অধ্যায় আটাশি: চি চেংরং-এর আবির্ভাব!

“যথেষ্ট!” ঝেং ছিয়ান অবশেষে আর সহ্য করতে পারলেন না। বিচারকাঠির এক আঘাতে নিচের কোলাহল মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল। “এটা কোন জায়গা, এখানে ইচ্ছামতো হইচই চলে নাকি!”

“তোমাদের হুয়ে ইউয়েলৌ-র ঝামেলা থাকলে বাড়ি গিয়ে বলো। আজ রাতে আমি বিচার করছি ঝাং শিয়াও কাউকে মারার ঘটনাটি! আসামি শিয়াও ইউলাং, যদিও চি শুয়েমেন-এর দোষ আগে হয়েই থাক, তবু তুমি এমন নিষ্ঠুর হাতে আঘাত করতে পারতে না। এই অপরাধ, তুমি স্বীকার করো কি না!”

শিয়াও ইউলাং চোখ বুজে বলল, “স্বীকার করি।”

সে বুঝতে পারছিল, উপরের মহোদয় ইচ্ছে করেই চি শুয়েমেন-এর নাম এড়িয়ে যাচ্ছেন। মনে হয়, তার পেছনে তার বংশপরিচয়েরই প্রভাব আছে। এ অবস্থায় সে যা-ই বলুক না কেন, এই ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত সম্ভবত কেবল চি শুয়েমেনকে তুষ্ট করার দিকেই যাবে, তাদের মতো সাধারণ মানুষের দিকে নয়।

লি রুয়ান অবাক হয়ে শিয়াও ইউলাং-এর দিকে তাকাল, “তুমি কী স্বীকার করছ! স্পষ্ট তো ও-ই দোষী! ওর মতো জঞ্জালকে মারাই উচিত!”

সঙ্গে সঙ্গে চি শুয়েমেন লি রুয়ানের মুখে চড় কষাল, “নীচ মেয়ে, আমি তো দেখি মার খাওয়ার মতোই তুমি! নোংরা বেশ্যা!”

শিয়াও ইউলাং সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করত পুরুষের হাতে নারী নিগৃহীত হওয়া। রাগে সে লাফিয়ে উঠে পাল্টা মারতে চাইল, কিন্তু পেছনের প্রহরীরা আবার তাকে চেপে মাটিতে ফেলে দিল।

ঝেং ছিয়ান ভয় পেলেন, যদি এভাবে চলতে থাকে তবে পরিস্থিতি আর সামলানো যাবে না। চি শুয়েমেন গালমন্দ শুরু করার আগেই তিনি বললেন, “ঠিক আছে! আজ রাতে এখানেই শেষ! ঝাং শিয়াও-কে আপাতত আটক রাখা হোক। আগামীকাল শুনানিতে তার ভাগ্য নির্ধারিত হবে। তোমরা সবাই আগে ফিরে যাও।”

কথা শেষ করে ঝেং ছিয়ান পেছনের কক্ষে চলে গেলেন; তার পিঠের ভঙ্গিতে কিছুটা তাড়াহুড়োর আভাস ছিল।

যাই হোক, চি শুয়েমেন উদ্দেশ্যসিদ্ধি করল। কাল সে যদি কোনো চিকিৎসকের লেখা ওষুধের পরামর্শপত্র জমা দেয়, সবচেয়ে ভালো হয় নিজের অসুস্থতাকে একটু বাড়িয়ে লিখলে—তাহলে শিয়াও ইউলাং ভেতরে আরও বেশি কষ্ট পাবে!

ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে চি শুয়েমেন যখন লি রুয়ানের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তার দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকাল।

এখন না মানলেও কী হবে? শেষ পর্যন্ত তো সবটাই তার হাতেই যাবে।

এই ফলাফলে লি রুয়ান গভীর অসন্তোষে ভরে উঠল। সে শিয়াও ইউলাং-কে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ান ছিউইউ তাকে শক্ত করে টেনে বাইরে নিয়ে যাচ্ছিল। সে শুধু অসহায়ভাবে দেখতে পারল, শিয়াও ইউলাং-কে প্রহরীরা টেনে নামিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

দরজার সামনে চি শুয়েমেনকে দেখে ইয়ান ছিউইউ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল, “চি তরুণ মালিক, আমি ওকে বাড়ি গিয়ে ভালো করে বুঝিয়ে বলব। নিশ্চয়ই এরপর থেকে সে বাধ্য মেয়ের মতো আপনার সেবা করবে!”

চি শুয়েমেন অনমনীয় লি রুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে যদি শোনার মতো ব্যবহার করতে, আমি ভেতরের ওই ছোট শয়তানটাকে আগেই ছেড়ে দিতাম। বুঝলে?”

লি রুয়ান দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তুমি নির্লজ্জ!”

ইয়ান ছিউইউ রাগে লি রুয়ানের বাহু মুচড়ে ধরল, “কেমন করে কথা বলিস! আমি তো দেখি তুই একেবারে মাথায় চড়ে বসেছিস! বাড়ি গিয়ে আমি তোকে ভালো করে শাসন করব!”

চি শুয়েমেন দেখল, ইয়ান ছিউইউ টানতে টানতে লোকটাকে নিয়ে যাচ্ছে, তারপর পেছনের চাকরকে কাছে ডেকে বলল, “তুই কারাগারের রক্ষীকে একটু উপঢৌকন দে, যেন ওরা ওই ঝাং শিয়াও-কে ভালো করে শিক্ষা দেয়।”

চাকরটি ইঙ্গিত বুঝে গেল; টাকা ধার করে সঙ্গে সঙ্গে কাজে বেরিয়ে পড়ল।

শিয়াও ইউলাং-এর কারাগারে ভালো কাটবে না, আর লি রুয়ানেরও হুয়ে ইউয়েলৌ-তে ফিরে খুব সুখে থাকার কথা নয়। ইয়ান ছিউইউ এতদিন ধরে দেহব্যবসা চালিয়ে আসছে, কোন কষ্টসহিষ্ণু, সতী নারী দেখেনি? শেষে তো সবাই বাধ্য হয়ে কথা শুনেছেই।

এমন জায়গায় বাঁচার নাম কি আদৌ মানুষের অধিকার থাকে?

চুক্তিপত্র থাকলেই বা কী? সেটা তো কেবল একটা কাগজ। মুখে যা-ই বলুক, তলায় যারা আছে তাদের দিয়ে সে নষ্ট-ময়লা লাগিয়ে দিতে পারবে না। তার শাসন করার হাজার উপায় আছে।

“তুই ভাবছিস দুই মাস পরে নিজের স্বাধীনতা ফিরে পাবি? তাহলে বল, টাকা কোথা থেকে পাবি?!” ইয়ান ছিউইউ-এর সুরভিত মেকআপ করা মুখে অসন্তোষ আর তাচ্ছিল্যের ছাপ স্পষ্ট। সে ঠান্ডা গলায় আবার বলল, “আমার হুয়ে ইউয়েলৌ-র নিয়মকানুন তুই জানিস না নাকি? খদ্দেরদের টাকার ভাগ তো সোজাসুজি তিন-ভাগ পাঁচ-ভাগ। আমি একটু হিসেব কষে দেখেছি, এই ক’ বছরে তুই যা কামিয়েছিস, তা বড়জোর শতাধিক রৌপ্য মুদ্রা; মুক্তির জন্য যে টাকা চাই, তার ধারেকাছেও নয়!”

“তুই কি তাহলে আড়ালে আড়ালে টাকা লুকিয়েছিস?”

লি রুয়ানের চুল এলোমেলো, গায়ে জায়গায় জায়গায় আঘাতের দাগ। দুইজন চাবুকধারী দালাল দুপাশে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে অশ্লীল হাসি—মারধর করাটা যেন তাদের কাছে পরম আনন্দের বিষয়।

লি রুয়ান বলল, “ভাগাভাগি তো তিন-ভাগ পাঁচ-ভাগই। এই তিন বছরে আমি যতজনকে সেবা দিয়েছি, তাদের বেশিরভাগই বেশ উদার ছিল। তাহলে আমার হাতে শুধু শতাধিক রৌপ্য মুদ্রা থাকবে কেন?”

ইয়ান ছিউইউ পা নাড়িয়ে উল্টোদিকে বসে পাশের দালালটিকে চোখের ইশারা করল, “যা, ওর ঘর তল্লাশি করে আয়। দেখি, আমার পেছনে কত রৌপ্য লুকিয়ে রেখেছে!”

লি রুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল ইয়ান ছিউইউ কী বোঝাতে চাইছে। সে ছটফট করে মাটি থেকে উঠে ওই দালালকে আটকাতে গেল, “কাকিমা! আপনি এটা করতে পারেন না! সবই আমার কষ্টের জমানো টাকা, হিসেবের খাতায় সব পরিষ্কার লেখা আছে!”

ইয়ান ছিউইউ এক লাথিতে লি রুয়ানকে সরিয়ে দিয়ে কুটিল হেসে বলল, “হ্যাঁ, হিসেবের খাতাও তো আমারই হাতে থাকবে না?”

“সোজা বলে দিচ্ছি, যতদিন তুমি টাকা রোজগার করতে পারবে, ততদিন আমি তোমাকে ছাড়ব না। বুঝেছিস?”

লি রুয়ান মাটিতে পড়ে রইল। সে শুধু অনুভব করল, শরীরের রক্ত যেন হিমশীতল হয়ে গেল, আশা যেখানে ছিল, সেই আলোর বদলে মুহূর্তেই চারপাশ অন্ধকার হয়ে এলো।

ইয়ান ছিউইউ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ভালো করে ভেবে দেখ। আমিও ক্লান্ত। কাল যখন আসব, আমি এমন এক উত্তর চাই, যা শুনতে আমার ভালো লাগবে।”

“তোমরা কয়েকজন ওকে দেখে রাখো। যদি কিছু ঘটে, তোমাদের জিভ কেটে নেব!”

লি রুয়ান শূন্য দৃষ্টিতে নির্বাক হয়ে রইল। কিন্তু ভাবল, শিয়াও ইউলাং তার জন্য এত বড় বিপদে পড়েছে—এটা ভেবে তার ভেতরটা ক্ষোভে জ্বলতে লাগল। যদি এই ঘটনা তার নিজের গায়ে পড়ত, তবে সে ভাগ্যের সঙ্গে মেনে নিত।

কিন্তু শিয়াও ইউলাং নির্দোষ। তার তো পড়াশোনা করে রাজকীয় পরীক্ষায় বসার কথা, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ তার সামনে। তার জন্য এই নোংরা জায়গায় সে ধ্বংস হতে পারে না।

অবশ্যই আর কোনো উপায় আছে...

ঠিক আছে...

চি ছেংরং!

লি রুয়ানের মাথায় শুধু চি ছেংরং-এর কথাই এল। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, তার পরিচয়ই তো রহস্যে ঢাকা; চি শুয়েমেন-এর সঙ্গে তাকে জড়ালে উল্টো মানুষটিকে বিপদে ফেলা হবে না কি?

সে বারবার ভেবেচিন্তে দোলাচলে পড়ে রইল। শেষে বসন্তলী একটি অজুহাতে সামান্য খাবার নিয়ে ভেতরে ঢুকতেই, লি রুয়ানের আর কিছু ভাবার সুযোগ রইল না।

পাশে আবার দালাল দাঁড়িয়ে নজর রাখছিল। লি রুয়ান একদিকে বাধ্যভাবে শান্ত ভঙ্গিতে পাত্রের ঝোল খাচ্ছিল, অন্যদিকে বসন্তলীর কাছে খবর পৌঁছানোর সুযোগ খুঁজছিল।

বসন্তলী নিজের প্রিয়ার এমন দুর্দশা দেখে কান্নায় ভেঙে পড়ল, কী করবে বুঝতে পারছিল না।

“বসন্তলী, আমি ঠিক আছি। আমি ভেবেও নিয়েছি, বরং চি তরুণ মালিকের সঙ্গেই চলে যাই। তাহলে ব্যাপারটা মিটে যাবে, ঝাং শিয়াও-কে আর বিপদে ফেলাও হবে না।” লি রুয়ান নিচু চোখে বলল।

বসন্তলীর কান্না আরও জোরে ফুটে উঠল, “ম্যাডাম, ওই চি শুয়েমেন তো ভালো মানুষ নয়। আপনি যদি ওর সঙ্গে যান, ভবিষ্যতে কী হবে!”

“সব আমারই দোষ, আমি কোনো উপায় বের করতে পারছি না। যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে কাল আমি গিয়ে আদালতের ফটকের সামনে মাথা ঠুকে মরে যাব। মরলেও অন্তত ম্যাডামের সম্মান বাঁচাব!”

লি রুয়ান তার চোখের জল মুছে দিয়ে বলল, “আমি তো মরতে যাচ্ছি না। আমার মতো মেয়ের কাছে যেই আসুক, একই কথা...”

কথার মোড় ঘুরিয়ে সে কিছুটা মনমরা গলায় বলল, “তবে আজ চি প্রাসাদে সুরটা ভুল হয়ে গিয়েছিল। কাল ক্ষমা চাইতে যাব বলে কথা দিয়েছিলাম, মনে হয় কথা রাখা হবে না। তুমি কাল আমার হয়ে একবার গিয়ে চি মহাশয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে এসো।”

লি রুয়ান কথা বলার সময় বসন্তলীর হাতে হালকা দু’বার আঙুল ছুঁইয়ে দিল।

বসন্তলী প্রথমে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “ম্যাডাম নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই কাজটা ঠিকমতো করব। আপনি আমার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন, আপনি যেখানে যাবেন, আমি সেখানেই যাব!”