অধ্যায় ১৫০: দুর্বলতার কারণে চোখের জল ফেলো না

“কী?! আজেন!!”

দুজন তরুণী চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল। তাদের আর খাবার খাওয়ার কোনো হুঁশ রইল না। নোজিকো তার হাতের কাঠি দুটো সজোরে ছুড়ে ফেলে দিল।

“নামি! তুমি রজার সাহেবের এখানেই থাকো, আমি গিয়ে দেখে আসছি!”

কথাটা বলেই সে যাওয়ার উপক্রম করল, কিন্তু নামি তাকে টেনে ধরে আটকালো।

“আমি তো আরলং জলদস্যু দলের একজন অফিসার, আমিই যাবো! ওই কুলাঙ্গারটা হলো আসল পশুটিন! আজেনের যেন কোনো ক্ষতি না হয়! এই কুলাঙ্গার, তুমি আমার সাথে যাবে নাকি?!”

নামি ভয় ও রাগের মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাং শেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

প্রবাদে আছে, অন্যের খাবার খেলে তার মুখের ওপর কথা বলা যায় না, আর উপহার নিলে হাত গুটিয়ে থাকতে হয়। ওই দুই সুন্দরীর রান্না করা খাবার যখন খেয়েছেই, তখন অন্তত কিছুটা তো সৌজন্য দেখাতে হবেই।

“চলো, আমরাও গিয়ে একটু দেখে আসি।”

মৃদু হেসে তাং শেনও উঠে দাঁড়াল।

কোকোশিয়া গ্রামে।

ততক্ষণে প্রচুর গ্রামবাসী গোল হয়ে ভিড় জমিয়েছে। প্রত্যেকের মুখে ভয়ের ছাপ। তারা আতঙ্কিত হয়ে তাকিয়ে রয়েছে উদ্ধতভাবে চেঁচামেচি করা কয়েকজন ফিশম্যানের দিকে। ওই ফিশম্যানগুলোর ঠিক পায়ের নিচে পড়ে রয়েছে মুখে অজস্র ক্ষতচিহ্নযুক্ত এবং পুলিশের টুপি পরা এক ব্যক্তি—গ্রামের সেই আজেন!

যিনি অতীতে নামি ও নোজিকোকে বাঁচিয়েছিলেন এবং গ্রামের বহু মানুষকে সাহায্য করেছিলেন, আজ তিনি সর্বাঙ্গে ক্ষতবিক্ষত ও মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে ঝরতে ওই সবুজ চামড়ার ফিশম্যানের পায়ের নিচে পিস্ট হচ্ছেন।

“হুম! অথচ টাকা নেই? টাকা না থাকলে এই মাসে তোমার বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই!”

ফিশম্যানটি বিকৃত মুখে ক্রুর হাসি হাসল।

আরলং জলদস্যু দলের সদস্য হিসেবে তারা প্রতি মাসে কোকোশিয়া গ্রামে এসে মাথাপিছু কর আদায় করে। নিয়মমতো প্রতি মাসেই তা পরিশোধ করার কথা, কিন্তু এই লোকটা পরপর কয়েক মাস কোনো টাকাপয়সা দেয়নি। একে কি তবে স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যাওয়া বলে না?

“তাড়াতাড়ি আজেনকে ছেড়ে দাও!!”

নামির আর্তচিৎকার ভেসে এল। ভিড় ঠেলে সামনে বেরিয়ে এল নামি, নোজিকো এবং তাং শেন। দুই তরুণীর সুন্দর মুখগুলো করুণা ও কান্নায় ভারী হয়ে উঠেছে, আর আশপাশের গ্রামবাসীরা ভয়ে কুঁকড়ে রয়েছে।

“ওহ? নামি? ফিরে এসেছ? টাকা কোথায়?”

নামিকে দেখতে পেয়েই দলনেতা ফিশম্যানটি বাঁকা হেসে প্রশ্ন করল। নামি যে ক্যাপ্টেন আরলংয়ের অত্যন্ত প্রিয় পাত্রী, তা সবারই জানা। কারণ একটাই—সে যেমন চমৎকার টাকা উপার্জন করতে পারে, তেমনই নিখুঁত নেভিগেশন ম্যাপ আঁকতে জানে!

“টাকা?……”

তাং শেনের সাথে দেখা হওয়ার পর নামির কাছে আর টাকা আসবে কোথায়? যা-ও বা কিছু টাকা ছিল, তা তো সোয়ান জাহাজে, যা পুরোপুরি তাং শেনের সম্পত্তি। বর্তমান পরিস্থিতিতে সে তো নিজেকেই তাং শেনের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে।

সহায়সম্বলহীনভাবে তাং শেনের দিকে তাকিয়ে নামি চরম উদ্বেগে পড়ে গেল। টাকা না পেলে এই ফিশম্যানগুলো হয়তো আজেনকে খুনই করে ফেলবে, এমনকি অন্য গ্রামবাসীদেরও রেহাই দেবে না। এই গ্রামটাকে রক্ষা করাই ছিল নামির একমাত্র লক্ষ্য, আর ঠিক এই মুহূর্তেই সে চরম হতাশার অতলে তলিয়ে গেল।

নোজিকোও দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করে ওই ফিশম্যানগুলোর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তাদের পুরো গ্রামটা বারবার এমন লুণ্ঠনের শিকার হয়েছে যে কারোর হাতেই প্রায় কোনো অর্থকড়ি নেই। আগামী মাসের করের টাকা জোগাড় করার জন্য গ্রামের সবাই দিনরাত এক করে পরিশ্রম করে যাচ্ছে, অথচ এই অভিশপ্ত পাষণ্ডগুলো—!

“আমি তো আরলংয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ, আমাদের জলদস্যু দলের একজন অফিসার! তুমি ওকে ছেড়ে দাও বলছি!!”

নিজেকে যথাসম্ভব শক্ত ও প্রভাবশালী দেখানোর চেষ্টা করে নামি জোর গলায় বলল। মনের কোণে একটু আশা ছিল, হয়তো এই ধমকে ওরা কিছুটা ভয় পেয়ে যাবে।

আগের মতো যদি হতো, যখন নামি ক্যাপ্টেন আরলংয়ের হাতে মস্ত বড় একটা অঙ্কের টাকা তুলে দিত, তবে হয়তো ফিশম্যানরা তাকে একটু সম্মান দেখাত। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে নামির চেহারাই বলে দিচ্ছে যে তার কাছে এক কানাকড়িও নেই। এমন অবস্থাতেও সে তাদের সামনে বাহাদুরি দেখানোর সাহস পাচ্ছে!

আরলং তো মানুষের ওপর সবচেয়ে বেশি ক্ষিপ্ত। মেয়েটা কিছুটা কাজের, কেবল এই কথাটার কথা চিন্তা করেই তাকে এত দিন বাঁচিয়ে রাখা হয়েছে, নতুবা কবেই তাকে মেরে ফেলা হতো!

“হা হা হা~~~ নামি, তুমি মনে হয় নিজের পরিচয়টাই ভুলে গেছ! তুমি আবার কে বলো তো?? তুমি তো কেবল একজন মানুষ মাত্রই!! অথচ তুমি আমাদের ফিশম্যানদের হুমকি দেওয়ার সাহস পাচ্ছো? তোমার মাথায় কি বিদ্রোহের ভূত চেপেছে নাকি?!”

দলনেতা ফিশম্যানটি পৈশাচিক হেসে চারপাশ কাঁপিয়ে উঠল। ফিশম্যানদের চোখে তারা হলো স্বয়ং ঈশ্বরের আশীর্বাদধূষ্ট শ্রেষ্ঠ প্রজাতি।

ফিশম্যানরা জলে ও স্থলে সমানভাবে অবাধে বেঁচে থাকতে পারে, তাদের শারীরিক শক্তি মানুষের তুলনায় দশ গুণ বেশি। তাদের শরীরের আঘাত সারিয়ে তোলার ক্ষমতা, সহ্যশক্তি এবং ক্ষিপ্রতা অবিশ্বাস্য রকমের দুর্দান্ত। আর মানুষ? মানুষ তো কেবল তাদের সেবা করার জন্যই ঈশ্বর সৃষ্টি করেছেন!

“অফিসার? নামি, তুমি তো আরলংয়ের হাতের একটা পুতুল মাত্র! নিজেকে আবার খুব কিছু মনে করছ নাকি!”

“তাড়াতাড়ি পথ ছাড়ো, নামি! নইলে আমি তোমাকেও কচুকাটা করব!”

“দূর হয়ে যাও এখান থেকে। ক্যাপ্টেন আরলং যদি জানতে পারে, তবে তোমার পরিণাম ভয়ংকর হবে!!”

……

ফিশম্যানদের এই কর্কশ চিৎকার নামির চেহারা আরও মলিন করে তুলল। তার সুন্দর চোখ দুটি ভেসে উঠল চরম হতাশা, অপমান, ক্ষোভ আর কান্নায়... শেষ পর্যন্ত তা আকুতি, প্রার্থনা এবং করুণার রূপ নিয়ে তাকাল তাং শেনের দিকে।

“আমায়... আমায় কি একটু টাকা ধার দিতে পারবে?”

মশার ডানার মতো ক্ষীণ ও কান্নায় ভেঙে পড়া গলায় নামি মিনতিভরা দৃষ্টিতে তাং শেনের দিকে তাকিয়ে রইল। ফিশম্যানগুলো যদি গ্রামের মানুষদের নির্বিচারে হত্যা করা শুরু করে, তবে ওদের হিংস্রতা আরও বেড়ে যাবে। মৃত্যুর শিকার শুধু একজন হবে না, আরও অনেকে মারা পড়বে। নামি কোনোভাবেই এই মর্মান্তিক দৃশ্য ঘটতে দিতে চায় না।

তাং শেন মাথা নাড়ল এবং সরাসরি তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল।

“……”

নামি একেবারে চুপ হয়ে গেল। তার সুন্দর চোখ দুটি চরম হৃদয়বিদারক যন্ত্রণায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। চোখের সামনে পরিচিত মানুষগুলোর মৃত্যু দেখা, ঠিক যেন সেই বেলমেয়ারের চোখের সামনে মারা যাওয়ার দৃশ্যটার পুনরাবৃত্তি। গ্রামটাকে বাঁচানোর জন্য সে নিজের সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করেছে, অথচ এই জলদস্যুদের নির্মম নিষ্ঠুরতার সামনে তার সমস্ত চেষ্টা কতখানি অর্থহীন ও দুর্বল!

দুই তরুণী অসহায়ভাবে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে উঠল। সমস্ত গ্রামবাসীও তখন ভয় ও অসহায়ত্বে অবশ হয়ে গেছে।

“আগে টাকা জমাও, তারপর এসে আমার সাথে কথা বলো। হা হা হা, নামি, আর এই যে তোমরা যারা টাকা দেওয়ার নাম করছ না—আজ তোমাদের সবাইকে ভালো করে চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেবো, আমাদের ফিশম্যান জলদস্যু দলের সাথে শত্রুতা করার ফল কী হয়!!”

দলনেতা ফিশম্যানটি বিকৃত হেসে সাধারণ মানুষের চার-পাঁচ গুণ বেশি শক্তিতে আজেনের মাথার ওপর সজোরে পা চেপে বসল। আজেন যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে আর্তনাদ করে উঠল, তার চোখের মণিগুলো পর্যন্ত ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

উপস্থিত গ্রামবাসীরা যন্ত্রণায় চোখ বুজে ফেলল, এই নৃশংস দৃশ্য দেখার সাধ্য তাদের আর ছিল না।

“যথেষ্ট হয়েছে।”

হঠাৎ করেই একটা শান্ত অথচ পরিষ্কার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

এতক্ষণ যারা ভয়ে চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, সেই গ্রামবাসীরা এমনকি নামি ও নোজিকোও কেঁপে ওঠা চোখের পাতা মেলে ধরল। তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দেখল, তাং শেন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াচ্ছে।

“না... কোরো না! ওদের... ওদের পেছনে রয়েছে আরলং জলদস্যু দল! পূর্ব সাগরের সবচেয়ে নৃশংস জলদস্যু দল ওরা!!”

তাং শেন কী করতে চলেছে তা বুঝতে পেরে নামি ভয়ে শিউরে উঠল এবং আতঙ্কে তার হাত টেনে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ে আকুল মিনতি করতে লাগল।

ফিরে নামির দিকে একবার তাকিয়ে, তাং শেন তার হাত বাড়িয়ে দিয়ে চোখের কোণের জল আলতো করে মুছে দিল। তারপর তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, “নামি, আমার একটা কথা রাখো। আজ থেকে আর কোনো দিন দুর্বলতার জন্য এক ফোঁটাও চোখের জল ফেলবে না। নতুবা, তোমার প্রভুর কিন্তু শাস্তি দিতে বাধ্য হতে হবে।”

“……”

নামি সেখানেই পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। নিজের গাল চুঁইয়ে যাওয়া তাং শেনের আঙুলের ছোঁয়া সে যেন অনুভব করতে পারল, আর পাশে নোজিকোও একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সমস্ত গ্রামবাসী নির্বাক হয়ে তাকিয়ে দেখল, তাং শেন শান্ত পায়ে ওই ফিশম্যানগুলোর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। আর নামির বুকের গভীরে ভালোলাগার এক অবুঝ বীজ যেন একটু একটু করে অঙ্কুরিত হতে শুরু করেছে।

“হেম? মরার ভয়ে তটস্থ নয় এমন আরেকটা মানুষও দেখছি এখানে! তুমি কি ওই লোকটার হয়ে সাফাই গাইতে এসেছ নাকি? হাহাহা... বাহ বাহ! অনেক দিন হলো কেউ এভাবে বুক চিতিয়ে সামনে দাঁড়ানোর সাহস করেনি। তা আজ তোমাকে আমি ঠিক কোন কায়দায় শেষ করব বলো তো? হা হা হা হা!!”

তাং শেনকে ক্ষতিকর মতলবে এগিয়ে আসতে দেখে দলনেতা ফিশম্যানটি পৈশাচিক উল্লাসে ফেটে পড়ল। বাকি ফিশম্যানগুলোও হা হা করে বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল।

কারণ তাদের পেছনে রয়েছে ফিশম্যানদের মধ্যে সেরা যোদ্ধা স্বয়ং আরলং! তাছাড়া নৌবাহিনীও তো তাদের আড়াল করে রেখেছে। এই পূর্ব সাগরের আসল রাজা তো তারাই!!

“আমি বলছি, এবার থামো।”

খুবই শান্ত একটা কণ্ঠস্বর, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই। তাং শেনের মুখে সেই চিরচপরিচিত রোদের মতো উজ্জ্বল হাসিটি লেগেই রয়েছে, কিন্তু তার দীপ্ত ও গভীর চোখের গভীরপ্রদেশে জমে আছে এক বরফশীতল নিষ্ঠুরতা। সামনে চেঁচামেচি করা ফিশম্যানগুলোর দিকে তিনি এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন, যেন একদল মরা মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন—ঠিক বলতে গেলে, মরা মাছের দিকে।