পঁচাত্তরতম অধ্যায় গু বানকে দেখে, দু ইউয়েহ এবং গু সি বাড়ি ফিরে এল।
গু বান মাথা নাড়ল।
“ভাবি, আপনি আমার আর সন্তানের প্রতি উপকার করেছেন, সন্তানের নাম আপনি ঠিক করুন, আমার পদবী-ই রাখবে।”
দু ইউয়াও অবশেষে ‘ইংচেন’ এই দুটি অক্ষর স্থির করল।
‘চেন’ শব্দের অর্থ দিনের শুরু।
প্রত্যাশা, গু বান আর শিশুরা নতুন জীবন শুরু করতে পারবে, আর ছোট্টটি সবসময় সকালের সূর্যের মতো জ্বলজ্বল করুক, যেন নতুন ভোর।
গু বান এই নামটি নিয়ে খুবই সন্তুষ্ট।
“চেন চেন,” বলে ছোট শিশুটিকে ডাকে, সবাইকে খুশি করে তোলে।
“ছোট প্রধান, সিন কন্যা যখন জানতে পারল আপনি অনুশীলনে যাচ্ছেন না, তখন সে ইউন উপদেশকের কাছে গিয়ে মার্শাল আর্টের শিক্ষার্থীদের সঙ্গে অনুশীলনে নেমে পড়েছে!” চাকর ফিরে এসে জানাল।
জিয়াং জুনের কথা লিউ সিন বাধা দিল, এতে তার মন খুবই খারাপ হয়ে গেল, আরও যখন সে দেখল সেনারা উল্লাস করছে, তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।
আর হোয়াইটের পারিবারিক ইতিহাস নাৎসিয়ার মনে সহানুভূতি জাগাল, এমনকি বড় গলায় বলে ফেলল, সামনে থেকে সে হোয়াইটকে রক্ষা করবে, যদিও তাদের শক্তির পার্থক্য সম্পর্কে তার কোনো ধারণা নেই, এমনকি হিনাতা-ও নাৎসিয়ার চেয়ে কয়েকগুণ শক্তিশালী।
লিয়াং জিয়ান মুহূর্তে বুঝতে পারল না কিভাবে ইয়াং ফেইশুয়েকে বুঝাবে, সরাসরি কি বলবে যে ড্রাগনের কারাগারে বন্দি সেই তথাকথিত বহিরাগত অনুপ্রবেশকারী-ই তার ভবিষ্যৎ স্বামী? সে কি বিশ্বাস করবে?
“তৃতীয় রাজকাকা, এখন কী অবস্থা? সারা সেনা শিবিরে কেন আলো জ্বলছে?” নানগং ইয়ান সরাসরি পরিস্থিতি জানতে চাইল।
কেউ কেউ তো আরও ভয়াবহ, যখন জানে তার বাঁচার সময় আর বেশি নেই, তখন সে ভেঙে পড়ে, পাগল হয়ে ওঠে, অপরাধ করতে ছুটে যায়, কারণ মৃত্যুদণ্ড তার কাছে আর কোনো ভয় দেখাতে পারে না।
তবে এই স্বর্ণপদক শেষ পর্যন্ত কার ঝুলিতে যাবে, কেউ জানে না, কেবল সেই দিন এলে প্রকৃত সত্য উন্মোচিত হবে।
“আমি এই জিনিস নিতে পারি না, অফিসে থাকতে চাইলে নিজেই মনোযোগ দিয়ে কাজ করো!” আমি কঠোর মুখে বললাম। ছাই লেইবিনের মতো মানুষের সঙ্গে কোনো সময় নমনীয়তা দেখানো ঠিক নয়, কারণ একটু নরম দেখালেই সে সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করবে।
“চি ফেং-এর বউ খরগোশের মাংস রান্না করেছে, তুমি কি একটু চেখে দেখতে চাও?” চি পরিবার নম্রভাবে আমন্ত্রণ জানাল।
আসলে, এক্স অধ্যাপকের এই উপমা খুব একটা যথাযথ নয়, যদি জি লিয়াং-কে তুলনা করতে বলা হয়, সে তখন সেই কথাটাই ব্যবহার করবে, যা একবার ফালকন-কে বলেছিল।
লিন ছুয়ান অপমান করতেই, নিয়ে বা প্রচণ্ড রেগে গিয়ে, একটি ঝাঁপ দিয়ে দশ আঙুলে নখর বের করে লিন ছুয়ানের গলা চেপে ধরল।
কালো সাপ যেহেতু অভিমানকে খাদ্যরূপে গ্রহণ করে, স্বভাবতই সে চরম অশুভ। যখন সে নির্ভয়ে অশুভ শক্তির ঘেরে ঢুকে পড়ল, তখন সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। এই শক্তি-সংগ্রহী সঙ্কেত অশুভ আত্মার ক্ষমতা নিজের করে নিতে পারে।
এছাড়া, এই মাংসের মালিকেরা সকলেই চতুর হয়ে উঠেছে, অর্থাৎ, তারা সবাই মানবাকৃতি ধারণ করেছে।
এমন সময়, সে দেখল লিন ছুয়ানের দৃষ্টি এখনও তার পূর্ণ বক্ষের ওপর স্থির, সে সরাসরি মুখ ঘুরিয়ে নিল।
এ সময়, মহারাজকুমারী লিসিয়া ওখানেই চলে আসল, দেখল দ্বিতীয় রাজকুমারী ও বরফীয়ান সেখানে গল্প করছে, কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে এল।
“সব এখানে আছে।” সেই কাকা তাকিয়ে দেখল, হাত খুলে ধরল, এই সব ম্যাজিক প্রাণীর স্ফটিক, তাদের বছরের পরিশ্রমের ফল।
অষ্টম নক্ষত্র বৃত্তে, এক উষর গ্রহে, সু লিন অনেক বড় পাখি দেখল, তারা আকাশে ওড়ে। মহাকাশযান মরুভূমির মধ্যে একমাত্র উঁচু পর্বতের চূড়ায় অবতরণ করল, সেই গ্রহে নেমে এল। সু লিন মহাকাশযান থেকে বের হল, উষর ভূমিতে পা রাখল, খাড়া পাহাড়ের কিনারায় গিয়ে বাতাসে ভাসতে ভাসতে নিচে তাকাল।
কথা শেষ হতেই, একদমই অতিথিদের আপত্তি শোনার সুযোগ না দিয়ে, সে গোটা হাত ঘুরিয়ে পেছন থেকে সামনে জোরে ছুড়ে দিল। ক্ষেপণাস্ত্র ডজবল আবারও সবার চোখের সামনে এল, যদিও এবার ছিল তীব্র ডান দিকে ঘূর্ণন।
“ওহো, ওষুধি রান্না বানাতে পারো? এক বাটি দাও তো চেখে দেখি।” বড় দাড়িওয়ালা সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল। জানতে হয়, শহরের ভিতরের ওষুধ প্রস্তুতকারক ছাড়া শুধুমাত্র কিছু বড় শহরের অভিজাত হোটেলেই এ জাতীয় দুর্লভ খাবার মেলে, এই প্রাচীন পথের ধারে তা আরও দুর্লভ।