরে ওয়াং শিউলানের সহযোগিতা, আর সু ইউঞ্জুনের সতর্কবার্তা—এসব সুনানচিয়াওকে আরও গভীরভাবে ভাবতে বাধ্য করেছিল।

আরও ছিল সু রৌর গর্বিত স্বভাব। শিয়াও ইউলাং একবার প্রত্যাখ্যান করতেই তার যথেষ্ট অপমান হওয়ার কথা, তাহলে দ্বিতীয়বার কেন?

যদি তাদের পিছনে কেউ উসকে না দিত, তবে ওয়াং শিউলানের মতো লোক কখনও এমনভাবে সু রৌকে টেনে নিয়ে যেত না, যার প্রতি তার ঘোরতর অবজ্ঞা ছিল, সেই শিয়াও ইউলাংয়ের গায়ে এমনভাবে ঝুলতে।

সুনানচিয়াওও কয়েক দিন ধরে ভেবে চলেছিল। ওয়াং মিংশুয়ে যখন নিজের কীর্তি নিজেই প্রকাশ করল, তখনই তার মনে হল, সবকিছুর পেছনে চালিকাশক্তি হিসেবে তাকে বসানো যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত।

কিন্তু ওয়াং মিংশুয়ের জবাব মধ্যবর্তী কিছু ঘটনার সূত্র জোড়া লাগতে দিল না।

তবে কি সত্যিই সু রৌ নিজেই এই পরিকল্পনা করেছিল?

সুনানচিয়াও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। চারপাশের অন্য সব কণ্ঠ তার কানে আসছিল না, আর সেই কারণেই আসন্ন বিপদটাও তার নজরে এল না।

মানুষের ভিড়ের বাইরে থেকে লাল পোশাক পরা এক নারী লাফিয়ে ঢুকে পড়ল। হাতে চাবুক তুলে সুনানচিয়াওর দিকে সজোরে আছড়ে দিল, “দুর্বিনীত নারী, দৌরাত্ম্য দেখিও না!”

তার হাঁকডাকে সুনানচিয়াও যখন হঠাৎ করে সচকিত হল, তখন আর সময় নেই।

চুনমিন প্রতিক্রিয়ায় সুনানচিয়াওর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল; প্রায় নিশ্চিতভাবে চাবুকের বাড়ি খেতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের বাইরে থেকে অনেকক্ষণ ধরে দেখছিল যে চৌ ইউয়ান, তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে সুনানচিয়াও দুজনের সামনে দাঁড়ালেন, হাত বাড়িয়ে লাল পোশাকের নারীর চাবুক ধরে ফেললেন!

লাল পোশাকের নারীটি ছিল অপূর্ববর্ণা, জেডমণির মতো মুখশ্রী, মাথায় গাঢ় লালের অলংকার; তার লাল পোশাকের কাপড়ও ছিল দামী, একনজরেই বোঝা যায় সে সাধারণ ঘরের মেয়ে নয়।

তিনি সৎকাজ করতে গিয়ে উল্টো আটকানো পড়লেন, আর সবচেয়ে বড় কথা, নিজের চাবুকটাও কোনোভাবেই ছাড়াতে পারছিলেন না।

“তুমি আবার কে! এই দুর্বিনীত নারীর সঙ্গে মিলে নিরীহ লোককে অত্যাচার করছ!” লাল পোশাকের নারীটি আচমকা বেরিয়ে আসা এই পুরুষটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, “আরও এক পা এগোলেই তোমাকেও মারব!”

চৌ ইউয়ান বললেন, “মহিলা, আপনি একটু বেশিই নাক গলাচ্ছেন। বিচার না করেই হাত তুলেছেন।”

লাল পোশাকের নারীটি কেবল নিজের দেখা জিনিসেই বিশ্বাস করত, আর মনে করত সে ভুল কিছু করেনি। “অন্ধ নাকি? ওই বুড়ো লোকটা ভুল করলেও এমন নিষ্ঠুর উপায়ে তাকে বাধ্য করা যায় না! এ তো নির্যাতনের সমান!”

চৌ ইউয়ান বললেন, “ওয়াং মিংশুয়ে এই তরুণীকে প্রায় সর্বস্বান্ত করেছিল। একটি বাহু ভেঙে দেওয়া কি খুব বেশি?”

লাল পোশাকের নারীটি ভাবতেই পারেনি ব্যাপারটা এত গুরুতর। মুহূর্তে একটু অস্বস্তি বোধ করে সে যুক্তি খুঁজে পাল্টা বলল, “তাহলে তো প্রায়ই হয়েছে, তাই না? যখন প্রায়ই হয়েছে, তখন এমন নিষ্ঠুর কৌশল ব্যবহার করার দরকার কী!”

“দ্রুত সরে দাঁড়াও!”

সুনানচিয়াওর যা প্রশ্ন করার ছিল, সবই হয়ে গেছে; এখানে আর থাকা অর্থহীন। এই হঠাৎ বেরিয়ে আসা লাল পোশাকের নারীটি কে, তা জানার আগ্রহও তার ছিল না।

সে ওয়াং মিংশুয়ের হাত ছেড়ে দিল, বলল, “চৌ মহাশয়, সরে দাঁড়ান।”

চৌ ইউয়ান একবার পেছন ফিরে সুনানচিয়াওর দিকে তাকালেন। নীরবে এক মুহূর্ত থেমে হাত ছেড়ে দিলেন।

সুনানচিয়াও মাটিতে কাতরাতে থাকা, বাহু চেপে ধরা ওয়াং মিংশুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হংইয়ান কো যতটা পুড়েছে, তার পুরো ক্ষতিপূরণ দেবে। না হলে পরেরবার আমি এলে এত কথা আর বলব না।”

“আর যদি তুমি থানায় জানাতে চাও, তাও পারো। সাহস থাকলে অভিযোগ করো, আমারও প্রমাণ দেখানোর সাহস আছে। দেখা যাক, কার কৌশল কার ওপর চলে।”

নিচের দিকে তাকিয়ে কথা বলার সময় তার গলায় অজানা এক ভয়ঙ্কর চাপা শক্তি নেমে এসেছিল, যা ওয়াং মিংশুয়ের সারা শরীরকে আচ্ছন্ন করল। সে সুনানচিয়াওকে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল, বারবার মাথা নেড়ে হ্যাঁ বলল।

চুনমিন সুনানচিয়াওকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল। লাল পোশাকের নারীর পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে সে একটুও বাড়তি দৃষ্টি ফেলল না, যেন মানুষটি আদৌ সেখানে ছিল না।

লাল পোশাকের নারীটি রাগ চেপে একবার ‘আহা’ করে উঠল, মানুষ থামাতে চেয়েও কী বলে আটকাবে বুঝতে পারল না। শেষে তার মনে হল, নিজের সদিচ্ছাই কি তবে সত্যিই বাড়াবাড়িতে পরিণত হল?

চৌ ইউয়ানও তাকে একবার হালকা দৃষ্টিতে দেখলেন, তারপর চলে যেতে উদ্যত হলেন।

লাল পোশাকের নারীটি তাড়াতাড়ি ডাকল, “আপনার পদবি চৌ? আপনার নাম কী?”

চৌ ইউয়ান ভ্রু তুলে বললেন, “চৌ চেং। আমি আপনার অপরিচিত। ভবিষ্যতে আর দেখা না হলেই ভালো।”

এই বলে তিনি সোজা বেরিয়ে গেলেন।

লাল পোশাকের নারীটি নিজের চুলের গিঁট দুবার জড়িয়ে বিড়বিড় করে বলল, “চৌ চেং? তবে তো আমি যাকে খুঁজছি সে নয়... কী ঝামেলা!”

আর তার এই বিড়বিড়ানি শুনে, দরজার বাইরে বেরোনোর ঠিক আগে চৌ ইউয়ান অদৃশ্য এক হাসি ঠোঁটে আনলেন। যদি তাঁর অনুমান ভুল না হয়, এই নারীটি নিশ্চয়ই বৃদ্ধ ভদ্রলোকের পাঠানো।

ওল্ড উ লানকে থানায় পাঠানো হয়েছিল। আর ছিউ ওয়ানফুর ব্যাপারে, সুনানচিয়াওর হাতে সত্যিই সরাসরি কোনো প্রমাণ ছিল না। কেবল ওল্ড উ লানের একার কথায় ওয়াং মিংশুয়ের বিরুদ্ধে তেমন শিক্ষা দেওয়া যাবে না।

যখন কঠোর শাস্তি দেওয়াই যাচ্ছে না, তখন সেগুলো জমিয়ে রাখা ভালো—নিজেই একদিন শোধ নেবে।

সুনানচিয়াও আবার ছিউ ওয়ানফুর খোঁজ নিল, আর হংইয়ান কোতে সে যা করেছে, সব খুলে বলল। ছিউ ওয়ানফু শুনে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

চৌ ইউয়ান বাইরে গাড়ি প্রস্তুত রেখেছিলেন। তিনি জানতেন সুনানচিয়াও গ্রামে যাবে, তাই পথযাত্রা অবশ্যই সহজ হবে না।

গাড়িতে উঠতে যাবেই, তখন বইয়ের দোকান থেকে একজন এসে হাজির হল।

আসা কিশোরটি সুনানচিয়াওকে বলল, “সুনা কুমারী, মিঞ্জ়ি নগরের দোকানের মালিক বলেছেন, তিনি এমন একজন পুরুষকে দেখেছেন, যিনি আপনার আঁকা প্রতিকৃতির লোকটির খুবই সাদৃশ্যপূর্ণ। কিন্তু তার নামটি সে নয়। আমার মালিক আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছেন, শিয়াও ভদ্রলোককে চেনার আর কোনো উপায় আপনার জানা আছে কি?”

এক সেকেন্ড স্মরণ করুন অলৌকিক গৃহঃ